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7、第7章 罗网 工部小吏、 ...
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周礼肯把那位小旗的死因讲到这一步，已是破例。
两人一前一后走回北镇抚司。
陆、韩二人已押着赵宅仆从和轿夫回来，正分开问话。值房里灯火未熄，马总旗坐在桌后翻口供，见他们进门，抬头看了一眼，目光在沈砚身上停了停，比白日久些。
周礼没理他，只吩咐韩平：“轿夫问完，押着，不许见兵部的人。赵宅老仆单关，给热水，别吓死。”
韩平应下。
马总旗放下口供，道：“百户，兵部那边派人来问，说赵主事毕竟是本部官员，尸身久扣北镇抚司，怕不合规矩。”
“让他们写折子。”
“尚书大人那边……”
“也可以写。”
马总旗噎住，把那叠口供往案上轻轻一搁，半天没接话。
周礼将封好的信纸、残纸和现场勘记放在案上：“明日一早，去见兵科给事中顾慎。”
马总旗微怔：“顾大人？”
沈砚站在一旁，听见这个称呼，心里有了点数。
给事中是言官，兵科给事中专劾兵事。赵怀安死于兵部火器旧图，若近日有人盯着兵部，自然绕不开言官。马总旗这副表情，说明这位顾给事中不是无名之辈，且多半与赵怀安有过明面冲突。
果不其然，沈砚随即便听周礼道：“赵怀安近半月见过他三次，最后一次在三日前。顾慎打算递一封折子，弹劾兵部武库积弊。”
马总旗皱眉：“那不就是明摆着了？言官递折子弹劾，赵怀安又死在火器上，顾慎至少脱不了干系。”
“明摆着的事？”
马总旗低头，应了明日安排，不再说话。
沈砚看向案上那几页封存信纸。
朱红字迹已经看不见了。或者说，它从未真正进入到旁人眼中过。那几行字只给他看——只逼着他走下去。
沈砚有点头疼。
这东西既像恩赐，又像绳索，太麻烦。
次日天未亮，沈砚便随周礼出了北镇抚司。
街上冷清，只有扫街人拖着竹帚，扫过青砖地面的沙沙声。
两人并肩走了一段，周礼忽然开口：“顾慎这人，说话不好听。”
沈砚侧头：“百户是提醒卑职少开口？”
“是提醒你不必让着他。”周礼目视前方，“言官嘴利，你越退，他越咄咄逼人。该问就问，该顶就顶。”
沈砚脚步微顿，随即跟上。
昨日在赵宅，周礼让他开口；今日去见顾慎，周礼更不打算让他闭嘴。
话里话外，这是许他不必再装做谨小慎微的意思？
“明白了。”沈砚道，“顾大人若是讲道理的人，卑职便同他讲道理；若他不讲道理，卑职便同百户讲道理。”
周礼瞥他一眼：“你倒是会安排。”
“跟百户学的。”
周礼没接话，嘴角往下压了压。
天色渐亮。晨雾从街角巷尾漫上来，裹着行人肩背。雾浓处，周礼脚步微缓，等沈砚跟上。两人肩距不过半臂，谁也没再说话。
顾府在城东偏北，离北镇抚司不算远，却僻静得多。一路过去，街巷渐窄，车马声也稀疏下来。
顾府不大，青砖灰瓦，素净清整。门前没有多余摆设，匾额旧而干净，门口一株老槐，槐叶落尽，枝干横斜，越过屋顶。门房见了锦衣卫腰牌，脸上顿时变了颜色，小跑着进去通报。
不多时，一个四十来岁的男人亲自迎了出来。
顾慎颧骨微高，眉骨下压，面容清癯，身形偏瘦，穿着一件半旧直裰，胡须修得整齐。此人长相不讨喜，也不猥琐，就是瞧着刻板冷硬，搁在哪儿都硌人。
“周百户。”顾慎拱手，“赵主事之事，顾某昨夜已听说。京城里没有不透风的墙。北镇抚司今日登门，是疑到顾某头上了？”
周礼道：“顾大人与赵怀安三日前见过。”
“见过。”顾慎道，“不但见过，还吵了一架。”
倒也痛快。
周礼：“为何？”
“武库旧账，火器弊案，兵部上下遮遮掩掩，不肯交底。”顾慎冷笑，“赵怀安管了多年文书，却说旧图旧账不可轻动。顾某原本打算上书骂他尸位素餐，他听说了便来骂顾某不懂器物，纸上谈兵。吵得不算体面，但也不至于杀人。”
顾慎这番话说得分毫不带拐弯，像是有意将自己搁在台面上。这样的人或许难缠，却不大像是凶手。真要灭口，通常不会让自己的名字明晃晃挂在死者生前的来往名单上，更何况还是这样有矛盾的。
周礼问：“折稿呢？”
顾慎转身：“在书房。”
书房里全是书和折稿，纸墨味重。
顾慎从案上取出一份折稿，递给周礼：“尚未正式呈递。原本打算再问赵怀安一次，谁知人已经死了。”
周礼没有接，眼神落在沈砚身上，意思已经再明确不过了。
你看。
顾慎眉头一动，没料到周礼会让一个年轻小旗来看他的折稿，但他也没有阻拦。言官爱名，也爱理，锦衣卫若真要挑刺，他反倒不怕人看。
沈砚上前，从顾慎手里接过折稿。
折稿上字迹端正锋利，墨是新墨，骂得也很有章法。从武库积弊、火器修造、旧图封存、匠户逃亡一路骂到兵部尸位素餐，遣词造句，句句扎人要害。
他一面看，一面等。
无事发生。
折稿只是折稿。墨色沉在纸上，安分守己。
沈砚心里安定一些。
他继续看了下去。
顾慎弹劾的重点在“武库旧图久封不用，兵部以器物凶险为由拒绝核验”。他看到的这点是准的，骂得也狠，但若顾慎当真知道旧图被人调换，折稿中的重点不会写得这样宽泛。
沈砚合上折稿，递给周礼。
周礼问：“如何？”
顾慎转向沈砚。
当着顾慎的面，这问题不好答。答轻了显得无用，答重了又不免要交底。他想了想，道：“顾大人的折稿，意在逼兵部开库，不在灭赵主事的口。”
顾慎脸色稍缓，随即冷哼：“顾某本就没有杀人。”
周礼却问：“理由。”
沈砚道：“折稿写得太宽。这份折稿骂的是兵部积弊，不是赵主事的死因。真知道内情的人，不会这样隔靴搔痒。”
顾慎一时不知该高兴还是该恼怒。
周礼道：“继续。”
沈砚看了顾慎一眼：“况且顾大人与赵主事争执在明处，折稿摆在明处。赵主事一死，旁人第一个便要查到这里。真要灭口，先把自己摆到明处，未免太蠢。”
顾慎气笑了：“你这小旗说话，是夸我还是骂我？”
沈砚垂眼：“卑职只说案情。”
顾慎冷哼：“北镇抚司如今倒会收人。”
周礼没理会这句，问顾慎：“三日前赵怀安见你时，可曾提过旧图？”
顾慎脸色沉下来。
“提过。”他说，“顾某逼他交出武库旧图，他说我不懂，开库只会害人。我问他害谁，他不肯说。后来他说了一句很古怪的话。”
“什么话？”
“他说，错的不是火器，是人。还说有些图，一旦拿出来，比不拿出来死的人更多。”
沈砚指端一紧。
赵怀安那时多半已经察觉旧图有异，只是还未摸到“调换”二字。他怕顾慎这样的言官把事情闹大，逼兵部按错改后的旧图复造火器，届时炸膛伤军，再添血债。
顾慎不懂器物，只当他推诿。两人话都没说透，给了暗处之人可乘之机。
周礼问：“赵怀安走后，你可派人跟过他？”
顾慎勃然变色：“周百户此话何意？”
“问案。”
“没有。”顾慎一拂袖，冷冷道，“顾某要弹劾谁，从来只走明路，还不屑做这等鼠窃狗偷之事。”
“见他时，你旁边还有谁？”
顾慎想了想：“我府上书童，赵怀安带来的一个随从，还有兵部右堂一个案牍管事。赵怀安说旧图归右堂封管，那管事是来送目册的。”
周礼目光微动：“叫什么？”
顾慎沉默片刻：“姓罗。四十上下，左眉有颗痣。名讳……顾某一时想不起。”
沈砚道：“罗秉文？”
顾慎一顿，不悦一闪而过。
“是。”他道，“此人不大说话。顾某记得他，是因他一直抱着那册旧目，不知道的还以为他是防着谁，或是这东西见不得光呢。”
周礼又问：“那随从呢？”
“跟赵怀安回了兵部。之后的事，顾某不知。”
兵部右堂。
案牍管事。
沈砚拇指压住袖口。
“……那小旗年轻，胆子大，查到兵部右堂一名案牍管事身上。第二日，人就死在了外城沟里。卷宗结论是醉酒失足。”
倘若周礼所言属实，十年前那名小旗查到的，是兵部右堂一名案牍管事；十年后赵怀安出事前，又有兵部右堂案牍管事在场。
若是同一个人，年纪对得上；若不是，也能说明右堂这条线从未断过。
周礼没有在顾府久留。
临走前，顾慎叫住他：“周百户，顾某虽不懂火器，却也知道一件事，赵怀安不是贪生怕死的人。他三日前骂我，我当时恼他，如今想来，他那时的反应不像在替兵部遮掩，更像在怕我真将什么东西放了出来。”
周礼道：“多谢。”
顾慎拱手，没有再送。
出了顾府，天色已亮。茶汤铺子已经支好了摊，铜壶里白汽翻滚；卖糖葫芦的把草靶子插在雪地里，红果子亮得扎眼；旁边油饼入锅，滋啦一声，引得过路孩子频频回头，又被大人拽着袖子往前走。
一辆驴车擦着巷口过去，周礼抬手虚拦了一下，沈砚的袖口自他腕骨滑过。
周礼没有立刻上马，问他：“折稿上没有你想看的东西？”
沈砚抬眼看去。
这话问得平常，问出来的话却不平常。
周礼一直在看他——从顾慎递出折稿那刻起，周礼看的就不是，或者不只是折稿，多半是在观察自己看折稿的反应。
思量片刻，沈砚道：“折稿是干净的。”
“干净？”
“顾大人是真想弹劾兵部，不是拿折稿遮掩。”沈砚道，“他知兵部有弊，却不知弊在何处。这种人看得见浪头，却未必见过水下的东西。”
周礼没说对，也没说错，只道：“所以？”
“所以要查罗秉文。”
“顾慎不过一句话，你信他？”
“不是信他。”沈砚道，“赵主事昨夜信里提到右堂旧图。能接触旧图的人不多，三日前又恰好在场的，更不多。若十年前你提到的那位小旗也查到过右堂管事，那便绝非巧合。”
周礼目光落在他身上。
沈砚这才省起，昨夜周礼说的，是兵部右堂一名案牍管事，并未提过罗秉文的名字。自己接得太顺，倒似早在等这个人出现。
好在这还能圆。
沈砚补了一句：“百户昨夜提过。”
周礼道：“我提过，却没说十年前那人就是罗秉文。”
“卑职也没说一定是他。”沈砚面不改色，“只是该查。”
周礼没再说话，转身上马。马镫一踩，却又停住，他自马上回过头看他一眼。那一眼不带情绪，沈砚后脊微紧。
“回司。”
回到北镇抚司，周礼调出兵部右堂近十五年的案牍管事名册。名册取来得不算顺利，兵部那边推三阻四，拖了半日才送到。马总旗亲自抱进来，把那本名册往案上一搁，“啧”了一声：“百户，兵部说潮了。”
周礼接来翻过。
缺的正是十年前火器先生出事前后的值管页。
这未免太过凑巧。
马总旗道：“要不明日再去催？”
周礼没答，把名册推给沈砚：“看。”
沈砚翻开名册。
纸页有霉痕，边角虫蛀，确曾受潮。但他一摸线脚便知，缺页并非自然脱落，是被人齐整割去，再做旧上去的。兵部的人手脚不算粗糙，却也没有多么天衣无缝。
他一页一页往后翻，终于在缺页之后的补录名册里看见了那个名字。
罗秉文。
兵部右堂案牍管事，原为副管，十年前升正管。经手武库旧图、工部移送火器残件、兵部旧库器械目录。
名字旁边有一行小字，似是补录时的签押说明。
沈砚目光落过去。
就在这时，墨迹一动，朱红小字从“罗秉文”三个字旁边渗了出来——
「此人改图纸。害我。」
沈砚手中一紧，又立刻松开。
朱红小字只浮了一息，便隐入纸背。那怨怒却似仍留在眼底，沉沉压在沈砚心口。
有了这两句，这便不再是猜测了。
这是来自十年前的指认。
工部小吏、火器先生、第二位穿越者，已死。
沈砚抬起头。
周礼看着他：“看出什么了？”
屋内还有马总旗。
沈砚把名册合上，声音平稳：“缺页被割过，非自然潮损。罗秉文十年前由副管升正管，正好接手武库旧图。赵主事三日前见顾慎时，此人也在。若要查，今晚便该查。”
马总旗皱眉：“今晚？一个兵部案牍管事，跑不了。”
沈砚道：“想来赵主事此前也不觉得自己昨夜会死。”
马总旗脸色一沉。
周礼却道：“说下去。”
“若罗秉文真与旧图有关，今日顾府一问，他很快会知道北镇抚司已经摸到右堂。拖到明日，便未必只是账册不在。人也未必还在。”
周礼问：“你想怎么查？”
沈砚道：“不进兵部，先访他府中。案牍管事官职不大，手里能接触的东西却多。他若替人改图，不会只靠脑子记，必有私藏凭据。哪怕凭据不在，也能看他今晚见谁、要毁去什么、留下什么、送出什么。”
马总旗一手按上桌案：“新人头一日才见过死人，第二天就要带队夜访？”
沈砚垂眼：“卑职只是请百户定夺。”
火盆里的炭光暗下去，窗外天色也一寸寸沉了。案上的名册摊着，缺页处断边整齐。
终于，周礼道：“沈砚。”
“在。”
“带两个人，去罗秉文家，只访，不拿人。若有人出门，跟。若有人进门，记。若有其他异动，立刻回报。”
马总旗另一只手也按到案上：“百户——”
周礼抬眼看他：“你有异议？”
马总旗忍了又忍，才咬牙道：“他是新人。”
“所以给他两个老人。”
周礼转头对沈砚道：“陆兴、韩平归你调一夜。丑时前回来。若擅自动手，我先办你。”
话说得不留情面，目光却在他脸上多停了一瞬。
沈砚垂眸行礼：“卑职领命。”
周礼将名册合上，推到一边，目光仍落在他身上：“沈砚，这一次，你要查的是活人。”
沈砚迎上他的目光：“明白。”
门外更鼓敲过，值房里的烛火被穿堂风吹得歪了一歪。
沈砚起身，将卷宗按当日所记次序收回原位。
最后一份收完，指节在卷脊上点了点，转身出门。
