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9、落雁坡的棋
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落雁坡的风，比京城更烈，像是磨砺过的刀子，刮过雪原，卷起细碎的冰晶，打在人脸上，带着一种刺骨的冷意。
官道旁那座早已废弃的茶棚，只剩下几根朽烂的木柱和半边摇摇欲坠的茅草顶，像一头蜷缩在山坳里的衰老困兽。
一辆寻常的青布骡车就停在这半边屋檐下，堪堪躲过头顶飘落的疏雪。
车轮深深陷在积雪里，仿佛已在此地等候了许久。
车厢内，魏渊膝上盖着一张半旧的薄毯，怀里抱着一只小巧的紫铜手炉，手炉里炭火烧得不温不火，透出的热意刚好能驱散指尖的僵冷。
他闭着眼，神情平静得像是在自家书房里打盹，对外界的酷寒与潜藏的杀机浑然不觉。
墨九不在车边，他像一滴水融入了雪地，气息全无，不知隐在了何处。
萧执就藏在坡下官道对面的那片山林边缘。
他站在一棵遒劲的老松之后，身上是一套再普通不过的玄色劲装，脸上蒙着一块黑布面巾，只露出一双眼睛。
那双眼，此刻正一眨不眨地盯着那辆孤零零的骡车，锐利如鹰。
他身旁只跟了那名中年内卫，两人如两尊石像，与这片枯寂的冬林融为一体，连呼吸都压得极轻，生怕惊动了雪地里任何一只觅食的寒鸦。
“陛下，风大，您……”内卫低声劝说，话未说完，便被萧执一个抬手的动作制止了。
萧执的目光没有丝毫偏移。
他能感觉到，那辆看似静止的骡车，实则是一个巨大漩涡的中心。
而他，就是来看这漩涡如何吞噬那些不知死活扑上来的飞蛾。
未时刚过，远处的雪道上终于传来了一阵急促的马蹄声。
声音由远及近，不是一骑，而是十余骑。
马蹄踏在厚实的雪地上，发出沉闷的“噗噗”声，卷起大片的雪雾，声势惊人。
这群人不走官道正中，而是沿着坡地边缘疾驰，显然是精于追踪的好手。
为首一人，身形剽悍，正是七杀堂的头目，黑狐。
他那张常年被风霜侵蚀的脸上，一双眼熬得通红，布满了血丝，透着一股近乎癫狂的焦躁。
连续三日的追踪，他们折损了近半人手，却连目标的影子都没摸到，反而处处被牵着鼻子走，这让素来自负的他憋了一肚子的火。
此刻，终于在落雁坡堵住了这辆该死的骡车，他心中的暴戾瞬间被点燃。
十余骑在坡下倏然勒马，动作整齐划一。
马匹喷出的白气在冷空中凝成一团团浓雾。
黑狐死死盯着那辆停在茶棚下的骡车，嘴角咧开一个狰狞的弧度，像是嗅到了血腥味的野兽。
“魏公公，好雅兴，在这荒山野岭喝茶赏雪？”他的声音沙哑而刺耳，充满了不加掩饰的恶意。
他右手一挥，做了个包抄的手势。
身后的杀手们立刻心领神会，呈一个扇形，缓缓散开，从两侧向茶棚逼近。
他们的动作很慢，每一步都踩得很实，像一张正在慢慢收紧的网，要将网中的猎物彻底困死。
然而，那辆骡车依旧毫无动静。
没有惊慌失措的叫喊，没有车夫慌张地跳下车辕，甚至连拉车的骡子，都只是懒洋洋地甩了甩尾巴，仿佛根本没察觉到这迫在眉睫的杀机。
这种诡异的平静，让黑狐心中那股邪火烧得更旺，却也让他本能地多了一丝警惕。
他抬手，示意手下暂停逼近。
就在这时，一个平淡的声音从车厢里传了出来，不大，却异常清晰地穿透了风雪，落入每个人的耳中。
“黑狐，你从京城一路跟到此地，折了十三个人。七杀堂的规矩，一单生意折损过半，可弃单自保。你的金主，是又给你加钱了？”
这几句轻描淡写的话，如同一柄无形的重锤，狠狠砸在黑狐的心口。
他的脚步猛地一顿，瞳孔骤然收缩。
魏渊怎么会知道他折损的具体人数？
十三人，不多不少，正是他这三日来悄无声息消失的手下！
更让他心惊的是，连“折损过半可弃单”这种七杀堂内部只有堂主级别才知道的规矩，对方都一清二楚！
一股寒意，从他的尾椎骨猛地窜上后脑。
他感觉自己像是赤身裸体地站在雪地里，每一个毛孔都被对方看得清清楚楚。
林中，萧执的眼眸也微微眯起。
他知道魏渊的“鸦群”遍布天下，却没想到连江湖杀手组织的内部秘辛都能掌握得如此精准。
这份情报能力，已经超出了寻常权谋的范畴，更像是一种无处不在的掌控。
黑狐身后的杀手们也骚动起来，他们听不清魏渊说了什么，但他们清楚地看到了自家头领脸上那瞬间闪过的惊骇与疑虑。
就在黑狐心神剧震、犹豫不决的刹那，他头顶的峭壁上传来一阵轻微的“簌簌”声。
几块被积雪包裹的碎石从崖壁上滚落，砸在茶棚残破的茅草顶上，发出一连串沉闷的声响。
黑狐下意识地抬头望去，只见高处几棵被白雪压弯了枝干的雪松之间，似乎有一个极淡的黑影一闪而过，快得像是幻觉。
可那一眼，却让他浑身的血液几乎冻结。
他猛地想起了两日前，在通州卫那家驿站的旗杆顶上，高高悬挂着的三条冻得僵硬的狐狸尾巴。
那是他派出去探路的三名斥候，也是他手下最顶尖的好手，却连一声警讯都没发出，就被人割了尾巴，以那种极具羞辱性的方式曝尸示警。
这里是陷阱！
一个为他量身定做的陷阱！
萧执的呼吸也不由自主地屏住了。
他看得分明，那峭壁上的黑影绝非幻觉，而是一个活生生的人。
那人动作之迅捷、隐匿之高明，即便隔着这么远，也让他这个自幼修习武艺的帝王感到心惊。
那是墨九？
还是“鸦群”里的其他人？
魏渊到底在这片荒山野岭里，布下了多少人手？
茶棚之下，魏渊的声音再次响起，这一次，带上了一丝几乎微不可察的倦意，仿佛是对这场幼稚的猫鼠游戏失去了耐心。
“罢了。墨九，送客吧。”
“送客”二字，轻飘飘的，却如同一道催命的符咒。
话音落下的瞬间，异变陡生！
坡上、林中、峭壁上，甚至包括黑狐和他手下身后的那片看似平坦的雪地里，几乎是同一时刻，响起了一连串细微却密集的机括绷紧声。
“咔嗒——”“咔嗒——”
那声音不大，但在风雪呼啸的寂静山坳里，却清晰得如同死神的耳语。
每一声，都代表着一架上好了弦的强弩，正从某个隐蔽的角落里，对准了他们。
十余处，甚至更多！
黑狐脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净，只剩下死人般的苍白。
他终于确定，自己从踏入河北地界的那一刻起，就已经是一只闯入了蛛网的飞虫。
对方根本不是在逃，而是在戏耍，在引诱，在等着他自己走进这个精心布置的屠场。
冷汗瞬间浸透了他的内衫。
他能感觉到，至少有三支弩箭的锋芒，正牢牢锁定着自己的眉心、咽喉和心脏。
只要他再敢妄动一步，立刻就会被射成一个血肉模糊的刺猬。
他身后的手下们更是惊骇欲绝，一个个僵在原地，连拨转马头的勇气都没有。
恐惧，如同无形的绞索，勒住了所有人的脖子。
黑狐的牙关咬得“咯咯”作响，他用尽全身的力气，才压下转身逃跑的本能冲动。
他狠狠地瞪了一眼那辆纹丝不动的青布马车，那眼神里，再无半分之前的嚣张，只剩下屈辱、惊惧和一丝不甘。
他猛地抬起手臂，从牙缝里挤出一个字：“撤！”
仿佛得到了赦令，那十余名杀手如惊弓之鸟，用尽了平生最快的速度调转马头，甚至有两人因为太过慌乱而险些撞在一起。
他们头也不回地沿着来路狂奔而去，马鞭疯狂地抽打着坐骑，恨不得能立刻飞离这片让他们魂飞魄散的死亡之地。
马蹄声远去，雪原重又恢复了死一般的寂静。
那些隐藏在暗处的机括声也随之消失，仿佛从未出现过。
直到此刻，那辆青布马车的车帘，才被一只修长而骨节分明的手轻轻掀开了一角。
魏渊的目光从车窗透出，没有看那些杀手逃离的方向，也没有扫视四周暗藏的伏兵，而是似无意般，落在了萧执藏身的那片山林。
隔着百步的距离，隔着风雪与枝桠，两人的视线仿佛在空中交汇了一瞬。
萧执的心跳漏了一拍。
他清楚地感觉到，魏渊看见他了。
不是猜测，而是确凿无疑的看见。
那道目光平静无波，却带着一种洞穿一切的了然。
仅仅一瞬，魏渊便放下了车帘，仿佛只是寻常地看了一眼雪景。
“走吧。”他淡淡地吩咐。
骡车缓缓启动，碾过厚厚的积雪，不紧不慢地朝着北方，那条通往他所谓“故里”的官道继续行去。
萧执站在原地，一动不动，直到那辆青布马车彻底消失在雪道的尽头，被风雪完全吞没。
他这才缓缓拉下脸上的面巾，长长地呼出了一口白气。
那口热气在酷寒的空气中迅速凝结、消散。
他伸出手，发现自己的掌心竟已布满了一层细密的冷汗。
方才那场无声的交锋，虽未见一滴血，其间的凶险与压迫，却远胜于任何一场真刀真枪的搏杀。
魏渊甚至连车都未下，便已决胜于千里之外。
“回宫。”他低声道，声音里带着一丝自己都未察觉的、因兴奋而产生的微颤。
这场棋，比他想象中，要有趣得多。
中年内卫躬身应是，心中却早已是惊涛骇浪。
他终于明白，陛下为何要冒着天大的风险，亲自追到这荒郊野岭。
因为只有亲眼见过，才能真正理解，那个看似已经退出朝堂的魏渊，究竟是何等可怕的存在。
而他们的陛下，竟敢与这样的存在对弈。
暮色四合，残阳如血，将连绵的雪山染上了一层凄艳的橘红。
那辆青布马车，就在这片苍茫的暮色中，不疾不徐地驶入了官道旁一个毫不起眼的小村庄。
村口的石碑上，用早已斑驳的朱漆刻着三个字——魏家庄。
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