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7、第 7 章 亭苑闲谈， ...
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苏婉仪是被鸟叫声吵醒的。
沉香苑的清晨比她想象的要安静，没有江南街市上的叫卖声，没有粥棚前排队的百姓絮语，只有院子里的桂花树上，几只不知名的鸟在叽叽喳喳地叫着。
她睁开眼，盯着头顶那架雕花床帐看了好一会儿，才想起自己在哪儿。
皇宫。沉香苑。极烬华的地盘。
苏婉仪翻了个身，伸手摸了摸枕边——昨晚睡前她习惯性地把系统面板调出来看了一眼库存，确认无限粮食的运转正常，才安心睡下。
此刻面板还浮在枕边，透明的界面上显示着“物资充足·民心值稳定”的字样。
她关上面板，坐起身来。
春桃已经端着铜盆走进来，笑嘻嘻地请安：“姑娘醒啦？宫里的人刚送来的热水，让您洗漱用的。还送了早膳来，摆在厅里了，看着可精致了，奴婢都没见过那样的点心。”
苏婉仪一边洗脸一边问：“派人盯着了吗？”
“盯了。”春桃压低声音。
“送早膳的是御膳房的小太监，奴婢按您吩咐的，多问了几句。他说这沉香苑平日里没人住，是陛下特地吩咐收拾出来的，被褥帐子全是新换的，连院子里的花都是前两天才从御花园移过来的。”
苏婉仪擦脸的手微微一顿。
特地收拾出来的？新换的被褥？连花都是现移的？
她放下帕子，走到厅里，看着桌上摆着的早膳。
八道点心，四凉四热，外加一碗银耳莲子羹。
点心做成了花的形状，花瓣上还点了胭脂色的糖霜，精致得不忍下口。
苏婉仪在桌边坐下，拿起筷子，心里却翻涌着复杂的情绪。
极烬华对她越好，她越不安。
不是因为怕被收买，而是因为她看不懂——这个女帝到底在图什么？一个江南商女，值得她如此费心？
她夹起一块荷花酥，咬了一口。
酥皮在齿间碎裂，莲蓉的甜香在舌尖化开。
好吃。
苏婉仪默默又夹了一块。
不是因为心情好，是因为真的好吃。
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“姑娘——”春桃从外面跑进来，表情有些微妙。
“柳姑娘来了。就是昨晚那位，柳首辅的女儿。”
苏婉仪筷子一顿：“柳如烟？”
“对，就是她。她说来拜访姑娘，已经在院门口了。”
苏婉仪放下筷子，拿起帕子擦了擦嘴角，杏眼微微眯起。
内阁首辅的女儿，大早上来拜访一个江南商女？
来者不善。
“请她进来。”苏婉仪站起身，理了理衣裙，面上已经挂好了温婉的笑。
柳如烟今天穿了一件藕荷色的襦裙，外罩月白色的纱衣，头上只簪了一支白玉兰簪，比昨晚素净了许多，却更显气质。
她身后跟着两个侍女，一个捧着锦盒，一个抱着手炉，排场不大，但处处透着世家大族的讲究。
“苏姑娘。”柳如烟站在厅门口，微微颔首，姿态矜持。
“冒昧来访，不打扰吧？”
“柳姑娘哪里话。”苏婉仪迎上去，笑容温婉。
“请进，春桃看茶。”
两人在厅中落座。
柳如烟坐下后，目光在厅内扫了一圈，从博古架上的瓷器看到墙上挂着的山水画，最后落回苏婉仪身上，嘴角微微勾起一个弧度。
“陛下对苏姑娘，倒是用心。”
苏婉仪心里一紧，面上不动声色：“柳姑娘何出此言？”
柳如烟指了指博古架上一件天青色的汝窑瓷瓶：“这瓶子，是前朝宫里的旧物，上个月陛下才让人从库房里翻出来的，说是放在沉香苑合适。我之前还纳闷，沉香苑又没人住，摆这么好的东西做什么——原来是给苏姑娘准备的。”
苏婉仪顺着她的手指看了一眼那瓷瓶，心里又沉了一分。
柳如烟对宫里的东西这么清楚，说明她对极烬华的一举一动都了如指掌。
或者说，她在宫里，有眼线。
“柳姑娘好眼力。”苏婉仪笑了笑。
“不过我对这些器物不太懂，放在我这里也是糟蹋了。”
“苏姑娘谦虚了。”柳如烟端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫。
“能在江南施粥三月、救活无数百姓的人，怎么可能是个不懂器物的人？”
苏婉仪看着柳如烟喝茶的动作，心里暗暗给她打了个分。
举手投足间有大家闺秀的从容，但也有一种“我天生就该高人一等”的傲慢。
她夸苏婉仪施粥有功，语气里却没有太多敬佩，更多的是一种“你做了件好事，我认可你”的居高临下。
和极烬华不同。
极烬华夸她的时候，是懒洋洋的、漫不经心的，像是在说一件无关紧要的事——但正因为无关紧要，反而显得不刻意、不施舍。
苏婉仪赶紧把这个念头掐灭了。
不能比，不能拿柳如烟和极烬华比，一比就容易出事。
“柳姑娘今日来，是有什么事吗？”苏婉仪直接切入正题，不想再绕弯子。
柳如烟放下茶盏，看了她一眼。
“苏姑娘是爽快人，那我也不拐弯抹角了。”她的目光变得认真了一些。
“我来，是想跟你聊聊沈将军。”
苏婉仪端着茶盏的手一僵。
沈清霜？
“沈将军？”她故作不解。
“柳姑娘跟沈将军……”
“我之前见过她。”柳如烟说这话时，表情没什么变化，但苏婉仪注意到她握着茶盏的手指微微收紧了。
“两年前她回京述职，在宫里待了三天。我爹在宫里设宴款待她，我也去了。”
她顿了顿，似乎在回忆什么。
“那天晚上，她穿了一身银甲，腰悬长刀，站在殿门口，月光正好照在她身上……”柳如烟的语气变得有些飘忽。
“我从来没见过那样的人。明明是女子，却比任何男子都耀眼。”
苏婉仪默默喝了口茶，压住心里的吐槽。
又来一个。
沈清霜那只死狗，在北疆打了十年仗，打出了赫赫威名，也打出了一张祸水脸——英气逼人，身姿挺拔，站在那儿就是一幅画。
京城里那些未出阁的小姐们，怕是有不少在暗地里肖想她。
可问题是，这些小姐们知不知道，她们心心念念的沈大将军，已经被女帝迷成了狗？
“所以柳姑娘的意思是……”苏婉仪放下茶盏，试探着问。
柳如烟看着她，目光忽然变得玩味。
“苏姑娘，你跟沈将军，关系不一般吧？”
苏婉仪心里猛地一沉。
她怎么知道的？
“柳姑娘说笑了。”苏婉仪面上依然温婉。
“我跟沈将军素不相识，不过是昨晚宴会上打了个照面——”
“少来。”柳如烟打断她，嘴角勾起一个弧度。
“苏姑娘，我虽然不是什么聪明绝顶的人，但察言观色还是会的。昨晚宴会上，你看沈将军的眼神……那可不是看‘素不相识’的人的眼神。”
苏婉仪的笑容僵了一瞬。
“而且。”柳如烟身体微微前倾，压低声音。
“沈将军看你的眼神，也不太对。她看别人是冷的，看你……虽然也冷，但那种冷里，带着一点别的什么东西。”
她歪了歪头，像是在回忆。
“怎么说呢……就像一个做错事的孩子，看见家长的眼神。”
苏婉仪：“……”
不得不说，这个比喻……还挺准的。
沈清霜昨晚看她的眼神，确实带着心虚。
毕竟刚睡了皇帝的第二天，就被盟友抓了个现行，能不心虚吗？
“柳姑娘观察力真强。”苏婉仪端起茶盏，借着喝茶的动作掩饰表情。
“不过我跟沈将军确实没什么交情，您怕是误会了。”
柳如烟盯着她看了两秒，忽然笑了。
“行，你说误会就误会吧。”她的语气轻松了不少。
“不过苏姑娘，我想请你帮个忙。”
“什么忙？”
“帮我牵个线。”柳如烟说这话时，脸上的傲慢消了几分，多了一些少女的羞涩。
“我想……多跟沈将军接触接触。”
苏婉仪端着茶盏，看着柳如烟那张微微泛红的脸，心里只有一个念头——
沈清霜你真是只该死的泰迪。
“柳姑娘。”苏婉仪放下茶盏，斟酌着措辞。
“沈将军是武将，常年驻守北疆，在京城的时日不多。您想跟她多接触，怕是不太容易。”
“所以才请你帮忙啊。”柳如烟理所当然地说。
“你不是跟陛下走得近吗？让陛下多召沈将军回京述职，或者……让陛下赐婚——”
“咳咳咳——”
苏婉仪被茶水呛了一下。
赐婚？！
“柳姑娘。”她放下茶盏，擦了擦嘴角，声音有些干涩。
“这种事情，我怕是帮不上忙。我跟陛下也不过是——”
“别装了。”
柳如烟又打断她，但这次语气里没有傲慢，反而带着一丝……亲近？像是在跟朋友说话。
“昨晚宴会上，陛下专门为你说话，还赐你府邸田产，这待遇，可不是随便什么人都能有的。你在陛下面前说得上话，帮我递个话，不难吧？”
苏婉仪看着柳如烟那双亮晶晶的眼睛，忽然觉得有点好笑。
这位柳姑娘，心眼不坏。就是太直了。
想要什么就直接说，看上了谁就直接追，一点都不拐弯抹角。
这种性格在世家大族里算是异类，难怪她爹是内阁首辅，她自己却没什么政治手腕——不是不会，是不屑。
“柳姑娘。”苏婉仪叹了口气。
“我实话跟你说吧。我跟陛下，真的没什么特殊关系。陛下赐我府邸田产，不过是因为我在江南施了粥，陛下觉得该赏。”
柳如烟歪着头看她，表情狐疑。
“真的？”
“真的。”
“那你帮不帮我？”
苏婉仪闭上眼，深吸一口气。
帮？怎么帮？让她去给沈清霜拉皮条？
那只死狗已经在极烬华的床上赖着了，她能拉得动？
不帮？柳如烟是什么人？内阁首辅的女儿。
得罪了她，在京城就别想安生。
“柳姑娘。”苏婉仪睁开眼，露出一个温婉的笑。
“这事我得想想。毕竟我跟沈将军不熟，贸然牵线，怕坏了规矩。”
柳如烟盯着她看了几秒，忽然笑了。
那笑容比之前真诚了许多，像是在说“我就知道你会答应”。
“行，你慢慢想。”她站起身，拍了拍裙子上并不存在的灰。
“我不急，反正我也要在京城待一阵子。”
她转身要走，走到门口又停下来，回头看了苏婉仪一眼。
“苏姑娘。”
“嗯？”
“你这个人，挺有意思的。”柳如烟的语气里带着一丝真诚。
“我原本以为你是个只会卖惨装可怜的商女，没想到聊下来，发现你还挺对我胃口的。”
苏婉仪愣了一下。
“在江南施粥三个月，救活无数百姓，这是天大的好事。”
柳如烟说这话时，脸上的傲慢彻底消失了，取而代之的是一种认真的认可。
“我虽然嘴硬，但心里清楚，这种事我做不到，我爹也做不到，那些成天在朝堂上夸夸其谈的大臣们，谁也做不到。”
她顿了顿，补了一句：“所以，苏婉仪，我敬你。”
说完，她头也不回地走了。
苏婉仪站在厅门口，看着柳如烟的背影消失在院门外，表情复杂。
这个柳如烟……
说她讨厌吧，她确实讨厌——傲慢、自以为是、动不动就打断别人说话。
可说她完全不讨喜吧，也不是。
至少她最后那几句，是真心话。
“姑娘。”春桃凑过来，小声问。
“这位柳姑娘，到底是来干嘛的？”
苏婉仪收回目光，淡淡道：“来让我给她拉皮条的。”
“啊？”
“别问了，收桌子吧。”
苏婉仪转身走回厅里，坐在椅子上，端起已经凉了的茶，一饮而尽。
沈清霜。你这个祸水。
你在北疆打了十年仗，打出了一身本事，也打出了一张让人想入非非的脸。
内阁首辅的女儿都看上你了，你知不知道？
不对，就算你知道，你也不会在意。你现在满脑子都是那个穿红袍的女帝，哪还装得下别人？
苏婉仪想到这里，忽然冷笑了一声。
沈清霜，你等着。等你被极烬华玩够了甩了，我看你哭都没地方哭。
她放下茶盏，正要起身回房，余光忽然瞥见院门口站着一个人。
那人穿着一身月白色的常服，墨发散在肩上，赤瞳在晨光中微微眯起，嘴角挂着一抹似笑非笑的弧度。
极烬华。
苏婉仪的心猛地提到嗓子眼。
她站在这里多久了？听到了多少？
“陛、陛下？”苏婉仪快步走到门口，行了一礼。
“您怎么来了？”
极烬华靠在院门上，目光懒洋洋地扫过她的脸，然后移向柳如烟离开的方向。
“柳家丫头，倒是挺有意思的。”
语气漫不经心，像是在说一件无关紧要的小事。
苏婉仪的心跳得更快了。
她听到了，她一定听到了。
她听到了柳如烟说“帮我牵线”，听到了柳如烟说“让陛下赐婚”，听到了她跟柳如烟的所有对话——
“陛下。”苏婉仪试探着开口。
“您什么时候来的？”
极烬华收回目光，看着她，赤瞳里映着晨光和她的倒影。
“刚来。”
刚来是多久？是听到了一半，还是全部？
苏婉仪张了张嘴，想问，又不敢问。
极烬华却没给她继续试探的机会。
她直起身，拍了拍袖子上并不存在的灰，转身就走。
走了两步，又停下来，侧头看了苏婉仪一眼。
“对了，苏姑娘。”
“陛下请讲。”
“沈将军那个人，桃花运一向不错。”极烬华的语气轻飘飘的，像是在说一件很好笑的事。
“几年前她回京述职，三天时间，城里就多了好几家上门提亲的。内阁首辅的女儿看上她，不稀奇。”
苏婉仪愣住了。
极烬华知道？她当然知道。
她是皇帝，朝中谁家给谁提亲、谁家看上了谁，她能不知道？
“不过。”极烬华又补了一句，唇角微微勾起。
“沈将军那性子，不是谁都能接得住的。柳家丫头……怕是有点悬。”
说完，她转身走了。
月白色的衣角在晨光中一闪而逝，消失在院门外。
苏婉仪站在院门口，晨风吹动她的衣袂，她却觉得浑身发凉。
极烬华听到了。她一定听到了。
可她什么反应都没有。没有生气，没有质问，甚至没有多看她一眼。
她只是站在那里，听了全程，然后说了一句“柳家丫头挺有意思”，就走了。
这比生气更可怕。
因为苏婉仪完全摸不透她在想什么。
她是在意，还是不在意？是不屑，还是早有安排？
苏婉仪攥紧了袖口，深吸一口气，转身走回厅里。
“姑娘，您脸色不太好……”春桃担心地看着她。
“没事。”苏婉仪坐下来，端起茶壶倒了杯水，手指微微发抖。
“就是有点……冷。”
春桃赶紧去拿披风。
苏婉仪坐在椅子上，闭上眼，脑子里乱成一锅粥。
极烬华。
这个女人，比她想象的更难对付。
不是因为她有多强势，而是因为她太……太不像一个皇帝了。
她不按常理出牌，不按套路说话，你永远猜不到她下一句要说什么，下一步要做什么。
你觉得自己在暗处，她在明处。可每次你以为自己藏好了，一抬头，发现她正站在你面前，赤瞳含笑，看着你。
那笑容里没有恶意。
但有太多太多你读不懂的东西。
苏婉仪睁开眼，看着桌上已经凉透了的早膳，忽然觉得有点饿了。
她拿起筷子，夹了一块荷花酥，塞进嘴里，狠狠咬了一口。
管她呢。
兵来将挡，水来土掩。
她苏婉仪不是沈清霜那只死狗，不会被美色冲昏头脑。
她是来造反的。
不是来谈恋爱的。
春桃拿着披风回来，看见苏婉仪已经重新拿起筷子，正大口大口地吃着点心。
“姑娘，您没事了？”
“没事了。”苏婉仪嚼着荷花酥，声音含混。
“把那个银耳羹热一下，我待会儿喝。”
春桃应了一声，端着银耳羹出去了。
苏婉仪坐在桌边，吃着点心，看着院门口那棵桂花树。
晨光透过树叶洒下来，在地上落了一地碎金。
她忽然想起极烬华临走前说的那句话——“沈将军那性子，不是谁都能接得住的。”
这句话，是说柳如烟？
还是说……她苏婉仪？
苏婉仪放下筷子，拿起帕子擦了擦嘴角，杏眼微眯。
极烬华，你到底想干什么？
