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2、雨止归程，心事辗转 第二章 ...
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第二章雨止归程，心事辗转
雨势滂沱，连绵不绝，天地间笼着一层白茫茫的水雾。山亭之内寂静无声，唯有风雨叩击亭顶的声响不绝于耳，衬得周遭愈发清寂。
何青窈垂着首，视线落在脚下被雨水溅湿的青石板上。衣料浸透之后贴附身躯，凉意丝丝缕缕侵入肌理，她微微缩了缩肩，却依旧挺直脊背，半点不曾失了仪态。身旁的晚翠亦敛了神色，不敢随意言语，只悄悄将身子往自家姑娘这边靠了靠，暗中提防着周遭动静。
李桁立在亭柱之侧，与二人隔出甚远的距离。他一身暗纹云锦常服大半被雨水打湿，墨色衣料颜色深暗，倒不似女子衣衫那般窘迫，可周身那股生人勿近的清冷气场，却分毫未减。他目光望向亭外翻涌的雨幕，眸色沉敛，指尖不自觉轻轻摩挲着腰间悬着的玉佩。
自入亭知晓对方乃是何家女郎，他心中便已盘算起利害。
大雍循明制礼教，男女之防划分极严。荒郊野岭，孤亭独处，双方衣衫皆被暴雨打湿，仪容不整，此事若是被旁人窥见，或是日后有风言风语传出，对这位未出阁的何姑娘而言，便是灭顶之灾。世家女子一生名节系于方寸言行，一旦沾染上闲言碎语，别说寻得良配，往后在宗族乡邻之间，也再无立足之地。
他身为永宁国公府世子，身份尊贵，行事素来谨守规矩，从不愿与人结无端纠葛。可今日之事，终究是因意外而起，他既是在场之人，便不能置身事外。
思绪百转，亭外的雨势终于渐渐缓了下来。漫天雨帘化作细密雨丝，狂风也收敛了势头，林间风声渐柔，远处隐约传来游春人群互相呼唤的声响，想来不少人也寻了地方避雨，此刻正打算结伴返程。
李桁收回望向雨幕的目光，侧过身，依旧维持着得体距离，开口时声线平稳无波，字字斟酌，尽是世家子弟的周全礼数：“雨势将歇，林间路滑，二位姑娘孤身行走恐有不便。此地偏僻，往来人杂，若是单独上路，难免惹人闲话。”
这番话点到即止，并未直言其中利害，可亭内三人皆是通透之人，哪会听不出言外之意。
晚翠脸色微变，下意识看向自家姑娘。青窈长睫颤动，心底亦是一紧。她深居闺阁，自幼熟读家规女诫，自然明白眼下处境有多棘手。此地离主路尚有一段距离，雨虽停了，林间泥泞难行，她们主仆二人衣衫狼狈，若是独自走出去，撞见相识之人，定然会生出无穷揣测。
她沉默片刻，抬眸之时依旧只敢看向对方脚下地面，声线轻软却态度分明：“多谢世子提点。只是男女有别，我与婢女自行寻路便可，不敢劳烦世子同行。”
她性子看似温软，骨子里却自有一份固执。礼教在前，哪怕处境为难，也不愿再与外男结伴同行，徒增是非。
李桁闻言，眸底掠过一丝微澜。眼前女子声音轻柔，却语气坚定，看得出并非一味怯懦娇弱之辈。他略一沉吟，缓声道：“姑娘顾虑，在下明白。只是如今情形特殊，避无可避。不如这样，在下先行一步，走在前方引路，相隔数丈距离，不与二位并肩，旁人远远望去，也只会当是同路之人，不会妄加揣测。待到行至人多的主道，在下便自行离去，不知姑娘意下如何？”
此法折中，既解了行路艰难的窘境，又严守了男女分际，算是眼下最稳妥的法子。
青窈思忖片刻，知晓除此之外再无更好选择。林间湿滑，她与晚翠两个女子，衣衫湿透，步履维艰，贸然独行确实凶险。她微微颔首，屈膝浅福：“便依世子所言，有劳世子了。”
“嗯。”李桁微微颔首，不再多言。
雨丝飘飞，三人相继走出山亭。李桁率先举步，刻意走在前头，与身后二人始终保持着近两丈的距离，身姿挺拔，步履稳健，不曾有半分回头窥探之举。
青窈与晚翠紧随其后，踩着泥泞的土路慢行。地上积着浅浅水洼，踩上去发出细碎声响，沾湿了裙角鞋履。一路行来，林木葱郁，雨水洗过之后，草木愈发青翠，空气中满是湿润的泥土与花草香气，可青窈却无心赏景，心绪纷乱难平。
她偷偷抬眼，望向前方那道挺拔的背影。此人便是名声响彻京城的永宁国公世子，传闻中性情冷硬，不苟言笑，今日一见，果然气度森然。可方才几番言语周旋，他虽神色淡漠，行事却处处留有余地，并非不近人情之辈。
只是这场意外相遇，终究是一桩隐患。她暗自忧心，只盼一路顺遂，莫要撞见熟人，平安回到车马之上，此事便就此揭过。
一路无话，一行人按着这般远近，慢慢行至方才众人聚集的主路。此处人声鼎沸，不少世家子弟、闺阁女子正整理衣衫，招呼仆从，准备登车返程。
行至人流汇集处，李桁停下脚步，转过身来，依旧立在远处，对着二人微微拱手：“前方人多，二位姑娘可寻自家人手汇合。在下就此别过。”
“多谢世子一路照拂。”青窈依礼回福，语气诚恳。
李桁不再多言，略一点头，转身便朝着另一侧的路径走去，很快便汇入人流之中，身影渐渐远去。
直到那道身影彻底不见，晚翠才长长舒了一口气，压低声音道：“姑娘，可算平安了。方才一路行来，奴婢心都悬着，生怕遇上相熟的夫人小姐，平白惹出闲话。”
青窈抬手理了理依旧潮湿的鬓发，指尖带着微凉的湿意，轻轻叹了口气：“侥幸无事。快些去找祖母与娘吧，莫让家中长辈担忧。”
二人整理了一番凌乱的衣衫，循着记忆中的方向快步走去。不多时，便望见何家的车马与一众亲眷。
老太太正站在马车旁，由仆妇扶着，满脸焦灼，频频朝着林间张望。见青窈主仆归来，老人家当即露出笑意，连忙招手：“窈儿，可算回来了！方才骤雨突降，众人各自避雨，许久不见你踪影，可把祖母急坏了。”
何夫人柳氏也快步上前，伸手抚上女儿的肩头，触手一片湿凉，不由得眉头紧锁：“怎么淋得这般透彻？快快上车，先换下湿衣裳，仔细染了风寒。”
堂姐何明姝也立在一旁，目光在青窈狼狈的衣衫上扫过，眼底掠过一丝不易察觉的玩味，嘴上却假意关切：“四妹妹方才去了何处？我们四处寻你许久，可担心坏了。”
青窈心中透亮，面上却不动声色，温和回道：“方才往林间深处赏景，不巧遇上大雨，寻了一处旧亭暂避，故而耽搁了时辰。”
她并未提及偶遇李桁之事。此事事关名节，知晓的人越少越好，若是传开，于己于人皆是麻烦。家人至亲面前，不必刻意隐瞒，却也无需主动多言。
众人簇拥着青窈登上马车。车厢内铺着软垫，燃着淡淡的熏香，隔绝了外界的湿冷。柳氏连忙取来干爽的衣衫，督促女儿换下湿衣，又命仆从端来温热的姜茶。
喝下暖茶，周身寒意渐渐散去，青窈靠在车厢软垫上，闭目歇息，可脑海之中，却总是不由自主浮现出山亭之中的画面，还有那位李世子清冷的眉眼。
与此同时，另一侧的马车之内，李桁也已登车返程。
车厢宽敞雅致，陈设简约大气，暗木车厢内萦绕着清苦的松香。贴身侍从随侍在侧，见世子神色沉凝，不由得小心翼翼开口：“世子，今日郊外骤雨，一路可有耽搁？”
李桁倚在车壁上，狭长的眼眸微阖，半晌才缓缓睁眼，眸中情绪难辨。他指尖轻轻叩击着膝头，沉声道：“今日在林间旧亭，偶遇一位何家女郎，应是翰林院侍读何文渊之女。”
侍从一愣，随即明白了几分，立时噤声，不敢多问。京郊荒亭，孤男寡女避雨，此事若是传出去，绝非小事。
“此事无法当做从未发生。”李桁语气平淡，却带着不容更改的决断，“荒亭独处，衣衫尽湿，于那位姑娘名节有损。我身为在场之人，不能坐视不理。”
他自小被国公严厉教导，立身于世，首重责任与礼法。今日之事，因天降风雨而起，可造成的局面，却需要有人承担后果。若是他佯装无事，他日流言四起，一位好好的世家女郎便会被毁去一生。这般行径，非君子所为，更不是永宁国公府子弟该做的事。
马车轱辘碾过青石路面，平稳前行，朝着国公府的方向驶去。
李桁抬眼望向车窗外掠过的街景，眸色愈发沉静。他性情本就寡淡，从未想过早早谈及婚娶，京中诸多倾慕他的贵女，他亦从无半分动心。可命运偏生安排了这样一场意外相逢。
思虑已定，他不再犹豫，对着侍从吩咐道：“回府之后，即刻去禀报母亲与祖母，将今日郊外之事，原原本本细说一番。”
侍从心中一凛，躬身应下：“是，奴才遵命。”
马车驶入永宁国公府朱漆大门，穿过层层院落，径直行至内院。
李桁先去拜见了府中地位最尊的长公主老夫人，随后又去往正院，面见母亲。他没有半分遮掩，将暮春踏青、突逢暴雨、荒亭避雨、与何家四姑娘意外相遇的始末，一字一句如实道来，连二人衣衫濡湿、独处亭中的细节，也未曾隐瞒。
国公夫人闻言，脸上顿时露出凝重之色。她出身名门，深谙内宅规矩与世家生存之道，一听便知此事的凶险。她看着眼前身形挺拔、神色端正的儿子，轻叹一声：“你素来行事稳妥，怎料今日遇上这般意外。那何家女郎乃是未出阁的闺秀，此事一旦外泄，后果不堪设想。”
“儿子知晓。”李桁垂首，神色坦然，“事已至此，唯有一法可保全对方名节。依大雍礼制，是儿子扰了姑娘清誉，理当登门求娶，以全礼法。”
国公夫人一怔，定定看着自家儿子。她原以为儿子只是前来商议如何遮掩平息此事，未曾想他竟直接动了求娶的念头。
“你可想清楚了？”国公夫人正色问道，“婚姻乃是终身大事，并非一时意气，更不是单单为了了结一桩麻烦。何家只是四品文官门第，与咱们国公府相比，门第悬殊。再者，你从未见过那姑娘，不知其性情品行，贸然定下婚事，往后数十年朝夕相处，岂能草率？”
“儿子想得明白。”李桁抬眸，目光澄澈坚定，“今日之事，错不在她。既因我而起，便该由我承担。至于门第、性情，皆是其次。身为男子，当有所担当。”
他自幼背负家族期许，一言一行皆被规矩束缚，早已习惯了循规蹈矩，扛起该负的责任。这场突如其来的相遇，打乱了彼此原本的人生轨迹，可他不会推诿逃避。
一旁端坐的长公主老夫人，鬓发染霜，气质雍容华贵。她静静听完母子二人对话，良久，缓缓开口，声音温和却带着决断：“桁儿这心思，合乎君子之道。名节二字，对世家女子重于性命。此事若是压下，终究是隐患。既如此，便依你之意。”
她顿了顿，看向儿媳：“明日你备下厚礼，亲自前往何家登门。先见何家老太太与何侍读夫妇，坦诚缘由，正式为桁儿求娶何家四姑娘。礼数周全，不可怠慢人家。”
有长公主发话，此事便算是一锤定音。
国公夫人无奈之下，只得颔首应下。
一日风雨，一场偶遇。
何家马车里的何青窈尚以为只是一场转瞬即逝的意外，只盼日子回归平静。她全然不知，一纸婚书，已在风雨之后，悄然向她驶来，即将彻底改写她往后的人生。
