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22、公堂惊言
从兵部 ...
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从兵部衙门问了一圈后，云珰珰当晚辗转未眠，脑子里反复盘旋着兵部众人的证词与赵府管家的推诿，那份过于统一的“清白”，总让她心里隐隐觉得不安。
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，云珰珰便回到衙门，把自己收拾妥当，换上皂衣，腰间悬着腰牌，手里攥着昨日从兵部带回的笔录，站在京师衙门门口等候齐令旸。现在，她好像已经习惯了等上齐令旸才出发去查案了，每每想到这，她的耳尖都有点微红，她不知道这算不算是一种习惯，但是她现在已经不再觉得齐令旸烦了，而且偶尔还会有点想他，例如之前春节休沐那段日子里。她今天把头发挽了起来，用的是那支紫檀木簪，梅花的花瓣在阳光下泛着温润的光。
不多时，齐令旸便来到京师衙门，他走到云珰珰面前，目光扫过她略显疲惫的神色，轻声问道：“一夜没睡好？”随即他看到了她发间的那支紫檀木簪，目光停了一瞬，嘴角微微翘起，那笑容很浅，却藏不住。
云珰珰摇了摇头，将笔录揣进怀里：“没什么，只是在想赵大人那边的事。走吧，希望今日能见到他。”
二人并肩往赵府走去，清晨的长街尚显清冷，零星小贩挑着菜筐匆匆赶路，露水打湿的青石板路微滑，空气中飘着淡淡的草木香。
那日来过一次，今日便轻车熟路，不多时便到了赵府门前。与那日不同，今日赵府的朱漆大门并未紧闭，只虚掩着一道缝，云珰珰敲门后，照例递上自己的腰牌，门口的小厮见到腰牌，连忙上前躬身行礼，语气恭敬：“二位大人，我家大人已等候多时，请随小人进来。”
云珰珰微微一怔，显然没料到赵景洪会特意等候，与那日管家的推诿形成了鲜明的对比。她与齐令旸对视一眼，皆从对方眼中看到了一丝疑惑，随即跟着小厮走进了府中。
赵府庭院雅致，青砖铺地，两侧种着几株古槐，枝繁叶茂，晨露顺着枝叶滴落，砸在地面上，留下点点湿痕。穿过庭院，便是正厅，小厮掀开门帘，恭敬地说道：“大人，二位捕快大人到了。”
云珰珰与齐令旸抬步走进正厅，只见赵景洪正端坐于主位之上，身着一身石青色官袍，腰束玉带，面容清癯，眉宇间带着几分官场中人的沉稳与威严。他面前摆着一杯热茶，水汽袅袅，散发着淡淡的茶香。见二人进来，赵景洪缓缓起身，脸上露出一抹温和的笑意，拱手道：“云捕快，齐小侯爷，那日失迎，还望海涵。”
云珰珰连忙拱手回礼，语气恭敬却不失分寸：“赵大人客气了，我等奉命查案，叨扰大人了。”齐令旸也微微颔首，神色淡然：“赵大人不必多礼，今日前来，也是为了周恒举报大人受贿一事，想听听大人的说法。”
赵景洪示意二人落座，待小厮退下后，脸上笑意淡去，语气带着无奈：“周恒诬告之事我昨日便已知晓。我待下属向来宽厚，却因一次罚俸，让他记恨至此，竟捏造罪名构陷我。”
云珰珰目光紧盯着他：“赵大人，周恒称亲眼见到有人深夜送厚礼入府，且是军械商所赠，大人如何解释？”
赵景洪放下茶杯，语气坦然：“我身为兵部侍郎，掌管军械调度，怎会如此大意让他亲眼所见？府中往来皆是同僚亲友，不过薄礼略表心意，何来厚礼？周恒前年因账目出错被我罚俸，便时常抱怨，我念他初入官场未曾计较，没想到他竟做出这等事。”
齐令旸适时试探：“日前我与云捕头来访，管家以大人不在为由拒之门外，为何今日大人却特意等候，如此坦荡？”
赵景洪面露歉意：“前几日我因兵部紧急公务，连夜前往城郊军营查验军械，未及告知管家归期，让二位白跑一趟。归来后听闻此事，便吩咐管家若二位再次前来，务必通报，也好亲自澄清。”
他语气坚定：“我赵景洪任职多年，自问清正廉明，二位若有疑虑，可派人搜查整个赵府，若找出半分赃物，我甘愿领罪。”
云珰珰心中疑惑更甚，却也只能说道：“大人言重了，我等只是例行问询，定会如实回禀知府大人。”
“理应如此。”赵景洪点头，“盼二位尽快查明真相，还我清白，也让周恒付出代价。”
随后，云珰珰又问了些周恒在兵部的日常，赵景洪所言与兵部众人证词一致，齐令旸偶尔插问军械调度相关事宜，他也应对自如，毫无破绽。
聊了约莫半个时辰，云珰珰见再无收获，便起身告辞：“赵大人，今日多谢配合，我等还有公务，先行告辞。”
赵景洪起身回礼：“二位客气，配合查案是我分内之事。”
走出赵府，云珰珰才舒了口气，转头问齐令旸：“你觉得赵大人说的是真的？”
齐令旸目光落在赵府大门上，语气凝重：“不好说。他的话天衣无缝，还主动让我们搜查，可前几日的推诿与今日的坦荡，反差太大了。”
“我也觉得不对劲，”云珰珰点头，“可他的话与兵部证词完全吻合，周恒若真诬告，胆子也太大了。”
“先回衙门汇报，看知府大人如何定夺。”齐令旸说道。二人并肩往衙门走去，长街已然热闹，可二人心头的疑惑却丝毫未减。
回到衙门已近午时，王捕头正翻看着案卷，见二人回来，连忙迎上前：“珰珰，齐公子，赵景洪那边怎么样了？”
云珰珰递过笔录：“捕头，我们见到赵大人了，他全盘否认诬告，说周恒是因罚俸怀恨在心。这是今日的问询记录和昨日的兵部证词。”
王捕头翻看后，神色明朗：“这么看来，周恒诬告的可能性极大！他本身手脚不干净，还记恨上峰，真是胆大妄为！”
“捕头，我还有疑惑，”云珰珰开口，“前几日管家拒我们于门外，今日赵大人却特意等候，反差太大，而且证词过于统一，显得刻意。”
王捕头皱眉沉吟：“珰珰，你怕是想多了。赵大人身份尊贵，管家不敢擅自放行实属正常，证词统一只能说明周恒口碑太差。”
正说着，知府的贴身小厮走来：“王捕头，云捕头，齐公子，知府大人请你们到后堂议事。”
三人走进后堂，知府放下朱笔：“珰珰，赵府问询情况如何？”
云珰珰将问询情况、证词及心中疑惑一一汇报，齐令旸补充细节，王捕头则附和周恒诬告可能性极大。
知府听完，神色严肃：“综合各方证词，周恒诬告的可能性极大。他贪小便宜、人缘极差，又因罚俸怀恨在心，竟敢诬告朝廷命官。”
他语气加重：“王捕头，你即刻派人将周恒抓回衙门，明日开堂审理，务必还赵景洪清白，给朝廷一个交代。”
“是！属下遵命！”王捕头拱手应下。
“珰珰，你今日辛苦了，先下去休息，明日开堂你全程参与审讯。”知府语气缓和了几分。
“是，属下遵命。”云珰珰躬身应下。
三人退出后堂，王捕头安排人手抓捕周恒，云珰珰回住处整理记录，反复回想赵景洪的言行，却始终找不出破绽。齐令旸则留在院子里，与王捕头商议明日审讯细节，眉宇间满是凝重。
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次日清晨，京师衙门公堂庄严肃穆，知府端坐主位，两侧衙役手持水火棍，齐声喝喊“威武”，肃杀之气弥漫。
旁听席上，赵景洪端坐其中，神色平静，仿佛事不关己，身后管家低眉顺眼，不敢异动。
云珰珰站在公堂左侧，手持证词记录，神色严肃，目光锐利；齐令旸站在她身边，一身锦袍，神色沉稳，目光时不时扫过赵景洪。
“带周恒！”知府一拍惊堂木，声音威严。
不多时，周恒被押了进来，头发凌乱，面色苍白，双手戴链，脚步踉跄，满脸慌乱恐惧，与往日判若两人。
“跪下！”衙役厉声大喝，将周恒按倒在地。
周恒双腿发软，头埋得极低，不敢抬头看人。
“周恒，你可知罪？”知府一拍惊堂木，“你竟敢捏造罪名，诬告兵部侍郎，扰乱朝廷秩序，可知这是大罪？”
周恒浑身一颤，强装镇定：“大人明鉴！我没有诬告，我亲眼见到有人深夜送厚礼入赵府，都是军械商所赠！”
知府冷笑：“你亲眼所见？那送礼人是谁、模样如何、送了多少，你说清楚！兵部众人皆证你贪小便宜、记恨赵大人，你如何解释？”
周恒眼神躲闪，支支吾吾说不出话来——他本就是听七爷所言，根本说清细节。
王捕头厉声喝问：“周恒，事到如今还敢狡辩？你所谓的亲眼所见，根本就是捏造的！不过是记恨赵大人，妄图报复！”
“我没有！”周恒急得带了哭腔，“我真的见到了，只是天色太暗，记不清模样了。”
云珰珰上前一步，语气冰冷：“周大人，举报朝廷命官何等大事，怎会如此草率？赵大人主动让我们搜查府邸，并未发现任何赃物，你又如何解释？”
周恒浑身发抖，嘴唇哆嗦，他知道谎言已被戳穿——他收了七爷五百两银子，又记恨赵景洪，才贸然举报，从未想过事情会闹到这般地步。
知府再次拍响惊堂木：“周恒，隐瞒实情、诬告命官后果严重，如实交代，本官尚可从轻发落！”
这句话压垮了周恒，他瘫倒在地，声音哽咽：“我……我认罪。我没有亲眼见到赵大人受贿，都是我捏造的，我因罚俸怀恨在心，才想报复他。”
旁听席上的赵景洪面露释然，眼中闪过一丝不易察觉的得意，随即又恢复平静。
知府点头：“既已知罪，如实招来，是谁指使你诬告？还是你自己的主意？”
周恒浑身一颤，脑海中闪过七爷的威胁，慌乱之下脱口而出：“没人指使我！是……是七爷告诉我，赵景洪收了贿赂，我才……”
“七爷”二字刚出口，周恒猛地捂住嘴，脸色惨白，满眼恐惧——他泄露了七爷的身份。
云珰珰与齐令旸同时僵住。
云珰珰手中笔录险些滑落，瞳孔微缩，死死锁定周恒。七爷，那个王陆口中说可以帮忙销赃、老苗口中说那些钱他没命花的七爷，又出现了！
齐令旸也神色凝重，指尖在袖中收紧，眉头微蹙，与云珰珰对视一眼，二人眼中皆有震惊与警觉。他身为镇北侯府小侯爷，更懂朝堂格局。如果说前两次只当是江湖势力渗透，可这次七爷直接指使下属诬告兵部侍郎，已是渗透朝堂！
公堂陷入死寂，知府皱眉：“七爷？是什么人？周恒，说清楚！”
周恒死死咬着嘴唇，连连摇头：“我没说什么！我记错了！没有七爷，都是我自己的主意！”他深知七爷的手段，绝不敢泄露半分。
“你胡说！”云珰珰厉声喝止，“周恒，你刚才明明说了七爷！到底谁说七爷，赶紧如实交代！
“周恒被她的气势震慑，抖得更厉害，头埋得更低，泪流满面，却拒不说话。
齐令旸开口，语气沉稳却带着压迫：“周恒，你最好想清楚。七爷若只是江湖人士，怎会知晓兵部私事？又为何指使你诬告？隐瞒实情，再加包庇之罪，你承担得起吗？”
旁听席上的赵景洪，指尖微微收紧，眼神闪烁一瞬，随即恢复平静，轻声开口：“大人，周恒定是慌不择言，胡言乱语，这个七爷想必是他随口编造的，还请大人明察。”
云珰珰转头看向赵景洪，捕捉到他转瞬即逝的紧张——难道赵景洪也认识七爷？此事背后到底有何关联？
知府神色为难，周恒拒不交代，云珰珰与齐令旸反应反常，显然七爷绝非编造，可他也无计可施。
“周恒，再敢隐瞒，本官便下令严刑拷打！”知府厉声喝道。
周恒蜷缩在地，依旧摇头，眼中恐惧更甚。
云珰珰心中明白周恒被威胁，与齐令旸对视一眼，上前拱手：“大人，周恒显然被人威胁，公堂之上恐难问出实情。不如先将他收监，容我与齐公子私下提审，查清七爷底细后再复命。”
齐令旸也上前：“大人，七爷牵扯甚广，不查清楚恐生更大事端，还请应允我们私下提审。”
知府沉吟片刻，点头：“好，就依二位。将周恒收监，严加看管，不许任何人探视。二位务必尽快查清七爷底细，查明隐情。”
“是，属下遵命！”二人同时拱手。
衙役将周恒押走，他浑身发抖，始终不敢抬头。
赵景洪看着周恒背影，面露一丝不易察觉的放松，随即起身拱手：“大人，周恒已然认罪，我便先告辞了，后续若有需要，我再配合查案。”
“赵大人请便，”知府语气缓和，“今日委屈大人，查明真相后，本官自会为你正名。”
赵景洪颔首，带着管家走出公堂。
知府叮嘱二人几句后宣布退堂，公堂之上只剩云珰珰与齐令旸。
……
