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4、第四章 饵 自那日后， ...
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自那日后，他变得异常“听话”。每日按时用膳，哑巴内侍送来的衣物他会换上，送来的书他会翻看（尽管常常盯着一页半天不翻），送来的新花（换了一种好养的绿萝）他会浇水。他甚至开始用那根金针，练习在布料上绣最简单的纹路——这是凌烬某天随手扔进来的一块素绢和一句“手别闲着”的命令。
他绣得很糟。针脚歪歪扭扭，线头杂乱。但他绣得很专注，仿佛那是世上最重要的事。只有在深夜里，当更漏声滴答作响，他会停下一切动作，静静坐在黑暗中，耳朵捕捉着殿外一切细微的声响。
他在等。等凌烬的脚步声，等凌烬的气息，等下一次“证明”。
证明那根无形的绳索，是否真的存在，是否真的，将他们的痛楚死死捆绑。
凌烬没有再亲自来。但玄影能感觉到他的“存在”。通过每日变换的、合他口味（不知凌烬如何得知）的菜肴；通过那些看似随意、却总在他焦躁时恰好送来的、能让他分神的小玩意（一本棋谱、一副九连环）；通过偶尔夹在食盒底层，写着只言片语的字条。
字迹有时平稳，有时潦草。内容琐碎。
“今日有雨，关窗。”
“绣的什么鬼东西。”
没有落款。但玄影每一张都收好，压在枕下，按日期排好。夜深人静时，他会拿出来，就着透进高窗的微光，一遍遍看。仿佛能从这些冰冷的墨迹里，触摸到另一端那个人，同样不得安宁的夜晚。
平静在一个月后被打破。
那日，哑巴内侍送来的午膳异常丰盛，食盒底层压着的字条也异常简短，只有三个力透纸背的字：
“准备好。”
玄影的心猛地一沉。他捏着字条，指尖冰凉。准备好？准备什么？战斗？还是……赴死？
他立刻检查了全身。软筋散的药效早已过去，身体状态恢复至最佳。没有武器，只有那根金针。他将它紧紧握在掌心，针尖抵着皮肉，带来一丝尖锐的清醒。
夜幕降临时，殿门第一次从外面打开了。
不是哑巴内侍，也不是凌烬。是两个面生的黑衣侍卫，气息沉凝，目光锐利如鹰。他们一左一右站在门边，对玄影做了一个“请”的手势，没有多余的话。
玄影站起身，整理了一下毫无褶皱的衣袍，将金针藏入袖中，沉默地走了出去。
他被带着，在熟悉的宫道中穿行，却不是去往凌烬的寝殿或御书房，而是走向宫中偏僻的西苑。那里有一座废弃的观星台，年久失修，平时人迹罕至。
越是靠近，玄影的心跳得越快。空气中弥漫着一种紧绷的、山雨欲来的气息。他嗅到了铁锈味、汗味，还有极其淡的、属于凌烬的龙涎香。
观星台下，灯火通明，人影幢幢。两队禁军肃立，刀剑出鞘半寸，在火把下泛着冷光。中间空出一片场地，凌烬披着一件玄色大氅，负手而立，背对着他。大氅边缘的金线刺绣，在火光中明明灭灭。
玄影的脚步停在几步之外。他看见凌烬脚边，跪着三个人，被绳索紧紧捆缚，嘴里塞着布团，脸上满是血污和惊恐。其中一人，玄影认得，是兵部一个不起眼的郎中，姓王。
凌烬缓缓转过身。火光映亮他的脸，依旧是苍白的，但那双眼睛，却亮得慑人，里面燃烧着冰冷的、算计的火焰。他的目光在玄影身上扫过，微微一凝，似乎在确认什么，然后，几不可察地松了口气。
“过来。”凌烬开口，声音在寂静的夜里格外清晰。
玄影走到他身侧半步之后，垂手而立。他能感觉到无数道目光落在自己身上，探究的，惊疑的，畏惧的。他恍若未觉，只将全部注意力集中在凌烬身上，和他面前那三个囚犯。
“认识吗？”凌烬用下巴点了点那个王郎中。
“兵部王焕，正五品郎中。”玄影答，声音平稳。
“知道为什么请他到这里来吗？”
“臣不知。”
凌烬扯了扯嘴角，那笑意未达眼底：“他，还有这两位，”他指向另外两个面生的人，“收了北燕的好处，在朕的秋猎布置上做了点手脚，想让朕‘意外’摔断脖子。”
玄影的呼吸一滞，袖中的手猛地握紧。针尖刺入掌心，细微的疼。他看见凌烬的眉头几不可察地蹙了一下，但快得像是错觉。
“陛下……”他喉头发干。
“嘘。”凌烬竖起一根手指，打断他。然后，他踱步到王焕面前，蹲下，伸手扯掉他口中的布团。
“王爱卿，”凌烬的声音甚至算得上温和，“你看，谁来了？”
王焕涕泪横流，拼命磕头：“陛下饶命！陛下饶命！臣一时糊涂！臣是被逼的！北燕人抓了臣的家小……”
“家小？”凌烬挑眉，“朕帮你救回来了。现在，就在安全的地方。”
王焕猛地抬头，眼中爆发出希冀的光。
“不过，”凌烬慢条斯理地补充，从身旁侍卫腰间，“呛啷”一声，抽出一把雪亮的长刀，刀尖随意地在地上划拉着，“朕的规矩，你是知道的。叛国，是什么下场？”
王焕面如死灰，瘫软在地。
凌烬不再看他，直起身，将长刀随手扔在地上，就扔在王焕手边。然后，他退后两步，重新看向玄影。
“玄影。”他唤道，声音不高，却清晰地传入每个人耳中，“他差点害死朕。现在，朕把他交给你。”
空气瞬间凝固。所有的目光，包括王焕绝望的眼神，都聚焦在玄影身上。
玄影站在那里，浑身的血液似乎都冷了。他明白了。这是一场戏。一场演给所有人看，也演给他自己看的戏。凌烬在测试，测试那“同命”的诅咒，测试他的“忠诚”，也测试他自己的……心。
他若动手杀了王焕，便是“护卫主君，清除叛逆”，理所应当。但杀戮带来的血气、可能的反抗、甚至只是一丝情绪的波动，会不会通过那该死的链接，影响到凌烬？
他若不动手，便是抗命，便是对主君遇险的“无动于衷”。
进退皆是绝路。
凌烬在逼他。逼他露出更多关于“诅咒”的端倪。
时间在沉默中流淌，每一息都无比漫长。火把噼啪作响，夜风穿过废弃的楼台，发出呜咽般的声音。
玄影缓缓抬起眼，看向凌烬。火光在凌烬深邃的眸子里跳跃，映不出丝毫情绪，只有一片深不见底的寒潭。他在等。像一个最有耐心的猎人，等着陷阱里的猎物，做出最后的挣扎。
玄影闭了闭眼。再睁开时，里面一片沉寂的、认命般的清明。
他动了。
没有去捡那把刀。他走向王焕，步伐平稳。王焕惊恐地向后缩，却被身后的侍卫死死按住。
玄影在王焕面前停下，蹲下身。在王焕恐惧的注视下，他伸出右手，食指与中指并拢，快如闪电地在他颈侧某处一按。
王焕的眼睛蓦地瞪大，喉咙里发出“咯咯”的声响，随即脑袋一歪，昏死过去，气息犹在，只是被封了穴道，动弹不得。
然后，玄影转向另外两个囚犯，如法炮制。他的动作干净利落，没有一丝多余，甚至没有碰到他们身上的血污。
做完这一切，他站起身，拍了拍手上不存在的灰尘，转身，重新面对凌烬。他撩起衣袍下摆，单膝跪地，垂首，声音清晰而平稳：
“启禀陛下，叛贼已制伏。如何处置，请陛下圣裁。”
他没有杀人。他甚至没有造成可见的伤口。他用了一种最“温和”、最不牵扯血气与激烈情绪的方式，完成了“制伏”的命令。
四周一片死寂。只有风声和火把燃烧的声音。
凌烬站在那里，一动不动。他脸上没有任何表情，但玄影清晰地看到，他垂在身侧的手，手指微微蜷缩了一下，又缓缓松开。大氅下，他胸膛的起伏，似乎也放缓了些许。
良久，凌烬才开口，声音听不出喜怒：“倒是……机灵。”
他挥了挥手。侍卫立刻上前，将三个昏死的囚犯拖了下去。
凌烬走到玄影面前，停下。玄影能看见他明黄靴面上精细的龙纹刺绣。
“起来。”
玄影站起身，依旧垂着眼。
凌烬伸出手，冰凉的指尖，托起他的下巴，迫使他抬头。两人目光相接。凌烬的眼神复杂难辨，有审视，有探究，有一闪而过的如释重负，还有一种更深沉的、连他自己也未必清楚的……悸动。
“你知道，”凌烬低声说，气息拂在玄影脸上，带着夜风的微凉，“刚才，如果你捡了那把刀，或者用了更‘影卫’的法子……”
他顿了顿，指尖在玄影下巴上轻轻摩挲了一下，像抚摸易碎的瓷器。
“朕可能会很难受。”
玄影的睫毛剧烈地颤抖了一下。他听懂了凌烬的言外之意。不是责怪，不是警告，而是一种近乎直白的……确认和某种隐秘的许可。
“臣……”他喉结滚动，千言万语堵在胸口，最终只化作一句，“明白了。”
“明白就好。”凌烬松开手，后退半步，恢复了惯常的、带着距离感的姿态。他看了一眼天色，对旁边的侍卫统领吩咐：“送他回去。加派人手，没有朕的手令，任何人不得靠近。”
“是！”
凌烬最后看了玄影一眼，那一眼很深，仿佛要将他此刻的模样刻进眼底。然后，他转身，玄色大氅在夜风中扬起一道凛冽的弧线，融入更深的夜色里。
玄影被侍卫“护送”回那间偏殿。门重新落锁。
他站在空旷的殿内，掌心一片潮湿。是刚才紧张时出的冷汗。他缓缓张开手，那根金针静静躺在掌心，针尖反射着从高窗透入的、清冷的月光。
他没有杀人。
陛下……似乎也没有“很难受”。
这是第一次，他在“任务”与“陛下”之间，找到了一个模糊的、颤巍巍的平衡点。
他走到墙边，背靠着冰冷的墙壁，慢慢滑坐下去。将脸埋进掌心，金针的冰凉贴着皮肤。
殿外，夜色正浓。一场风波看似平息，但玄影知道，那根无形的绳索只是暂时松弛。更大的风暴，还在看不见的地方酝酿。
而他和凌烬，都被绑在这根绳子上，无处可逃。
