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13、歌姬入府，暗澜渐生 当今圣 ...
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当今圣上膝下数位皇子各有势力，储位悬而未决，朝堂之上明和暗争从未停歇。其中三皇子久居东宫侧殿，势望最盛，朝中大半文官依附其门下；五皇子手握部分京外兵权，与军中勋贵往来密切；七皇子则早已出宫立府，长袖善舞，专意拉拢各处实权官员，暗中积蓄力量。
此番商户赋税清查席卷全城，七皇子暗中托人打理的多处铺面也被纳入核验范围，账册漏洞接连暴露，营生处处受阻。他知晓京畿卫实权握在李桁手中，又因长公主这层亲缘，决意以馈赠乐伎为由头，一来拉拢示好，二来也借机安插耳目、试探虚实。
一日晨间，七皇子府的侍从带四名女子登门。李桁身着常服立于中庭，躬身接下谕令，神色恭谨沉稳。四名女子身着柔色舞衣，头戴素雅珠饰，垂首敛目依次行礼，环佩轻响，举止皆是刻意调教过的温婉模样。
府中管事早将青梧院外侧跨院收拾妥当，琴鼓舞具一应俱全。一行人被引至住处，管事逐条讲明府中规矩、出入禁令，四人低眉顺眼，一一应下。
此时何青窈正在主院廊下打理兰草，指尖捏着小铜铲慢慢松土。院外传来细碎的步履声，她手上动作微顿，随即如常低头照料花叶，面上瞧不出半分情绪。
晚翠凑到身侧，小声道：“姑娘，人都安置进跨院了。”
何青窈轻轻“嗯”了一声，指尖抚过微凉的兰叶。风掠过墙头，飘来几声试弹琴弦的轻响，细弱地绕在院落间。她放下农具，拍去掌心泥土，转身入内清点库房账目，再未朝跨院多看一眼。
不多时，李桁准备动身前往卫署，途经廊下见她伏案对账，停下脚步。
“人已安顿在外院，规矩都已严明，不会随意踏入主院。”
何青窈闻声抬身，微微屈膝行礼，目光落于脚下青砖：“我知晓了。夫君一路保重。”
语调平直，礼数周全，全无往日闲谈时的暖意。李桁望着她低垂的眉眼，片刻后只颔首示意，转身离去。马蹄声渐远，庭院重归寂静。
整整一日，两院界限分明。跨院里时而响起练曲、排舞的动静，隔着院墙隐约可闻。何青窈按部就班度日，晨起往正院问安，午后临帖练字，午后逐一核对绸缎、器物账目。
翻检锦缎时，她指尖触到一匹织金云纹面料，往日总会驻足细看纹样，今日只草草核对品名数量，便合上箱盖。晚翠端来蜜水，看着她沉静的模样，欲言又止。
何青窈倚在窗边，望着院中浓密的梧桐树荫，指尖无意识绞着丝帕。她清楚这是皇子间角力延伸到了内宅，可心中那点不畅，终究难以全然消解。
暮色四合，李桁从卫署归来。连日清查商户，七皇子名下铺面屡屡刻意拖延配合，几番周旋下来，他眉宇间凝着浓重倦色。
刚进院门，跨院便飘来婉转歌声，伴着舞步踏地的轻响。李桁脚步未停，径直走入主屋。
何青窈起身接过他的外衫，搭在衣架之上。
“今日府中一切安好。外院众人都守着本分，不曾四处游荡。”她低头整理散落的账页，笔尖划过纸张，沙沙作响。
“那就好。”李桁端起侍女奉上的热茶抿了一口。七皇子的心思他看得通透，借乐伎拉拢试探，又暗中指使商铺制造麻烦，棋局已然铺开。他选择坦然收下这份“恩赏”，佯装不动声色，只为不打草惊蛇。
晚膳摆上厅堂，两人对坐用餐，席间唯有碗筷相碰的轻响。往日聊过的花木、乡野旧事、府中趣闻，尽数沉寂。何青窈低头进食，偶尔抬眼瞥见对方沉敛的神色，隐约猜到外头公务棘手，却始终闭口不问外事。
膳后，李桁去往外书房，翻阅当日汇总的巡查卷宗。纸面多处标注着七皇子关联商铺的异动，他指尖点在字迹上，眉峰微蹙，提笔逐一批注。对方见乐伎顺利入府，试探的动作果然越发频繁。
主屋内，何青窈摘去发间珠钗，青丝垂落肩头。窗外乐声断断续续飘来，萦绕耳畔。她静静坐了片刻，才起身铺展床褥。
夜色渐深，李桁熄了书房灯火，走回内室。屋内只留一盏微光夜灯，光影朦胧。何青窈早已卧下，面朝内侧，脊背挺直，似是沉沉睡去。
他放轻动作躺卧在外侧，两人之间空出大片距离，彼此互不触碰。帐内静得只剩两道匀净的呼吸。李桁望着帐顶暗纹，全无睡意。他刻意不去缓和当下的冷淡，就是要让暗处窥探之人以为，这份赏赐已经成功离间二人，借此放松警惕。
身侧的何青窈其实并未入眠。咫尺相隔，心境却恍若远隔天涯。郊野同行时慢慢滋生的亲近，被这层层算计与陌生身影冲淡，心底翻涌着失落与无奈，辗转许久才渐渐睡去。
次日午后，几位世交子弟登门拜访。为表重视，李桁传令跨院乐伎入厅堂献艺助兴。
丝竹声起，四名女子缓步入场，广袖翻飞，身姿轻盈，歌声婉转悠扬。座中宾客纷纷抚掌称赞，笑语连连。何青窈以世子妃身份端坐一旁，面上挂着得体浅笑，举杯应酬，举止端庄从容。目光扫过舞影时，她握着酒杯的手指悄然收紧，转瞬便恢复如常。
李桁坐于主位，从容应对寒暄，视线掠过舞姬时平淡无波，没有半分流连。这般姿态，既是做给宾客看，也是演给暗中观望之人。
宴席间，有宾客打趣七皇子体恤周到，有妙人解乏，可消公务烦忧。李桁闻言只淡淡一笑，举杯回敬，不置可否。
一曲终了，舞女退至侧旁候立。其中一名唤作蔷儿的女子，抬眸悄悄望向主位的李桁。自入府那日起，她便倾慕这位世子的沉稳英气。她本就是身不由己的棋子，入府之后，日日远远观望，情意一日深过一日。此刻借着宴乐之机，目光久久停留在他身上，全然忘了场合规矩。
这一幕被侍立一旁的仆妇看在眼里，暗自记了下来。
宴席直至黄昏才散去。宾客离府，乐伎众人尽数退回跨院。晚翠凑到何青窈身侧，低声道：“姑娘，方才献舞的蔷儿，眼神频频望向世子，实在失了分寸。”
何青窈沉默片刻，语声平静：“不必声张，吩咐管事多加约束便是。府中规矩摆在那里，自有章法管束。”
话虽如此，她心头又添几分烦闷。本就因乐伎入府心存芥蒂，如今有人心生妄念，往后院内怕是再无宁日。
入夜，寝屋依旧冷清。两人照旧各守一端安歇，全程无一句交谈。窗外万籁俱寂，唯有风吹梧桐叶的沙沙声响。
往后几日，府中氛围愈发微妙。
李桁白日在外，一面按律推进商户清查，一面密切留意各方动向。三皇子、五皇子派系也隐约察觉到七皇子的动作，朝堂之上的制衡拉扯，渐渐变得更加激烈。七皇子见乐伎入府后，李桁态度平和，又听闻内宅夫妻疏离、晚月心生倾慕的风声，试探的胆子越来越大，名下商铺拖延核查的举动也愈发明显。
府中每逢小型宴饮，依旧会传唤乐伎献艺。蔷儿更是毫不掩饰心意，歌唱时目光总追着李桁，还屡次借着奉茶、递帕的由头刻意靠近，眉眼间情意昭然。同院其余三人几番劝说，她却始终不肯收敛，一心想着若能得到世子垂青，便能彻底摆脱棋子的命运。
这日午后，李桁办完公务回府，途经跨院墙外，恰逢蔷儿独自在花下抚琴。听见脚步声，她立刻停弦起身，快步上前屈膝行礼，抬眸时眼波柔婉：“世子归来一路辛劳，奴婢新习一曲，不知世子可否驻足片刻，容奴婢弹奏助兴？”
李桁脚步未停，面色添了几分冷意：“恪守本分，各司其业。无事不得在此随意拦路。”
说完便径直离去，再未多看她一眼。
蔷儿僵在原地，脸上的娇羞一点点褪去，眼底涌上不甘。她咬着唇走回花下，重重拨弄琴弦，琴声陡然变得杂乱刺耳。
这一幕很快传到了主院。彼时何青窈正在廊下制作香丸，听完丫鬟的回禀，揉合香料的力道不自觉加重了几分。她淡淡开口：“传我话给管事嬷嬷，严加管束外院所有人。敢逾越规矩者，按府规处置。”
语气平静，却带着主母不容冒犯的威严。
消息随后也送入李桁耳中。他眸色沉了几分，本只想借乐伎一事稳住朝堂对手，没想到内宅先生出妄念纷争，一旦闹大，极易被政敌抓住把柄大做文章。
当晚回房，沉寂许久之后，李桁率先开口：“外院有人不守规矩，我已命管事严加管教，不会再扰及主院。”
何青窈转过身，目光淡然：“府中自有规矩，夫君依规处置即可。”
字句恭顺，隔阂却分毫未减。
帐幔垂落，夜色深沉。跨院之中，晚月因白日被拒心有不甘，在床上辗转难眠，心中暗下决心，总要再寻机会靠近。
朝堂之上，三位皇子势力交错角力，暗流汹涌不停；深宅之内，一名女子的痴心妄念破土而出，打破了表面的平静。
青梧院里本就冰封的气氛，如今又多了一层紧绷。两人近在咫尺，却依旧沉默僵持。外界棋局难解，内宅风波又起，层层纷扰交织缠绕，前路越发扑朔迷离。
