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16、寿宴风波，见招拆招 转眼便 ...
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转眼便至下月初三。
晨光初透，何青窈便已起身梳洗。今日要随婆母前往嘉宁郡王府贺寿，衣着打扮需端庄得体，却也不宜过于张扬，免得抢了主家风光。
晚蓉打开妆奁，从中取出一套赤金镶红宝的头面，正要往她发间比划，却被何青窈抬手拦住。
“太过华丽了。”她摇了摇头，目光扫过妆奁，“取那套白玉簪钗即可，配月白的褙子，外罩一件浅碧的褙子，素净些。”
“老太妃寿辰，会不会太素了？”晚蓉有些犹豫。
“郡王府不缺华丽，缺的是懂分寸的客人。”何青窈对着铜镜整理鬓发，语气平淡，“婆母穿什么？”
“夫人穿的绛紫织金褙子，配赤金头面。”
“那便对了。”何青窈微微点头，“婆母是主客，自当隆重。我做儿媳的，跟着去贺寿，太过招摇反倒失了礼数。”
晚蓉恍然大悟，连忙换了白玉簪钗，又取出一对小巧的珍珠耳坠，点缀在耳畔，清雅又不失体面。
梳妆完毕，何青窈起身走到外间。李桁已经换好衣袍，一身藏青色暗纹锦袍，腰佩玉带，身姿挺拔，正在廊下等候。
见她出来，他上下打量了一番，目光在她素雅的装扮上停留片刻，微微颔首：“收拾妥当了？”
“嗯。”何青窈走到他身侧，二人并肩往府门走去。
国公夫人沈氏已经等在马车旁，见他们走来，目光在何青窈身上扫过，眼底闪过一丝满意。这孩子的分寸感，一向拿捏得好。
“走吧，时辰不早了。”沈氏率先登上马车，何青窈跟在其后，李桁则骑马随行。
马车一路穿过京城主街，朝着嘉宁郡王府驶去。车厢内，沈氏闭目养神，何青窈静静坐着，指尖无意识摩挲着腕间玉镯。
“紧张？”沈氏忽然睁开眼，看了她一眼。
“有一点。”何青窈没有隐瞒，坦然道，“毕竟是头一回去郡王府贺寿，怕行差踏错，丢了府里的脸面。”
“你能想到这一层，便不会行差踏错。”沈氏语气淡淡的，却透着几分认可，“记住，你今日是随我去贺寿的客人，也是永宁国公府的世子妃。该有的礼数周全即可，不必刻意讨好谁，也不必在意旁人的脸色。”
“儿媳记下了。”何青窈垂首应道。
马车在郡王府门前停下。朱漆大门敞开，门前车马络绎不绝，往来宾客皆是京中有头有脸的人物。门房高声唱名，沈氏带着何青窈踏入府门，李桁则被引至男宾席。
郡王府的寿宴设在后花园，正值初秋，园中桂花初绽，香气袭人。园内搭了戏台，丝竹之声隐约可闻，宾客三三两两聚在花间廊下寒暄。
沈氏一露面，便被几位相熟的诰命夫人围住，寒暄起来。何青窈乖觉地立在婆母身侧，面带浅笑，适时行礼问安，应答得体，不抢话也不冷场，分寸拿捏得恰到好处。
“这便是你家新过门的世子妃？”一位身着宝蓝褙子的夫人上下打量着何青窈，笑道，“模样生得真好，瞧着便知是个知书达理的。”
“正是。”沈氏语气平淡，眼底却带着几分满意，“青窈，这是礼部侍郎夫人，快见礼。”
“晚辈见过夫人。”何青窈盈盈一福，礼数周全。
侍郎夫人拉着她的手夸了几句，又问了家中父母安好，便放她回到沈氏身侧。
如此这般，接连应付了五六位夫人，何青窈脸上始终挂着得体的笑意，不曾露出半分不耐。沈氏看在眼里，暗自点头。
正说着话，人群中忽然传来一阵骚动。何青窈抬眸望去，只见一位身着绯红织金褙子的年轻女子款步走来，身后跟着两名侍女，排场不小。
待看清对方面容，她心中微微一沉。
赵灵溪。
不是说禁足未满，不会露面吗？
何青窈面上不动声色，目光却悄然扫过赵灵溪周身。她今日打扮得格外隆重，绯红的衣料衬得她面若桃花，头戴赤金累丝凤钗，耳坠红宝石，端的是一副当家女主人的派头。
“婶母来了。”赵灵溪走到沈氏面前，屈膝行礼，礼数周全，面上笑意盈盈，“老太妃念叨您好几日了，说您再不来，她老人家便要亲自登门去请了。”
“哪能让老太妃劳动。”沈氏笑着客套两句，目光在赵灵溪脸上停留片刻，“你身上的禁足……解了？”
“老太妃寿辰，祖母特意开了恩，让我出来待客。”赵灵溪笑意不改，目光转向何青窈，“表嫂也来了，许久不见，表嫂安好？”
“县主安好。”何青窈屈膝回礼，语气平和，不卑不亢。
赵灵溪眼底闪过一丝不易察觉的冷意，面上却依旧笑吟吟的：“表嫂头一回来郡王府，回头我带你四处转转。咱们府上的园子虽比不得国公府气派，却也有几处景致不错。”
“多谢县主美意。”何青窈浅笑应下，心中却已打起十二分精神。
赵灵溪又和沈氏寒暄几句，便转身去招呼其他宾客。她走后，沈氏微微蹙眉，低声对何青窈道：“灵溪今日出来待客，怕是老太妃的意思。你尽量少与她单独相处，免得生出事端。”
“儿媳明白。”何青窈点头应下。
寿宴正式开始，宾客入席。女眷们按身份尊卑落座，何青窈坐在沈氏身侧，位置靠前，离主位不远。
老太妃年过六旬，满头银发梳得一丝不苟，身着绛红织金寿字纹褙子，头戴赤金镶玉头面，气度雍容。她端坐主位，接受宾客一一拜寿，面上笑意慈和，目光偶尔扫过何青窈，带着几分审视。
拜寿礼毕，宴席开始。戏台上锣鼓响起，一出《蟠桃会》唱得热闹。宾客们边吃边看，觥筹交错，笑语不断。
何青窈安静地用着膳，偶尔与身旁的夫人说几句闲话，始终不曾离开沈氏身侧。
酒过三巡，老太妃忽然招手，示意何青窈上前。
何青窈微微一怔，连忙起身，走到老太妃面前，屈膝行礼：“晚辈给老太妃请安。”
“起来起来。”老太妃笑着拉住她的手，上下打量，“这便是桁儿新娶的媳妇？模样生得真好，瞧着便是个有福气的。”
“老太妃过奖了。”何青窈垂首，面带浅笑。
“坐这儿，陪我说说话。”老太妃拍了拍身侧的座位，态度亲昵。
何青窈不好推辞，只得坐下。老太妃拉着她的手，问起家中父母、日常起居，又夸她知书达理、端庄大方，言语间皆是长辈对晚辈的慈爱。
何青窈一一作答，态度恭谨，不卑不亢。
正说着话，赵灵溪端着一杯酒走过来，笑盈盈地递到何青窈面前：“表嫂，我敬你一杯。上次在尚书府，言语间多有得罪，还望表嫂莫要放在心上。”
这话说得坦荡，当着老太妃和满堂宾客的面，何青窈若是不接，反倒显得小气。
“县主言重了。”何青窈接过酒杯，浅抿一口，将杯子递还，“过去的事，便让它过去吧。”
赵灵溪笑意更深了几分，转身对老太妃道：“祖母，您看表嫂多大度。孙女儿先前还担心表嫂记仇，不肯来咱们府上呢。”
“你那张嘴，是该收敛收敛。”老太妃嗔怪地看了赵灵溪一眼，转向何青窈时，语气又温和了几分，“灵溪从小被惯坏了，说话没个分寸，你莫要与她一般见识。”
“县主性情直爽，晚辈岂敢计较。”何青窈语气平和，眼底却无半分笑意。
赵灵溪见好就收，又说了几句场面话，便转身离去。
何青窈陪老太妃又说了几句话，见老人家面露倦色，便识趣地告退，回到沈氏身侧。
“她没为难你吧？”沈氏低声问。
“没有。”何青窈摇了摇头，“只是试探了几句，我没接话。”
沈氏点了点头，没有再问。
宴席过半，宾客们纷纷离席赏花、听戏、闲谈。何青窈陪着沈氏在园中走了走，正打算寻个僻静处歇息片刻，却被几位年轻的女眷围住，七嘴八舌地问起话来。
“世子妃，听说你擅制香，能不能送我一盒？”
“我也想要，上回在国公府闻过一次，念念不忘。”
“世子妃，你平日在家都做些什么？除了制香，可还有其他消遣？”
何青窈一一作答，态度温和，言语间却不失分寸。有人问起李桁，她便三言两语带过，既不冷场，也不透露太多私事。
正说着话，人群中忽然传来一声轻笑：“表嫂倒是好性子，被这么多人围着问东问西，也不见不耐。”
赵灵溪不知何时走了过来，手里捏着一把团扇，轻轻摇着，面上笑意盈盈，眼底却带着几分说不清道不明的意味。
“县主说笑了。”何青窈浅笑回应，“诸位夫人小姐不过是好奇罢了，又不是存心刁难，我怎会不耐？”
赵灵溪目光在她脸上转了转，忽然压低声音，用只有两个人能听见的音量道：“表嫂倒是能屈能伸，上次在我面前那般硬气，今日在老太妃面前，却又乖巧得很。”
何青窈神色不变，声音也压低了：“场合不同，身份不同，自然该有不同的应对。县主若是存心来找茬的，怕是要失望了。”
赵灵溪脸色微变，正要说什么，身后忽然传来侍女的声音：“县主，老太妃唤您过去。”
她狠狠瞪了何青窈一眼，转身离去。
晚翠立在何青窈身侧，将方才的一幕看在眼里，低声问：“世子妃，她……”
“没事。”何青窈打断她，语气平淡，“不过是嘴上占便宜罢了，不必理会。”
寿宴直至申时方才散场。宾客们陆续告辞，何青窈随着沈氏走出郡王府大门，登上马车。
车厢内，沈氏闭目养神，何青窈也靠着车壁，缓缓舒了一口气。
“累了吧？”沈氏忽然开口。
“还好。”何青窈摇了摇头，“只是应付赵县主，费了些心神。”
“她为难你了？”沈氏睁开眼，目光在她脸上扫过。
“不过是几句试探，我没接招，她也没占到便宜。”何青窈如实答道。
沈氏点了点头，沉默片刻，忽然道：“灵溪这孩子，心思太重，执念太深。桁儿已经成婚，她却始终放不下。你往后见了她，不必刻意讨好，也不必针锋相对，敬而远之便是。”
“儿媳记下了。”何青窈垂首应道。
马车驶回国公府，何青窈回到青梧院，换了家常衣裳，便坐在廊下歇息。
晚翠端来一盏温茶，轻声问：“世子妃，今日累了一天，要不要先歇一会儿？”
“不必。”何青窈接过茶盏，浅浅抿了一口，“把账册拿来，我对一对这个月的用度。”
晚翠应声去取账册，何青窈靠在椅背上，指尖无意识摩挲着腕间玉镯，脑海中却反复回放着今日与赵灵溪的对话。
赵灵溪今日的试探，比上次更加隐晦，也更加咄咄逼人。她当众敬酒道歉，看似坦荡，实则是将了何青窈一军——若是何青窈计较，便是小气；若是不计较，便显得赵灵溪大度。
还有那句“能屈能伸”，分明是在嘲讽她见风使舵、讨好老太妃。
何青窈唇角微微勾起，眼底却没有半分笑意。
她不在乎赵灵溪说什么。她只在乎，自己有没有守住底线、有没有丢了国公府的颜面。
今日的应对，她自认没有失分。赵灵溪的试探，她一一接下，既没有示弱，也没有撕破脸。往后便是再见面，她也依旧能从容应对。
晚翠取来账册，何青窈翻开册子，一页一页核对，朱笔批注，渐渐将今日的纷扰抛在脑后。
暮色四合，李桁从外头回来。
他今日在男宾席应酬，也喝了不少酒，眉宇间带着几分倦意。踏入青梧院时，见何青窈坐在廊下对账，脚步顿了顿。
“今日在郡王府，可还顺利？”
何青窈抬眸看了他一眼，放下朱笔：“还算顺利。老太妃很和善，婆母也处处照应。只是赵县主……”她顿了顿，“说了几句不咸不淡的话，我没有理会。”
李桁眉头微蹙，走到她身侧坐下：“她说什么了？”
“不过是试探罢了。”何青窈摇了摇头，不愿多提，“夫君不必放在心上。我应付得来。”
李桁看着她沉静的侧脸，沉默片刻，忽然道：“你若是不想去，往后这样的场合，可以推掉。”
“推得了一次，推不了一辈子。”何青窈语气平淡，“我既然嫁入了国公府，这些应酬便躲不开。与其躲，不如学着应对。”
李桁没有说话，只是静静看着她。
烛火映着她的面容，眉眼间是淡淡的笃定，没有委屈，没有怨怼，只有一种不卑不亢的从容。
他忽然觉得，自己或许真的小看了她。
“饿不饿？”他问。
何青窈微微一怔，随即点头：“有一点。”
“让后厨加两个菜。”李桁起身，对廊下侍立的丫鬟吩咐了一句，又转向她，“先别对账了，用膳吧。”
何青窈放下朱笔，起身跟他走入屋内。
晚膳摆上桌，菜式简单，不过四菜一汤，却都是她平日爱吃的。何青窈看着桌上的菜，眼底掠过一丝暖意
“夫君特意吩咐的？”
“嗯。”李桁夹了一筷子菜放到她碗里，语气平淡，“今日累了一天，多吃些。”
何青窈低头扒了一口饭，唇角微微弯起。
二人对坐用膳，席间没有太多言语，却也没有往日的生疏与隔阂。
膳后，李桁去书房处理公文，何青窈则继续对账。夜色渐深，院中安静下来，只有虫鸣声声。
晚翠端来一盏新茶，轻声道：“世子妃，今日在郡王府，我瞧着赵县主看您的眼神，总觉得不太对劲。”
“她看我不对劲，也不是一天两天了。”何青窈接过茶盏，语气淡淡的，“随她去吧。只要她不闹出什么大事，我不会与她计较。”
“可万一……”
“没有万一。”何青窈打断她，抬眸看向窗外沉沉的夜色，“她若真敢闹出什么动静，我也不会坐以待毙。”
晚翠看着自家姑娘沉静的面容，心中莫名安定了几分。
姑娘还是那个姑娘，看着温软，内里却自有一副硬骨头。谁要是以为她好欺负，怕是要吃大亏的。
夜色沉沉，青梧院沉入静谧。
跨院里，蔷儿依旧辗转难眠。她听说今日世子妃去了郡王府贺寿，世子也一同前往，二人在外人面前倒是和睦得很。
她咬着唇，眼底闪过一丝不甘。
凭什么？
凭什么那个女人可以光明正大地站在世子身侧，接受众人的恭维与羡慕，而她只能被困在这座小小的跨院里，连院门都出不去？
她不服。
她一定要找机会，让世子看到她的好。
蔷儿翻了个身，望着帐顶，目光渐渐变得坚定。
总会有机会的。她暗暗告诉自己。
只要她耐心等着，总会有机会。
