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3、登门求亲，举府惊澜 翌日天 ...
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翌日天光大亮，晨雾尚未散尽，何家院内已是一派如常光景。
这座未分家的官宦宅邸，格局规整，庭院深深。堂前阶下植着几株海棠，经昨日春雨滋润，花叶愈发鲜妍，微风拂过，落英簌簌。府中上下各司其职，洒扫、备膳、伺候主子起居，往来仆从步履轻缓，不闻喧哗，尽显书香门第的规矩气象。
何府老夫人居于后院静和院，如今年岁渐长，早已放下家中杂务，每日不过诵经赏花，日子过得闲适恬淡。晨间梳洗已毕，她正倚在窗边软榻上，由身旁老嬷嬷陪着说话，听闻外间动静，便笑着问道：“昨日郊外一场急雨，窈儿淋了大半日，夜里可曾安好？”
“老夫人放心，四姑娘夜里睡得安稳，晨起气色也好，大夫人一早便遣人送了温补的汤水过去。”老嬷嬷笑着回话。
老夫人微微颔首，眉眼间满是慈爱：“这孩子性子静，昨日定是躲去僻静处赏景，才误了归程。她看着软和，内里偏生有股执拗，劝不住的。”
正说着，院外传来脚步声，长子何文渊与长媳柳氏一同前来问安。二人行至榻前，行礼。
何文渊官居翰林院侍读，一身青色常服，气质温文儒雅。待坐定后，柳氏先接过话头：“母亲，窈儿身子无碍，方才已去前院和姐妹们一处说话了。只是昨日淋雨一事，儿媳至今心有余悸，往后出门游春，定要叮嘱她万万不可再走远。”
“吃一次亏，便长一分记性。”老夫人淡淡一笑，转而看向儿子，“朝中今日可有要事？”
“并无特殊差事，只是方才门房匆匆来报，说永宁国公府遣了人前来说话，车驾已停在府门外，来势颇为郑重。”何文渊眉头微蹙，语气里带着几分疑惑，“我何家不过四品文官之家，素来与勋贵府第少有往来，不知国公府此番前来，所为何事。”
这话一出，屋中气氛顿时静了几分。
永宁国公府乃是当朝显赫勋贵，手握京畿兵权，府中老夫人更是先帝嫡出长公主，身份尊贵至极。何家世代耕读，官阶不高，平日里别说登门走动，便是在路上撞见国公府仪仗，也需避让行礼。这般天差地别的门第，对方突然遣人到访，实在出人意料。
柳氏心中也生出不安，低声道：“莫不是府中子弟在外冲撞了国公府的人？”
“府中子弟行事向来守礼，应当不会。”何文渊摇了摇头，“我先去前厅待客，母亲且安心在此等候消息。”
话音未落，外间又有仆妇快步来禀：“老爷，国公府来人不止仆役，竟是国公夫人亲自登门了，随行侍从、女眷列队而立，礼数周全得很。”
众人皆是一惊。
国公夫人亲自到访，绝非寻常走动寒暄。柳氏立时起身：“儿媳随夫君一同前去迎接。”
老夫人也坐直了身子，敛去脸上闲适，正色道：“既如此，不可失了礼数。你们二人先去前厅迎客，我随后便到。”
夫妻二人不敢耽搁，连忙整理衣饰，快步往前厅而去。
何家前厅庄严肃穆，陈设皆是古朴木器，案上摆着清茶素果。何文渊夫妇刚入厅中，便见一道雍容身影缓步走入。国公夫人一身端庄锦裙，头戴赤金点翠头面，举止娴雅，气度从容，虽身居勋贵主母之位，面上却并无半分倨傲，反倒谦和有礼。
何文渊连忙上前拱手见礼，柳氏亦屈膝福身：“见过国公夫人。府中蓬荜生辉，有失远迎，还望夫人海涵。”
“何侍读、何夫人不必多礼。”国公夫人抬手虚扶，目光环视前厅，开门见山，“今日冒昧登门，确有一桩要事相商，并非闲来走动。此事事关两府颜面与儿女终身，故而我才亲自前来。”
见对方说得郑重，何文渊夫妇心头更是忐忑，连忙引着她落座，又命人奉上新茶。
寒暄两句过后，国公夫人不再绕弯，缓缓道出原委：“昨日暮春时节，京郊杏芳郊游人甚多。我家世子李桁，也趁闲出城踏青，中途偶遇天降暴雨，无奈避入林间一座旧亭。巧的是，令府四姑娘彼时也在亭中避雨。”
一句话落地，何文渊与柳氏脸色骤变。
昨日青窈归来，只说独自寻亭躲雨，半句未曾提起偶遇旁人。二人当下便明白了其中关节，后背隐隐沁出冷汗。大雍循明制礼教森严，男女之防重于一切，未出阁的闺阁女子，与外男荒亭独处，衣衫尚且被雨水打湿，此事若是传扬出去，青窈一生名节便尽数毁了。
柳氏心神大乱，指尖不自觉攥紧帕子，强压下慌乱，勉强维持仪态。何文渊亦是面色凝重，屏息听着下文。
“风雨突至，乃是意外，并非谁有意为之。”国公夫人瞧出二人神色，语气依旧平和，“只是荒郊孤亭，二人独处，又逢衣衫濡湿、仪容不整，这般情景，一旦落入旁人眼中，或是生出闲言碎语，恐对何四姑娘名声有损。”
她顿了顿，目光诚恳：“我家桁儿自小受教，最重礼法与担当。昨日归来之后，便将此事如实告知我与府中长公主。思来想去，唯有依礼结下婚约，方能保全姑娘清誉，也堵得住悠悠众口。”
“故而今日我登门，便是奉了府中长辈之命，正式为世子李桁，向何家求娶四姑娘何青窈为世子妃。”
最后一语落下，前厅之内一片死寂。
何文渊怔怔坐在椅上，半晌回不过神。他预想过无数种可能，或是赔罪，或是问询，却万万没有料到，对方竟是前来提亲。
四品文官家的嫡次女，要嫁入顶级勋贵国公府，做堂堂世子妃？
门第云泥之别，此事太过突兀，也太过离奇。
柳氏更是又喜又忧，喜的是国公府门第显赫，能结下这门亲事，于何家而言是天大的体面；忧的却是这桩婚事起由尴尬，并非两情相悦、门当户对的寻常姻缘，不过是为了遮掩一场意外，靠礼法与责任维系。女儿嫁过去，往后在国公府那般规矩森严的地方，能否过得安稳？
沉默良久，何文渊定了定神，对着国公夫人拱手，语气谨慎：“夫人容在下思忖一二。我夫妇二人平日对窈儿也是多有宠溺，自觉窈儿可人贴心，但与国公府结亲，自认门第低微，怎配得上贵府世子？此事太过仓促，我万万不敢贸然应允。”
“何侍读不必自谦。”国公夫人浅笑道，“我家看重的并非门第，而是事理与人心。昨日之事，非你我所愿，可既已发生，逃避无用。婚约一成，往日种种意外便会化作姻缘佳话，再无人敢嚼舌根。”
她话里话外，已然点明利害。如今摆在何家面前的，看似是一门高攀的亲事，实则也是唯一能化解危机的出路。若是拒了这门亲，昨日荒亭相遇之事难保不会泄露，到那时，青窈名声尽毁，再难寻得良配，整个何家的脸面也会跟着受损。
何文渊宦海多年，心思通透，如何听不出其中权衡。他长叹一声：“此事重大，并非我夫妇二人便能做主。府中老母亲尚在堂，我需入内禀明母亲，再给夫人答复。”
“理应如此。”国公夫人颔首，“我便在此静候佳音。”
何文渊不敢耽搁，即刻起身往后院静和院走去。
此时前院廊下，何青窈正陪着几位姐妹闲坐说话。排行第二的堂姐何明姝依旧带着几分炫耀，说着昨日游春时结识的世家贵女，眼角余光时不时瞟向青窈，见她安安静静坐在一旁，不言不语，心中暗自得意，只当她昨日淋雨受了惊吓，没了精神。
青窈确实心绪不宁。昨日山亭一幕总在脑海里盘旋，她素来心思缜密，隐约察觉到此事恐留隐患，只是一直抱着侥幸，盼着无人知晓。
正暗自思忖，便见父亲步履匆匆穿过庭院，径直走向祖母的院落，面色凝重。她心中咯噔一下，一股莫名的不安陡然升起。
不多时，静和院传出传唤，命青窈即刻过去见祖母。
青窈心下一紧，依言起身，提着裙摆快步走去。晚翠跟在身后，低声道：“姑娘，瞧老爷神色，莫不是昨日的事……”
“别乱猜。”青窈轻声制止，面上看着平静，指尖却微微收紧。她性子恬淡，可遇事向来沉稳有主见，纵然心底慌乱，也不会露于人前，唯有在至亲面前，才会泄出几分少女的娇惶。
踏入静和院，只见祖母端坐榻上，神色肃穆，父母立在一旁，皆是满面愁容。
见她进来，老夫人抬眸看向自家这个素来疼爱的孙女儿，放缓了语气，将国公府登门求亲的前因后果，一字一句缓缓道出。
话音落尽，整间屋子静得落针可闻。
青窈站在原地，浑身一僵，怔怔地立在那里。
一场暴雨，一座荒亭，竟换来一桩婚约？
她从没想过自己的婚事会以这般荒唐的方式定下。嫁给那位传闻中清冷寡言、身居高位的永宁国公世子？只因一场意外，为了保全名节，不得不结亲？
耳畔仿佛又响起山亭中那道清冷淡漠的声音。她垂落的双手紧紧交握，脸颊染上一层薄红，羞赧、窘迫、茫然交织在一起。可片刻之后，心绪渐渐平复下来。
她知道祖母与父母的难处。事已至此，退无可退。拒绝，便是将自己、将整个何家推入难堪境地。接受，便是踏入那座规矩森严、遥不可及的国公府，与一个仅有一面之缘、性情冷疏的男子共度一生。
老夫人望着她变幻的神色，柔声问道：“窈儿，事到如今，利弊你也听得明白。你是个有主见的孩子，心里是怎么想的？”
青窈抬起头，眉眼间虽仍有少女的惶然，脊背却挺得笔直，那股骨子里的坚定显露无疑。她对着祖母与父母深深屈膝一礼，声音轻柔，却字字清晰：
“孙女儿明白家中难处。事出意外，非人力所能逆转。全凭祖母、爹娘做主。”
她没有哭闹，没有推脱。既避不开，便坦然受之。只是心底深处，终究还是藏了一丝难以言说的忐忑。
老夫人看着她，眼中满是疼惜，轻轻叹了口气：“好孩子，委屈你了。既然你应下，那这门亲事，便定下吧。”
何文渊与柳氏对视一眼，心中百感交集，终是点了点头。
片刻后，何文渊重回前厅，对着国公夫人郑重一揖：“承蒙贵府看重，何家愿结这门秦晋之好。”
国公夫人脸上露出释然笑意：“如此便是两府之喜。接下来六礼流程，我们自会按规矩一步步办妥，绝不让何姑娘受半分委屈。”
两府就此议定婚约。
消息很快传遍整座何府。二房夫妇得知消息，先是愕然，随即眼中翻涌着贪婪与不甘。二伯母拉着何明姝，私下嘀嘀咕咕，满心懊悔，只恨昨日淋雨的不是自家女儿。何明姝更是脸色煞白，满心嫉妒，往日里处处攀比，如今四妹妹竟一跃要成为国公府世子妃，将她远远甩在身后，心中愤懑难平。
风波暗涌，却已无力回天。
而国公府这边，国公夫人传回何家应允婚事的消息。长公主老夫人抚着佛珠，淡淡一笑。永宁国公面色依旧严厉，却也默许了这桩婚事。
李桁听闻婚约落定，神色未有半分波澜，只静静躬身领命。
于他而言，这是该担的责任，是依循礼法做出的选择。至于情爱欢悦，他从未奢求，亦不曾设想。
只是他并不知道，往后岁月里，那名在风雨亭中温婉又坚韧的少女，会一点点走进他冰封的世界，成为他此生唯一的暖意与牵挂。
一纸婚书，将两个原本陌路之人紧紧捆绑。红烛喜帕的前路，有规矩束缚，有内宅风波，亦有无人预知的缱绻情深，正缓缓铺展而来。
