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20、第 20 章 乡勇们 ...
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乡勇们握着弓的手在抖。这些人半个月前还在地里刨食，别说杀人，连鸡都没杀过几只。赵淇看在眼里，解下腰间的环首刀，走到最薄弱的西北角垛口，背靠着女墙站定：“看着我。我站在这里，箭射不到我，你们就射不到。”
稀疏的箭矢飞上城头，“笃笃”地插进夯土墙。一支流箭擦着赵淇的耳边飞过，钉在身后的木柱上，尾羽嗡嗡作响。他眼皮都没眨一下，抄起一块磨盘大的礌石，大喝一声：“放！”
滚木礌石轰然落下，砸在人群中，发出沉闷的碎裂声。贼人惨叫着倒下一片，后面的却踩着同伴的尸体，继续往前冲，将云梯架在了城墙上。
第一个贼人刚露出半个脑袋，赵淇手起刀落，刀锋劈开他的面门，鲜血喷了他一脸。温热的腥甜味扑进鼻腔，他没有像第一次杀人那样呕吐，只是反手一抹脸上的血，又一刀捅进第二个贼人的胸膛。
“长矛手！刺！”他嘶吼着，声音沙哑得像砂纸磨过木头，“他们饿了三天，爬不动梯子！往下推！”
战斗从午后一直持续到黄昏。贼人退了三次，又冲了三次。云梯被推倒了七架，城下的尸体堆了厚厚一层，像腐烂的麦秸垛。赵淇的左臂中了一箭，箭头穿透了麻布衣袖，嵌进肉里。他咬着牙，用刀剜出箭头，扯下衣襟胡乱缠紧，又继续指挥。
他发现自己真的变了。不再是那个为了半垄地和人争得面红耳赤的田曹史，也不再是那个挨了黑棍只会回家翻地的小吏。他学会了杀人，学会了在刀光剑影中保持冷静，学会了用最狠的方式，守住身后这座城。
“廷掾！东门告急！贼人搭了浮桥，冲上来了！”传令兵跌跌撞撞地跑来，脸上沾满了血污。
赵淇提刀就走，带着十几个亲兵赶到东门。正赶上一架云梯搭上城头，三个贼人跳了上来，挥刀乱砍。赵淇一个箭步上前，侧身躲过劈来的刀，反手一刀削掉了为首者的脑袋。人头滚落在地，眼睛还圆睁着。剩下两个贼人吓得转身要跑，被亲兵们用长矛捅成了筛子。
“看到了吗？”赵淇举着滴血的刀，对着周围的乡勇高呼，“贼人也是肉长的！他们也怕死！我们退一步，家里的爹娘妻儿就得死！杀！”
“杀！”乡勇们被他的气势感染，齐声高呼，士气大振。
夜幕降临时，贼人终于撑不住了，丢下三百多具尸体，狼狈地向东逃窜。
赵淇靠在女墙上，大口大口地喘气。手里的刀卷了刃，血顺着刀柄滴在地上，汇成小小的水洼。他看着城外撤退的贼人，眉头微微皱起。这股贼人虽然打着张牛角的旗号，但战力实在太弱，更像是一群临时拼凑的流民，与其说是攻城，不如说是在送死——或者说，是在试探。
“打扫战场，”他定了定神，下令道，“贼人尸体全部搬到北门外，堆成京观，浇上火油，明日天亮就烧。谨防疫病。受伤的弟兄，每人发两升米，一斤肉。”
他走下城头，脚步虚浮。周允在城楼里摆了庆功宴，案上摆满了酒肉，香气扑鼻。见他进来，周允连忙起身，拍手笑道：“赵廷掾神勇！以数百乡勇退千余贼寇，真乃常山之虎！来，满饮此杯！”
赵淇看着那杯琥珀色的酒，又看了看周允那张油光水滑的脸，忽然觉得一阵恶心。他拱手道：“明府恕罪，下官身上有伤，还要巡查城防，这酒改日再饮。”
不等周允说话，他转身走出了城楼。夜风一吹，带着城外的血腥味，他靠在墙根，哇地吐出一口酸水，胃里翻江倒海。
中平二年，四月。清明，无雨。
探马带回了一个震动整个常山国的消息：张牛角在攻打安平都城时，中了官军的埋伏，身中三箭，死在了乱军之中。其部众四分五裂，有的投降了官军，有的四散逃窜，还有一部分……被一个叫张燕的人收编了。
“张燕？”
赵淇正在灯下查看城防图，闻言手一抖，墨汁滴在“黄榆岭”三个字上，晕开一团黑渍，像一滴凝固的血。
“是，”探马低着头，声音有些发颤，“据说原名叫褚燕，是张牛角的副将。张牛角临死前，将兵符交给了他，还遗命他为全军统领。褚燕为了继承张牛角的部众，改姓张，号‘飞燕将军’，如今整合了残部两万余人，盘踞在太行山中。”
赵淇握着笔的手紧了紧，指节发白。
褚燕，张燕，飞燕。
他果然做到了。伪造遗命，改随张姓，用最狠辣也最有效的方式，接过了张牛角的人马。赵淇仿佛能看到那个从沤肥缸里爬出来的少年，如今穿着铠甲，站在数万将士面前，眼神锐利如刀，再也没有了当年的嬉皮笑脸。
他挥了挥手，让探马退下。走到窗边，推开窗户。夜风带着太行山的寒气吹进来，吹动了桌上的竹简。远处的山峦在夜色中沉默着，那里藏着他的发小，如今的朝廷钦犯，飞燕将军张燕。
五月，朝廷的讨虏校尉段珪，率五千精兵抵达常山国，平叛黄巾残部。
段珪是关西人，四十多岁，满脸横肉，骑一匹乌骓马，甲胄上镶着铜钉，在阳光下闪闪发光。他的军队一进九门县，就开始烧杀抢掠，百姓稍有不从，便被冠以“通贼”的罪名斩首。周允不敢管，只能好酒好肉地伺候着，将县衙最好的院子让给了段珪。
“赵廷掾，”段珪坐在县衙正堂，脚踩在赵淇平日办公的案几上，手里把玩着一把匕首，“本将奉诏讨贼，你熟悉地形，明日卯时，带你的人做先锋，带路去太行山，围剿张燕。误了时辰，军法从事。”
赵淇跪在地上，额头贴着冰冷的青砖：“诺。”
当夜，赵淇回到后院。试验田里的麦子已经抽穗，青绿色的麦穗在月光下泛着柔光。他蹲在田埂上，指尖轻轻拂过麦芒，看了很久。
篱笆墙的另一边，褚秀探出头来。自从褚燕走后，赵淇就把她安排在了隔壁的小院，平日里帮着缝缝补补，照看试验田。
“赵大哥，”褚秀的声音很小，带着哭腔，“你……你真的要去打我哥哥吗？”
赵淇没有回头：“我是朝廷的官，要听朝廷的命令。”
“那你会杀他吗？”
赵淇沉默了。过了很久，他站起身，拍了拍裤子上的土：“早点睡吧。明日我要早起。”
次日，卯时。
天降大雨，瓢泼似的，天地间一片白茫茫。道路泥泞不堪，一脚踩下去，能陷到膝盖。
段珪在校场点兵，却见赵淇浑身泥水地跑过来，“噗通”一声跪在泥水里：“将军！恕罪！昨夜暴雨引发山洪，冲垮了城东的石桥，桥面塌陷了半幅，粮车根本过不去！”
“什么？”段珪大怒，拔出腰间的佩刀，架在赵淇的脖子上，“昨日还好好的桥，怎么一夜就塌了？我看你是故意拖延，与那张燕私通！”
冰冷的刀锋贴着赵淇的脖颈，他却面不改色，只是重重地磕了一个头，额头砸在泥水里，溅起一片水花：“将军明鉴！下官与褚燕虽是同乡，但早已恩断义绝！那日他攻掠常山，下官死守九门，杀了他数百部众，天下皆知！若将军不信，可斩下官头颅祭旗！只是石桥确实断了，人马轻装尚可通过，粮车重载必陷泥中。将军若强行进军，三日必断粮，到时候贼人趁势来袭，我军危矣！”
他抬起头，直视段珪的眼睛，眼神坦荡得没有一丝杂质。
段珪盯着他看了半晌，又看了看外面的瓢泼大雨，最终收了刀，恶狠狠地啐了一口：“给你半日时间！半日之内，必须把桥修好！要是修不好，本将活剐了你！”
“谢将军！”赵淇又磕了一个头，爬起来，带着民夫“抢修”石桥去了。
其实那桥根本没断。只是昨夜，赵淇让人在桥面上泼了几十桶水，又撒了厚厚的一层黄土和碎石，看起来就像塌陷了一样。民夫们都是本地人，心里清楚怎么回事，拿着锄头铁锹，磨磨蹭蹭地“抢修”，半天下来，才勉强“修通”了半幅桥面。
大军缓缓驶过石桥，赵淇跟在队伍最后，看着远处太行山的方向，默不作声。他知道，褚燕肯定收到消息了。以他的谨慎，此刻恐怕早已带着主力转移了。
果然，当大军行至黄榆岭下时，已是次日黄昏。探马回报，飞燕军的营寨早已人去楼空，只留下一些破旧的帐篷和锅碗瓢盆，主力不知去向。
“跑了？”段珪气得暴跳如雷，一脚将身边的亲兵踹倒在地，转头看向赵淇，“是不是你通风报信？！”
赵淇“噗通”一声跪在泥水里，浑身湿透，瑟瑟发抖，声音带着哭腔：“将军……下官……下官一直跟在您身边，寸步不离，如何通风报信啊……定是昨夜雨大，贼人探得我军进军的消息，趁夜逃走了……下官无能，请将军治罪！”
段珪看着他那副窝囊样子，又找不到任何证据，只能将气撒在他身上：“废物！都是你这个废物拖延时间，才让贼人跑了！来人！拖下去，军棍二十！”
赵淇被按在泥水里，军棍一下下落在背上，疼得他浑身痉挛，冷汗混着雨水往下淌。他咬着牙，一声不吭，只是手指死死地抠进泥里。
二十棍打完，他的后背血肉模糊，趴在泥水里，站都站不起来。段珪带着大军悻悻而归，临走时指着他的鼻子骂道：“本将回京后，必参你一本！你这九门县尉，做到头了！”
看着段珪的大军远去，赵淇趴在泥水里，嘴角缓缓勾起一抹极淡的笑意。
疼是真的疼，但值了。
当夜，他被亲兵抬回了家。褚秀哭着给他上药，酒精碰到伤口，疼得他浑身发抖。他却看着窗外的夜空，那里，一只夜枭掠过，发出凄厉的叫声。
他知道，褚燕收到了他的信号。收到了他用二十军棍换来的信号。
中平三年，至中平五年。
天下大乱，烽烟四起。
张燕展现出了惊人的组织能力。他以太行山为根据地，派人联络常山、赵郡、中山、上党、河内各山谷的流民武装。孙轻、王当、于毒、眭固等大小头领，纷纷率部归附。短短两年时间，他整合了十万余众，形成了一个庞大的松散联盟，号为“黑山军”。
名义上，张燕是黑山军的共主，自称“平难中郎将”。但实际上，黑山军各部各自为政，有自己的地盘和人马。有的主张劫富济贫，有的主张割据自守，还有的主张杀官造反，逐鹿天下。
赵淇在九门县，过着看似平静的日子。
他因“延误军机”被朝廷降职，从廷掾又降回了田曹史。但周允离不开他——守城要靠他，安民要靠他，征粮也要靠他。于是明降暗升，依旧让他兼管城防和乡邑事务。
赵淇乐得如此。不用应付那些虚头巴脑的官场应酬，他有了更多的时间，研究他的农事。
他改良了沤肥法，在原来的配方里加入了豆饼和河泥，肥力又增了三成。他托黑山军的商队，从并州带来了耐旱的“并州麦”，试种了一亩，秋后亩产竟比本地麦多了两斗。他将这些年的试验数据，一笔一划地抄在竹简上，装订成册，藏在床底的陶瓮里，用油布封得严严实实。
偶尔，深夜里会有一块石头，轻轻扔进后院的试验田。那是约定的信号。
赵淇会披衣起床，走到院角的老槐树下。黑暗中，会站着一个黑衣人，是张燕的使者。
他们交换情报。赵淇告诉使者，九门县的布防，周允的贪腐，官军的动向。使者告诉赵淇，黑山军的情况，各地的灾情，还有褚秀哥哥的消息。
“将军说，”使者的声音压得很低，“那日黄榆岭，他在山上都看见了。看见你修桥，看见你挨军棍。将军说，赵大人如今懂得‘顺势而为’了，不像从前那般认死理。这样很好，能活下去。”
赵淇听着，没说话。转身从屋里拿出一个布包，递给使者：“这是新选的麦种，耐旱，产量高。告诉弟兄们，秋种时按我写的法子种，能多收点粮食，少饿死人。”
使者接过布包，消失在夜色中。
这样的往来，持续了两年。两人从未见过面，却有着一种无需言说的默契。
中平五年，十月。霜降。
草木黄落，寒风渐起。
危机，毫无征兆地爆发了。
孙轻，黑山军里势力最大的头领之一，素来不服张燕的管束。他认为张燕“假仁假义”，一边打着“劫富济贫”的旗号，一边又和朝廷眉来眼去，甚至想接受招安，是软弱无能。
孙轻联合了王当，率部三万余人，脱离了黑山军，向东劫掠，扬言要打下真定和九门，自立为王。
“他们打过来了！”探马疯了一样冲进县衙，浑身是血，“孙轻的三万大军，已经渡过滹沱河，距此不足五十里！张燕将军率军拦截，被他们打败了，现在正往南撤！”
九门县瞬间炸了锅。
百姓们哭嚎着收拾东西，想往城里跑。富户们砸开城门，争相逃命。周允这次是真的慌了，他连官印都顾不上拿，抱着一个装满金银的箱子，就要从密道逃走。
“站住。”
赵淇的声音，从县衙门口传来。他穿着一身铠甲，手里握着那把卷了刃的环首刀，身后站着几百名乡勇，个个手持兵器，面色凝重。
“赵淇！你想干什么？”周允吓得脸色煞白，“孙轻有三万人！我们只有几百人！守不住的！快让开！”
“打开县衙粮仓，”赵淇的声音平静，却带着不容置疑的力量，“按人头发粮，每人三斗米，两斤肉。愿意上城守城的百姓，每人再发五斗米。”
“你疯了？”周允尖叫道，“那是军粮！是给朝廷的！”
“不给粮，百姓就会跑。”赵淇一步步走向他，眼神冰冷，“百姓跑了，城就破了。城破了，你这些金银，带得走吗？明府，你想活，就听我的。不想活，现在就从密道走。我不拦你。但你记住，你要是走了，我就对全城百姓说，是你私吞了军粮，弃城而逃。到时候，就算你逃到雒阳，朝廷也不会放过你。”
周允看着他的眼睛，忽然打了个寒颤。他从未见过这样的赵淇——眼神里没有了往日的温和，只有冰冷的决绝。他知道，赵淇说得出，做得到。
“好……好……”周允颤抖着，掏出粮仓的钥匙，扔给赵淇，“都给你……都给你……你要守住城……一定要守住城……”
赵淇接过钥匙，转身对乡勇们说：“开仓放粮！召集所有十五岁以上、六十岁以下的男子，上城！”
三日后，九门县城下。
孙轻的大军漫山遍野，旌旗如林，刀枪似雪。云梯、冲车、投石机，一应俱全。与上次那股流寇不同，这次是真正的百战之师。
孙轻骑着一匹黑马，在阵前来回驰骋，高声喊道：“城上的人听着！打开城门，投降者免死！负隅顽抗者，城破之日，鸡犬不留！”
赵淇站在城头，身边是拿着锄头、镰刀的百姓，身后是瑟瑟发抖的周允。他看着孙轻，看着那面写着“孙”字的大旗，忽然笑了。
“放箭！”
他一声令下，无数火箭射向城下。城下，是赵淇提前让人堆好的干麦秸和柴草，上面浇了火油。火借风势，瞬间烧成一片火海，将孙轻的前军困在里面。
“投石！”
没有正规的投石机，赵淇就用犁辕和牛筋，做成了巨大的弹弓，能将磨盘大的石块，弹射出百步远。石块呼啸着落入敌阵，砸出一片血花。
战斗，惨烈地打响了。
这是赵淇经历过的最艰难的一场战斗。孙轻的军队轮番攻城，日夜不停。赵淇七天七夜没下过城头，睡在垛口旁，喝的是冷水，吃的是冷麦饼。他的铠甲上结了一层血痂，手里的刀换了三把。
第七日夜里，就在城防即将崩溃的时候，孙轻的军队突然大乱。
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