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17、岁末忙乱
距离除 ...
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距离除夕只剩下几天了，京城的年味像浸了蜜的糖，越熬越浓。长街上的红灯笼从街头挂到巷尾，连青砖缝里都嵌着糖瓜的甜香。卖年画的摊子前围满了孩童，爆竹声时不时从巷陌深处传来，脆生生地划破冬日的清冷。可这份热闹，半点没飘进京师衙门的朱漆大门里——年前本就是案牍最繁乱的时候，没有惊天动地的大案，却有处理不完的街坊琐事，桩桩件件，缠得人脚不沾地。
云珰珰天刚亮就到了衙门。
她先去了趟后院，给圆球添了一碗碎肉。那只猫头鹰蹲在房梁上，歪着脑袋看她，圆溜溜的眼睛在晨光里泛着琥珀色的光。云珰珰伸手摸了摸它的翅膀，圆球扑腾了两下，没飞走，反而把头往她手心里蹭了蹭。
“你倒是不怕冷。”云珰珰笑了一声，把碎肉碗推近了些，转身往前院走。
刚把腰间的腰刀系紧，就听见衙门口传来一阵急促的脚步声，伴随着老汉的吆喝：“差爷！快管管啊！我家晒在院里的腊肉被人偷了！那是我家腌了整整一个月的，就等着过年招待亲戚的！”
门口站着个须发皆白的老汉，身上穿着打了补丁的棉袍，手里攥着一根竹竿，脸上满是焦急。正是东街的李老汉，前几日还来衙门问过邻里纠纷的事。
王捕头从案牍堆里抬起头，眉头皱得能夹死蚊子：“珰珰，你去看看。年前偷鸡摸狗的小毛贼多，估计是哪个馋嘴的。别费太多功夫，能找回来最好，找不回来也劝劝老汉，别太较真。”
“知道了。”云珰珰应了声，顺手拿起放在桌角的披风——那是前几日齐令旸硬塞给她的，说是边关带回来的狐裘披风，挡风又暖和。她嘴上嫌俗气，说什么“我一个捕快穿这个像什么话”，却还是天天带着，出门就往身上一裹。狐裘的毛领贴着脸颊，暖融融的，带着一股淡淡的松木香——是齐令旸身上的味道。
指尖触到披风柔软的皮毛时，她忽然愣了一下。
往常这个时候，齐令旸应该已经晃悠到衙门了。要么靠在门框上，手里转着那把折扇，看着她忙前忙后；要么坐在她桌案对面，把一包点心往她面前推，嘴上说着“别饿着了，回头查案没力气”。他身后永远跟着秦风，安安静静的，像一道影子，但只要齐令旸一个眼神，秦风就知道该递什么、该做什么。
可最近这两天，衙门里安安静静的。
再也没有那个穿着锦缎大氅、眉眼带笑的身影了。
“差爷？差爷？”李老汉的声音拉回了她的思绪。
云珰珰定了定神，压下心底那点莫名的空落，扯出一个利落的笑：“李大爷，您别急，带我去您家看看。”
跟着李老汉往东街走，一路上老汉絮絮叨叨，把那块腊肉的前世今生翻来覆去说了好几遍——肉是后宰门张屠户家的，肥三瘦七，用的是上好的花椒和盐巴腌的，挂在院里的晾衣绳上，风吹日晒了一个多月，已经泛着油亮的红光。今早起来，绳上就只剩一根空荡荡的麻绳，连点油星子都没剩下。
“那块肉少说也有五六斤重！”李老汉比划着，声音都发颤，“我一个孤老头子，就指着它过个年了。也不知道是哪个没良心的，大过年的偷人家腊肉——”
云珰珰耐心听着，目光不自觉地扫过身旁的空位。
以往齐令旸总会跟在她身边，要么替她挡开迎面而来的挑货担子，要么插几句嘴逗逗得她哈哈大笑。有一回查案路上遇到一个卖糖葫芦的，齐令旸二话不说买了一串塞给她，说“边关没这玩意儿，你帮我尝尝好不好吃”。她白了他一眼，咬了一口，酸得牙都快掉了，他在旁边笑得前仰后合。
可现在，只有寒风卷着落叶，落在她的脚边。
“咦？”李老汉也察觉到了不对劲，四下看了看，“以往不是有一个长得挺高挺俊的捕快大哥总跟着你吗？这两天怎么没见着他？”
云珰珰心里咯噔一下，脸上却装作不在意的样子，摆了摆手：“他是侯府的人，年前侯府忙，自然没空出来闲逛。”
话虽这么说，心底那点空落却越来越明显。
她想起以前齐令旸总挂在嘴边的话。他说自己是个“富贵闲人”，天天赖在她身边，跟着她巡街、查案，哪怕被她埋汰“无所事事”“纨绔子弟”，也不恼，只是笑着凑上来，说“跟着珰珰捕快查案，比在侯府有意思多了”。
那时候，她总觉得烦。
烦他不分场合地打趣，烦他事事都要插一手，烦他身后跟着的秦风，两人一主一仆，像两个甩不掉的影子。可此刻他真的不来了，她却反倒觉得不习惯了——巡街时没人跟她斗嘴，查案时没人在一旁搭把手，甚至连衙门口的台阶上，都少了那个靠在那里晒太阳、手里转着折扇的身影。
“到了到了。”李老汉推开一扇吱呀作响的木门。
院子不大，院墙也不高，墙角堆着几捆干柴和一架落了灰的石磨。晾衣绳横在院子中间，一头系在枣树上，一头系在屋檐下的木桩上，绳上空荡荡的，只有绳结处还残留着几根细麻绳的断头。
云珰珰收回思绪，蹲下身来。
地上有几滴油渍，已经干了，颜色发暗，像是渗进了青砖的纹路里。她顺着油渍的方向往前看，发现油渍一直延伸到墙角——不是直线的，而是弯弯绕绕的，像是有什么东西被拖着走。墙角有一个不大的豁口，豁口边缘的砖块松动了几块，露出一个巴掌大的洞，洞口外面就是巷子。
她走过去蹲下来，仔细看了看墙根的泥土。豁口旁边的泥地上有几个浅浅的印记，不是人的脚印——比成人的小得多，形状不规则，边缘模糊。她凑近了看，印记的前端有几道细小的抓痕，泥土里还夹着几根灰黄色的毛。
她又抬头看了看院墙顶端。墙头上长着枯草，草茎东倒西歪，有几根被压断了，断口还是新鲜的。
“李大爷，您家附近有流浪狗吗？”她站起来，拍了拍手上的灰。
李老汉想了想：“有！巷口那棵老槐树下，总卧着几条流浪狗，还有一条瘸腿的大黄狗。我有时候也会给它们丢点剩饭菜，怪可怜的。可它们也不至于偷腊肉啊？那绳子那么高，狗哪够得着？”
“够得着。”云珰珰走到晾衣绳下面，抬手比了比绳子的高度，“这绳子离地面不到六尺，一条大狗后腿一蹬，前爪搭上去，就能把腊肉拽下来。您看——”
她指了指枣树的树干。树干上有几道新鲜的抓痕，树皮被刮掉了一小片，露出底下白生生的木质。
“狗先爬上树根堆，然后跳到绳子上。腊肉掉下来之后，它叼着从墙角的豁口钻出去了。”
李老汉凑过去看了看，嘴巴张了张，一时说不出话来。
云珰珰又走到墙角，蹲下来拨开枯草。豁口外面的巷子里，果然又看见了几滴油渍，沿着巷子一路往前延伸。她站起身，顺着油渍的方向走了十几步，拐过一个弯，巷口的老槐树就出现在眼前。
树下卧着几条流浪狗，黄的、黑的、花的，挤在一起取暖。其中一条瘸腿的大黄狗正低头啃着什么，嘴里发出咯吱咯吱的声响。它脚下是一块油乎乎的粗布，布上还沾着些许腊肉碎屑和白色的盐霜。
见有人来，几条狗警觉地抬起头，耳朵竖了起来。瘸腿的黄狗叼起那块粗布，一瘸一拐地往后退了两步，喉咙里发出低低的呜咽声，像是在护食。
云珰珰没有靠近。她站在原地，偏头看了李老汉一眼。
“李大爷，那是您包腊肉的布吗？”
李老汉凑上前看了两眼，又气又笑，一巴掌拍在自己大腿上：“可不是嘛！那块布是我老伴在世时织的，边角上还绣了个‘李’字呢，我认得的！这狗东西——我天天给它丢剩饭，它倒好，偷起我的腊肉来了！”
他说着就要上前去赶狗，云珰珰伸手拦住了他。
“算了，大过年的，您跟一条畜生较什么劲？”她的语气不重，但很认真，“狗不懂事，闻着香味就来了。腊肉没了就没了，回头再腌一块就是了。您要是把狗打了，反倒伤了您自己的善心。”
李老汉愣了愣，攥着竹竿的手慢慢放了下来。他叹了口气，把竹竿往地上一顿：“也是。那狗也是饿极了，大冬天的，找口吃食不容易。罢了罢了，腊肉没了就没了，我再买块肉腌上，赶在除夕前应该还来得及。”
他说着，又看了看那块被狗啃得七零八落的粗布，摇了摇头，转身往回走。走了两步又停下来，回头看着云珰珰，眼眶有些发红。
“多谢差爷。要不是您，我还以为哪个缺德的偷了我的肉，心里堵得慌。现在知道是狗叼的，反倒不气了。”
云珰珰笑了笑：“不气了就好。您回去把墙角的豁口堵上，晾肉的时候绳子挂高些，狗就够不着了。”
“哎，记住了记住了。”李老汉连声应着，脸上总算露出了点笑容。
云珰珰目送他走远，才转身往衙门的方向走。
回到衙门时，已近午时。衙役们正围在一起吃午饭，空气中飘着饭菜的香味。王捕头端着一个粗瓷大碗，蹲在台阶上呼噜呼噜喝粥，看见她回来，含混不清地问了一句：“李老汉的腊肉找着了？”
“被巷口的流浪狗叼走了。”云珰珰解下披风搭在椅背上，“劝住了，没闹。”
王捕头点了点头，把碗里的粥喝干净，抹了一把嘴：“年前这些鸡毛蒜皮的案子最磨人。你辛苦了，赶紧去吃口饭。”
云珰珰应了一声，刚要往衙役房走，就看见秦风站在门口，手里提着一个食盒。
她的脚步顿了一下。
秦风穿着一件灰蓝色的棉袍，外头罩着半旧的披风，脸上没什么表情，一如既往地安安静静。但云珰珰注意到，他的耳朵冻得通红，靴子上沾着泥，看样子已经在风里站了一会儿了。
“云捕快。”秦风微微躬身。
云珰珰下意识地往秦风身后看了看。没有那个穿着锦缎大氅的身影。她的目光在空荡荡的台阶上停留了一瞬，才收回来。
“你怎么来了？”她问道，语气比自己预想中柔和了许多。
“小侯爷让我给您送些吃食。”秦风把食盒递过来，语气恭敬，“侯府年前忙碌，小侯爷走不开。听说您查案辛苦，就让厨房做了些热乎的，还有您爱吃的枣泥糕，是西街老字号的。”
云珰珰接过食盒。入手沉甸甸的，食盒外面裹了一层棉布套，摸着温热，像是刚从笼屉里端出来就包上了。她打开盖子，热气扑面而来，带着羊肉汤的鲜香和枣泥糕的甜味。
最上层是一碗羊肉汤，汤色奶白，上面飘着几粒枸杞和葱花，肉炖得酥烂，骨头都泛着油光。中间一层是两碟小菜——一碟醋溜白菜，一碟酱萝卜，切得细如发丝，码得整整齐齐。最下面一层是一碟枣泥糕，枣红色，上面印着一朵小花，还冒着微微的热气。
这是她上次随口提了一句的。那天巡街路过西街，闻见枣泥糕的香味，她多看了一眼，说了一句“这家做得好吃”。说完就忘了，没想到他记在了心里，还特意让秦风跑一趟。
“替我谢谢你们家小侯爷。”她轻声说。
“小侯爷说，不用谢。”秦风顿了顿，又补充道，“小侯爷还说，您查案时注意安全，年前人多杂乱，若是遇到棘手的事，让您派人去侯府知会一声，他再忙也会过来。”
说完，他又微微躬身，转身要走。
“秦风。”云珰珰叫住了他。
秦风停下来，转过身。
云珰珰张了张嘴，想问“你们小侯爷什么时候能忙完”，话到嘴边又咽了回去。她不知道自己为什么想问这个，也不确定问了之后秦风会怎么看她。她只是觉得，这两天少了那个人的声音，连衙门都变得空荡荡的。
“没什么。”她改了口，“路上小心。”
秦风点了点头，走了。
云珰珰端着食盒走进衙役房，在桌案前坐下来。她把食盒里的东西一样一样摆出来，拿起一块枣泥糕，咬了一口。
甜而不腻，绵软细腻，还是那个味道。
可不知道为什么，她觉得今天的枣泥糕比以往任何一次都要甜。甜得她心里发软，软得她眼眶有点发酸。
她想起以前齐令旸给她送枣泥糕的样子。他把油纸包往她桌上一搁，大大咧咧地说“给你的”，然后自己坐到墙角去翻闲书。她嫌弃他多事，嘴上说着“拿走拿走”，手却已经伸过去了。他看见她吃了，也不说什么，只是翻书的那只手会停一下，嘴角微微翘起来。
那时候她觉得他笑得欠揍。
现在想起来，那笑里全是温柔。
她抬手摸了摸自己的脸颊，竟有些发烫。
她说不清心里那股酥酥麻麻的感觉是什么，只是觉得今天的枣泥糕味道不太一样。也许是食盒捂得太久，糕点被热气蒸得更软了；也许是今天查案跑了一上午，肚子饿了，吃什么都觉得香。总归跟那个人没关系。
她把枣泥糕吃完，又把羊肉汤喝了个干净，连汤里的枸杞都没剩下。食盒空了大半，她拿帕子把碗碟擦干净，重新装好，放在桌角——回头让秦风带回去。
下午，衙门口又来了几拨报案的。不是东家的鸡跑丢了，就是西家的墙被邻居多占了半尺。云珰珰一件一件处理，该劝的劝，该记的记，忙得脚不沾地。
偶尔闲下来的一瞬，她会不自觉地看一眼衙门口。
台阶上只有落叶，没有人。
她很快把目光收回来，低头接着写笔录。手边的案卷堆了厚厚一摞，够她忙到天黑。忙点好，忙起来就不会想那些有的没的了。
傍晚时分，她终于把最后一份笔录整理完，揉了揉发酸的肩膀，站起身来。
夕阳从窗棂里斜照进来，把整间衙役房染成了橘黄色。她把案卷归档，拿起搭在椅背上的狐裘披风，披在身上。领口的狐毛蹭着她的下颌，软乎乎的，带着那股淡淡的松木香。
她低头闻了闻，皱了皱眉。
“这披风该还给他了。”她自言自语，“总穿着算怎么回事。”
可她的手没有去解领口的系带。
走出衙门，站在台阶上，街上的行人比白天少了许多。卖糖葫芦的小贩正收摊回家，几个孩童追着一只花猫跑过巷口，远处传来零星的爆竹声。
她深吸一口气，把披风的领口拢了拢。
明天，他会不会来？
这个念头冒出来的时候，她自己先愣了一下，随即在心里摇了摇头——他来不来，关我什么事？衙门又不是他开的。
可那个问题像一颗掉进砖缝里的瓜子壳，抠不出来，也踩不下去，就那么卡在那里，硌得人心烦。
她走下台阶，往家的方向走去。夕阳把她的影子拉得长长的，落在青石板路上。
走着走着，她忽然停下来，偏头看了看自己左边的空位。
以往那里总有一个人，走得不快不慢，刚好跟她并肩。那个人话多，从街头说到巷尾，十句有八句是废话，剩下两句也不是什么正经话。她嫌他聒噪，嫌他碍事，嫌他一个侯府世子天天往衙门跑不成体统。
可现在那个位置空着，她竟然觉得……有点不太习惯。
只是不太习惯而已。
她把目光从空位上收回来，继续往前走。脚步比平时快了一些，像是在赶路，又像是在甩掉什么不该有的念头。
风从巷口吹过来，把披风的一角掀起来。她伸手按住，指尖碰到领口的狐毛，又缩了回去。
后加快脚步，几乎是逃一样地拐进了自家的巷子。
……
