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21、众说纷纭
翌日清 ...
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翌日清晨，云珰珰到衙门时，王捕头正蹲在院子里喝粥。她把昨日的案卷递过去，简要说了周恒和孙德茂的供词。王捕头听完，将碗往石桌上一搁，抹了把嘴，眉头拧成了疙瘩。
“两边说法对不上，光听他们俩的没用。”云珰珰道，“我想去兵部衙门再问问，周恒在那儿当差，总有人知道他的底细。”
王捕头沉吟片刻，点了点头：“兵部不比别处，没有知府大人的文书，你连门都进不去。等着，我去请。”
他拿着案卷进了后堂。知府正批阅公文，王捕头在门外候了一盏茶的工夫，出来时手里多了张盖着朱红大印的文书。
“拿着。”王捕头把文书递她，“到了兵部客气些，别跟人起冲突。”
云珰珰把文书折好收起来，转身往外走，齐令旸已负手站在衙门口的台阶下。
“你要去哪儿？”
“去兵部衙门找人问问。”
“兵部我也认识些人，同去。”
兵部衙门在东城，离京师衙门隔了四条街，步行约半个时辰。两人沿长街往东，街上已热闹起来，早点摊子冒着白茫茫的蒸汽，包子、馄饨、豆粥的香气混着小贩此起彼伏的吆喝，驱散了清晨的冷意。
兵部衙门已在眼前，朱漆门楣悬着金字匾额，门前两座石狮子比赵府的还壮硕，威风凛凛地蹲守着。门口当值的兵丁原本懒洋洋靠在门框上晒太阳，见有人来，才慢悠悠站直了身子。
云珰珰上前亮出腰牌与知府文书，领头的兵丁看了一眼，又瞥了瞥齐令旸，将文书还回，侧身让开：“二位请进，有事可找里头的主事。”
衙门里头比外头更显阔朗，穿过影壁是青砖铺就的大院，扫得一尘不染。五间阔的正堂飞檐翘角，气派远胜京师衙门，两侧厢房挂着“武选”“职方”“车驾”“武库”的木牌，穿官袍的小吏抱着文书匆匆进出，彼此目不斜视。
云珰珰正琢磨该找谁问话，一个五十来岁的主事从正堂走出，见了他们，脚步顿了顿：“二位是？”
云珰珰再亮腰牌与文书：“京师衙门捕快云珰珰，奉命查案，想请教几位大人几句。”
主事看罢文书，朝西厢房抬了抬下巴：“那边是武库清吏司，赵大人的事归那儿管。找刘主事吧，他在兵部最久，知道的多。”
刘主事是个干瘦老者，坐在武库清吏司靠窗的位置，正对着账册蹙眉。他穿一件半旧青布官袍，领口磨白，袖口沾着墨渍。听明来意，他合上账册，靠在椅背上，手指在桌面轻轻叩着。
“周恒啊。”他拖长了语调，语气里带着几分了然，“我就知道他迟早要出事。”
云珰珰在他对面坐下：“刘主事这话怎讲？”
刘主事往前探了探身，压低声音，似是怕被人听见：“周恒本事不大，脾气倒不小。前年管军械调拨，账目弄得一塌糊涂，赵大人查出来，罚了他半年俸禄。打那以后，他就记恨上了，逢人就说赵大人苛待下属、不近人情。”
“除了这事，周恒在兵部还有别的问题吗？”
刘主事轻哼一声，手指又叩了两下桌面：“问题多着呢。这人手脚不干净，爱占小便宜。去年有人送他几匹布，他二话不说就收了；前年有军需商请他吃了顿饭，他回来就吹嘘人家是他‘铁杆兄弟’。一个从七品主事，俸禄就那么点，日子却过得比谁都滋润——钱从哪儿来的？”
云珰珰一一记下，又问：“若此案需您上公堂作证，您愿意吗？”
刘主事毫不犹豫点头：“愿意。我刘某人行得端坐得正，不怕上公堂。周恒那点破事，我早看在眼里，只是碍于同僚情面没说，如今衙门查案，我自然知无不言。”
从武库清吏司出来，云珰珰又去了职方清吏司。姓陈的郎中正整理文书，听闻查周恒的案子，放下手中活计，给二人倒了杯茶。
“周恒这人，”陈郎中端起茶杯吹了吹浮沫，浅啜一口放下，“不能说一无是处，却实在不讨人喜欢。”
“不太讨人喜欢？”云珰珰重复道。
陈郎中笑了笑，语气里带着几分深意：“他在兵部这些年，跟谁都处不来，不是嫌人不尊重他，就是嫌人挡他的道。赵大人罚他俸禄那事，他闹了好一阵子，到处说赵大人公报私仇、故意刁难。可那批军械账目我们都看过，确实是他的错，赵大人罚得合情合理。”
“那您觉得，周恒告赵大人受贿，可信吗？”
陈郎中思忖片刻，摇了摇头：“说实话，不信。赵大人在兵部多年，一向清廉自守，从没听过他收过谁的东西。反倒是周恒，平日就爱占小便宜，这次告赵大人，八成是怀恨在心、挟私诬告。”
“您愿意上堂作证吗？”
“愿意。”陈郎中点头，语气笃定，“赵大人的清白，不能就这么被糟蹋了。”
接下来又问了几人，说法大同小异——周恒在兵部口碑极差，贪小便宜、人缘寡淡，因被赵景洪罚俸而怀恨在心；而赵景洪则清正廉洁、处事公道，从无半点污点。
问到第五人时，姓吴的主事主动凑过来，压低声音：“周恒你们可得好好查，他在兵部这些年，明里暗里拿了不少好处。有一回我亲眼见他收了军需商人的银子，虽不多，但这种事有一就有二，谁知道他到底拿了多少？”
云珰珰一一记下，心里反复打鼓——这么多人说法一致，难道周恒真的有问题？
从兵部出来时已是午时，云珰珰站在台阶上翻完笔录，抬头看向齐令旸：“没想到兵部这么多人都不信周恒的话。”
齐令旸点头：“看来周恒在兵部人缘确实差。”
云珰珰合上笔录：“赵府那边，明天再去一趟。”
“还去？”齐令旸问。
“去。”云珰珰语气坚定，“那天管家说赵大人、赵夫人都不在，可这么些日子了，总该回来了。当面问问，毕竟赵大人才是被告，不能不听他的说法。”
齐令旸点头应下，二人沿长街往回走。午时的阳光暖融融洒在身上，街上行人比清晨更多，挑担的、赶车的、牵马的往来穿梭，青石板路被踩得噔噔作响。
云珰珰走着走着，忽然开口：“你说，我们是不是真的怀疑错人了？”
齐令旸偏头看她，阳光落在他脸上，眸子亮得惊人，神色却没了平日的吊儿郎当，格外认真。
“那天去赵府，管家拦着不让进。若赵大人真问心无愧，为何要躲着不见？”
“也许……他是真的不在家。”
“你信吗？”
齐令旸没有回答。云珰珰沉默片刻，又道：“兵部那些人说得有鼻子有眼，周恒贪小便宜、记恨赵景洪、挟私诬告——若这些都是真的，那案子就是周恒在搞鬼。”
“可赵府那边呢？”齐令旸开口，“管家拦路，你心里不也一直存着疑？”
云珰珰停下脚步，望着齐令旸。他也随之驻足，目光恳切：“两边都有疑点，却又都不通透。”
云珰珰默念这话，没有反驳。
—
京城的东边，一处毫不起眼的深宅。
书房内暗得发沉，门窗紧闭，只南面那扇窗开了一道细缝，一线冷光斜斜透进来，落在书案上，映出浮尘微动。书案后立着个老者，身着石青色暗纹锦袍，头发花白却梳得一丝不苟。他背对着门口，面朝窗缝，微微偏头，似在看窗外的老槐树，又似在沉思，周身裹着一层拒人千里的冷寂。
他身后，一个中年男子弓着身子，双手垂在身侧，脑袋埋得极低，目光死死盯着地面，连大气都不敢喘。
“赵府的东西，搬走了？”老者的声音不高，却带着不容置喙的沉敛，无半分波澜。
“搬、搬走了。”中年男子的声音带着几分刻意的讨好，语气却藏着紧张，“连夜搬得干干净净，库房扫了三遍，连半点痕迹都没留下。”
老者未接话，指尖在书案边缘轻轻一叩，“嗒”的一声轻响，在死寂的书房里格外清晰，听得中年男子心尖一颤。
“聚源号的人呢？”
中年男子连忙应声：“姓孙的不敢乱嚼舌根。小人已经敲打过他了——他一家老小的性命都攥在咱们手里，他分得清轻重，该说的会说，不该说的，给他一百个胆子也不敢吐半个字。”
老者指尖又叩了一下，力道比先前重了几分，带着淡淡的威压：“兵部衙门那边，妥当了？”
中年男子腰板下意识挺了挺，语气里掺了些邀功：“都安排妥了。小人买通了武库、职方两司的几个老吏，都是些人微言轻却知根知底、说话有人信的主。他们只需说几句周恒的坏话，就能得一大笔钱，个个都乐意得很，还有两个主动要多帮着说几句——反正周恒平日待他们也刻薄，正好借机会报私仇。小人问过，他们都愿意上堂作证。”
老者沉默片刻，依旧未回头，只微微抬了抬下巴，示意他继续。
中年男子连忙续道：“周恒那边也好办。他本就贪小便宜，小人先给了他五百两，许诺他认罪后再给五百两。诬告不过是小罪，他攒这一千两易如反掌，自然肯听话。”
听到“贪小便宜”四字，老者微微侧过头，一声“嗯？”轻飘飘落下，却带着几分玩味的冷意，像淬了冰的针，扎得中年男子后背发紧。
下一秒，老者缓缓转过身，目光未落在中年男子身上，反倒落在书案上那盏未点的烛台上。他脸上无半分表情，眉头却微微蹙起，周身的寒气更重了些。
“喜欢贪小便宜的，”他开口，声音稍提，字字冷硬，“只有他一人吗？”
中年男子吓得腿一软，连忙躬身作揖，声音都带了颤：“主人恕罪！小人先前一时糊涂，绝不敢误了主人的大事！小人这条命是主人给的，愿做牛做马报答恩情，绝无二心！”
老者未再言语，重新转回身，面朝那道窗缝。冷光落在他身上，将他的影子拉得又细又长，映在地上，像一柄蛰伏的刀。
中年男子僵在原地，依旧弓着身子，额头的冷汗顺着脸颊滑落，浸湿了衣领，连抬手擦汗的胆子都没有。
死寂漫延了片刻，老者才缓缓开口，语气恢复了先前的沉敛，却带着不容置喙的命令：“下去吧。盯着兵部那边，半点岔子都不能出。”
“是！小人这就去办！”
中年男子如蒙大赦，轻轻推开门，脚步放得极轻，几乎没有声响。门合上的瞬间，他才敢长长舒出一口气，慌忙抬手擦去额上的冷汗，后背早已被冷汗浸透。
书房内，再归死寂，只剩那道冷光，依旧斜斜落在书案上，映着老者孤冷的背影。
……
