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17、绝处逢生 ...
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又过了些天，胡炎已经能比较自如地在人身和虎形之间转换。
他打心眼里感激毓明和狰元，这变化带来的便利是实在的。人身灵巧，能更好地采摘灵果；虎形威猛，应对可能的危险时底气也足。
他看着在洞内奔跑嬉戏的阿卢和奔奔，它们经历过刀山火海的淬炼，又被狰元圣君的力量加持过，伤势早已痊愈，身形似乎更矫健，眼神也更亮了些。
“祸兮福之所倚。”胡炎脑海里莫名跳出这句在老家人嘴里常听到的话。当初被迫离开草原，闯入这陌生而危险的神山，几经生死，谁能想到会有今日这番际遇？
只是眼前的现实问题也摆着。洞内那株怪树上的灵果，经过这些日子的消耗，已是寥寥无几，覆着的霜壳都显得黯淡。奔奔和阿卢现在虽非凡俗动物，但也需要食物维系体力。
这天，风雪暂歇，胡炎决定出去一趟。他化作人形，嘱咐奔奔和阿卢先呆在洞里别乱跑，随即去了古德白的医洞。
踏进那片刺莓林，远远就看见刺莓林边坐着两个人。
古德白坐在一块矮石上，微微低着头。身后站着个佝偻的老妇人，手里攥着一把木梳，正一下一下替她梳着那头雪白的长发。
老太太的动作很慢，梳到打结的地方就停下来，用手指慢慢捻开，再接着梳。梳顺了，她把那白发分成三股，指尖绕着发丝，细细编成一条麻花辫。
胡炎走近时，那老太太刚系好头绳。她拍了拍古德白的肩膀，什么也没说，拄着老树根拐杖，慢悠悠地转过身，朝着林子另一头走去。
胡炎走到洞口，古德白刚送走那老太太，转过身看见他，先是愣住了，眼里闪过一丝控制不了的畏惧，下意识地往后缩了缩。
待看清胡炎的眼神依旧如之前那般平和，她才稍稍放松下来，目光在他面孔和身形上逡巡片刻，小声说了句：“恭喜你啊，能变回来了。”
胡炎笑了笑，算是回应，然后问：“刚才那位是？”
“是碧虚元君老人家，”古德白语气里带着恭敬，“她每隔一段时间，会给我送些稀有的灵药过来。”
胡炎点点头，想起洞内所剩无几的灵果，随即说道：“古德白，我来是想看看你这里有没有多的草料，或者知道哪里能寻到吃的。奔奔和阿卢…”
“它们伤都好了？”古德白关切地问。
“都好了，比之前还精神。”胡炎脸上露出了笑意，“多亏了洞里那株灵果树。”
“灵果树？”古德白十分惊异，“你说你那冰洞里有灵果树？不可能啊！那洞子是芸凝山出了名的‘死穴’，除了冷得能冻裂石头，寸草难生，多少年了，我从没听说那里长过什么灵植！”
又解释了一番，见她还不信，胡炎便道：“你跟我去看看就知道了。”
古德白将信将疑，跟着胡炎往寒洞走去。
一进洞口，寒意便扑面而来，饶是她再习惯山间清冷，也忍不住打哆嗦。她环顾这洞窟，又冷又破，眉头紧紧皱起：“这地方…真是苦了你们了。”
阿卢和奔奔见到古德白，立刻亲热地围了上来。阿卢摇着尾巴，立起身子用前爪去扒拉她裤腿；奔奔则低下头，鼻子轻轻拱她的手心。
古德白蹲下身，摸摸阿卢的大脑袋，又抚了抚奔奔的脖颈，看着它们确实比之前更显健壮灵动，眼里满是怜惜：“好了就好，好了就好。你们啊，真是我见过最勇敢、最忠诚的伙伴了。”
说话间，胡炎下意识地朝洞窟深处那株怪树望去，这一看，不由得怔住了。只见不久前快秃了的树枝上，此刻竟密密麻麻又结出了许多新的果子！那些果子不再覆盖着坚硬霜壳，而是个个呈现浓郁的红色，像大红宝石，整个洞窟都被照亮了几分。
古德白也顺着他的目光看去，顿时瞪大了眼睛。她快步走到树下，小心翼翼地摘下一颗红果。随即用指甲轻轻掐破果皮，挤出几滴汁液在指尖，伸出舌头舔了舔。
下一刻，她猛地一个激灵！
她背上那些早年被人剪掉的尖刺、后来虽然愈合却始终留有隐痛和疤痕的地方，此刻竟传来一阵轻轻的痒意。她反手摸了摸后背，指尖传来的触感让她惊呆了——那些光秃了不知多少年的地方，竟然冒出了坚硬锋利的新刺雏形！
“这…这是…”古德白猛地反应过来，一把拉过还在发愣的胡炎，朝着那株灵果树就跪了下去，声音激动的发抖，“还不快谢谢碧虚元君！”
话音刚落，那株怪树便发出温和的绿光，光辉收敛后，最终化作一道人形。出现在他们面前的，正是胡炎之前在医洞外瞥见的那个长发老太太，慈眉善目，笑容和蔼，真的是“植神”碧虚元君。
她伸出手，轻轻将胡炎和古德白扶起，声音如同春风拂过新叶，温暖又包容：“好孩子，不用行此大礼。”
胡炎心中激动，连忙道：“多谢元君！要不是您化身灵果树，结了那么多果实，我们恐怕熬不过这个冬天，奔奔和阿卢的伤也好不了这么快。”
碧虚元君笑着摇了摇头，目光扫过依偎在胡炎身边的阿卢和奔奔，又看向古德白背上新生出的尖刺，眼里满是欣慰：“万物万灵，生于天地间，各有各的不易。草木无言，却知冷暖；兽类懵懂，也懂恩仇。我看你们在绝境中相互扶持，不离不弃，心中感念。”
她顿了顿，语气更温和了，却带着一种洞察世事的通透：“我老了，爱啰嗦，你们要是不嫌烦，就听我几句。”
“这世间，无论是人是兽，是精是怪，都有其存在的道理，也都有其难处。人仙道友注重心性历练，兽仙道友崇尚魄力勇猛，皆有其道。而我，更愿看到的是万物生长，各得其所。人间也是如此，手中若有权柄能力，当是用来扶危济困，帮助他人过得更好，而不是用来为难别人、彰显自身的。之前毓明和狰元考验你们，是他们争强好胜的路数，我看不惯，只好化作这株果树，尽点绵薄之力，盼你们能自力更生，渡过难关。”
胡炎听着这般宽厚仁慈的话语，想起之前经历的种种艰难险阻，心中感慨万千：“元君大恩大德，我们没齿难忘。”
古德白也红着眼圈说道：“元君心善，芸凝山谁不知道。就算胡炎你只是个误入此地的普通人，一无所有，元君若是知道你的难处，也绝不会眼睁睁看你饿死冻死在这山里。”
碧虚元君被他们说得有些不好意思，摆摆手笑道：“好了好了，不要夸我了。你们既然有心，眼下我倒真有一事，想请你们帮个忙。”
胡炎立刻道：“元君请说，只要我能做到，一定万死不辞！”
“别总死死的，之前毓明和狰元考验你的时候，我头都大了，没那么严重。”碧虚元君笑道，“随我来吧。”
她袖袍轻轻一挥，绿光便笼罩住胡炎、阿卢和她自己，古德白也默默跟上。几人只觉得眼前景物一晃，已然离开了芸凝，置身于某个乡镇人烟稀少的公园，仙灵都有隐身能力，所以他们几人的身形无人察觉。
公园中矗立着一棵极其雄伟庞大的古榆树，虽是寒冬，叶片落尽，但那庞大的树冠依旧能想象出茂盛时遮天蔽日的景象。最引人注目的是，那无数垂落的枝条上，系满了密密麻麻的红线布条，在冬日苍茫的背景下，显得格外壮观神圣。
“这棵老树，世人称它为‘将宸车’，”碧虚元君望着古榆，目光中带着如同看待自家孩子般的骄傲，“它在此地扎根已逾千年，默默吸纳天地灵气，曾载过数位天兵天将飞升。如今它年纪大了，却依然滋养这一方水土，调和着此地的风水气运。
这些红布，也是人们心怀善念与期盼，前来祈求时系上的，是愿力，也是它与这人间的一份羁绊。”
古德白仰望着古树，轻声道：“有神树加持是福分，但最终万事万物，还是要靠自己努力，多做些好事，积德行善，才能不负这份庇佑。”
胡炎点头表示赞同，看着那满树红线在风中摇动，仿佛能听到无数虔诚的心声，心中对这份沉默的守护肃然起敬。
碧虚元君说道：“现在天寒地冻，草木根系虽深，但也需要保暖蓄力，以待来年春发。我织了一些灵气被，可护着它们安然过冬。”
说着，她取出几床看似无形、却散发着灵光的“被子”，递给胡炎，“我年纪大了，干活慢。你们帮我给它盖上吧。”
胡炎接过那轻若无物的灵气被，依言走到古榆树下，弯腰将它轻轻地覆盖在树根周围的土地上。
那被子一接触地面，便如同水渗入沙土般瞬间融入，浑厚的生机缓缓护住老树的根系。
随后，碧虚元君又带着他们去了几处地方，有的是深山里的古木，有的是城镇边缘被人遗忘的老树，甚至还有一些顽强生长在石缝间的野花枯草。胡炎和古德白为它们一一盖上灵气被，同时按照元君所指，将那些自然凋零、干枯的榆钱小心地收集起来。
回到碧虚元君清修的洞府，她将收集来的榆钱放到石臼中，手中碧光流转。那些枯败之物便逐渐融汇、提纯，最终化作一张张散发着草木清香的榆钱饼。
“草木之道，顺应四时。”碧虚元君看着那些榆钱饼，“盛开时，倾其所有，结出果实，滋养众生；凋零时，坦然归根，化入尘土，反哺大地。不争不抢，循环往复，生死皆有其用，这便是植物的道心。”
她将炼制好的榆钱饼全交给胡炎和古德白：“拿去吧。冬日难熬，这饼可帮你们固本培元，抵御严寒。”
胡炎和古德白拿着饼，自己留了一点，其余的先从附近的洞府开始送，分给那些曾经对“虎爷”避之不及的小动物们。
这些小精怪起初见到他人身前来，还有些畏惧躲闪。但当它们看到胡炎并无恶意，只是将那珍贵的榆钱饼一张张分给它们，尤其是看到他也给赤狐燃燃空空的洞口也放了几张时，眼中的恐惧渐渐被惊讶和感激取代。
“虎爷…这么快修炼成人了呀！”
“他变成人的样子，还挺俊的……”
“我听说虎爷本来就是人！为了打败狼精才来变成虎的。”
“怎么可能！人怎么会有这么好的心呢？虎爷就是真虎！”
“管他是人是虎呢！以后虎爷有啥要帮忙的，尽管开口！”
窃窃私语声在洞府间流传开来。小动物们捧着榆钱饼，感受着食物带来的温暖，再看向胡炎时，眼神已然不同。曾经眼里的隔阂与恐惧，在这雪中送丹的善意前悄然冰释。
“饼饼，你的肉垫是世界第二软软！”一只刚分到榆钱饼的小灰鼠对另一只穿着小褂的小鼠说。
小鼠惊讶的抬了抬头，随即小嘴一撇，“我咋成第二软了呢！”
“世界第一软软的是虎爷的心！”
