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9、第9章 人偶 御人如调弦 ...
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沈砚独自跟上去时，心里没有半分逞强的念头。
他清楚此举不甚妥当，但蛇已出洞，这条线索如果此时放弃，接下来未必还有这样好的机会。
沈砚自知自己这副身子不堪大用，翻墙越瓦那一套是学不来的，只能借着檐影墙根，远远缀在罗秉文身后。只要人还在视线里，他便不必着急。
京师坊市相连，巷道密如蛛网，跟得太近，容易露了行迹；隔开一段距离，反而能看得更清楚。
罗秉文每到路口，脚步总会慢上半拍。遇见酒旗灯影、挑担小贩，或车马行人挡路，他也会借着侧身避让，趁势扫一眼四周。
他一路停过三次。
第一次，是在一处汤面摊前。他买了碗清汤面，放下铜钱，却连筷子都没动，转身便走。
第二次，是在一户挂白灯笼的人家门前。他停步俯身，像是要掸去裤脚泥污，可握着食盒柄的那只手却一直没松。
第三回，他停在窄巷深处一座小小的土地祠前。祠前香灰未冷，像是刚有人来过；罗秉文立在那儿，久久没有挪步。
沈砚在巷口对面的铺檐下停住，佯作避风，借着两卷草帘遮掩，从缝隙里往外看。
罗秉文在土地祠前弯腰拜了一拜。直起身的刹那，右手借着衣袖遮掩顺势往香炉边一探。夜色太深，沈砚没看清他究竟是放了什么还是拿了什么。只一眨眼，罗秉文的右手便已缩回袖中。他重新提起食盒，面色如常，继续往前走。
沈砚思量片刻，没有轻举妄动。
此人既能用正门作幌子调开盯梢的人，便未必只在那一处留了后手。香炉里未必藏了东西。那一手或许是虚晃一枪，专门做给后来人看的；也或许是一枚饵，只等暗中跟来的人自露马脚。
罗秉文很快离开小祠，继续向南。
城南街巷逼仄，灯火稀疏。坊门虽已落锁，却仍有细碎声息。破屋檐下有人抱着炭炉打盹，半掩的院门里传来劈柴声，墙根堆着鱼筐、草席和碎瓦。腥气混着没散尽的灶烟，丝丝缕缕地往人鼻子里钻。
巡夜的梆子声远远传来，到了这里，只剩下一点模糊的余响。穷人扎堆的地方，兵丁懒得往里走，寻常百姓也不愿多看。罗秉文却是熟门熟路，脚下一拐，身影便没入深巷之中。
又穿过两条巷子后，他停在了一处废宅前。
那宅子败落已久，门楼塌了一角，半扇门板悬在门框上，墙头枯藤盘错如鬼爪。门前无灯，院中无声。若不是亲眼看见罗秉文推门进去，任谁也不会想到里头还会有人。
沈砚没有贸然近前，先隔着一段距离观察了片刻。
废宅外空空荡荡，既不见看门人，也没有暗哨踪迹。可沈砚不敢因此大意。老手设局，绝不会把人摆在明面上——屋里、邻墙、街角，处处都可能有眼睛。
沈砚避开正门，从侧面绕过去，围着废宅转了一圈。
废宅后墙比前门更破。一处墙砖已经塌了，露出半人宽的缺口。墙根下积雪凌乱，新旧脚印层层交叠，近日不止一人从这里进出过。
沈砚蹲下观察片刻，没有往缺口里钻。
杂乱鞋印里大约能辨出四种：罗秉文的窄底布鞋、皂靴、薄底快靴，还有一串细而浅的绣鞋印。
他想起昨夜赵宅那枚细窄鞋印，心下有了几分计较。
他沿墙摸到西侧——那里有一株枯树，枝干斜探过墙头，正好可以借力。只是树皮冻得又硬又脆，指尖一扣便直往下掉屑，几乎借不上力。沈砚爬到半途，左肋冷不防一抽，额角旧伤也跟着一跳一跳地疼起来。他停在枝杈间，闭了闭眼，缓过那阵眩晕。
周礼若在，见了他这副样子，骂不骂他两说，脸色只怕是好看不了。
这个念头一闪而过，沈砚低低吐出一口白气，借着枯枝翻上了墙头。
院中比院外更静。
前院荒草被雪压倒，井口上压着半块木板。正房没点灯，偏东一间厢房却从窗缝里漏出一线微光。那光像是被人拿黑布遮了，光线露出的地方低而窄，若非沈砚此刻伏在墙头，几乎注意不到。
沈砚没有下地。地上积雪未消，稍一落脚便会留痕。
他沿墙头挪到厢房侧面，借塌了半边的廊顶落脚，随即伏在冰冷瓦面上。瓦上结霜，寒意透衣入骨。他不敢乱动，只压低呼吸，侧耳听屋中动静。
起初听不清。
屋里人说话极轻，又隔了一层，声音传到檐上时，只剩断续不清的低语。沈砚听了半晌，待心跳渐渐平复，才勉强分辨出几道嗓音。
罗秉文的嗓音最好认。白日里那副温吞谨慎的腔调，被他刻意压低后，竟透出几分冷意：“北镇抚司已经摸到右堂了。”
另一个男人道：“赵怀安不该留到昨夜。”
那声音偏细，听着年岁不大，语气却沉稳，没有半分少年人的飞扬，反倒透出一股阴冷。
罗秉文道：“他原本可以不死。但凡他没碰过那张图，没写过那封信，或者没翻过先生手稿，便不会走到这一步。”
屋里忽然响起一声轻笑，是个女人的声音。
“罗先生说话，还是这样会替死人开脱。赵怀安可不是因为这些才死的——到了这个节骨眼上，他倒忽然想起自己还有良心。良心这种东西，平日里不见踪影，偏到要命的时候冒出来，怪得了谁。”
沈砚眼神一动。
那声音不娇不媚，甚至有些漫不经心。若昨夜赵宅的来客里真有女子，此人多半就在其中。
罗秉文不置可否，只问：“顾慎那边如何？”
年轻男人道：“他不知道内情，只当兵部积弊深重，才想借火器图录弹劾。”
女人道：“顾慎这种人，好用，也难用。好用在他真把自己当清流，遇上这样的事，自然肯冲在前头，可他不好用也是在这里。让他往东，他非要先问东边是不是合礼法；让他参人，他倒能参得义正词严，只是未必肯照我们铺好的路走。”
又有一道沙哑的男声响起，听着年岁不轻：“顾慎不能动。他若死了，言官必会咬住兵部不放。赵怀安已经死了，若再折一个兵科给事中，北镇抚司查下去，就不会只停在右堂了。”
罗秉文道：“周礼已经在查了。”
屋中一时无声。
沈砚伏在瓦上，指尖不由扣紧了瓦缝。
他们知道周礼，这不奇怪——周礼的父亲、梁小旗，乃至那桩火器旧案，本就彼此牵连。如今赵怀安一死，周礼接手，暗处的人自会有所警觉。
可他们提起周礼时，反应太平静了。
女人笑道：“周家的人，向来难缠。当年若不是先把他父亲调开，右堂那点事情，未必能压到今日。”
年长男人道：“所以这一次不能让他接着查。”
罗秉文问：“杀？”
“杀周礼？”女人像听见什么可笑的事，“你是嫌北镇抚司不够热闹，还是嫌皇帝忘了锦衣卫还能咬人？周礼不能杀，至少现在不能。他得活着，还得查错。”
年轻男人道：“那名新来的小旗呢？”
沈砚眼皮微微一跳。
屋中安静片刻，罗秉文道：“沈砚，沈家庶子，入司不过两日，便随周礼查到了赵宅。此人不对。”
女人道：“哪里不对？”
罗秉文道：“眼睛。他看人、看物，都不像刚入锦衣卫的新人。他问话时，没先追赵怀安的死因，反倒问到梁小旗身上。问得不深，却正卡在关节上。我那时差点以为，他已经知道了什么。”
年轻男人冷笑一声：“知道又如何？一个才入司两日的小旗，能翻出什么风浪？”
罗秉文道：“轻敌误事。赵怀安也是这么死的。他以为自己只要把信送出去，便能保住先生旧稿。”
“先生？”女人像是觉得可笑，慢慢咀嚼着这两个字，“一个死了十年的工部小吏，倒叫你们念念不忘到如今。”
罗秉文的声音沉下去：“他不该死。”
屋里无人接话。
沈砚心中微动，看来罗秉文对那位火器先生，并非全无旧情。问话时，他守口如瓶；暗地里却递信通风，甚至可能参与了改图、灭口。可方才那一声“先生”，到底泄出了几分遮掩不住的复杂。
半晌，年长男人道：“旧事不必再提。温相当年有言，器物之利，终究敌不过人心之弊。火器先生妄想凭几张图纸救国，本就是痴心妄想。罗秉文，你改他的图，是替他收尾。”
罗秉文沉默下来。
沈砚伏在瓦上一动未动，只是听见那两个字时，呼吸却微不可察地顿了顿。
温相。
温体仁。
又是他。
屋中火光微微一跳，窗缝映出几道模糊人影。沈砚小心拨开瓦边一根枯草，贴着屋檐裂缝往下看，终于窥得屋中一隅。
桌上摊着几张纸，一张像是名单，一张勾了几道线，看不出用途。旁边搁着一只木匣，匣中码着十几枚小木牌，牌面似乎也写了字，只是隔得太远，沈砚看不真切。罗秉文坐在桌侧，已经脱了外头那件短褐，露出里面的青布里衫，先前满面的温吞谨慎彻底不见了，眉眼阴沉得厉害。
女人坐在背光处，面目看不分明，只露出一只养尊处优的手，白皙修长，指甲修建得十分齐整，正慢条斯理地翻着匣中的木牌。木牌正面写着人名，背面则划着一道朱红细线。每翻过一枚，便在桌上落下一声轻响。
年轻男人道：“赵怀安这枚，废了。”
女人把那枚木牌推到烛火旁，指尖一拨，牌面便扣了下去，只剩背后那道朱线朝上。
“废了也有废了的用处。他死得越像意外，周礼越会往火器上查；死得越不像意外，周礼越要顺着人往下查。横竖北镇抚司已经入局，顾慎那头一动，兵部必然要乱，工部、吏部、刑部也跑不了。如此，谁还顾得上右堂第三梁上那点东西？”
右堂第三梁。
沈砚目光一冷。
他们知道那梁上有东西。或者至少知道那是关键。
罗秉文道：“梁上的东西不能再留。”
“不。”女人说，“现在不能动。”
“为何？”
“因为它已经是饵了。”女人不紧不慢地道，“赵怀安死前那封信，未必没有走漏风声。周礼既然扣下了信，迟早会查到右堂去。我们此时再动梁上的东西，便等于替他坐实那里有鬼。与其急着去抢，不如让他自己去拿。”
年轻男人道：“让他拿真图？”
女人轻笑：“谁说梁上的就一定是真图？”
罗秉文猛地抬头。
沈砚心里也跟着一沉。
十年前，第二位穿越者留下朱红字，指向兵部右堂第三梁；昨夜赵怀安那封信背后，也写着“去找梁上那份”。可十年过去，梁上的东西仍是原封未动的概率又有多少。若暗处之人早知道这个位置，他们大可以调包一次、两次，甚至留下一份足以以假乱真的图纸，再等后来人亲手取走。
这桩火器案背后的水，比他想象得还要深。
年长男人问：“人偶册呢？”
女人拨弄木牌的手指一顿：“在。”
罗秉文：“赵怀安算人偶吗？”
“从前算半个。”女人道，“他有愧，有悔，还有不甘。只要有这些牵着，他自会按我们想要的方向走。可惜，他不该生出自己的主意。”
年轻男人道：“顾慎算不算？”
女人没有看顾慎那枚牌，只用指甲尖轻轻刮过牌背。木屑落在烛边，像一点灰。
“顾慎当然算。”她笑道，“越是清正的人，越容易被人牵着走。他们自以为每一步都出自本心，最不肯承认，脚下那条路早有人替他们铺好了。”
沈砚只觉寒意从后背一寸寸渗进肺腑。
人生在世，总有牵绊。
所谓人偶，那根线不必捆住手脚，只系在人心就够了。
愧悔是线，清名是线，旧情是线，旧案也是线。
赵怀安、顾慎、罗秉文、周礼，无一不是局中人。
年长男人道：“阁老留下的人偶册，不能再出差池。赵怀安已死，顾慎这条线要立刻接上；周礼那条线，得想法子引开。至于他身边那个新来的小旗……”
沈砚屏住呼吸。
女人将一枚木牌放到桌上：“这个人，我想先看看。”
年轻男人不以为然：“沈家一个庶子，有什么好看？”
女人道：“一个寻常庶子，自然没什么好看。可他能让罗先生说一句‘不对’，还能让周礼第一日便带在身边。这样的人若真的只是沈家庶子，那沈家这些年，倒是藏了块好玉。”
罗秉文道：“若他不是呢？”
女人徐徐道：“那就更要看。”
沈砚没有动。
寒意已经从瓦面渗进肘骨，他却不能退。现在退，稍有不慎便会弄出声响；继续听，兴许还能听见更多。
沈砚强迫自己稳住呼吸，将屋中每一个声音、每一个称呼、每一句话都记牢——温相旧令，人偶册，顾慎是偶，赵怀安已成弃子，右堂第三梁只是诱饵，而他自己，也已经被人注意到了。
每一条都足以要了他的命。但越是要命，越不能乱。
年长男人轻咳一声：“接下来怎么走？”
女人屈指在桌上叩了三下：“让顾慎把折子递上去。”
罗秉文皱眉道：“赵怀安刚死，顾慎此时递折，未免太扎眼。”
“就是要扎眼。”女人道，“赵怀安死了，顾慎这道折子递得越早就越有分量。届时兵部上下人人自危，周礼要查右堂也是名正言顺。等他亲手取下梁上那份图，自然会以为自己摸到了真相。至于那个小旗……”
女人轻笑一声，不紧不慢道：“给他一点他想看的。聪明人最相信的，向来是自己查出来的东西。”
年轻男人道：“若他不上钩呢？”
“那就换一条线。”女人轻声道，语气却叫人心底发寒，“人活着，总有怕的、求的、欠的、舍不得的。阁老早就说过，御人如调弦，不在指力，而在知音。”
屋中无人反驳。
中天无月，夜色深沉，废宅里只有风声呜咽，卷着枯叶擦过瓦面，远处偶尔传来几声犬吠，一下，又一下，断续如更漏残响。
屋里那女人最后翻过一枚木牌，木牌磕在桌上，发出清脆一响。
她道：“最要紧的，是让那些自以为清醒的正人君子，心甘情愿地走到那条路上去。”
