10、第 10 章 第 ...
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第十集：送入宫中
嬷嬷好几天没给她吃饱了。早上半碗粥，中午半块红薯，晚上半碗粥，稀得能照见人影。她饿得蹲在灶房门口，起不来，两只手按着肚子，肚子还是叫，一声接一声。嬷嬷从里屋出来，看了她一眼，站在她面前，沉默了一会儿。
“我也养不活你了。”嬷嬷的声音不大，像在跟自己说话。她抬起头看着嬷嬷，嬷嬷脸上没什么表情，眼睛看着别处，过了一会儿才转过来看她。“送你进宫去。那里管饭。”
嬷嬷从柜子里翻出一件干净衣裳，灰蓝色的，是嬷嬷自己的改小的。袖子宽，嬷嬷用针线缝了一截，还是宽。裤腿也卷了两道，用别针别住。嬷嬷端了一盆水让她洗脸，她蹲在盆边，水凉，手指上的冻疮还没好，沾了水像刀割。她咬着嘴唇洗完。嬷嬷用湿布又给她擦了一遍脸，把嘴角干了的粥痂抠掉。嬷嬷用手指拢她的头发，头发打了结，拢不开，嬷嬷从灶台上拿了一把豁了齿的木梳，沾了水，一下一下地梳。梳到打结的地方，拽着疼，她咬着嘴唇不吭声。嬷嬷梳了半天，总算把头发理顺了，用一根破布条给她扎了两个小揪揪。
“走。”
嬷嬷牵着她出了门。她回头看了一眼嬷嬷家的院子，土坯墙，墙皮掉了一块一块的，门板上的漆全没了，露出灰白的木头。那把豁了齿的扫帚还靠在门框旁边。她看了两眼，嬷嬷拉她走了。
走了一条街，又走了一条街。街上人多，嬷嬷走得快，她小跑着跟着。路过一个烧饼摊，香味飘过来，肚子又叫了。她低下头不看。她已经八岁了，瘦得像一根柴禾，个头比同龄孩子矮一截，衣裳穿在身上晃晃荡荡的，风一吹就贴在身上，能看见肋骨的形状。
走到一座高大的红墙前面。墙很高，高得看不见顶，墙根底下有一扇小门，黑漆的，门上的铜环磨得发亮。嬷嬷在门上敲了三下，等了一会儿，门开了。一个穿着灰布衣裳的胖女人站在门里，脸圆圆的，下巴叠了两层，眼睛小，眯着看人。
“周嬷嬷，这就是我说的那个丫头。”
周嬷嬷上下打量她。从头看到脚，又从脚看到头。伸手掰开她的嘴看了看牙口，又捏了捏她的胳膊。她的手比同龄孩子细一半，胳膊捏上去只有骨头。
“几岁了？”
“八岁。”嬷嬷说。
“太瘦了。八岁看着像六岁。”
“能干活。”
周嬷嬷又看了她一眼，目光在她脸上停了一下，嘴角往下撇了撇。“进来吧。”
嬷嬷把她往前推了一下。她回过头，嬷嬷已经转身走了，走得很快，灰布衣裳在巷子里一晃一晃的，拐了个弯，不见了。她张了张嘴，没喊出来。
“看什么看？进来！”
周嬷嬷的声音又尖又硬。她赶紧转过头，跨进了门槛。门在身后关上了，砰的一声。她站在门里面，回头看了看门板，门板是黑的，铜环在手边晃了一下，不响了。
周嬷嬷走在前面，她跟在后面。院子里很大，铺着青石板，两边的屋子长长的，门都开着，能看见里面堆满了衣料和木盆，盆里泡着衣裳，肥皂水冒着泡。空气里有一股皂角味，混着湿布料的潮气。几个宫女从旁边走过，看了她一眼，窃窃私语。一个说：“哪来的？”另一个说：“这么小。”声音不大，她听见了。她低着头，跟在周嬷嬷后面，不敢看她们。
周嬷嬷把她带到最里面的一间屋子。屋子不大，窗户小，光线暗，地上铺着砖，砖缝里嵌着黑泥。两张通铺靠墙摆着，被褥叠得整整齐齐，每张铺上四床被子，叠成方块，摆成一条线。地上放着一排木盆，盆底有水渍。空气里有一股霉味，混着脚臭和肥皂。
周嬷嬷指了指靠墙的一个铺位。“你睡这儿。被褥自己领，去隔壁找王嫂子。”
“每天五更起来，先烧水，再把院子扫干净。衣裳来了就洗，洗完晾，晾干收，收完叠。不许偷懒，不许偷吃，不许乱跑。听见没有？”
“听见了。”
“听见了就好。”周嬷嬷转身走了。
她站在屋子中间，不知道该干什么。旁边铺位上坐着一个宫女，比她大两三岁，圆脸，眼睛不大，正低头缝一件衣裳。看见她站着，抬起头笑了笑。“新来的？坐啊，别站着。”她坐在铺沿上，铺沿是木板，硬邦邦的。圆脸宫女凑过来，压低声音。“你叫什么？”
她愣了一下。嬷嬷没说过她叫什么。在家里叫筠儿，嬷嬷叫她丫头。
“江疏筠。”
“江什么？”圆脸宫女没听清，她也没再说。圆脸宫女笑了笑。“我叫巧儿，陈巧儿。你几岁？”
“八岁。”
“我十岁。比你大。”陈巧儿把缝了一半的衣裳放在一边，上下打量她。“你从哪儿来的？”
“嬷嬷家。”
“嬷嬷？哪个嬷嬷？”
她不知道哪个嬷嬷。陈巧儿见她说不出来，不再问了。旁边一个高个宫女走过来说了一句：“巧儿，跟新来的说什么呢？周嬷嬷看见又该骂了。”陈巧儿吐了吐舌头，不说话了。高个宫女看了她一眼，没说话，走了。
她去隔壁找王嫂子领被褥。王嫂子是个瘦高的女人，四十几岁，嘴角往下耷拉着，不爱说话。她从柜子里拿出一床旧被褥扔给她，褥子薄，被面是灰白色的，上面有一块黄渍，棉花硬邦邦的，有的地方厚有的地方薄。她抱着被褥回到屋子，铺在铺位上。褥子窄，铺不满，露出了木板。
晚上，有人来喊：“开饭了。”她跟着陈巧儿去灶房。灶房在院子的另一头，大锅大灶，锅里煮着稀粥，灰白色的，上面漂着几片烂菜叶。管饭的宫女拿着大铁勺，一个人舀一碗。她端着一碗粥，碗是粗瓷的，口沿缺了一个口，粥烫，她用嘴唇碰一下，吹一下，再碰一下。旁边几个宫女蹲在墙根喝，一边喝一边小声说话。她蹲在角落里，端着碗，一口一口喝。粥稀，没几粒米，菜叶子煮得烂乎乎的。她把碗底舔干净，碗壁上粘着一点粥皮，用手指刮下来塞进嘴里。旁边一个宫女看了她一眼，跟另一个宫女嘀咕了一句什么，两个人笑了一下。
天黑以后，周嬷嬷来了一趟，站在屋子中间。“新来的，明天五更起来，别让人喊。”说完就走了。
她躺在通铺上，被褥硬邦邦的，棉花不匀，有的地方厚有的地方薄，压在身上不暖和。褥子薄，底下的木板硌着背。她侧过身，把被子拉到下巴。旁边铺位上陈巧儿已经睡着了，呼吸很重。对面铺上有人在磨牙，咯吱咯吱的，像老鼠啃木头。
她睁着眼睛看头顶的房梁。房梁是木头的，黑漆漆的，月光从窗户纸的破洞里漏进来，落在地上，一小块光。她盯着那小块光看了一会儿，眼皮重了，闭上眼。又睁开，还是那块光。又闭上。
她想起嬷嬷。嬷嬷把她推到门口的时候，转身就走，走得很快，灰布衣裳一拐弯就不见了。嬷嬷没有回头。她不知道嬷嬷走了多远，也不知道嬷嬷会不会来接她。
她侧过身，把被子蒙住头。被子里有一股旧棉花味，闷闷的。她在被子里睁着眼睛，什么都看不见。眼泪流出来了，从眼角往下淌，淌进耳朵里。她用手背擦了一下，又流出来了。
旁边的陈巧儿翻了个身，嘟囔了一句什么，又睡着了。
她不敢哭出声。嬷嬷说，在宫里哭会挨打。她把脸压在枕头上，枕头上也有旧棉花味，湿了一片。
她已经八岁了。三年前她追一只蝴蝶走丢了，在街上流浪了三天，被人贩子关在黑屋里，被嬷嬷买下来，在嬷嬷家住了三年，吃不饱，穿不暖，天天干活。现在嬷嬷把她送进了宫。
她不知道后宫是什么地方，只知道嬷嬷说：
“那里管饭”。
（第十集完）
作者有话说
第10章 第 10 章