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19、兵部侍郎的赃物
云珰珰 ...
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云珰珰和齐令旸并肩走在长街上，往赵府的方向去。
他们没有骑马，毕竟在正月里策马，冷。
冬日的阳光落在青石板路上，薄霜还没化尽，踩上去沙沙响。街上行人不多，偶尔有挑着担子的小贩吆喝一声，声音在空旷的街面上传得老远。
“赵景洪这个人，我在边关的时候就听说过。”齐令旸开了口，把双手抄进大氅里，步子不紧不慢。
云珰珰偏头看了他一眼：“你认识他？”
“没见过面，但他的名字在军需官的嘴里转了好几年。”齐令旸说，“兵部侍郎，管着军需调配。边关各营的粮草、军械、饷银，都要从他手里过。”
“那你听到的都是什么评价？”
齐令旸想了想，说了一个词：“太干净了。”
云珰珰皱了皱眉：“太干净了不好吗？”
“一个管钱粮的官，干了五年，没有一个人能说出他半个不字——你觉得正常吗？”齐令旸偏头看了她一眼，“边关那些将领，哪个不是骂兵部骂得比骂敌人都狠？粮草发晚了骂，军械质量差也骂，饷银克扣了更骂。但赵景洪这个人，他们骂不出来。”
“骂不出来？”
“不是不想骂，是骂不着。”齐令旸的语气里带着一丝玩味，“他做事滴水不漏，该发的粮草按时发，该拨的饷银一分不少，账目清清楚楚，谁都挑不出毛病。”
云珰珰想了想：“那不就是个好官吗？”
齐令旸笑了一声，没接话。
云珰珰等了一会儿，没等到下文，忍不住问：“你笑什么？”
“我在边关待了五年，学会了一件事。”齐令旸放慢了步子，声音也低了些，“太干净的人，往往藏着更大的脏。因为他花在‘擦干净’上的心思，比花在‘做事’上的心思多得多。”
云珰珰把这话在脑子里转了一圈，觉得有道理，但又觉得哪里不对。
“你好像很懂这些。”
“在边关待久了，见的官比见的敌人都多。”齐令旸的语气随意起来，“有贪的，有懒的，有又贪又懒的，也有真干事的。什么人什么路数，打几次交道就摸清了。”
云珰珰看了他一眼。他说话的时候，侧脸被冬日的阳光照着，线条硬朗，跟平时那副吊儿郎当的样子不太一样。
“你当初去边关，是皇上指派的？”
“不是。”齐令旸摇了摇头，“我爹向皇上请的旨。十五岁那年，我爹说‘你该去边关磨磨了’，就把我扔过去了。”
“十五岁？这么早？”云珰珰的语气里带了一丝意外。
“哪里早。”齐令旸说得轻描淡写，“边关十五岁上战场的多了去了。不过我去的时候不是以世子身份去的。我爹跟铁骑营的将军打了招呼，‘别给他特殊待遇，该当兵就当兵，该打仗就打仗’。”
“所以你从士卒做起？”
“从马前卒做起。”齐令旸的嘴角翘了一下，带着点自嘲，也带着点骄傲，“第一天报到，连马都没分给我，先刷了三天马厩。”
云珰珰想象了一下——镇北侯府的世子，蹲在马厩里刷马粪。她的嘴角没忍住往上提了提，又飞快地抿住了，但眼底的笑意没来得及收，被齐令旸看见了。
“笑什么？”齐令旸瞥了她一眼。
“没什么。你接着说。”
齐令旸没急着说。他把目光从她脸上移开，落在前面的路上，走路的节奏慢了一拍，像是在想从哪里说起。
“头两年就是打仗，”他终于开口了，语气比刚才沉了一些，没有那种吊儿郎当的调子，“打完了回来，回来再打。铁骑营跟北边的游骑每年都要打几场大的，小的几乎天天有。我从伍长做到什长，从什长做到队正，再做到营官，每一级都是靠斩首级数升上去的。”
“斩首级数？”云珰珰重复了这四个字，目光落在他脸上。
“边关升迁不看资历，看人头。”齐令旸说这话的时候语气很平，像是在说一件再普通不过的事，“伍长要五个，什长要十个，队正要三十个。你砍够数了，自然就升上去了。砍不够，干十年就还是一个底层的士卒。”
云珰珰沉默了一瞬。她在衙门干了快一年，见过血，见过死人，见过被抬回来的捕快。但战场不一样——那是你砍我、我砍你，活下来的人踩着死人往上爬的地方。
她看着齐令旸的侧脸，忽然觉得他脸上那种不正经的笑底下，藏着别的东西。那些东西她看不见，但她能感觉到——像冰面下的河，表面平静，底下流得急。
“骁骑校尉是临走前一年升的。”齐令旸继续说，语气里带了一点不一样的东西，不是炫耀，是那种“我经历过”的笃定，“管着三千骑兵，算是铁骑营里最精锐的一□□一年打了两场硬仗，一场在春天，一场在秋天。”
他顿了一下。
“春天那场，我带人抄了敌后路，烧了他们半年的粮草。”
他说得很简单，没有渲染，没有添油加醋。但云珰珰知道，能轻描淡写说出这种话的人，要么是吹牛，要么是真的经历过。齐令旸不是吹牛的那种人。
“秋天那场呢？”她问。
齐令旸的嘴角慢慢翘起来，带着一丝藏不住的小得意。
“秋天那场，我带了五百人，在草原上追了对方一千多骑兵追了两天两夜，最后把他们堵在一个河谷里，全歼了。”
云珰珰停下脚步，看着他。
齐令旸也停下来，偏头看她：“怎么了？”
“五百对一千，全歼？”云珰珰的语气里带着一丝不太相信的味道。
“没骗你。”齐令旸把手从大氅里抽出来，比划了一下，“河谷的地形你见过吗？两边是陡坡，中间一条窄道，骑兵进去了转不了身。我把人分成三队，两队从两边坡上往下放箭，一队堵住谷口。他们冲不出去，又上不了坡，活活被耗死了。”
他说这话的时候，手比划着河谷的形状，眼睛看着远处，像是那场仗就发生在昨天。云珰珰看着他的手——修长的、骨节分明的手，不是那种握笔杆子的手，是握过刀、拉过弓、在战场上杀过人的手。
她忽然觉得自己以前看错这个人了。
不是看错，是只看了一半。
她看到的那个齐令旸，是靠在茶楼栏杆上嗑瓜子、跟在她后面看热闹、每天提着点心往衙门跑的齐令旸。是那个嘴里没几句正经话、笑起来没心没肺的纨绔子弟。
但还有另一个齐令旸。
十五岁去边关，从刷马厩做起，靠斩首级数一步步升到骁骑校尉。带着五百人在草原上追了两天两夜，全歼一千多骑兵。
这两个齐令旸，是一个人。
她看着他，忽然觉得心里有个地方被轻轻碰了一下。不疼，但有点痒，说不上来是什么感觉。
“没想到，”她说，声音比平时轻了一些，“原来你还是骁骑校尉。”
齐令旸愣了一下。
他看着云珰珰的眼睛，确认她不是在损他，是真的在说这句话。
他的下巴微微抬了一点，嘴角压了一下，没压住，又翘起来。他偏过头去，像是在看街边的铺子，但云珰珰看见他的耳朵尖红了一点。
“那是。”他说，语气里带着一丝压不住的得意，但声音放低了，像是在说给自己听。
云珰珰看了他一眼，把目光收回去，继续往前走。
但她发现自己的心跳比刚才快了一点。
不知道是因为那个五百对一千的故事，还是因为他偏过头去时耳朵尖红了一下的那个样子。
她把这个感觉压下去，装作什么都没发生。
两人又走了一段，赵府的大门已经出现在街对面了。
朱漆大门，门楣上挂着一块“赵府”的匾额，字是烫金的，在阳光下晃眼睛。门口两座石狮子，比衙门口的那两座还大一圈，威风凛凛地蹲在那里。
云珰珰整了整腰间的腰牌，走上台阶，抬手叩门。
门环敲了三下，不重不轻。
等了一会儿，门开了。
开门的是一个四十来岁的中年人，穿着一件石青色的暗纹袍子，腰束素带，头发梳得一丝不苟。面容端正，表情从容，嘴角挂着一丝恰到好处的笑意——不热络，也不冷淡。
“二位是？”那人的声音不高不低，客气得很。
云珰珰亮出腰牌：“京师衙门捕快云珰珰，奉命查案。烦请通报赵大人，有几句话要问。”
那人看了一眼腰牌，目光没有在上面多停留，很快就移开了。他脸上的笑容不变，微微欠了欠身。
“原来是衙门的人。实在不巧，我家老爷今儿一早出门了，走的时候也没说什么时候回来。夫人也到城外上香去了，三五日才回。二位差爷改日再来吧。”
云珰珰皱了皱眉：“赵大人去哪儿了？”
“这个……”那人露出一丝恰到好处的为难，“老爷出门，小的也不敢多问。许是去了兵部衙门，许是去了同僚府上。二位差爷若是急事，不妨去兵部问问？”
话说得滴水不漏。
云珰珰看了齐令旸一眼。齐令旸上前一步，拱了拱手：“在下镇北侯府齐令旸，家父常提起赵大人，说赵大人是朝中难得的能臣。今日冒昧登门，本想当面请教，没想到赵大人不在，实在遗憾。”
那人听到“镇北侯府”四个字，眼皮微微动了一下，但很快恢复了平静。他朝齐令旸也欠了欠身，语气里多了半分敬意：“原来是小侯爷。失敬失敬。请问小侯爷，您找我家老爷是有何事？小的好等老爷回府后转告。”
齐令旸摆了摆手：“也不是什么要紧事，就是久仰赵大人之名，想当面请教一二。既然不在，那改日再来便是。“他顿了一下，然后又说：“请问您是……？”
“鄙人是赵府的管家。”那人答道，态度恭谨。
“那就有劳管家了。”齐令旸笑了笑。
“小侯爷客气了。”
云珰珰站在旁边，把这一切看在眼里。话说得圆滑，礼数也周全，挑不出什么毛病。但赵景洪到底在不在家，她心里还是存了个问号。
“既然赵大人不在，那改日再来。”云珰珰把腰牌收好，转身走下台阶。
齐令旸跟上来。两人走出赵府门前的长街，拐进一条巷子，云珰珰才停下来。
“进不去。”她说。
“嗯。”齐令旸把手抄回大氅里，“人家不让进，总不能硬闯。”
“那现在怎么办？”
“先查那个告状的人。”齐令旸说，“周恒，兵部主事，从七品。他敢告自己的顶头上司，要么手里有真东西，要么背后有人指使。不管是哪种，都值得见一面。”
云珰珰点了点头。
“走吧，去周恒家。”
两人转身往城东的方向走去。
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赵府内。
赵景洪没有出门。
他就坐在书房里，坐在那张花梨木书案后面，双手撑着额头，手指深深嵌进头发里。
书房的门窗紧闭，光线从窗纸透进来，被遮得昏昏暗暗。窗纸上映着院子里那棵老槐树的枝丫，光秃秃的，像几根干枯的手指扒在窗棂上。
“老爷。”
门外传来管家的声音，压得很低。
“人走了？”赵景洪的声音闷闷的，从指缝间传出来。
“走了。小的按老爷的吩咐，说您不在家，夫人出城上香去了。来的是京师衙门的一个女捕快，还有一个——镇北侯府的小侯爷。”
赵景洪的手从额头上放下来，抬起头，眼睛里布满了血丝。
“镇北侯府？齐家的人？”
“是。说是叫齐令旸，镇北侯的世子。”
赵景洪的眉头拧成了一个疙瘩。齐家的人怎么掺和进来了？他跟镇北侯府从无交集，齐令旸来干什么？是碰巧，还是有人故意安排的？
他还没来得及想明白，门就被推开了。
赵夫人端着一碗参汤走进来，脸上的脂粉遮不住底下的憔悴。她把参汤放在桌上，看了一眼赵景洪的脸色，欲言又止。
“你又来干什么？”赵景洪的声音有些不耐烦。
赵夫人咬了咬嘴唇，还是开口了：“老爷，那件事……衙门的人是不是来查的？”
“是又怎样？”
“那些东西……”赵夫人的声音压得极低，“要不要先搬走？万一衙门的人下次带人来搜——”
“搬走？搬到哪里去？”赵景洪猛地站起来，椅子往后一推，发出刺耳的声响，“当初我就说不要收！你偏要收！说什么‘人家一番好意’‘借放几天就搬走’——现在好了！人家东西不搬了，衙门来查了，你让我怎么办？”
赵夫人的眼眶红了，声音也带了哭腔：“老爷，您不能全怪我啊。当初那人来说‘借放’的时候，是您自己点了头的。您说‘既然是借放，那就收下吧’——”
“够了！”赵景洪一巴掌拍在桌上，茶碗跳了一下，参汤溅出来，淌到桌面上。
他深吸一口气，一屁股坐回椅子里，双手撑着额头，又恢复了刚才那个姿势。
赵夫人说的没错。当初确实是他点头的。
半个月前。
一个自称是军需供应商的人找上门来，姓孙，说是做军需布匹生意的，这些年承蒙赵大人关照，特地登门道谢。赵景洪根本没见过这个人，但人家说得客气，他也不好把人往外赶。
那人走的时候，留下了一个檀木匣子。赵夫人打开一看，里头是一对金镶玉如意，成色极好，一看就不是凡品。
赵景洪当时就让赵夫人退回去。
赵夫人也确实是退了。但第二天，那人又来了，这回带的东西更多——仇英的画、田黄石的印章、一匣子南海珍珠。赵夫人又要退，那人却笑着说了一句话：
“夫人不必多虑。小的不是送礼，是借放。小的库房近日漏水，又犯了鼠患，这些东西金贵，不敢放在铺子里。赵府家大业大，库房空着也是空着，借放几日，等小的修好了库房就来搬走。赵大人的恩情，小的记在心里，日后定当报答。”
这话说得巧妙。
不是送，是借放。不是行贿，是寄存。东西还是你的东西，只是暂时放在赵府而已。赵景洪若是不收，反倒显得不近人情——人家库房漏水，借放几天都不行？传出去，说他赵景洪刻薄寡恩、不通人情。
赵景洪犹豫了。
他爱财，这是事实。寒窗苦读二十年，好不容易熬到从三品侍郎，俸禄就那么点，养活一家老小勉强够用，想攒点家底难上加难。那些金玉书画，每一件都够他一年的俸禄。它们就摆在面前，只要点个头，就是自己的了——不，不是自己的，是“暂存”的。
“暂存”到什么时候？没有人知道。也许十天，也许半个月，也许永远不来搬。
赵景洪最后点了头。
他对赵夫人说：“既然是借放，那就收下吧。”
东西搬进了赵府的库房，一把新锁锁上，钥匙只有赵景洪和赵夫人有。
然后那人就再也没有来过。
库房漏水？没有的事。犯鼠患？更是无稽之谈。赵景洪后来让人去查过那人留下的地址，根本查无此人。
这时候他才明白——这不是“借放”，这就是送。只不过送得高明，送得让人没法拒绝。人家给了你一个台阶，你顺着台阶下来了，就不能怪人家把台阶撤走。
他收了。
收了就退不出去了。
“老爷。”赵夫人的声音打断了他的回忆，带着哭腔，但压得很低，“那现在怎么办？衙门的人来查，万一他们把库房搜出来——”
“搜出来又怎样？”赵景洪的声音硬邦邦的，但底下的底气已经漏了，“东西是人家借放的，不是我赵景洪的。”
“可那个人找不到了呀！”赵夫人急了，“他说来搬，搬了吗？地址是假的，名字是假的，那个人根本不存在！到时候东西在咱们库房里，你说借放的，谁信？谁会信一个三品侍郎收了几大箱东西，只是‘借放’？”
赵景洪不说话了。
他知道赵夫人说的是对的。
没有借条，没有字据，只有一张嘴说“借放”。东西在赵府库房里摆着，你说不是你的，谁信？
“老爷，”赵夫人的声音又低了几分，“要不……我们把东西送走吧？送到城外庙里去，或者找个地方埋了——”
“送走？”赵景洪猛地抬头，“送去哪里？埋在哪里？你当衙门的人是傻子？东西从赵府出去，被人看见怎么办？送走了之后，那个姓孙的突然来要东西，你拿什么还？”
赵夫人被他一连串的问话堵得说不出话，眼泪终于掉了下来，拿帕子捂着脸，肩膀一抖一抖的。
赵景洪看着妻子哭，心里又烦又乱，想骂又骂不出口。他知道这事不能全怪她，要怪只能怪自己——怪自己贪，怪自己好面子，怪自己明知道是个圈套还往里钻。
他站起来，走到窗前，推开窗户一条缝。
冷风从缝隙里灌进来，扑在他脸上。他深深吸了一口气，冷冽的空气灌进肺里，呛得他眼眶发酸。
正月十六的天很蓝，蓝得刺眼。
他闭上眼，脑子里乱成一团。告状的周恒是他下属，因为失职被他罚过半年俸禄，一直怀恨在心。周恒这个人，本事不大，心眼子不小，憋了这么久才发难，手里肯定有东西。但赵景洪想不出他手里能有什么——库房的事，周恒不可能知道；那个姓孙的供应商，周恒更不可能认识。
除非……有人告诉他。
这个念头冒出来的时候，赵景洪的后背一凉。
他还没来得及往下想，门外又传来了管家的声音。
“老爷。”
“又怎么了？”
“前院发现了一封信。”
门开了，管家走进来，手里拿着一封没有署名的信。信封是普通的白纸信封，上面只写了四个字——“赵大人亲启”。
“谁送来的？”
“不知道。小的刚才去前院查看，发现这封信插在门缝里。问了门房，说没看见有人来。”
赵景洪接过信，拆开。
信纸只有一页，上面的字迹端正工整，看不出是谁写的。内容也很简短：
“赵大人，听闻府上近日有烦心事。在下或可助大人一臂之力。今晚酉时正，天香楼海棠阁，恭候大驾。”
落款处没有名字，只写着一个“七“字。
赵景洪盯着那个“七”字看了很久。
七爷。
他没听过这个名字。
……
