11、第11章 夜归（上） 死活不论， ...
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丑时三刻，雪停了。
北镇抚司廊下新添了炭火。火气一烘，檐角凝着的冰棱便化开些许，水珠顺着瓦当坠下来，一滴一滴，敲在青砖上。
周礼察觉不对，便是在这时候。
陆兴、韩平先后回司，带回来的却不是罗秉文，而是一顶空轿。
轿夫已被扣下，轿中人也押了回来——是南坊戏班里一个唱旦角的少年。那少年收了五两银子，披斗篷，戴帷帽，从罗家正门出来，坐着轿子往南走，绕了半座京城，最后在一处茶楼后门下轿换衣。
那唱旦角的少年吓得面无人色，跪在阶下，问一句答一句，半点也不敢隐瞒。
雇主是谁，他说不出；自己替人遮的又是什么事，他也不晓得。只说有人给了五两银子，叫他扮作一个身量不高、脚步极轻的人，坐轿绕过三条街，再到茶楼后门离开。
韩平说到这里，脸色已是铁青。
陆兴沉默片刻，补了一句：“沈小旗没随咱们走。”
房里火盆烧得正旺，周礼却觉那一炉炭没什么热气。
他没急着骂人。骂也无用。陆兴、韩平不是蠢货，沈砚更不是。罗秉文既从正门放出这么一顶轿子，后门必然另有名堂。沈砚让陆、韩去追轿，自己留下看后门，这一步，原也不能算错。
周礼问：“你们最后一次见他，是在何处？”
韩平道：“罗家后巷。”
“多久了？”
“将近一个时辰。”
周礼抬眼。
韩平立刻低头：“卑职失职。”
周礼没接这话，拿起刀便往外走。
马总旗正从外头进来，见状一愣：“百户，这时候还出去？”
周礼道：“点六个人，去罗家后巷。另派两个守住罗宅前后门，莫要惊动。”
马总旗脸色一沉：“沈砚出事了？”
周礼脚步未停。
“但愿还没有。”
夜风兜面扑来，北镇抚司门前新雪化成薄冰，覆在青砖上，灯火一照，冷得刺眼。
罗秉文从后门走，沈砚一定会跟。
若沈砚只是不慎露了行迹，罗秉文和他背后的人未必会立刻杀人。一个才入司两日的小旗，死在外头不难，却也不值得他多费这番手脚，徒添痕迹。
除非沈砚听见了不该听的，或看见了不该看的。
可依沈砚的性格做派，也不是会白白追这一趟的人，只是……
他若当真在路上留下了什么，那多半不是给自己留退路，而是被逼到退无可退，只能拿命一试了。
想到这里，周礼脸色更冷。
他赶到罗家后巷时，陆兴已带人封了巷口。
后墙灰痕尚新，墙皮似是才被人蹭到过，墙根下有多次踩踏的痕迹，薄雪里还残留着几枚浅淡鞋印。
陆兴道：“小旗是多半从这里跟过去的。”
周礼蹲下身，拨开薄雪。
脚印杂乱，其中两串先后往南去了。一串步距不大，落脚也轻，应该是沈砚；另一串步距更宽，落脚更沉，应该是罗秉文。
周礼看过一圈，直起身来，道：“南坊。”
韩平跟上半步，压低声音：“百户，南坊巷子杂，夜里不好找。”
周礼道：“不好找也要找。快。”
南坊巷道九曲回环，越往里走，屋檐越低。
周礼追到土地祠时，香炉里的灰被人翻过又铺平。他没去动，只扫了一眼便继续往前。
灰面铺得太平整，动手的不是沈砚。沈砚若动过，必会留一处破绽给他看，绝不会把手尾收拾得这般干净。
再往前，便是一处废宅。
废宅外头瞧不出异样，门里却有新近踩踏过的痕迹。院墙下瓦屑零落，后巷雪地一片乱痕，墙砖上还钉着一支弩矢，半截箭身露在外头。
周礼拔下那支弩矢，指腹自箭身滑过，最后停在箭簇上。
短弩。
近距施射，箭簇带钩，窄而利。
一箭射出，即便没有伤到要害，光是放血，也已足够取人性命。
他翻过后墙，脚还没落地，便在地上看见了血迹。
血迹不多，却新，殷殷一线，一路拖往巷中。顺着往前，地上血线忽然断了，墙皮上却多了一道红痕。周礼一看便知，这必是沈砚故意留下的痕迹。中箭失血若是不做处理，地上血迹不会断得这样干净。他既做了处理，那么也不必在这里再留下一道痕迹。
陆兴道：“小旗从这里经过之后便换了路线。”
周礼颔首：“他知道血迹会把人引过来。”
韩平看了眼墙上血痕，声音愈低：“沈小旗伤得不轻。”
周礼没应，继续快步向前。
沈砚留下的痕迹时断时续，时而在墙角，时而在雪里，时而干脆没了。换作旁人，周礼追到这里，多半已经不会再抱活口的指望。
可沈砚不是旁人。
他被逼到险境，头一个念头不会是逃命。
周礼捻了捻指尖，那上面还沾着染红了的墙灰。
沈砚，你既还能留下这道痕迹，便绝不会轻易把命交代在这里。
又过一段暗巷，周礼脚步忽然一顿，停在巷侧一面白墙前。
墙上贴着张旧告示，雪水浸透纸面，字迹已是模糊不清。最下边是几道炭灰擦痕，像是卖炭翁扶墙时随手蹭过。旁边校尉扫了一眼，没瞧出什么名堂，抬脚便要走。周礼却抬手一拦，目光仍钉在那面白墙上。
他半蹲下身，视线与那片擦痕平齐。
不是完整的字，只剩半边，旁边还有一撇。
人偶。
周礼心里过了一遍这两个字。
这两个字不是第一次出现了。前案卷宗里，“人偶”二字也曾引起他注意过，只是始终没有人能补齐下文。
他低下头，顺着那行脚印看去——此处脚印比之前后明显更深，沈砚曾在这里稍作停留，而后才往西北方向去了。
“分两路。”周礼道，“一队绕到西北边，一队跟我走。沈砚受伤也没回北镇抚司，说明那附近必有眼睛盯着。”
韩平问：“他会去哪？”
周礼抬头，视线穿过错落檐角，望向南向。
“家。”
这个字一出口，他自己也不由得一顿。
他原不该这样笃定。可沈砚眼下能去的地方实在不多。北镇抚司耳目混杂，门外十有八九藏着眼线；顾慎无辜不能牵累，罗宅更是自投罗网。
能落脚的，只剩一处。
那间墙瓦半塌、废弃仓房似的破败屋子。
还有屋里那位会替他留灯的张婆。
周礼翻身上马，缰绳一提，直往城南而去。
锦衣卫办差，夜巡卫戍无人敢拦。
行至半途，隔墙忽然传来几句压低的说话声。
照理说，街巷之中有人说话太正常了，可周礼没来由地当即便勒了住马。马鼻喷出一团白气，他没有立刻逼近，细细听了听，抬手往下一压。
身后众人会意，各自散入阴影，向出现人声处合围过去。
巷子尽头，昏黄灯火一点。
墙根下立着个灰袍男子，半身隐在阴影里，手中倒提着一根短棍。
沈砚背抵着墙，左肩钉着一支弩矢，半边衣裳被血浸得发黑。那张脸白得几与雪色无异，肩背却仍是笔直紧绷的。
隔得远，周礼只见他捂着胸口，回过身，道：“你们既然不想杀我，方才那一箭就射得太重了。”
自此，断断续续的，两人又交谈几句。
周礼故意加重脚步，贴着墙根牵马潜到巷口。
越近，沈砚的声音越是清晰。
“……你看，你也在想了。”沈砚这人气息都不稳了，偏还敢笑，甚至还带着几分不要命的挑衅。
然而效果立竿见影，这一句话落下，灰袍男子果然迟疑了一瞬。
周礼翻身策马冲出，绣春刀出鞘，脱手掷向灰袍男子。
灰袍男子反应极快，侧身避开刀锋，摸出腰间短弩，抬手便射。沈砚分明连站稳都难，这一刻却还敢往前抢上半步，右手死死扣住那人腕骨，一拧一坠。
弩弦轻响，弩矢贴着沈砚耳廓射出。
周礼眼底厉色一闪：“死活不论，拿下。”
四周锦衣卫同时掠出，齐齐扑向那灰袍男子。
沈砚脚下一歪，踉跄着撞向巷口木桩。
灰袍男子却不肯放过这半息空当，弩机再响，弩矢贴着墙面疾射而来，直取沈砚胸口。
周礼眸色一沉，反手从身旁校尉腰间抽出刀来，几乎没有半分停顿，扬手掷出。刀光破风而去，正正撞上空中弩矢，刀锋与弩矢在半空相击，弩矢失了准头，翻坠落地；周礼掷出的刀也被震得偏向另一侧，铮然没入墙中。
灰袍男子见势不妙，立时抽身退走。
周礼没追。
此刻追不上，也不能追。
沈砚已到强弩之末。再慢一步，人恐怕真要交代在这里了。
沈砚脱力已极，身子直直向前栽去，周礼几步抢至近前，一把将他抄入怀中，手臂收紧，将人牢牢扣住了。
旋即臂弯里便是一沉。
周礼先是感觉到怀中人浑身都是冷的，可再贴近些，却又察觉到那具冷透了的身子里，还烧着一点虚热。隔着湿透的衣料，周礼摸到背上一截突出的脊骨，瘦得硌人。人已经昏过去了，额角抵在他肩侧，气息微弱，拂到颈边，只剩一点血气。
“沈砚。”
无人应声。
周礼指腹按在沈砚颈侧，停了一息，摸到脉搏还在跳，才终于开了口：“韩平，追巷口逃走的那个。追不上，立刻回来。陆兴，封了这条街，挨门挨户问，谁见过灰袍男子。”
陆、韩二人即刻领命。
周礼低下头去。
沈砚额角冷汗涔涔，睫上雪水未干，唇色淡得吓人。左肩那截箭杆还钉在肉里，只被布条草草勒住。布条上糊着灰泥和血，早看不出原本的颜色。可沈砚那只手仍死死按在袖口，指节僵白，指甲扣进布面，留下几道月牙似的浅痕。
周礼垂眼看了片刻，伸手去掰，却发现那几根手指扣得极紧，一时竟掰不开。
周礼忽然想起不久前那一夜。沈砚差点被人砍了手指，却硬是夺刀反制——不知道他是当时握着那把刀的力气更大，还是如今按着袖口的力气更大。
“罢了，知道你护着。”
周礼低声说完，没再强取，替他拢住袖口，将人打横抱起，转身往马边走去。
上了马，周礼将沈砚护在身前，胸膛抵着他的后背。湿冷的衣料贴上来，寒意很快透过胸前，沁入衣襟。可透过那层寒意，他却能感觉到怀里那点微弱的心跳一下一下撞在他胸前。
上马的动作太大，扯到了伤口，沈砚疼醒了片刻，眉心紧蹙，额角动了动，抵住了周礼下颌，转瞬又没了声息，只是右手仍死死压在袖口。
周礼解下披风，替他裹住半边身子，又将那只按着袖口的手一并拢进披风里，低声道：“既拼命护着，就活下去，别丢了。”
沈砚没有睁眼，却像是听见了这一句，紧扣在袖口上的指尖，终于稍稍松了半分。
周礼带他回的不是北镇抚司。
而是沈砚家。
作者有话说
第11章 第11章 夜归（上）