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22、除夕守岁，新岁伊始 腊月二 ...
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腊月二十三，祭灶。
从这一日开始，府里正式忙起了过年的事。扫尘、祭祖、贴对联、挂灯笼，各房各院都张罗起来，连素日冷清的地方也添了几分喜气。
何青窈这几日忙得脚不沾地。沈氏将年前采买的差事交了大半给她，她每日天不亮就起身，先去正院问安，然后去库房清点年货，再分派到各房各院。哪个院该领多少尺头、多少炭火、多少果品，她心里有一本细账，分毫不差。
晚翠跟在她身后，手里捧着厚厚的册子，心疼道：“世子妃，歇一歇吧，这才腊月二十三，离过年还有好几日呢。”
“正因为还有好几日，才要赶着把该分的分了。”何青窈脚步不停，“等到了年根底下，各房都忙，再分就来不及了。”
晚翠叹了口气，不再多言。
傍晚，李桁从卫署回来，何青窈正坐在暖阁里对账。炭盆烧得旺，映得她脸颊红扑扑的，眉宇间却带着几分倦意。
“今日又忙了一日？”他在她身侧坐下，伸手拿过她手里的账册翻了翻。
“嗯，各房的年礼都分派下去了，只剩几家世交的还没送。”何青窈揉了揉发酸的手腕，“明日还得对一遍，怕有遗漏。”
李桁将账册放回桌上，没有说什么，只是伸手握住她的手，替她揉着指节。他力道适中，指腹带着薄茧，揉过她酸痛的手指关节，竟意外地舒服。
何青窈微微一怔，低头看着他的手包裹着自己的手，没有说话，也没有抽回。
晚翠端了茶进来，见状抿嘴笑了笑，悄悄退了出去。
“明日我休沐。”李桁一边替她揉手一边道，“有什么要帮忙的，尽管说。”
“夫君会核对礼单？”何青窈抬眸看他，眼底带着几分促狭的笑意。
“不会。”李桁坦然道，“但可以帮你跑腿。”
何青窈忍不住笑了，连日来的疲惫淡了几分。
腊月二十四，扫尘。
一大早，各房各院便忙活起来。仆妇们拿着鸡毛掸子扫屋顶、擦窗户，丫鬟们换洗帐幔被褥，院子里晒满了花花绿绿的布料。何青窈指挥着青梧院的丫鬟们将各处的灰尘扫尽，又亲自检查了一遍，确认没有遗漏才放心。
李桁果然没有去卫署，换了身家常衣裳，在院里转了转，问：“有什么要我做的？”
何青窈想了想，道：“外书房的书架积了灰，夫君自己收拾吧。旁人的手，怕弄乱了你的东西。”
李桁点了点头，转身去了外书房。
何青窈忙完青梧院的事，又去正院帮沈氏。沈氏正坐在软榻上指挥嬷嬷们清点库房，见她来了，笑道：“你来得正好，帮我看看这份单子，有没有漏了谁家。”
何青窈接过单子，一一看过去。她记性好，哪家送了什么、该回什么礼，心里都有数。当下指出几处遗漏，沈氏连连点头。
“到底是年轻人，脑子好使。”沈氏满意地看着她，“我老了，记性不如从前了。”
“婆母说哪里话。”何青窈笑道，“儿媳不过是帮衬着打打下手，大事还是婆母拿主意。”
沈氏笑了笑，没有再说。
从正院出来，天色已近晌午。何青窈回到青梧院，李桁已经收拾好了外书房，正坐在廊下喝茶。见她回来，递了杯热茶过去。
“忙完了？”
“婆母那边差不多了，下午再去对一遍就行。”何青窈接过茶，在他身侧坐下。
冬日的阳光淡淡的，照在身上没什么温度，却也不像清晨那样冷得刺骨。院中的梧桐树上还挂着残雪，偶尔被风吹落几片，簌簌地响。
“后日除夕，府里要祭祖。”李桁放下茶盏，“你头一回参加，有什么不懂的，提前问母亲。”
“我问过嬷嬷了，流程都记下了。”何青窈掰着手指，“辰时更衣，巳时祠堂集合，先由父亲主祭，然后各房依次上香……”
李桁听着她一条一条地说，唇角微微弯了弯。
“笑什么？”何青窈侧头看他。
“没什么。”李桁收回笑意，“只是觉得你记性好。”
何青窈抿了抿嘴，没有戳穿他。
腊月二十八，府里各处都贴上了对联和福字。
何青窈亲自写了青梧院的对联，上联是“瑞雪兆丰年”，下联是“春风迎新岁”，字迹端丽，沈氏看了直夸好。李桁将对联贴在大门两侧，退后两步看了看，道：“字写得不錯，比去年的好。”
“去年的又不是我写的。”何青窈站在他身侧，也仰头看着那副对联。
“所以我说比去年的好。”李桁侧头看了她一眼。
何青窈反应过来他在夸自己，耳朵微微一红，转身进了院子。
除夕。
一大早，府里便热闹起来。
何青窈天不亮就起身，梳洗打扮。今日要祭祖，她换上了大红色织金褙子，头戴赤金累丝凤钗，耳坠红宝石，端的是世子妃的体面。晚翠在一旁替她整理衣襟，赞道：“世子妃今日真好看。”
“少贫嘴。”何青窈对着铜镜照了照，确认没有不妥，才起身往外走。
李桁已经在院中等候。他今日也换了身新袍子，玄色暗纹锦袍，腰佩玉带，身姿挺拔，比平日更添几分英气。见了何青窈，目光在她身上停留片刻，道：“走吧。”
二人并肩往祠堂走去。
国公府的祠堂在府邸东侧，是一座独立的院落，平日里大门紧闭，只有年节祭祀时才打开。院中松柏苍翠，石碑林立，庄严肃穆。
永宁国公李凛已经带着族中男丁在祠堂前列队，沈氏领着各房女眷站在另一侧。何青窈走到沈氏身后站定，目光扫过四周——二房、三房，还有几位她不常碰面的远房族亲，乌压压站了一片。
吉时到，鞭炮齐鸣。李凛率众人入祠堂，上香、献爵、读祝文，一套流程庄重肃穆。何青窈跟在沈氏身后，依样画葫芦，该跪的时候跪，该拜的时候拜，一丝不苟。
祭祀完毕，众人回到正院相互拜年。晚辈给长辈磕头拜年，长辈给晚辈发压岁钱。何青窈给沈氏和李凛磕了头，得了两个大红封，又给二房、三房的长辈依次行礼，收了一堆荷包、玉佩、金锞子。
李桁站在她身侧，替她挡了不少寒暄。有人夸何青窈端庄贤淑，他便淡淡点头；有人问何青窈何时有喜，他便岔开话题。何青窈听在耳里，面色不变，心里却有些不好意思。
拜年结束，各房各自回去吃年夜饭。
青梧院里，晚翠和晚棠已经摆好了年夜饭。铜锅子咕嘟咕嘟地冒着热气，桌上摆着鸡鸭鱼肉，还有一盘何青窈爱吃的桂花糕。二人对坐，没有旁人，安安静静地吃了这顿年夜饭。
席间，李桁破例喝了两杯酒。何青窈陪了一杯，脸便红了。她酒量浅，一杯下去就觉得头重脚轻，连忙夹了几筷子菜压一压。
“不能喝就别喝。”李桁将她面前的酒杯拿走了。
“只是一杯。”何青窈辩解道，声音却比平日软了几分。
李桁看了她一眼，没有揭穿她已经红到耳根的事实。
膳后，二人换了家常衣裳，在暖阁里守岁。炭盆烧得旺，暖意融融。李桁翻着书，何青窈靠着引枕，手里拿着绣绷，却没绣几针，便歪在那儿打盹。
“困了？”李桁放下书。
“没有。”何青窈睁开眼，强撑着坐直身子，“守岁要守到子时，不能睡。”
李桁看着她强打精神的模样，嘴角微微弯了弯，没有拆穿。
过了大约半个时辰，她又开始点头。手里的绣绷滑下去，她猛地惊醒，手忙脚乱地接住，绣绷上的针差点扎到手。
李桁伸手，将绣绷从她手里抽走，放在一旁。
“靠着睡一会儿，子时我叫你。”
“不行，守岁不能……”她话说到一半，便被他揽过去，头靠在他的肩头。他的肩膀宽厚，带着淡淡的皂角香，暖烘烘的。她挣扎了一下，便放弃了，闭上眼，很快就睡了过去。
李桁低头看了她一眼，将一旁的薄毯拉过来，盖在她身上。
屋里安静极了，只有炭盆里偶尔发出的噼啪声。他一手揽着她，一手翻着书，时不时的，目光从书上移到她脸上，停留片刻，又移回去。
子时的梆子响起时，何青窈被李桁轻轻摇醒。
“到子时了。”他低声道。
何青窈迷迷糊糊地睁开眼，窗外已经响起了零星的鞭炮声，远远近近的，此起彼伏。府里也放了鞭炮，噼里啪啦的声响在夜空中回荡。
“过年了。”她坐直身子，揉了揉眼睛，声音还带着刚睡醒的沙哑。
“嗯，过年了。”李桁起身，走到门口，将门打开。冷风灌进来，带着烟火的气味。他回头看了她一眼，“出来看看？”
何青窈起身走到他身侧，裹着薄毯站在门口。夜空中，远处的烟火此起彼伏，将半边天映得忽明忽暗。雪不知什么时候又下了起来，细细密密的，落在两个人的发顶、肩头。
“新年好。”她侧头看他，眉眼弯弯。
“新年好。”他低头看着她，伸手将她发顶的雪花拂去。
二人在门口站了片刻，便关上门回到屋里。丫鬟们已经睡下了，整座院子安安静静的，只有炭盆里微弱的火光映着四壁。
何青窈将帐幔放下，坐在妆台前摘珠钗。折腾了一日，头发散了，珠钗卸了，整个人才放松下来。她长长地舒了一口气，揉了揉发酸的脖子。
李桁从净房出来，见她揉脖子的模样，走到她身后，伸手替她按揉肩颈。力道恰到好处，她舒服得差点哼出声来，又觉得不好意思，硬生生忍住了。
“明日还要去各房拜年，早些睡。”他低声道。
“嗯。”她应了一声，起身去净房。
等她回来时，李桁已经躺下了，给她留了外侧的位置。她掀开被子躺进去，被子厚实，压在身上沉甸甸的。他伸手熄了灯。
帐中暗了下来，只有窗外雪光映进来，朦朦胧胧的。
她没有像往常那样面朝内侧，而是平躺着，望着帐顶。过了一会儿，她感觉他的手探过来，握住了她的手。
“睡不着？”他问。
“嗯。”她轻声道，“鞭炮声太响了。”
窗外，远远近近的鞭炮声此起彼伏，确实比平日热闹许多。他沉默了片刻，忽然侧过身，将她揽进怀里。
“这样会不会好一些？”
他的声音在黑暗中低沉而温柔，带着一种让人安心的力量。她没有说话，只是将脸埋在他胸口，听着他的心跳声。那声音平稳而有力，盖过了窗外的喧嚣，成了她世界里唯一的声响。
他低头，在她发顶落下一吻，然后缓缓下移，吻在她的眉心、鼻尖，最后落在她的唇上。很轻，很柔，带着一种新春伊始的郑重。
她没有躲，抬起手，搂住了他的脖子。
帐中安静下来，只有窸窸窣窣的衣料摩擦声，和偶尔泄出的一两声低吟，很快便被窗外的鞭炮声盖了过去。
炭盆里的炭烧得通红，偶尔发出轻微的噼啪声，映得帐中忽明忽暗。
不知过了多久，一切归于平静。
何青窈窝在他怀里，浑身软绵绵的，一根手指头都不想动。他的手臂环在她腰间，将她稳稳地圈在怀中。
“去洗洗。”他低声说，声音带着餍足的沙哑。
“冷。”她将脸埋在他胸口，不肯动。
他低低地笑了一声，松开她，起身披了外衫，去净房端了热水过来。盆边搭着干净的棉帕，热气袅袅升起。
何青窈缩在被子里，只露出一双眼睛看着他。他将水盆放在床边，伸手去拉她的被子。
“我自己来。”她攥着被角不肯松手。
“昨夜你也是这么说的。”李桁语气平淡，手上却没停，将被子掀开一角。
冷风灌进来，她打了个哆嗦，连忙裹紧被子。他看着她这副模样，嘴角微微弯了弯，没有再勉强，将帕子浸湿拧干递给她。
她接过去，在被窝里飞快地擦了擦，将帕子递还给他，又把被子拉得严严实实。
“好了。”
他接过帕子，自己简单擦了擦，将水盆端回净房，洗了手，才回到床上。
重新躺下后，她自然而然地靠过去，将冰凉的脚丫贴在他的小腿上。他已经习惯了，没有躲，只是伸手将她揽得更紧了些。
“新年了。”她轻声说。
“嗯。”他应了一声，下巴抵在她的发顶，“新年了。”
“新的一年，夫君有什么愿望？”她问。
他沉默了片刻，低声道：“没什么愿望，就这样便好。”
何青窈微微一怔，随即明白了他的意思。就这样便好——府中安稳，夫妻和睦，日子平淡却踏实。她没有再问，只是将脸在他胸口蹭了蹭，闭上眼。
窗外，鞭炮声渐渐稀疏，夜色愈发深沉。雪还在下，无声无息地覆盖着整座京城。
帐内，两个人相拥而眠，呼吸交织，沉沉睡去。
正月初一。
何青窈醒来时，李桁已经起身了。她摸了摸身侧，被褥还带着余温，人却已经穿戴整齐，坐在床边看着她。
“醒了？”他问。
“嗯。”她揉了揉眼睛，坐起身来。昨夜的倦意还没完全散去，她打了个哈欠，长发散乱地披在肩上，模样慵懒而随意。
李桁看着她的模样，伸手将她脸颊边的一缕乱发拢到耳后，指尖在她耳廓上停留了一瞬。
“起来吧，还要去各房拜年。”
何青窈这才想起今日是大年初一，连忙起身梳洗。晚翠端了热水进来，见她面色红润、眉眼含春，抿嘴笑了笑，没有多说什么。
何青窈从铜镜里瞥见晚翠的表情，耳朵一红，低头加快梳妆。
收拾妥当后，二人先去正院给沈氏和李凛拜年，又去二房、三房依次磕头。一圈走下来，已近晌午。回到青梧院，何青窈累得不想动，靠在软榻上闭目养神。
晚翠端了热茶进来，小声道：“世子妃，各房的年礼都送过去了，单子在这里，您过目。”
何青窈接过单子扫了一眼，点了点头：“收起来吧。”
李桁在她身侧坐下，端着一盏茶慢慢喝着。屋外鞭炮声断断续续，年味儿正浓。
“累？”他问。
“有点。”何青窈睁开眼，看了他一眼，“夫君不累？”
“还好。”他放下茶盏，“下午没什么事，你歇着吧。”
何青窈“嗯”了一声，闭上眼，靠着他的肩膀，又有些迷糊了。他伸手揽住她，让她靠得更舒服些，另一只手拿起昨晚没看完的书，继续翻着。
窗外，雪停了，冬日的阳光淡淡地照在雪地上，反射出细碎的光芒。
新的一年，就这样悄无声息地开始了。
