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50、第 50 章 槐树影中避 ...
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三人复北行。日头又堕了些，天畔云气渐赭。初如淡胭初抹，转瞬便作赤霞堆叠，如火初燃而焰未炽，将那云一朵一朵烤得透红，烤得发紫，终至凝作沉沉暗褐，堆在天际，似有万钧心事，郁郁不能言。
顾安策马上，斗笠压顶，帽檐低垂，晚风中微微颤动。
又行一个时辰，暮色四合，四野苍茫。忽见天边现一城郭之影，黝黝然横亘暮霭之中，城头隐隐有灯火数点，昏黄明灭于暮色之间，恰似困眼半睁半闭。
沈怀南勒缰驻马，举左臂前指，道：“利州到了。”
说完便不再言语，驻马原地，遥望城池，目光深远，不知何所思。
三人三骑，并立暮色官道之上。晚风自田陇吹来，携禾黍之香与新壤之腥，凉沁沁拂人面，四野阒然，惟闻马匹偶作喷鼻之声。
良久，沈怀南方道：“咱们入城去吧。先找个客栈歇下，明日再说。”
三人鱼贯而行。
三骑渐远，蹄声由近而远，由响而微，终没入城门幽暗之中，不复闻。官道复归寂静，惟余满天星斗冷冷相照，照着那无穷无尽之空路，照着路旁默默无言之树木，照着此苍茫天地间来来往往、聚散无定之人间事。
踏进城门，只听得嗡的一声，市井的喧嚷便扑面而来，直如一大锅滚水在耳边翻腾。但见街巷纵横，酒旗招展，茶楼酒肆门前挂满了灯笼，红的黄的，一串串一排排，照得满街流光溢彩，恍如白昼。
顾安牵着马走在人群里，斗笠压得低低的，帽沿几乎遮住了眉眼，只露出一截下巴，白白的，在下头那一片闹哄哄的暗影里显得格外清冷。她左右张望，目光从一张张脸上缓缓掠过——有胖的，有瘦的，有笑得见牙不见眼的，有愁眉苦脸如丧考妣的——也不知在看什么，又像是什么也没看，只那么空空地掠过去，便如秋风扫过落叶，不留痕迹。
沈怀南引着她们穿过几条街，越走越偏，热闹便渐渐落在了身后。街面窄了，人声稀了，头顶的灯笼也疏了，三三两两的，在夜风里晃晃悠悠。到了一处小巷口，他停下来，朝一座院子扬了扬下巴。
那是一家客栈，门面窄小，夹在两间铺子中间，稍不留神便走了过去。檐下悬着一方木匾，字迹已然褪了颜色，模模糊糊的，须得凑近了才辨得出。门口只孤零零挂着一盏灯笼，昏昏黄黄的，在夜风里一摇一摆，将那“安来客栈”四个字照得忽明忽暗，时隐时现，倒像是有什么心事，欲语还休。
沈怀南翻身下马，将缰绳随手丢给迎出来的伙计，回头道：“到了。先住下。”
那伙计是个十七八岁的少年，瘦瘦的，精精神神，一把接过缰绳，笑嘻嘻地牵着马往后院去了，嘴里还哼着不知什么小曲儿，脚步轻快得很。
顾安也下了马，立在那盏灯笼底下，仰头瞧了瞧。昏黄的光落在她脸上，柔柔的，将那帽檐下半张脸照得忽明忽暗，便似那灯笼里的火苗儿在她眼中跳了一跳，闪了一闪，随即又沉了下去。她站了片刻，一言不发，抬脚跨了进去。墨无鸢牵着马，默默跟在最后，脚步轻得几乎听不见。
沈怀南走到柜台前，屈指敲了敲桌面，笃笃笃三声，不轻不重。掌柜的正低着头拨那算盘，噼里啪啦的，闻声抬起头来，一张圆脸上霎时堆满了笑，眼睛眯成了两条缝，道：“客官，住店？”
“三间上房。”沈怀南道。
话音未落，身后一个声音淡淡传来：“两间。”
沈怀南回过头来，看了顾安一眼，又看了看墨无鸢，嘴唇动了动，似乎想说甚么，却终于没有说出口。他转过头去，对掌柜的道：“那就两间罢。”语气平平的，却掩不住那一丝异样。
掌柜的应了，从身后墙上取下两把铜钥匙，上头系着木牌，一串一串的，哗啦啦地响。他将钥匙递过来，沈怀南接过，分了一把给顾安。那钥匙入手沉甸甸的，冰凉凉的，顾安握在掌心，也不看一眼，只点了点头。
上楼的时候，沈怀南走在头里，脚步却越来越慢，越来越迟疑。那木楼梯在他脚下嘎吱嘎吱地响，一步一步，便如踩在人心上。到了楼梯口，他终于忍不住了，停下脚步，转过身来，压低了声音道：“顾大人，你跟墨姑娘——你们——”他吞吞吐吐的，脸上神色甚是古怪，一会儿要瞧顾安，一会儿又不敢瞧，目光飘来飘去的，活像做了甚么亏心事一般。
顾安瞧着他那副欲言又止、抓耳挠腮的模样，忍不住轻轻笑了一声，道：“你想说甚么？”
沈怀南咳了一声，清了清嗓子，道：“你们俩，住一间？”
顾安不答，只拿眼瞧着他。那目光淡淡的，却看得沈怀南浑身不自在，仿佛身上有千百只蚂蚁在爬。他讪讪地笑了一下，又道：“我这不是——不是替你们着想么——”
顾安道：“沈先生，你整日里胡思乱想些甚么？”
沈怀南一愣，脸上登时红了，红得像关公似的，张口结舌，说不出话来。
顾安瞧他窘得厉害，便放缓了语气，道：“我同墨姐姐已经结拜了。从今往后，便是亲姐妹一般。你再这般胡猜，仔细我揭了你的皮。”
沈怀南一怔，随即笑了出来，那笑容里带着三分惭愧、三分欢喜、三分如释重负，连连拱手道：“是是是，是我多心了，是我多心了。顾大人莫怪，莫怪。”说罢转身便走，脚步轻快了许多，走了两步又回过头来，笑嘻嘻地道：“顾大人，你早说不就结了？害得我——”
话音未落，人已一溜烟没了影，只听得走廊尽头传来一声门响，便再没了声息。
顾安和墨无鸢站在廊下，对视一眼，不由得都笑了。
墨无鸢淡淡道：“还不都怪你。”
顾安笑道：“这可怪不着我。要怪，怪别人去。”说着推门进了屋。
墨无鸢跟了进去，反手将门掩上了。那门板合拢时发出一声轻响，“咔嗒”一下，便将外头的喧嚷关在门外。
屋里静静的，只听得窗外远远传来更夫打更的声音，一慢一快，一慢一快，在夜色里悠悠地荡着。
墨无鸢在桌边坐下，伸手入怀，摸出一个布包来。那布包灰扑扑的，瞧不出本来颜色，边角都已磨得起了毛。她一层一层地揭开，动作甚慢，便如拆一件极贵重之物。里头是两张干饼子，硬邦邦的，边角都裂了口，有的地方已生了霉斑，看上去不知揣了多少日子。
顾安一愣，目光落在那两张饼子上，便移不开了。
墨无鸢将饼子搁在桌上，轻轻推到顾安面前，低声道：“方才在茶摊上，你没吃饱。”
但那饼子上分明还带着她怀中的体温，暖暖的，在这微凉的夜里，格外分明。
顾安看着那两张饼子，怔怔地望了半晌。烛火跳了一跳，映得她眼中似有波光一闪，随即又隐了下去，便如湖面上忽然荡起一圈涟漪，转眼间便平复如初。她伸手拿起一张，掰了一小块放进嘴里，慢慢嚼着。那饼子又干又硬，嚼在嘴里沙沙作响，得和着唾沫才能咽得下去。嚼了半晌，她轻声道：“在大漠里吃惯了这东西，回到南边，反倒有些吃不惯了。”
墨无鸢也不说话，只静静地看着她。烛光将她的脸映得半明半暗，那双眼睛却是亮的，便如两潭深水，不起波澜。
顾安又掰了一块，嚼了嚼，忽然笑了一下，她道：“姐，你一直揣着？”
墨无鸢嗯了一声。
顾安便不再问了，只一口一口地吃着那干饼子。烛火又跳了一跳，映得她脸上忽明忽暗，那帽檐下的半张脸，一时间亮了，一时又暗了，恰如她的心事，明明灭灭，叫人看不真切。墨无鸢坐在对面，垂着眼帘，一言不发，只将桌上的茶碗端起来，轻轻放在顾安手边。茶已凉了，顾安却端起来喝了一口，也不嫌凉。
翌日清晨，沈怀南来敲门时，顾安早已起了，正坐在窗前，将那右臂上的布条一道一道地解开。
“听风阁的大会三日后方开。”沈怀南倚在门框上，打了个大大的哈欠，眼角渗出些泪花来，“这几日闲着也是闲着，我出去转转，打探打探各派的虚实。你们俩——”
顾安点了点头，也不多说。沈怀南便去了，脚步轻快，一溜烟便没了影子。
一连两日，顾安与墨无鸢都在客栈里待着。
头一天，顾安坐在窗前，用左手慢慢地活动着右臂的关节，一伸一屈，一屈一伸，一下一下，极有耐心，仿佛在练一门极深奥的功夫。晨光从窗棂间透进来，照在她那右臂上，但见伤痕累累，纵横交错，有的已经发白，有的还泛着淡淡的粉色，瞧上去触目惊心。墨无鸢则坐在床沿，将随身携带的短刀取出来，细细地擦拭，先用粗布抹去刃上的油渍，再用细布一道一道地打磨，那刃口渐渐映出了天光，寒森森的，刺得人眼睛发疼。两人各做各的事，谁也不说话，却自有一股说不出的默契，便如多年的老友，不必言语，便知彼此心意。
到了次日，两人出去走了走。利州的街市甚是繁华，南北货色一应俱全，比之关外的荒凉萧索，直如天上地下。顾安在一家药铺里买了一包伤药，又在街边一个饼摊前站了站，买了几张热腾腾的饼子揣在怀里。墨无鸢跟在她身后，仍是那副不紧不慢的模样，只是偶尔抬眼，四下里扫上一扫，目光锐利，便如鹰隼一般，将街面上来来往往的人影都过了一遍。
两人在一家面摊上各吃了一碗面。那面摊支在街角，锅里的热气腾腾地往上冒，面条在沸水里翻滚着，香气扑鼻。顾安端起碗来，三口两口便吃得干干净净，连汤都喝了个精光，这才搁下碗，抹了抹嘴，长长地出了口气，脸上露出些许满足之色。墨无鸢吃得慢些，却也吃得不剩什么。两碗面下肚，腹中暖洋洋的，人便有了精神，连日来的疲惫也消了大半。
吃完了面，两人便回了客栈。一路上，谁也不曾开口说话，却走得极近，近得几乎肩并着肩，便如两根藤蔓，缠缠绕绕地长在一处，任凭风吹雨打，也不肯分开。
又过了一日，到得午后，沈怀南回来了。
他进门时脸色便不甚好看，将马鞭往桌上一搁，啪的一声响，抓起茶碗倒了碗茶，咕咚咕咚一气灌了下去。喉结上下滚动，一碗茶顷刻间便见了底。他放下碗，拿袖子抹了抹嘴，这才长长地吐出一口气来。
“青云剑派来了十二个人。”他语速甚快，显是憋了一路的话，“点苍派来了九个，青城派来了十七个。少林派只来了四个和尚，倒是不显山不露水的，见人只合十念佛，半句多余的话也没有。武当来了七个，带队的姓周，人称‘铁笛周’，是个老江湖了，早年走南闯北，见多识广，不好应付。”
他顿了顿，目光在顾安脸上打了个转，似是不经意，却又分明带着几分小心。
“衡山派来了八个，李掌门亲自带队。昨日到的，住在城东的悦来客栈。”
顾安端着茶碗，一动不动。碗中茶汤微微泛着涟漪，却是她握碗的手有了极细微的颤抖
沈怀南等了片刻，又道：“木长老明日便到。大会后日一早开，就在城南校场。听风阁的人已在搭台子了，听说搭得甚大，四面都扎了彩棚，动静不小。”
顾安点了点头，将茶碗搁下。碗底碰在桌面上，轻轻一声响，如石落深潭，虽轻却清。她道：“沈怀南，有些话我说在前头。”
说着站起身来，走到窗前，望了墨无鸢一眼。墨无鸢正坐在角落里擦那短剑，听见这话，手上顿了一顿，随即又继续擦了起来，连头也不曾抬，只那擦剑的动作缓了些，似在侧耳倾听。
顾安正欲开口，沈怀南已摆了摆手，道：“我晓得，我晓得。”
顾安回过头来，瞧着他。那目光淡淡的，却自有一股威仪，教人不敢逼视。
沈怀南叹了口气。那口气叹得又长又沉，仿佛把这几日攒着的话、藏着的心事，都压在这一声叹息里了。他压低了声音，道：“你要说的，无非是那几桩旧事。见了李掌门，有些话提不得；见了木长老，有些话更提不得。当年的事，能不提的便不提，能忘了的便忘了。”
他顿了顿，苦笑了一声。笑声里倒有一分是说不清道不明的滋味：“二位都是你当年——咳，总之，都是提不得的人，提不得的事。一个是你——一个是你——总之，都不好办。”
顾安别过脸去，望着窗外那棵歪脖子槐树。槐树叶子被晚风吹得哗啦啦的响，几片枯叶打着旋儿落下来，落在天井的青砖上，又被风卷到墙角里去了。她默然半晌，才淡淡道：“你倒机灵。”
沈怀南道：“跟了你这么多年，若还猜不着你的心思，我这双眼睛岂不是白长了？白长了倒也罢了，就怕长歪了，看错了人，会错了意，那才叫冤枉。”
利州城里灯火渐稀。远处隐隐约约传来几声犬吠，叫了几声便低了下去，仿佛也被这夜压得喘不过气来。客栈的天井里落了几滴雨，打在槐树叶上，嗒嗒的，响了一阵便歇了，只余檐水一滴一滴往下滴，滴在青石板上，叮的一声，又叮的一声。
沈怀南见她不再说话，便知趣地拱了拱手，道：“我先回房歇了。明日大会，有的忙。养足了精神才好应付。”
他走到门口，手已搭上了门板，忽又站住了。他也不回头，只背对着二人，那背影在烛光里显得格外瘦削，空荡荡的右袖垂在身侧。
“顾大人，有句话我不知当说不当说。”他道，声音很轻，轻得几乎被风刮散。
顾安道：“你说。”
沈怀南沉默了片刻。“李掌门这五年，变了不少。木长老也是。”
说罢，不等顾安答话，拉开门，走了出去。门板在他身后轻轻合上，发了一声轻响。
顾安立在窗前，望着那扇已经关上的门。
墨无鸢将短剑收入鞘中，剑身入鞘时发出一声清吟，余音袅袅。她站起身来，走到顾安身旁，也不说话，只默默地站着，肩并着肩，便如多年来一直如此，以后也将一直如此。
窗外又落了几滴雨，打在槐树叶上，嗒嗒的，像是在敲着什么人的心。
顾安忽然低声道：“姐。”
墨无鸢嗯了一声。
顾安顿了片刻，摇了摇头，道：“没什么。”
两人便那么站着，听着屋外的风声，在夜色里悠悠地荡着，荡着，荡到了人心最深处。
墨无鸢坐在床沿，一直不曾开口，此刻抬起头来，看了顾安一眼。
顾安走到窗前，推开窗扇，仰起头来。天幕上疏疏落落地点缀着几颗星，忽明忽暗的，不甚分明。
她望了半晌，忽然道：“你瞧，到了这城里，连星星也没有大漠中的亮了。”
墨无鸢顺着她的目光望了一眼，点了点头，也不说什么，只起身走过去，将窗扇轻轻掩上了。
烛火跳了一跳。她吹熄了灯。
屋里暗下来，只有窗缝里漏进来一丝微光，薄薄的，落在地上，转眼便被夜色淹没了。
次日天还没亮，客栈里便有了动静。
楼下有人走动，脚步杂沓，间或夹着几句压低了嗓门的说话声，模模糊糊的，听不真切。顾安睁开眼，躺在榻上定了一定，翻身起来，推开窗扇。一股凉气扑面而来，但见天边才露出一线鱼肚白，淡淡的，薄薄的，像是谁用笔在天际轻轻抹了一道。
墨无鸢也已起了，正坐在床边系靴子。
二人洗漱毕，下了楼。沈怀南早已等在门口，换了一身干净衣裳，头发也重新束过，用一根木簪别了，瞧上去精神了不少。见了她们，只点了点头，也不多话，当先走了出去。
街上已有行人了。三三两两的江湖人，有的佩刀，有的悬剑，说说笑笑地往同一个方向去。有的粗声大嗓，有的低声细语，各色口音混杂在一处，倒也热闹。顾安压了压帽檐，脚步不疾不徐，跟在后头。墨无鸢傍在她身侧，两人之间隔了不到一尺，近得几乎衣袖相拂，却又各走各的，谁也不碰着谁。
走了约莫一盏茶的工夫，到了一处开阔地。眼前豁然开朗，但见一座高台搭在正中，台面宽阔，足可容百人。四角竖着旗杆，杆上悬着旗幡，旗面绣着“听风阁”三个大字，黑底红字，在晨风里猎猎作响，便如一面面战旗，威风凛凛。
台下已聚了上百人，三五成群地站着，有的低声交谈，有的四下张望，有的闭目养神。台前摆了几排椅子，红木的太师椅，椅上铺着棉垫，瞧上去甚是气派。那上头已坐了几个人，个个衣冠楚楚，气度不凡，想是各派的掌门长老之流。
沈怀南引着她们绕到东侧一角，寻了个不起眼的位置站定。那地方恰在一根旗杆背后，前头又有几棵槐树挡着，枝枝叶叶的，将外头的视线遮了大半。阳光从东边照过来，恰好被旗杆和树影挡住，那地方便阴阴的，凉凉的，与别处的明亮热闹大不相同。顾安往那里一站，大半个人便隐在了暗处，只露出腰间那柄陌刀的刀柄，黑沉沉的阴影里，泛着幽幽的冷光。她又将斗笠往下按了按，帽檐几乎压到了鼻梁。
“木长老还没到。”沈怀南压低声音道，目光却不住地朝入口处张望。
话音未落，人群忽然骚动起来，纷纷朝入口处望去，便如一阵风过，湖面上齐刷刷地荡起了涟漪。
但见一行人正从场外走进来。
当前一个女子，身穿鹅黄衫子，腰悬一柄长剑，剑鞘上隐隐嵌着什么东西，在晨光里一闪一闪的。她步子不快不慢，每一步都走得稳稳当当，既不张扬，也不拘谨，自有一股从容的气度。身后跟着七名弟子，一律青色衣袍，腰间悬剑，整整齐齐地排成两列，步伐一致，便如一个人分成了七份。
那女子走近了，顾安才看清她的模样。面容清秀，眉宇间却多了一股沉稳之气，那是经了事、见了风浪之后才有的沉稳，与五年前那个锋芒毕露的年轻女子，已大不相同。她抿着唇，目光平视前方，不看左，不看右，脸上没有什么表情，却自有一种教人不敢轻慢的威仪。
顾安心中蓦地一紧，便如有一只无形的手，猛地攥住了她的心，狠狠一捏，连呼吸都窒了一窒。
李沅蘅。
她走到东首第二排椅子前，先回过身去，朝身后的弟子们微微点了点头。那七名弟子便齐刷刷地站定了，双手垂在身侧，纹丝不动，便如七株青松栽在了那里。李沅蘅这才撩起衣摆，端端正正地坐了下去。
身旁一个年轻弟子弯下腰来，凑到她耳边，低声说了句什么。李沅蘅微微侧了侧头，听了，嘴角微微一弯，笑了笑，低声嘱咐了几句。那弟子便退后一步，站到了她身后，不再言语了。
顾安远远望着，终于低下头，不再看。
过了半晌，她忽然抬起手来，从头顶的槐树上折下一根树枝。那树枝不粗不细，约莫筷子长短，光溜溜的，还带着几片青叶子。她将叶子一片一片捋去了，将那根光枝咬在嘴里，叼着，一下一下地嚼。
墨无鸢侧头看了她一眼，什么也没说，又将目光转回了场中。
沈怀南也看了她一眼，嘴唇动了动，到底什么也没说。只轻轻叹了口气，那叹息声极轻极短，淹没在人群的嘈杂里，谁也没听见。
只有那根树枝，在顾安的齿间，慢慢地，一点一点地，被嚼成了渣。她也不吐，就那么咽了下去，又嚼下一口。
当当当，三声锣响，震得人耳膜嗡嗡的。那铜锣是面大锣，声沉而厚，一响起来便如巨石入水，一圈一圈地荡开去，将台下的嘈杂一点一点地压了下去。最先只是近处的人住了口，接着远处的人也察觉了动静，纷纷转过头来，噤了声。百来号人的议论声、笑语声、争辩声，便如潮水退滩，渐渐地、渐渐地，归于沉寂。
一个青袍老者走上台去。那老者约莫六十来岁，须发花白，身板却挺得笔直，脚步稳当，踩在木台上竟无半点声响，显是内功造诣甚深。他走到台中央，朝四方拱了拱手，动作不快不慢，周到而不谄媚，自有一股子老江湖的气度。他清了清嗓子，朗声道：“各位掌门，各位英雄，承蒙赏光，不远千里而来。木长老有请诸位——”
话音未落，人群又是一阵骚动。
但见台后转出一行人来。
当先一个女子，一袭紫绸长袍，袍面上用暗金丝线绣着几朵芍药，针脚极细，不走近了瞧不出来，只在日光下偶尔一闪，便如花瓣上沾了露水。腰间系着一条白玉嵌金的带子，玉是上好的和田玉，温润细腻，金是赤金，錾着精细的缠枝花纹，瞧上去华丽得很。头上簪了一支芍药簪子，花瓣层叠，栩栩如生，却与她通体的富贵气象不甚合宜——那簪子稍稍旧了些，颜色也不够鲜亮，倒像是从什么地方翻出来的旧物。
完颜珏走得不快，步子却极稳，她走到台中央站定了，目光从台下众人脸上缓缓扫过。那目光不锐利，也不温和，倒像是一阵不冷不热的风，拂过谁的脸，谁便不由得心里一凛。
顾安隐在暗处，隔着槐树枝丫望过去，将那支簪子看了个真切。边角似有细细的裂痕，在日头下隐隐约约的，不仔细瞧根本看不出来，但她却瞧得清清楚楚。
她垂下眼帘，将那斗笠又往下压了压，帽檐几乎遮住了整张脸，只露出一小截下巴，白白的，在暗影里显得格外单薄。
沈怀南在她身侧，轻轻叹了口气。那叹息声极轻，他低声道：“木长老叫我给她买支一样的簪子，我上哪给她找去。”声音里满是苦涩。
顾安没有接话，只将那树枝从左边嘴角换到右边，又咬了一口。树枝在齿间发出轻微的咯吱声，细得几乎听不见，却在这寂静的一角里，格外分明。
台上，完颜珏已开了口。她的声音不高，却清清楚楚地传遍了全场。
“诸位远道而来，本座不胜感激。”她顿了顿，目光又从台下扫过，“今日之会，所为何事，想来诸位都已知道。本座便不多言了。”
台下一片寂静，连咳嗽声都听不见。
顾安站在暗处，听着那个熟悉的声音，一动不动。
墨无鸢站在她身边，伸手轻轻碰了碰她的手臂。那触碰极轻，只一下，便收回了。顾安没有看她，却将口中的树枝又嚼了两下，咽了一口苦涩的汁水。
正想着，忽听得身后有人笑道：“这不是沈先生么？”
沈怀南回过头去，忙拱了拱手，笑道：“华掌门，许久不见。”
顾安站在槐树阴影里，斗笠压得低低的，一动不动。她用余光扫了一眼。
正是华裕清。华迎风跟在身侧。
华裕清的目光在沈怀南身上打了个转，又往他身后扫了一眼，笑道：“沈先生一个人来的？听风阁的大会，怎么也不带几个帮手？”
沈怀南笑道：“我就是个跑腿的，哪用得着什么帮手。”
华裕清哈哈一笑，那笑声爽朗得很，拍了拍沈怀南的肩膀，道：“沈先生太谦了。”他顿了顿，忽然压低声音，“衡山派那位李掌门，你可瞧见了？”
沈怀南道：“瞧见了。”
华裕清点了点头，脸上笑意不减，只淡淡道：“不错，不错。年纪轻轻的，能做到这份上，不容易。”他瞥了儿子一眼，华迎风便冷冷地朝李沅蘅坐的方向望了过去，嘴角微微撇了撇。
沈怀南干笑了两声，没接话。
华裕清又寒暄了几句，言语间甚是客气。
顾安望着他的背影，斗笠下看不清神色。
沈怀南回过头来，低声道：“这老狐狸，五年不见，道行又深了。”
顾安不置可否。
沈怀南又道：“华迎风那个小子，倒是个绣花枕头。”
正说着，人群又是一阵骚动。但见一个青年男子从人群中走了出来，二十七八岁年纪，面如冠玉，嘴角挂着一丝淡淡的笑容，瞧上去甚是温和可亲。他穿着一身月白色长衫，手中摇着一把折扇，不急不慢地走着，一路与旁人点头招呼，礼数周全得很。
他身后跟着沈宜秋，二十四五岁模样，面容清秀，穿一身淡青色的衣裙，怀里抱着一个四五岁的男孩。那男孩生得虎头虎脑，正东张西望，一双眼睛骨碌碌地转。
青城派少主秦少英。
秦少英走到近前，忽然停住了脚步，目光往顾安这边扫了一眼。
顾安心中一凛，垂下眼帘。
秦少英看了片刻，微微一笑，转过头去，对身旁的女子低声说了句什么。沈宜秋顺着他的目光望过来，也看了一眼，便收回了目光，低头哄着怀里的孩子。
秦少英摇着扇子，施施然走远了。
沈怀南待他走远，才低声道：“这姓秦的，眼睛忒毒。”
顾安不答，只是将斗笠又往下压了压，道：“怎么不见其他门派？”
沈怀南道：“当年二皇子那件事，各派各有各的算盘。投靠了的，如今风生水起；没投靠的——”他摇了摇头，叹道，“便式微了。”
他顿了顿，又道：“唯独李掌门，练成了大象无形。江湖上的人，不论心里怎么想，面上都不敢小觑了她。衡山派，便是她一个人撑起来的。”
顾安点了点头。她抬眼望向李沅蘅。李沅蘅正举杯饮茶，日光落在杯沿上。顾安看了一瞬，忽然想起那年衡山后山的石洞来——那面空空的墙。心中一紧，便收回了目光。
这时，台上又是一阵锣响。
那青袍老者走上台去，双手虚按，朗声道：“各位掌门，各位英雄，请入座。大会这便开始。”
人群渐渐安静下来，各派弟子纷纷在自家掌门身后站定。顾安仍然立在槐树阴影里，纹丝不动。
沈怀南朝台上努了努嘴，低声道：“瞧，木长老上去了。”
完颜珏已坐在台上正中的一把太师椅上。她一袭紫绸长袍，袍上用暗金丝线绣着几枝梅花，腰间系着白玉嵌金的带子，头上那支碧玉步摇在日光下微微颤动。她身旁还坐着几个老者，瞧服色是听风阁的几位长老，一个个白发苍苍，神色肃然。完颜珏坐在他们中间，年纪最轻，气度却丝毫不落下风。
青袍老者又道：“今日比武，只为挑选护送使团北上之人。各派可推举一人上台，两两相较，胜者留，败者去。最后胜出的二位，便是使团的护卫。”
话音刚落，人群中便有人高声叫道：“我先来！”
一个彪形大汉纵身跃上台去，手提一柄开山斧，朝着台下拱了拱手，自报家门：“泰山派赵铁山，领教各位高招。”
沈怀南低声道：“泰山派这几年也不行了。这赵铁山是个莽夫，撑不过两轮。”
果不其然，赵铁山刚站定，便有一个青城派的弟子上台，三招两式便将他逼下了台。台下响起一片喝彩声，赵铁山涨红了脸，提着斧头悻悻地走了。
比武一场接一场，各派弟子轮番上台。有的精彩，有的平淡，有的不过三招便分了胜负。顾安看得心不在焉，目光时不时地往李沅蘅那边飘。
李沅蘅始终端坐在椅子上，一动未动，既未派人上台，也未与人交谈。她只是静静地看着。
比武又过了几轮，台上换了一个又一个。少林派的和尚使了一招龙爪手，将一个点苍弟子摔下台去。青城派的弟子上台，又被武当的道士用太极剑法逼退。台下时而叫好，时而嘘声，热闹得很。
沈怀南看了一阵，侧过头来，低声问道：“墨姑娘，你可想上去试试？”
墨无鸢摇了摇头。
沈怀南又看向顾安：“你呢？”
顾安道：“不上。”
沈怀南瞅了瞅顾安身后背着的那把陌刀。刀身用麻布裹得严严实实，只露出一截刀柄，比她头顶还高了半个头，瞧上去甚是沉重。他道：“你以前用笛子，如今换了这个新物件，不趁这机会试试手？”
顾安道：“我们意在使团，不在胜负。”说罢，顾安踮起脚尖，从树梢处又折了一根树枝放进嘴里，慢慢咀嚼起来。
沈怀南点了点头，不再问了。
