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23、第 23 章 奇药疗旧疾 ...
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脚步声从外间传来，不紧不慢，带着一种经过长期训练才能在皇宫里走得如此从容的沉稳。
云姑姑回来了。
她手里捧着一个锦盒，比之前去库房取的那个小一些，紫檀木的材质，雕着云纹，看起来极为精致。
她走进内间，看见沈清霜坐在床边，微微愣了一下，但很快恢复了平静。
“陛下。”云姑姑行了一礼，将锦盒放在床头的小几上。
极烬华睁开眼，看了一眼那个锦盒，赤瞳里的光微微动了一下。
“放着吧。”她的声音依然沙哑，但比之前有了一点力气。
云姑姑应了一声，却没有退下。
她站在床边，目光在极烬华脸上停了一瞬，眼底闪过一丝担忧。
那担忧很淡，淡到如果不是极烬华和沈清霜这样长期在生死边缘徘徊的人，根本看不出来。
“陛下，您该用药了。”云姑姑的声音低而轻，像是在哄一个不肯吃药的倔强小孩。
极烬华看了她一眼，没有说话。
云姑姑打开锦盒，从里面取出一个白玉小瓶，又从锦盒的夹层里取出一片薄薄的、晒干的、沈清霜完全不认识的叶子。
那叶子的颜色很深，近乎黑色，叶脉泛着暗金色的光，在灯光下流转着一种说不清道不明的光泽。
沈清霜盯着那片叶子看了两秒，觉得那东西不太对劲。
她在北疆打过十年仗，见过各种草药，也见过西域来的奇珍异宝，可这种叶子——她没见过。
不是没见过的药材那些她不认识也就罢了，而是那种“不该存在于这个世界”的违和感，像是一块不属于任何已知画派的笔触，突兀地嵌在一幅完整的画卷里。
“这是什么？”她忍不住问。
云姑姑看了她一眼，又看了看极烬华，似乎在等极烬华的许可。
极烬华微微点了点头。
“回沈将军。”云姑姑的声音不紧不慢。
“这是陛下家乡的一种草药，专治旧伤。”
家乡？
沈清霜想了一下。
极烬华的家乡在哪儿？她从没听极烬华提起过。
只知道她是极氏长女，极氏是什么家族、在什么地方，一概不知。
她没有继续问。
因为她觉得云姑姑不会说，极烬华也不会说。
云姑姑将那片叶子放进一个白玉小碗里，又从另一个瓶子里倒出一些透明的液体，将叶子泡在里面。
叶子在液体中慢慢舒展，像是在一瞬间走完了从枯黄到新生的漫长时间，变成了暗金色，在白玉碗里像是一片被夕阳染透的秋叶。
她从锦盒里取出一根银针，将泡软的叶子挑起，递到极烬华面前。
极烬华接过叶子，放进嘴里，慢慢嚼了。
她的表情没有变化，但沈清霜注意到，她嚼的时候眉头微微蹙了一下。
那东西，大概很难吃。
极烬华咽下去之后又喝了那碗里的液体。她放下碗，靠在床柱上，闭上眼。
一盏茶的功夫，她的脸色就开始好转了。
不是那种立竿见影的变化，而是一种慢慢从骨子里透出来的回温。
嘴唇的颜色深了一些，呼吸渐渐平稳，连那皱起的眉头都慢慢舒展开来，像是那些看不见的伤口正在以肉眼可见的速度愈合。
沈清霜看在眼里，心里稍微安了一些，但更多的疑惑涌了上来。
那是什么叶子？为什么有这种效果？极烬华从哪里弄来的？
她没有问，因为她知道问了也白问。
极烬华睁开眼，赤瞳比之前亮了一些，但依然带着一种说不清的疲惫。
“你们都退下吧。”她的声音依然沙哑，但已经不像之前那样有气无力。
沈清霜没有动。
“陛下——”
“朕说了，退下。”
极烬华的声音不高，但语气里有一种不容置疑的坚决。
那种坚决不是刻意的，而是一种从骨子里透出来的、属于极烬华的骄傲。
她不想被人看见这个样子。
沈清霜看懂了。
她沉默了片刻，站起身，行了一礼：“臣告退。”
云姑姑也跟着行了一礼，收拾好锦盒和白玉瓶，退出了内间。
两人一前一后走出寝宫。
院门外，阳光正好。
沈清霜站在廊下，眯着眼看着头顶的太阳，长长地呼出一口气。
刚才在寝宫里，光线暗，她的注意力全在极烬华身上，没觉得什么。
现在出来了，阳光照在身上，她才发现自己后背全是汗。
不是因为害怕，而是因为紧张。
极烬华那个样子，让她心里很不安。
“云姑姑。”沈清霜叫住正要离开的云姑姑。
云姑姑停下脚步，转过身，看着她。
沈清霜看着她，目光沉静如水。
这一刻，她不是那个在极烬华床边端茶递水的、有些笨拙的、像只小狗一样的沈清霜。
她是镇北大将军。
十万禁军的统帅。在北疆以一己之力挡住草原铁骑十年的人。
她的眼神变了，从刚才那种带着柔软的关切，变成了一种冷静的、不容拒绝的……逼视。
不是咄咄逼人的逼视，而是一种“我问你你就得答”的气势，像她在战场上只需要一个眼神，千军万马就会如臂使指。
“陛下的旧伤。”沈清霜的声音不高不低，每一个字都咬得很清楚。
“跟了她多久了？”
云姑姑看着她，沉默了片刻。
“回将军。”她的声音依然不紧不慢，但语气里多了一丝谨慎。
“奴婢从陛下年轻时就跟在身边，这旧伤……在奴婢跟着陛下之前就有了。”
沈清霜的眉头微微蹙起。
跟着之前就有了？那是多少年？
“年年都会发作？”她追问。
云姑姑点了点头。
“每次持续多久？”
“不一定。有时一两天，有时三五天。最长的一次……七天。”
七天。
沈清霜攥紧了袖中的手。
一年里有几天，毫无征兆地变得虚弱，连呼吸都困难。
这是什么病？还是什么伤？
“太医看过吗？有没有什么药能治？”
云姑姑看了她一眼，目光里带着一种说不清的东西。
“太医看不出是什么病，陛下的伤……”她顿了顿。
“不是一般的药能治的。”
沈清霜的眉头皱得更紧了。
她盯着云姑姑的脸，试图从那张平静的脸上找到更多的信息。
但云姑姑的表情像一堵墙，什么都看不出来。
“那今天用的那种草药呢？”沈清霜换了个方向。
“从哪里来的？还有没有？”
“回将军。”云姑姑的声音依然恭敬，但沈清霜听得出来，她已经不打算再回答了。
“这些都是陛下的私事，奴婢不敢妄言。”
沈清霜看着她，沉默了片刻。
然后她笑了。
不是那种温婉的笑，也不是冷笑，而是一种带着一丝无奈、一丝了然的笑。
“行，我不问了。”她说。
“但有一件事你得告诉我。”
“将军请讲。”
沈清霜的目光落在寝宫的方向，隔着那道门、那扇窗，极烬华应该还靠在床柱上没有躺下。
“她每次发作的时候，都像今天这样……一个人扛着？”
云姑姑没有回答。
但她的沉默，本身就是答案。
沈清霜收回目光，长长地吐出一口气。
她想到极烬华一个人躺在这间寝宫里，每年都要经历这么几天，没有人陪着，没有人知道，没有人能帮上忙。
她大概也不会让任何人帮忙，因为她太骄傲了，骄傲到不愿意在任何人面前露出脆弱的一面。
沈清霜想起刚才在寝宫里，极烬华说“你们都退下”时的语气。
那不是命令，是一种防线。
一道她费了很大的力气才筑起来的、挡住所有人靠近的墙。
“云姑姑。”沈清霜开口。
“以后她再发作，你能不能告诉我？”
云姑姑看着她，目光里带着一丝意外。
“沈将军。”她的声音低了几分。
“陛下的脾气您也知道，她不让人知道的事，奴婢不敢多嘴。”
“我知道。”沈清霜说。
“我不是让你违抗她的命令，我只是想……在需要的时候，有个人在她身边。”
她顿了顿，声音低了下去。
“一个人扛着，太苦了。”
廊下安静了片刻。
云姑姑看着沈清霜，那张素来平静的脸上，终于出现了一丝裂纹。
不是感动，不是意外，而是一种说不清的、复杂的情绪。
“沈将军。”她的声音比之前低了一些。
“您对陛下……”
她没有说下去。
沈清霜也没有接话。
因为她不知道该怎么接。
她对极烬华是什么？是臣子对皇帝的忠诚？是一个人上了另一个人的床之后的情分？还是……
沈清霜没有继续想下去。
“云姑姑。”她岔开话题。
“陛下的药还有吗？需不需要再备一些？”
云姑姑看了她一眼，顺着她的话接了下去：“还有一些。不够的话，陛下会让人去取。”
“从哪里取？”
云姑姑没有回答。
沈清霜知道她不会回答，便没有再问。
“那陛下这几天的饮食有什么需要注意的吗？”她换了话题。
“有没有什么不能吃的，或者应该多吃的？”
云姑姑看着沈清霜，目光里又多了一些东西。
“沈将军。”她的声音里带着一丝淡淡的笑意。
“您今天问的这些，倒像是御膳房的人在问。”
沈清霜愣了一下，随即耳尖微微泛红。
“我、我就是随便问问。”
云姑姑笑了笑，那笑容很淡，但比之前面对极烬华时那公式化的恭敬多了几分温度。
“将军放心，陛下的事，奴婢会照顾好。”
沈清霜点了点头。
她站在廊下，看着云姑姑的背影消失在院门外，然后转身看了一眼寝宫的方向。
门依然关着，窗依然闭着。
里面的那个人，大概已经躺下了吧。
沈清霜想象了一下极烬华一个人躺在床上的样子。
墨发散在枕上，赤瞳在黑暗中阖着，呼吸比平时急促，那到伤口隐隐作痛。
她可能皱着眉，也可能面无表情，但不管是皱着眉还是没有表情，她都是一个人。
沈清霜深吸一口气，转身往外走。
她走得很快，靴子踩在青石板上发出急促的“哒哒”声，像是在追赶什么她自己也说不清的东西。
出了宫门，上了马，她狠狠一夹马腹，骏马嘶鸣一声，朝城南的方向狂奔而去。
风吹在脸上，把她的马尾吹得猎猎作响。
跑了很远，她才渐渐慢下来。
马儿喘着粗气，她也喘着粗气。
她骑在马上，看着远处隐约可见的城郭，沉默了很久。
极烬华有过多少这样的日子？一个人扛着，不让人知道？
沈清霜不知道。
但她知道一件事。
她不想让极烬华再过这样的日子。
沈清霜想到这里，忽然笑了一下。
那笑容里带着一丝自嘲。
苏婉仪要是知道了，大概又要骂她了。
“沈清霜你是不是有病？你是来造反的，不是来当她的人形抱枕的。”
沈清霜在心里替苏婉仪把这句话说完，然后拍了拍马脖子，调转马头，往城南的方向继续走。
不管了。
反正已经被骂习惯了。
诗会的事，再说。
今天……她得回去好好想想。
极烬华的那个“旧伤”，到底是什么？
