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24、年轮心 ...
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千年老树还在那儿。
可胡炎第一眼望过去，心就凉了半截。
前些日子随碧虚元君来时，枝桠遒劲，树上系满的红布条在风里飘摇，虽值寒冬，依旧有种撑开一方天地的雄浑气度。
可如今，剩下些枯瘦的枝桠刺向灰蒙蒙的天，像老人濒死之际不甘心伸出的手。
玄鳞在离树不远处的空地悄然降落，重新化回人形。紫瞳扫视着寂静的公园，四下无人。
“是这儿吗？”玄鳞低声问，鼻子微微抽动，“灵气……淡得几乎感觉不到了。”
胡炎没说话，一步一步走向那棵巨大的古榆，脚下的泥土松软潮湿，散落着厚厚一层枯黄的榆钱和叶片。
他蹲下身，开始一片一片，捡拾那些还算完整的落叶。动作很慢，手指碰到叶片时，能感到它们脆弱的纹理。
他小心翼翼，生怕叶片在他手中碎了，生怕山里那些嗷嗷待哺的小嘴没了指望。
玄鳞站在他身后不远处，化龙之后也有了几分韦真的威严。
他的脸色也不好看，看了眼胡炎佝偻着背捡着叶子，那满嘴的窟窿和包裹着草药的手指，格外扎眼。
叶子捡了快半布兜。胡炎伸手去够树根凹陷处最后几片卷曲枯叶。指尖刚碰到——
“唉……”
一声极其轻微的男声叹息，毫无征兆地钻进他的耳朵。
手猛地顿住，他霍然抬头，看向眼前沉默的古榆树干，没有任何异样。
“玄鳞，”胡炎保持着蹲姿，声音压得很低，有些不确定，“你……听见了吗？”
“什么？”玄鳞立刻警醒，几步跨到他身边，紫瞳紧盯着古榆。
“谁在叹气。”胡炎皱着眉头，仔细分辨，“好像…是从树里发出来的。”
玄鳞侧耳细听，公园里只有风声。他摇摇头：“没听见。你是不是太累了……”
话音未落，两人同时看见，古榆靠近根部的树皮褶皱处，极其缓慢地，凝结出一颗浑圆的水珠。越聚越大，颤巍巍地挂在树皮边缘。
“嗒”一声轻响，滚落下来。
胡炎的心砰砰狂跳。他慢慢伸出手去触碰，血丝化开。
那不是露水，是一滴泪。
“是…胡炎吗？”榆树根部传老态龙钟的一道女声。
“元君！”胡炎脱口而出，身体前倾，几乎要贴到树上，“您是被封在里边吗？”
“我…被打伤了…”碧虚元君的声音带着深深的疲惫，“没办法，只好暂时…附在这同宗的老榆身上…缓一缓…”
“打伤？”玄鳞紫瞳骤缩，上前一步，沉声道，“这世上谁能伤到您……”
碧虚沉默了片刻，似乎积攒了一点力气，才缓缓道：“毓明。”
“毓明？！”胡炎如遭雷劈，猛地瞪大眼睛，“他？！他……不能啊！……”
那个赠他“人魂”、一遍一遍考验他心性、温润如玉的毓明真君？
“有什么不能的…”碧虚元君的声音里透着无尽的苦涩，“毓明和狰元早就不是一天两天不合。这次，不过是…终于撕破了脸。”
“不合？”
“嗯。”碧虚元君喘了喘，“毓明认为人类如今虽称不上圆满，但文明鼎盛，秩序井然，已是天地间气运所钟。兽类精怪，若不加以制约，任其凭借本能和灵力发展，终有一日会侵夺人类生存之资，打破平衡。”
“而且，而且前来芸凝山修行的人越来越少了，以前倒是有些胆大的道士，但被不懂的小兽伤了几次，就没什么人来了。没人朝拜他，他灵力越来越弱了……”
胡炎想起毓明洞府前石碑上那八个字——“天道忌满，人道忌全”。
原来，这不仅是修行诫训，更是毓明心中维系世道的准则。
“狰元早就对他制约兽类修行的事不服。”碧虚元君语气里带着对狰元脾气的无奈，“他认为天地生灵，本无高下。凭什么兽类就要挪地方给人让路？芸凝山灵气充沛，本就是万物共有之所。他脾气暴烈，为此和毓明争执过无数次，甚至有几回大打出手……”
胡炎几乎瞬间就能想象出那个声若洪钟的狰元圣君，怒发冲冠与毓明争论的样子。
“那这次…怎么会闹到还伤了您？”玄鳞追问道。
碧虚元君的声音更虚弱了：“毓明心思深沉。他知道狰元性情直率，便假意与他商谈，说愿意在芸凝山划出一块‘福地’，专供兽灵修炼，互不干涉。狰元一喜，想也没想毓明会在他酒里下药……”
胡炎听得背后发凉。下药？这哪还是理念之争，分明就是蓄谋已久的算计。
“毓明迷倒狰元后……便来到我的府上。”碧虚元君的声音里带上了一丝冷意，“他想拉拢我，帮他寻找更多的灵山地脉。事成之后…给我掌管天下植属生灵的造化…”
“您没答应？”胡炎虽已猜到结果，还是忍不住问。
碧虚元君极轻地笑了一声，“我怎么会沦落到和他同流合污？”
“他接下来便恼羞成怒了。”玄鳞的声音渐渐变得压抑。
“是……”碧虚元君停顿了更久。
“他见我不从，便取出了一件我从未见过的法器。那法器通体黝黑，非金非木，形制古怪。他只将那法器对着我头顶一照……”
碧虚元君的声音颤抖起来：“我便觉得…浑身灵力不受控制地消散，神魂像是被那法器生生抽走！我拼尽全力才挣脱出来，连夜逃到了这同宗古榆身上，借其千年地气与自身愿力。勉强保住一点灵识不散……”
黝黑的法器！胡炎浑身一震，冷汗瞬间湿透了后背。关卡！那些人手里拿着的奇怪扫描仪器！还有刘东宝他们……难道……
“元君，那法器……是不是大概这样，”胡炎用手比划着，“前面发光，靠近的时候滴滴响？”
將宸车绿光闪了一下，似乎是在“看”他：“记不清了。你见过？”
胡炎喉咙发干，点了点头，又意识到对方可能“看”不见，连忙道：“回来路上，很多检查站，有人拿着类似的东西，找什么变兽丸。还有……我家里人，也提到过什么变来变去的…”他省略了自己受刑的细节，却藏不住尾音的苦涩。
“变兽丸……法器……”碧虚元君的意念波动着，充满了凝重，“都到了这一步了……”
她似乎想到了什么可能发生，灵光一阵紊乱。
“元君！您先歇歇！”胡炎见她状态越发不好，急忙劝阻。他能感觉到，附着在古榆上的这点灵识，幻明幻灭，仿佛一不注意就随风散了。
“胡炎，你听我说……”碧虚元君强撑着，语气变得无比严肃，“快去…快去…找狰元！他……他的情况，比我危险百倍！”
老树的微光闪的越发急促，“狰元的元神……与我和毓明都不同。他的元神之中……依附汇聚了芸凝山乃至更远古的神山内，无数兽灵精怪的……本命灵息。那是万兽对他的认可追随，也是他力量的源泉之一……但这也使得他的元神……结构特殊，并非浑然一体。”
胡炎听得心头猛跳。
“如果……如果毓明用那诡异法器，或者别的什么手段……强行瓦解狰元的元神……”碧虚元君的声音充满了恐惧，“那些依附其上的、无数兽灵的本命灵息……就会被击散剥离！它们无处可去，很可能就近附到在场的人类身上！”
“兽灵附人，轻则使人性情大变，重则直接冲垮人的神智，使人变成……半人半兽、只凭本能行事的怪物！或者更糟，不同兽灵在人体内冲突，导致人爆体而亡！”
碧虚元君每说一句，胡炎的脸就白一分。
他想起了路上那个小警察嘀咕的“变兽丸”，想起了那些严格盘查动物的关卡……这一切都串联起来了，背后谁在冤枉他不言而喻。
“你对生灵一视同仁，心性悲悯纯良，又得白虎魄。或能感应安抚兽灵……”
“找到狰元，阻止他的元神被毁，是眼下……最关键的事！”碧虚元君的声音已微不可闻，那点绿光也黯淡到了极致，仿佛下一刻就要融入粗糙的树皮，再也不见。
“芸凝山……暂时别回了。灵气被毓明动了手脚……又有不明势力觊觎兽魄……你们小心……”
“元君！元君！”胡炎急切地呼唤，手指紧紧按在树皮上。
那绿光最后微弱地闪动了一下，传来最后一丝几近消散的意念：“去…拿……将宸车根系的‘年轮心’，应该……能帮上你……”
再无声音。
古榆恢复了死寂，仿佛刚才的一切只是幻觉。只有胡炎脚边枯叶上那点未干的湿痕，证明着那颗树泪的真实。
“轰”的一声，千年老树瞬间爆裂倾倒。
他狠了狠心，两手抱住根系一撑一扯，一个后仰摔倒，泥渣四溅，那截年轮心被他从土里生生拔了出来！
不过象棋大小，木质温润。正面刻着一个古朴的“車“字，笔画粗重，凹痕里还嵌着经年的泥土。胡炎将它翻过来，背面是密密麻麻的年轮纹路，一圈套一圈，散发着极淡的绿光。
阿卢凑过来，鼻子刚碰到年轮心的边角，那“車“字最上面那一横便缓缓倾斜，像指南针一般，直直指向阿卢和奔奔来的方向，绿光也亮了几分。
这是一个罗盘。
