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17、闺宁言明，遣回伶人 寿宴过 ...
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寿宴过后，青梧院的日子重归平静。
何青窈依旧每日晨起向婆母问安，午后处理院内事务，闲暇时制香、临帖、与晚翠对弈。李桁早出晚归，商户清查已近尾声，七皇子名下的铺面陆续被勒令停业整顿，朝堂上的暗流却愈发汹涌。
这一日清晨，何青窈去正院向沈氏问安，待婆母饮完茶，她搁下茶盏，轻声道：“婆母，儿媳想明日回何府看看。老太君想念孙女，母亲也来了信，许久不见，想回去陪陪老人家。”
沈氏靠在软榻上，闻言抬眸看了她一眼，神色温和：“是该回去看看。你入府月余，三朝回门后便再没回去过，家中长辈惦记也是常理。”
“多谢婆母。”何青窈垂首道谢。
“明日让桁儿陪你一同去。”沈氏顿了顿，又叮嘱道，“早去早回，不必带太多东西，府里备些礼品带上便是。”
“儿媳省得。”何青窈应下，又陪沈氏说了几句闲话，方才告退。
回到青梧院，何青窈将明日回娘家的安排告诉了李桁。他正在外书房处理公文，闻言只点了点头：“知道了，明日我陪你回去。”
次日清晨，何青窈换了身素雅的衣裙，带着晚翠、晚棠二人，与李桁一同乘马车回了何府。
何家门楣依旧，只是门前少了往日进进出出的热闹。门房见是四姑娘回来，连忙进去通报，脸上堆满了笑。
柳氏早已等在二门处，见女儿下车，眼眶便红了。
“瘦了。”她拉着何青窈的手，上下打量，语气心疼，“在国公府是不是吃不惯？”
“娘，女儿好着呢。”何青窈握着母亲的手，唇角噙着笑意，“婆母待我极好，世子也处处照应，您就别担心了。”
柳氏这才注意到立在一旁的李桁，连忙行礼。李桁微微颔首回礼，道了声“岳母不必多礼”。
何文渊从厅中迎出来，拱手道：“世子难得登门，快请入内奉茶。”
“岳父请。”李桁客套一句，随何文渊往前厅去了。
何青窈看着二人离去的背影，心中微定。父亲虽是四品文官，与国公府门第悬殊，但为人端方持重，料想不会失了礼数。
母女二人往后院走去。柳氏拉着何青窈的手，一路上问长问短，何青窈一一作答，只挑好的说，绝口不提赵灵溪的刁难、蔷儿的纠缠，更不提与李桁之间曾经的隔阂。
静和院里，老太君正倚在软榻上翻看佛经，见何青窈进来，连忙招手：“窈儿来了，快过来让祖母看看。”
何青窈快步上前，屈膝行礼，却被老太君一把拉住，按在榻边坐下。
“瘦了些，不过气色还好。”老太君端详着她，眼底满是慈爱，“在国公府住得习惯吗？”
“习惯。”何青窈如实答道，“婆母和老太君都很和善，府中规矩虽多，但只要有章法，便不觉得难应付。”
老太君点了点头，又问起李桁待她如何，她便拣了几件日常小事说了，比如他会吩咐后厨做她爱吃的菜，会陪她下棋解闷。老太君听完，脸上的笑意更深了几分。
“桁儿那孩子，我见过几次，看着冷，心肠不坏。你好好与他相处，日子久了，自然就好了。”
何青窈点头应下，又陪着老太君说了会儿话，直到老人家面露倦色，才告辞退了出来。
母女二人回到柳氏的院落，关起门来说体己话。
柳氏拉着她的手，问起府中诸事，何青窈一一作答，只挑好的说。
“二房那边……”柳氏犹豫了一下，低声道，“你二叔名下的铺子被查了，如今还在停业整顿。你二伯母来找过我几次，话里话外想让你帮忙说情，我都推了。”
何青窈端着茶盏的手微微一顿，抬眸看向母亲：“娘做得对。此事牵扯甚广，女儿不能徇私，也徇不了私。二叔若是正经做生意，账目清白，自然不会有事；若是有问题，谁也救不了。”
“我也是这么说的。”柳氏叹了口气，“可你二伯母不听，总觉得你如今是世子妃了，就该帮衬自家人。”
“帮衬也要分什么事。”何青窈放下茶盏，语气平静，“违法乱纪的事，莫说女儿如今只是世子妃，便是将来如何，也绝不能沾手。”
柳氏看着她沉静的眉眼，心中又是欣慰又是心疼。这丫头，从小就比旁人通透，可这份通透，也不知要受多少委屈才能换来。
母女二人又说了会儿话，何青窈便起身往前厅去寻李桁。
前厅里，何文渊正与李桁对坐饮茶，二人谈的是近日朝中政务。何文渊虽是翰林侍读，不涉实权，但久居朝堂，对各方动向看得分明。李桁与他交谈，倒也觉得受益匪浅。
见何青窈进来，何文渊起身笑道：“可是要回去了？”
“是。”何青窈屈膝行礼，“出来大半日，怕府中事务积压，该回去了。祖母那边已经辞行过了。”
“既如此，我也不多留。”何文渊转向李桁，拱手道，“世子公务繁忙，改日再登门拜访。”
“岳父客气了。”李桁回礼，又与何文渊寒暄几句，方才带着何青窈告辞。
柳氏送到二门处，拉着何青窈的手，眼眶又红了。何青窈低声安慰几句，转身上了马车。
马车驶出何府，沿着长街往国公府方向行去。何青窈靠着车壁，闭目养神，心中却在盘算回府后的事务。
李桁骑在马上，随行在侧，眉宇间带着几分思索。方才与何文渊的一番谈话，让他对朝中局势有了新的认识——这位岳父虽是文官，不掌实权，但久居翰林，对各派系的底细知之甚详，言语间透出的信息颇为有用。
马车驶回国公府，何青窈先去了正院，向沈氏禀明回府的情况，又陪婆母说了会儿话，方才回青梧院。
李桁则去了外书房——卫署的人刚送了一批公文过来，需要他签批。
刚踏入书房坐定，侍从便匆匆进来禀报：“世子，跨院那边出事了。蔷儿趁着管事嬷嬷不注意，偷偷溜出跨院，跑到外书房附近转悠，被巡查的侍卫撞见了。侍卫将她拦住，她还争执了几句，说什么‘只是想见世子一面’。”
李桁脸色一沉。
“人呢？”
“已经押回跨院了。管事嬷嬷正在看着。”
李桁放下手中的公文，起身往外走。行至跨院门口，管事嬷嬷正守在院门外，见他来了，连忙行礼。
“开门。”李桁语气冷硬。
院门打开，他踏入跨院。蔷儿正坐在窗边，见世子亲自来了，先是一喜，随即对上他冰冷的目光，心里咯噔一下，连忙起身行礼。
“蔷儿，你可知罪？”李桁站在院中，没有走近，声音不大，却带着不容置疑的威严。
蔷儿脸色发白，嘴唇哆嗦了两下，强撑着道：“世子，奴婢只是想见您一面，没有别的意思……”
“没有别的意思？”李桁冷笑一声，“跨院规矩，非传唤不得擅出。你明知故犯，还敢说没有别的意思？”
蔷儿咬着唇，眼泪在眼眶里打转，却不敢再辩解。
“念你是初犯，这次不重罚。”李桁转身对管事嬷嬷吩咐道，“从今日起，跨院每日的饭食减为两餐，晨昏各一次。院门落锁，除了送饭的仆妇，任何人不得出入。若再有违令者，不必再来回我，直接送回七皇子府。”
“是。”管事嬷嬷连忙应下。
李桁没有再看蔷儿一眼，转身走出跨院。
蔷儿站在原地，泪水终于落了下来。她张了张嘴想说什么，却发现自己根本无话可说。
世子连多看她一眼都不肯。
回到外书房，李桁坐在案前，手指轻轻叩击桌面，面色依旧冷沉。七皇子送来的这枚棋子，已经越来越不安分了。他提笔写了一封信，命人送去七皇子府，措辞客气，但意思很明确：府中近日事忙，不便留客，乐伎几人请七皇子派人接回。
信送出后，他又批阅了几份公文，直到暮色四合，方才起身回青梧院。
何青窈已经换了家常衣裳，正坐在廊下制香。见他回来，抬眸看了他一眼，见他面色不太好，便问：“夫君怎么了？可是公务不顺？”
“蔷儿又闹事了。”李桁在她身侧坐下，将方才的事简略说了一遍。
何青窈手上揉制香丸的动作顿了顿，眉心微蹙：“她怎么溜出去的？”
“趁管事嬷嬷不备。”李桁靠在椅背上，揉了揉眉心，“我已经让人传话给七皇子府，让他们把人接回去。”
何青窈沉默片刻，点了点头：“这样也好，省得夜长梦多。”
她将手中搓好的香丸放入瓷盒，起身道：“夫君先去歇息，我去看看跨院那边。”
“不必去了。”李桁拉住她的手腕，又很快松开，“我已经处置过了，你去了也没什么可做的。”
何青窈看了他一眼，重新坐下。
“那便听夫君的。”
晚膳摆上桌，二人对坐用膳。席间，何青窈提起回娘家的见闻，说老太君精神尚好，母亲身体也硬朗，只是惦记着她。李桁听着，偶尔点头回应，气氛平和。
膳后，二人移步偏厅，晚翠摆上棋具。
何青窈执白先行，落子灵动。李桁执黑应对，步步沉稳。数十手过后，白棋再度陷入困局。
何青窈盯着棋盘看了许久，忽然叹了口气：“又输了。”
“你的棋路太急。”李桁将黑子放回棋罐，语气平淡，“总想着速战速决，反倒容易露出破绽。”
“妾身性子急，改不了。”何青窈弯了弯唇角，将白子一颗颗收回棋罐。
李桁看着她难得露出的小女儿情态，目光柔和了几分。
“后日我休沐，带你去城外走走？”
何青窈微微一怔，抬眸看向他，见他神色认真，不像客套，便点了点头：“好。”
夜色渐深，二人各自洗漱安寝。
帐幔垂落，烛火摇曳。何青窈躺在床榻上，听着身侧李桁均匀的呼吸声，心中莫名安定了几分。
入府月余，从最初的陌生疏离，到如今能同桌用膳、同室对弈、偶尔出城散心，二人的关系虽谈不上浓情蜜意，却也在一点一点地靠近。
她不急。
日子还长，慢慢来。
跨院里，蔷儿坐在窗边，望着院中沉沉的夜色，眼底满是不甘。
世子今日亲自来处置她，她本该高兴的，可他连正眼都没看她一下，语气冷得像冰碴子。
她咬着唇，指节攥得发白。
为什么？为什么世子不肯多看她一眼？她哪里不如那个世子妃？
隔壁屋子传来低低的说话声，是另外三名乐伎在窃窃私语。蔷儿隐约听见“不知好歹”“别连累我们”之类的话，脸色愈发难看。
她起身走到门口，狠狠拉开门，对着隔壁吼道：“闭嘴！”
隔壁的声音戛然而止，随即传来一声冷哼。
蔷儿重重关上门，坐回窗边，望着夜色出神。
她不会放弃的。
只要她还在这座府里一天，就还有机会。
夜色沉沉，青梧院沉入静谧。
何青窈已经沉沉睡去，李桁却还没有睡意。他望着帐顶，脑海中反复回放着今日何青窈说的那句话——“与其被动接招，不如早做准备。”
她说得对。七皇子送乐伎，不过是第一步试探。若是他应对不当，对方只会步步紧逼，得寸进尺。
他该早做准备了。
李桁闭上眼，心中已然有了计较。
窗外，月光如水，洒在青梧院的梧桐树上，枝叶婆娑，投下斑驳的影子。
一夜无话。
