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16、胭脂铺的招财猫
冬至过 ...
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冬至过后，京城的年味一天比一天浓了。
街边的铺子开始挂红灯笼，卖年画的、卖爆竹的、卖糖瓜的摊子挤满了长街两侧。行人的步子比前阵子快了不少，缩着脖子，手里拎着大包小包的年货，脸上带着那种“一年到头总算能歇几天”的松快。
云珰珰站在衙门口，搓了搓冻僵的手指，呵出一口白气。
齐令旸今天来得早，身后跟着秦风。秦风一手牵着马，另一只手提着两条冻得硬邦邦的鲫鱼，鱼尾巴上还挂着冰碴子。
“庄子上送来的，一送就是一筐，吃不完。”齐令旸朝秦风抬了抬下巴，秦风上前两步，把鱼递到云珰珰面前。
云珰珰低头看着两条鱼，鱼眼珠子瞪得溜圆，一副死不瞑目的样子。
“替我谢谢侯爷。”她接过去，转身往衙役房走，把鱼放在窗台上，拿个破盆扣上，免得被野猫叼走。
“今天巡街吗？”齐令旸跟进来。
“巡。”云珰珰拿起腰刀，在腰间挂好，又检查了一下腰牌，才往外走。
两人刚走出衙门口，还没来得及上马，就听见远处传来一阵哭天抢地的嚎叫。
“青天大老爷！救命啊！我的招财猫被人偷了！那是我的命根子啊——”
一个五十来岁的胖老头从长街那头跌跌撞撞跑过来，圆滚滚的肚子颠得上下翻飞，脸上的肥肉跟着一颤一颤的。他穿着宝蓝色的绸面袍子，外头罩着件灰鼠皮袄，一看就是个殷实商人。此刻哭得一把鼻涕一把泪，活像死了亲爹。
王捕头从里面迎出来，皱着眉头把人拦住：“别嚎了！什么事？”
胖老头扑通一声跪在台阶下，脑门磕在地上：“大人！草民王德贵，南街胭脂铺的掌柜！铺子里的招财猫被人偷了！那是草民花重金请人雕的玉猫，能招财进宝的！没了它，草民的生意就没法做了！求大人替草民做主啊！”
王捕头揉了揉太阳穴，看了一眼云珰珰。
“南街胭脂铺，你去一趟。”
云珰珰点了点头，转身要走。齐令旸跟上来，王捕头在后面喊了一声：“小侯爷，您也跟着去？”
“闲着也是闲着。”齐令旸头也没回，步子轻快。
王德贵从地上爬起来，抹着眼泪在前面带路，一边走一边絮叨：“那玉猫是草民去年托人从和田带回来的玉料，请京城最好的玉匠雕的，花了整整八十两银子！雕的是只金丝猫，眼睛镶了两颗红宝石，尾巴翘得高高的，摆在柜台上，招财进宝，镇宅辟邪——”
“行了行了。”云珰珰打断他，“到了再说。”
南街离衙门不远，走一盏茶的工夫就到了。胭脂铺坐落在南街中段，两间门面，朱漆门楣上挂着“王氏胭脂”的匾额，门脸擦得锃亮。这会儿铺子门口围了一圈看热闹的街坊，探头探脑地往里张望。
云珰珰拨开人群走进去，齐令旸跟在后面。
铺子里头脂粉气浓得呛人，靠墙两排货架，摆着大大小小的瓷瓶漆盒，标签上写着“桃花粉”“玫瑰膏”“玉兰油”之类的名字。柜台是一整块厚实的楠木，擦得能照出人影来。柜台内侧靠墙的位置，有一块巴掌大的凹痕，上面还残留着几粒细碎的玉屑。
“猫原来放在这儿？”云珰珰指了指那个位置。
王德贵点头如捣蒜：“对对对，就在这儿！天天摆着，雷打不动！昨晚打烊的时候还在，今早开门就不见了！”
云珰珰蹲下来，仔细看柜台。没有撬痕，没有划伤，柜门上的铜锁也完好无损。她又看了看门窗——铺子的门是两扇厚木门，从里面上了三道门闩；窗户是雕花木窗，从里面插着铁栓。
“昨晚谁最后走的？”
王德贵想了想：“草民先走，然后是小丫鬟翠儿锁的门。翠儿！翠儿你过来！”
一个十三四岁的小丫头从后堂跑出来，身上穿着半旧的青布棉袄，扎着双丫髻，脸冻得红扑扑的。她怯生生地看了云珰珰一眼，低下头去。
“昨晚你锁的门？”云珰珰问。
“是……是奴婢锁的。”翠儿的声音细得像蚊子叫，“奴婢走的时候，还特意擦了擦玉猫，把它摆正了才走的。那时候还在的。”
“你走之后，还有谁在铺子里？”
“没有了。奴婢是最后一个。”
云珰珰站起身来，在铺子里转了一圈。货架上的东西摆放整齐，地上扫得干干净净，没有外人闯入的痕迹。她走到窗边，推开窗户往外看——窗外是一条窄巷子，巷子对面是隔壁铺子的后墙。窗台离地面不高，但窗户是从里面插上的，外面打不开。
“门窗完好，柜子没撬，锁也没坏。”云珰珰看着王德贵，“你这猫总不能是自己长腿跑了吧？”
王德贵急了：“那肯定是被偷了！肯定是哪个眼红的同行，趁夜里翻墙进来偷的！大人您可得替草民做主啊！”
齐令旸靠在门框上，双手抱胸，一直没说话。他的目光从柜台扫到地面，又从地面扫到墙角，忽然停住了。
“云珰珰。”他叫了一声，下巴朝墙角的方向抬了抬。
云珰珰顺着他的目光看过去——墙角的地面上，有几个浅浅的印记。她走过去蹲下来，用手指比了比。那不是成人的脚印，比成人的小得多，而且形状不规则，边缘模糊，像是被什么东西蹭过。
她凑近看了看，印记的表面沾着极细碎的白色粉末，跟柜台上的玉屑一模一样。
“你家有小孩？”云珰珰回头问王德贵。
王德贵愣了一下，脸色微变，但很快又恢复了正常：“有……有个小儿子，今年五岁。但大人，那孩子才五岁，怎么可能偷东西？”
“我没说是偷。”云珰珰站起来，拍了拍膝盖上的灰，“你小儿子昨晚在铺子里吗？”
“在……在的。他天天在铺子里玩，赶都赶不走。”
“他现在在哪儿？”
王德贵的眼神开始躲闪，嘴唇动了动，声音比刚才小了许多：“在后院……跟他娘在一起。”
云珰珰没有再问，转身往后院走。王德贵连忙跟上来，步子比来时快了不少，嘴里还在说：“大人，那孩子真的不懂事，但他不会偷东西的——那玉猫那么沉，他一个五岁的娃娃哪抱得动——”
齐令旸从门框上直起身，不紧不慢地跟在后面。
后院不大，三间北房，东边是厨房，西边是柴房，院子中间种着一棵光秃秃的石榴树。一个三十来岁的妇人正站在廊下，手里端着一碗热茶，看样子是刚从屋里出来。她听见脚步声抬起头来，看见王德贵领着一群人进来，脸上一慌，茶碗差点脱手。
“当家的，这……”
“别问那么多！”王德贵摆了摆手，压低声音，“宝儿呢？”
妇人朝西边的柴房努了努嘴：“在里头玩呢，刚才还听见动静。”
云珰珰朝柴房走去。柴房的门半开着，里面堆着半人高的劈柴和干草，一股子霉味混着松木的清香扑面而来。她站在门口往里看，里面光线昏暗，影影绰绰的，一时看不清。
“宝儿？”她喊了一声。
里面没有回应，但柴堆后面传来一阵细碎的窸窣声，像是什么东西在动。
齐令旸从她身后探头往里看了一眼，然后侧身挤进去。他绕过柴堆，弯下腰，从干草堆里捞出一个灰扑扑的小东西来。
是个男孩，五岁上下，虎头虎脑的，穿着一件灰蓝色的棉袄，脸上沾着花花绿绿的胭脂粉，左一道右一道的，活像只小花猫。他怀里紧紧抱着一只玉雕的猫——通体雪白，两只眼睛镶着红宝石，尾巴高高翘起，雕工精细，栩栩如生。
正是那只招财猫。
齐令旸把小孩连同玉猫一起抱出来，放在院子当中。小孩被这么多人盯着，嘴巴一瘪，眼圈一红，哇的一声哭了出来。
“宝儿！”妇人冲过来，一把抱住孩子，又急又气，“你、你怎么把猫藏起来了？你这孩子——”
王德贵的脸白一阵红一阵，嘴唇哆嗦了好几下，一句话都说不出来。
云珰珰蹲下来，看着小孩，声音放轻了些：“宝儿，这猫是你拿的？”
小孩抽噎着点了点头，鼻涕泡吹得老大。
“什么时候拿的？”
“昨……昨晚。”小孩的声音奶声奶气的，断断续续，“爹爹不让抱……我就……趁爹爹走了，偷偷抱到柴房里玩……玩着玩着就忘了……”
云珰珰站起来，看着王德贵。王德贵脸上的表情精彩极了——有心疼（玉猫上沾了胭脂粉），有后怕（好在找回来了），有尴尬（自己闹到衙门去），还有一丁点压不住的恼火（熊孩子不省心）。几种情绪搅在一起，把他的脸拧成了个皱巴巴的包子。
“王掌柜。”云珰珰的语气不重，但很认真，“你家门窗完好，柜子没撬，锁也没坏。外人进不来，那只能是内贼。你小儿子鞋底的泥印，跟墙角那几个脚印对得上。柜台上的玉屑，也是搬动玉猫的时候蹭掉的。”
她顿了顿，看着王德贵越来越红的脸。
“你家没有招贼，是你儿子把猫藏到柴房里玩去了。”
王德贵的嘴张了又合，合了又张，最后挤出一句：“那……那草民也不知道啊……”
“你不知道？”齐令旸靠在石榴树上，把双手抄进大氅里，似笑非笑地看着他，“你连自己儿子都看不住，就跑来衙门告状，说有人偷了你的猫？还哭得跟天塌了似的？”
王德贵被噎得说不出话，额头上渗出一层细汗。
云珰珰从妇人手里接过玉猫，仔细看了看。玉质不算上乘，雕工也一般，那两颗红宝石倒是真的，但个头小得可怜。她掂了掂，比想象中轻不少。
“王掌柜，你说这猫花了八十两？”
“是……是啊。”王德贵的声音发虚。
云珰珰看了他一眼，没戳穿。她把玉猫放在院中的石桌上，拍了拍手。
“案子查清了。没有偷盗，是你儿子贪玩藏起来的。猫完好无损，你带回去就行。”
王德贵连连点头，伸手要去抱猫。云珰珰把猫往怀里一收，没给他。
“不过——”她的声音沉了沉，“你跑到衙门门口又哭又闹，惊动了知府大人，耗费了公门的人手。按规矩，你这叫‘无事生非，扰乱衙门秩序’。你说，该怎么罚？”
王德贵的脸一下子白了。
“大人，草民……草民也是一时心急，不是故意的……”
王德贵腿肚子都有点打颤，连忙拱手作揖，脸上堆着讨好又心虚的笑：“差爷饶命，小的真真是急糊涂了，一时没想周全，绝不是故意要扰闹官府……”
云珰珰瞧他那副前倨后恭的模样，也没真打算拿衙门规矩为难他，只是板着脸，一字一句说得清楚：
“今日念在你是初犯，又确实是爱子心切，罚银便免了。但话我必须跟你说在前头 —— 京师地界，每日命案、劫盗、拐骗层出不穷，多少正经案子等着人手去查，多少百姓等着官府伸冤。你这招财猫虽金贵，说到底不过是孩童贪玩的一桩小事，你不分青红皂白便跑到衙门前哭天抢地，大呼小叫，不仅耽误我们巡街办案，更是白白占用公门资源。”
她顿了顿，目光扫过一旁还在抹眼泪的小孩子，又看向王德贵：
“往后家中琐事，先自查清楚，莫要再这般小题大做，胡乱报官。若再有下次，可就不是口头教训这么简单了。”
王德贵被训得头都快垂到胸口，连连应声：“是是是，小的记住了，记住了！往后一定先在家中细细查问，绝不再胡乱惊动官府，劳烦两位差爷跑这一趟，实在对不住，对不住……”
一旁的妇人也抱着孩子连连道谢赔罪，那小孩子似懂非懂，只知道自己闯了祸，埋在娘亲怀里不敢吭声。
云珰珰这才将玉猫放回石桌上，瞥了眼沾在猫身上的胭脂印子，淡淡道：“拿回去擦干净，看好你家孩子，别再让他乱拿家中物件。”
“是是是！一定看好，一定看好！”
王德贵忙不迭应着，小心翼翼捧起玉猫，又是后怕又是庆幸，连声道送，恭恭敬敬将两人送出了后院。
出了胭脂铺，门口看热闹的街坊还没散尽，见两人安然出来，又瞧王德贵那副窘迫模样，早猜了个七八分，人群里隐隐传来几声憋笑。
云珰珰目不斜视，径直往前走，齐令旸慢悠悠跟在一旁，唇角始终噙着点笑意。
等走远了，远离了人群喧嚣，他才慢悠悠开口：“方才在院子里，我还以为你真要罚他银子。”
云珰珰呵出一口白气，指尖依旧冻得发僵，随口道：“真罚了，反倒显得我们斤斤计较。口头敲打几句，让他记牢教训便够了。”
齐令旸低笑一声：“也是，毕竟是五岁孩童贪玩，说破天也算不上什么案子。倒是那王掌柜，哭得那般悲痛欲绝，我还当丢了什么传家之宝，结果只是只被儿子藏起来的招财猫。”
云珰珰想起方才王德贵那圆滚滚的身子在衙门前嚎啕的模样，也忍不住弯了弯嘴角：“可不是，闹了这么大一场，到头来只是一场笑话。”
寒风掠过街边树梢，卷起几片残叶，年味愈浓的长街上人来人往，热闹依旧。
两人并肩走着，身后是渐渐远去的胭脂铺，身前是京城冬日里烟火蒸腾的长街。
齐令旸侧头看了她一眼，声音放得轻了些：“既结了案，接下来可是要回衙门复命？”
云珰珰点头，抬手紧了紧腰间的刀：“嗯，回去跟王捕头说一声，也好接着巡街。”
“那便一起。”
……
