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126、丹华入城 从海洲到丹 ...
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从海洲到丹盟主城，水陆兼程走了十一日。
白芷与许荆南搭的是裴三娘安排的一艘货运灵舟。舟身宽阔，载着满舱待销的药材，混在一队往主城贩货的散修船队里，最不惹眼。白芷一路都没怎么动用青壤匣，只在船舱里翻看陆婆婆留下的那本残破手记，把《无垢丹解》仅存的几行字反反复复默记于心。许荆南则多半时候立在舱外，望着远处的水天，一面警觉来往的修士气息，一面替她遮掩门户。
灵舟入了丹州地界的第九日，主城的轮廓便远远显出来了。
白芷头一回见这般气象。
那座城依山而建，山名丹华，城便也唤作丹华城。城墙是赤红的山岩垒成，远望去如一道凝固的火焰横在天地之间。城上空灵气浓得几乎成了实质，缭绕成淡金的雾，雾里隐约有楼台殿宇的飞檐翘角，重重叠叠，望不到尽头。城中央一座高台拔地而起，直插云中，台身九层，每一层都悬着无数丹炉虚影，昼夜不熄，那便是百丹大会的会场，丹华台。
许荆南立在白芷身侧，顺着她的目光望过去，神色却比她沉了许多。
"好大的手笔。"白芷轻声道，"这一座城，养着多少丹修。"
"养着多少丹修，便埋着多少药农。"许荆南的声音压得极低，只够两人听见，"白芷，越往里走，你越要记着我们说好的三件事。"
白芷点了点头。她将那本手记仔细收进怀里贴肉的暗袋，又理了理身上那件半旧的青布道袍。她今日不施粉黛，发髻也只用一根素木簪挽着，整个人朴素得像主城外随处可见的寻常散修。
入城要验帖。
城门下排着长长的队伍，泾渭分明地分作两列。一列宽敞通畅，迎来送往的都是衣饰华贵的世家弟子，他们身后多跟着背药箱、捧丹炉的随从，验帖的丹盟执事满面堆笑，躬身相迎。另一列则窄而拥挤，挤着南来北往的散修，验帖的执事面无表情，问话也带着三分不耐。
白芷与许荆南排在散修这一列。
队伍挪得很慢。前头一个散修翻遍了行囊也没找出能炼上品丹的凭证，被执事三两句话便撵了出去，那人涨红了脸，张口要辩，却被身后的护卫一推，踉跄着退到一边，半晌没起来。
白芷看在眼里，心里沉了沉。
轮到她时，那执事抬眼扫了她一遍，目光在她朴素的衣着上停了一瞬，语气里便带出几分轻慢。"散修？凭什么入会。"
白芷不答，只从袖中取出一只小小的玉瓷瓶，拔了塞子，递了过去。
瓶里是三枚疗伤丹。丹身圆润，色泽温润如玉，不见半点杂气。
执事原是漫不经心地接过来，可凑近一闻，神色却变了。他捻起一枚对着光看了又看，又掐诀探了探丹中药力，眉头越皱越紧，末了竟有些不敢置信地抬头看她。"这丹……丹毒压得这样低。是你炼的？"
"是。"白芷只答一字。
执事将信将疑，到底验了帖，挥手放行。可白芷分明察觉，在他们走过城门的刹那，那执事的目光仍黏在她背上，带着探究，也带着一丝说不清的忌惮。
入了城，景象愈发叫人眼花。
街道两旁尽是丹铺药行，幌子招牌一家挨着一家，空气里浮着百十种药香，浓淡交织，馥郁得几乎醉人。修士往来如织，开口闭口都是丹方丹材。白芷一路走，一路用神识细细分辨那些药香，越辨心里越是发凉。
许多名贵药材的气息里，都掺着一缕极淡的、不自然的躁气。
"催熟过。"她低声同许荆南说，"这些百年以上的药材，有大半都是催熟出来的。用灵气强行拔苗助长，药龄是够了，药性却虚浮，根底是空的。"
许荆南看了她一眼。"丹盟这般大的家业，竟也用催熟的药？"
"不是丹盟用。"白芷的指尖在袖中微微收紧，"是世道如此。真正足年的好药一年比一年稀少，能寻到天生地养的，都成了天价。催熟省时省力，外行看不出，便都这么做了。"
她顿了顿，声音更低了几分。
"陆婆婆从前同我说过，药若被催着长，便如人被逼着活，活得快，却活不久，也活不真。这样的药炼出的丹，看着光鲜，吃下去却要慢慢积毒。"
许荆南没说话，只是默默将她往人少的一侧带了带，替她挡开迎面涌来的人潮。
两人寻了一处偏僻的客栈住下。客栈唤作"听雨阁"，是裴三娘事先打点好的，掌柜的与拍卖行有旧，嘴严，也不多问来历。白芷要了相邻的两间上房，许荆南却只让小二开了一间。
白芷一怔，抬眼看她。
许荆南的神色很平静，可耳根却悄悄红了一线。"主城凶险，我夜里要守着。"她顿了顿，又补了一句，似在掩饰什么，"两间房，护阵难以兼顾。"
白芷望着她那副故作镇定的模样，心里某处忽然软得一塌糊涂。她没有点破，只低低应了一声，转身进了房。
窗外，丹华台的虚影在暮色里亮起万千炉火，将半边天都映得通红。
白芷立在窗前望了许久。
她知道，从踏进城门的那一刻起，她就已经走进了那张温和而吃人的网里。明日便是百丹大会初赛。她不知道台上等着她的是什么，也不知道那双隐在云雾深处的眼睛，是否已经盯上了她。
她只知道，身后那间房里，有一个人会替她守着整夜的灯火。
这便够了。
