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4、第 4 章 远客来访 ...
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四月的苏州，细雨如丝，将青石板路洗得发亮。
林家宅院里的几株海棠开得正盛，粉白的花瓣上沾着水珠，更添几分娇艳。
林明玉倚在廊下，手里捧着一卷《牡丹亭》，目光却落在院中那株老梅树上，那是父亲最爱的树，如今嫩绿新叶完全展开。
“二姑娘，老爷让您去前厅呢。”丫鬟青禾匆匆走来，手里还捧着一盏热茶，“说是京里来的远客到了，要全家都去见见。”
明玉合上书卷，眉头微蹙：“京里来的？可是舅舅家的人？”
“不是呢，”青禾压低声音，“听说是夫人的远房亲戚，叫周远的，在京城谋了个差事，如今回来探亲。”
明玉轻哼一声，将书卷递给青禾：“既是远亲，何必如此兴师动众？”
她虽这般说着，却还是理了理衣裙，朝前厅走去。
还未进门，便听见一阵高谈阔论声传来，那声音抑扬顿挫，仿佛在诵读圣贤书一般。
“听闻姑父家中那二百亩族田，去年收成颇佳？”那声音抑扬顿挫，却掩不住话里的算计，“外甥在京城认识几位粮商，若需要……”
明玉脚步一顿，唇角勾起一丝冷笑。
厅内，林老爷端坐主位，神色淡然。
姐姐立在母亲身侧，低眉顺目；三妹绮丽却借着屏风遮掩，好奇地打量着来客。
林夫人正热络地询问：“贤甥在京城可曾见过适龄的公子？我家这几个丫头……”
话到一半，见明玉进来，忙改口道：“这是我家二姑娘明玉。”
那男子约莫二十出头，身穿一件崭新的湖蓝色直裰，腰间挂着一块成色普通的玉佩，正摇头晃脑地说着什么。
见明玉进来，他立刻站起身，拱手作揖：“这位便是明玉妹妹吧？久闻妹妹才名，今日一见，果然名不虚传！”
明玉微微福身，目光却不着痕迹地扫过对方。
衣料虽是绸缎，却略显廉价；腰间玉佩的络子打得粗糙，显然是临时配上的。
她心中了然，面上却不露分毫：“周公子远道而来，辛苦了。”
周远见她态度温和，顿时喜上眉梢，又转向林夫人和老爷道：“姑母，姑父大人，外甥此次回苏，一是探望您老人家，二来也是想与您商议一事。”
像是在吊人胃口，他顿了顿才开口，“听说姑父正在修订《长洲水利志》？巧了，外甥在京城时，曾有幸拜读过工部侍郎大人的《河防一览》，对水利之事略知一二。若姑父不嫌弃，外甥愿效犬马之劳！”
林老爷端起茶盏，淡淡一笑：“贤甥有心了。不过这水利志乃官府差事，不敢劳烦。”
周远却似未听出推辞之意，反而越发得意：“姑父过谦了！外甥虽不才，但在京城也结识了几位工部的朋友，若需要什么资料，尽管吩咐！”
他说着，又从袖中掏出一本手抄册子，“这是外甥平日读书时摘录的治水名言，还请姑父过目。”
明玉瞥了一眼那册子，只见扉页上赫然写着“周远手录”四个大字，字迹虽工整，却透着一股刻意卖弄的匠气。
她忍不住轻声道：“周公子果然博学，连治水之道都有涉猎。”
静姝轻轻捏了捏她的手提醒。林绮丽忙捂住嘴，却还是泄了几分笑意。
周远以为她在夸赞，顿时眉飞色舞：“妹妹过奖了！圣人云：‘学而不厌，诲人不倦。’外甥虽资质愚钝，却也不敢懈怠。”
他说着，又转向林夫人，“姑母，听闻府上几位妹妹皆才貌双全，今日一见，果然如此。尤其是明玉妹妹，不仅容貌出众，谈吐更是不凡，真乃闺秀典范！”
林夫人被他捧得心花怒放，连连摆手：“贤甥太客气了！明玉这孩子不过识得几个字，哪当得起这般夸奖。”
明玉垂下眼帘，掩去眸中的讥诮。
她端起茶盏，轻抿一口，忽然道：“周公子在京城任职，想必见识广博。不知可曾去过城西的漱石斋？听说那里的藏书楼‘漱玉轩’名动江南，连京城的学士们都慕名而来。”
周远一愣，随即笑道：“这个自然！外甥常去漱石斋与同窗论学，那‘漱玉轩’更是熟门熟路。”
“哦？”明玉抬眼，故作惊讶，“可我听说漱玉轩早已不对外开放了。周公子竟能自由出入，真是好大的面子。”
厅内霎时一静。
周远的脸色由红转白，又由白转青，额角渗出细密的汗珠。
他干笑两声，急忙辩解：“这个……外甥去时，确实还……”
明玉微微一笑，不再多言。
林老爷轻咳一声，适时转移了话题：“贤甥远道而来，想必累了。不如先去客房歇息，晚间再叙。”
周远如蒙大赦，连忙起身告辞。
待他走后，林夫人忍不住埋怨：“明玉，你怎可如此无礼？他好歹是你表哥，又是京里来的客人！”
明玉放下茶盏，淡淡道：“母亲，此人满口虚言，连这种小事都要扯谎，可见心术不正。他此番来，怕不只是探亲那么简单。”
林老爷看了女儿一眼，忽然笑道：“明玉说得不错。这位‘外甥’方才话里话外，都在打听家中的田产和你们的婚事。”
他站起身，拍了拍衣袖，“不过，他提到《长洲水利志》，倒是提醒了我一件事。明玉，随我去书房一趟。”
书房内，林老爷从柜中取出一叠泛黄的图纸铺在桌上：“这是苏州历年来的河道图，你帮我整理一下，尤其是标注淤塞的地方。”
明玉仔细翻看图纸，忽然指着一处问道：“父亲，这里可是虎丘附近的支流？去年暴雨时，此处曾决堤淹没农田。”
林老爷赞许地点头：“不错。你记性很好。”
正说着，忽听门外传来脚步声。周远的声音隔着门板传来：“姑父大人，外甥有些治水的见解，特来请教！”
林老爷迅速收起图纸，扬声道：“进来吧。”
周远推门而入，见明玉也在，眼中闪过一丝喜色。
他手里捧着一本《水经注》，信誓旦旦道：“姑父，外甥方才细想，治水当以疏导为主。这《水经注》中有云——”
“王公子，”明玉忽然打断他，“《水经注》乃北魏郦道元所著，记载的是北方水系。苏州地处江南，河网纵横，治理之法大不相同。您方才说‘疏导为主’，可知道太湖泄洪时，为何要先筑分流堰？”
周远张口结舌，手中的书册差点掉落。他支吾道：“这个……自然是防止下游泛滥……”
明玉轻笑：“分流堰的作用，是减缓水流速度，让泥沙沉淀。若一味疏导，反而会冲毁下游堤坝。这是父亲去年治理虎丘水患时的经验，王公子既然熟读水利，怎会不知？”
周远面红耳赤，额上汗珠滚落。他强撑着笑道：“明玉妹妹果然聪慧，受教了。”
说罢，匆匆找了个借口告辞。
待他走后，林老爷忍不住笑出声来：“你这丫头，嘴皮子越发厉害了。”
明玉却神色凝重：“父亲，此人来意不善。我担心……”
林老爷的手指突然攥紧了太师椅扶手，青筋在手背上蜿蜒如蚯蚓。
他望着窗外的老梅树，声音沙哑：“为父自然知道......”话到一半却化作一声长叹。
那株梅树是明玉出生时他亲手栽的。当年还玩笑说“梅树结果时，我儿定能继承家业”，如今梅树已亭亭如盖，这句话却成了最痛的讽刺。
明玉的指甲深深掐进掌心。
那本被翻烂的《科举程文》还藏在枕下，那些偷偷临摹的邸报水利奏折还压在妆奁底层。
每次路过县学，听见里面朗朗书声，都像有千万只蚂蚁在啃噬心脏。
“你今日做得很好。”林老爷忽然抬手，却在即将碰到女儿发簪时僵住，那是一支男式的白玉簪，明玉及笄时他破例允她戴的。
“可惜......”若他的明玉是个男儿，早就考取举人了吧。
他收回手，捋了捋袖子上的褶皱“罢了，你回去吧。”
最后一缕夕阳穿过窗棂，将案上那本《长洲水利志》照得通红，那些弯弯曲曲的河道在她眼前流动起来。
去年虎丘决堤时，她提出的分流之法被父亲采纳，却只能假托是老仆的主意。
此刻看着周远那本装模作样的手抄册，喉间涌起一阵苦涩。
凭什么这等庸才都能堂而皇之议政，她却连署名的资格都没有？
纵有千言万语，明玉此刻也只能从牙缝里挤出个“是”，行礼告退。
