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36、宫宴 腊月的 ...
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腊月的宫宴摆在保和殿，灯烛煌煌，将百官的朝服照成一片沉郁的色块。沈砚坐在皇子席下首，玄色常服的领口被殿内热气烘得微微发暖，手里捏着一只建盏，盏中茶汤清亮，热气袅袅上升，在冷空气中凝成一缕白雾，转瞬便散了。
萧昭翊坐在他身侧，玄色织金常服，腰间天子剑解了，搁在案角。他正低头剥一只蟹，指尖捏着蟹钳，力道不轻不重，将那硬壳捏出一道裂缝。蟹黄溅了一点在袖口上，他皱了皱眉，随即用手背抹去，又继续剥。
“殿下，”沈砚将建盏往案角推了推，声音清冷，“蟹性寒，殿下今日已吃了三只。”
“孤高兴，”萧昭翊将蟹肉挑出来，蘸了蘸姜醋，送进嘴里，嚼得腮帮子鼓起。他咽下，侧首看向沈砚，嘴角还沾着一点醋渍，“淮清，你不吃？这蟹是太湖新贡的，母后特意让膳房蒸的。”
“臣不爱吃蟹，”沈砚提起茶壶，往盏中注了一泡水，水流极细，贴着盏壁滑下去，“臣喝茶。”
萧昭翊哼了一声，将蟹壳往碟子里一扔，发出一声脆响。他伸手，从袖中摸出一块帕子——是沈砚的那块，墨竹边儿，被他上次擦过嘴后偷偷藏起来的——在嘴角抹了抹，随即塞回袖中。他侧首，目光越过案上那碟蟹壳，落在对面女眷席的角落。
工部侍郎孟大人坐在第三席，身侧跟着个穿藕荷色襦裙的姑娘。那姑娘约莫十六七岁，发髻梳得一丝不苟，只簪一支珍珠步摇，随着她侧首的动作轻轻晃荡。她手里捏着一把纨扇，扇面半遮着脸，露出一双眼睛，目光却越过扇沿，落在沈砚捏着茶盏的那只手上。
萧昭翊的眉头几不可察地蹙了蹙。
他伸手，从案上端起一杯酒，仰头饮尽，喉结滚动，随即把杯子往案上一顿，杯底磕在硬木上，发出一声闷响。他凑近沈砚，手肘撑在案沿上，身子往前倾了倾，声音压得极低：“淮清，对面第三席，穿藕荷色裙子的，你认得？”
沈砚抬眸，目光在对面席上扫了一圈，又收回，落在自己盏中的茶汤里：“不认得。”
“不认得？”萧昭翊挑眉，将酒杯往旁边推了推，“她看了你三眼了。第一眼看你的手，第二眼看你的领口，第三眼看你的茶盏。孤数着呢。”
“殿下数错了，”沈砚将建盏端起，抿了一口，眉头几不可察地松了松。
“孤没看错！”萧昭翊从牙缝里挤出几个字，随即伸手，将沈砚面前那碟蟹黄往远处挪了挪，像是在宣示某种主权。
殿首，皇帝萧衍正与皇后低声说着什么，左手捏着半块桂花糕，右手握着酒杯，视线在殿内扫了一圈，随即落在太子和沈砚身上。他嘴角抽了抽，将桂花糕往嘴里一塞，含糊不清地对皇后道：“皇后，你看那逆子，又在欺负小淮清。”
皇后周氏侧首，目光在太子和沈砚之间转了个来回，随即低头，用帕子拭了拭嘴角：“陛下，太子是在护食。”
“护食？”萧衍瞪大眼，腮帮子鼓着，像只偷吃被抓现行的仓鼠，“他护什么食？那是蟹，不是小淮清！”
“陛下说得对，”皇后淡淡道，将案上那碟桂花糕往皇帝手边推了推，“吃糕，少看。”
萧衍哼了一声，将糕往袖袋里一塞，那动作熟练得像做过千百遍。他坐直身子，龙袍上的十二章纹随着动作一晃，随即清了清嗓子：“诸位，今日宫宴，不必拘束。该吃吃，该喝喝，朕……朕去更衣。”
他说着，起身离席，李德全忙不迭跟上。皇后也起身，扶着嬷嬷的手，朝后殿走去。帝后离席，殿内的气氛顿时松了半寸，像一根被抻到极限的弦忽然松了扣。
萧承晏坐在皇子席另一侧，绛色锦袍的领口系得端正，腰间玉带束得紧实。他今日没带鹦鹉，也没带鹩哥，只握着那把白玉折扇，扇面半开，遮住半边脸。他侧首，与身旁的温芷兰说着什么，眼角那颗泪痣在烛光下像一滴凝固的墨。
“夫君，”温芷兰开口，声音淡淡的，像一片温水浇下来，“别摇扇子，殿内无风。”
萧承晏立刻收了扇，将扇子往腰带里一插，双手交叠放在膝上，姿态端正得像是在上朝。他侧首，看向太子方向，桃花眼弯着，笑得意味深长：“夫人，大哥今日火气大。”
“因为对面席上的姑娘，”温芷兰端起一杯茶，抿了一口，随即放下，杯底磕在案上，发出一声轻响，“夫君，你若再看戏，今晚睡书房。”
萧承晏立刻缩了缩脖子，将视线收回，盯着自己案上的那碟蜜饯，仿佛那碟子里刻着什么治国方略。
孟令峤将纨扇往下移了半寸，露出整张脸。她生得秀丽，眉眼温婉，与那袭藕荷色襦裙相得益彰。她侧首，与身旁的贵女低语了几句，那贵女掩嘴一笑，目光却飘向沈砚的席前。孟令峤点点头，随即起身，说是要去殿外透风。
她经过沈砚席前时，脚步微顿，袖中滑出一方帕子，落在青砖地上，像一片飘落的叶子。那帕子是藕荷色的，边角绣着一枝木兰，静静躺在沈砚的靴边，离他的袍角只有三寸远。
沈砚正低头与太子说着什么，指尖在案上轻轻叩了叩，声音清冷：“殿下，北疆的折子，臣明日再批。”
他未抬眼，仿佛那方帕子与他无关。
孟令峤僵在原地，手指攥着扇柄，指节泛白。她低头，看着那方帕子，又看看沈砚，嘴唇动了动，却未出声。
陆昭坐在太子下首，绯色飞鱼服被殿内烛火映得发亮。他正低头剥一只蟹，与太子刚才的姿势如出一辙。他抬眼，看见那方帕子，又看看沈砚，见沈砚无动于衷，便起身走过去。他弯腰，两指拈起帕子，递到孟令峤面前，声音平板得像一块石头：“姑娘，你的帕子。”
孟令峤一愣，显然没料到是他。她伸手接过，指尖在帕子上轻轻一触，随即缩回手，将帕子攥进掌心：“多谢大人……”
陆昭：“不谢。”
他转身回席，坐下，继续剥蟹，仿佛刚才只是顺手捡了片落叶。他剥完，将蟹肉塞进嘴里，嚼得咔嚓响，桃花眼半眯着，像只餍足的猫。
孟令峤站在原地，脸上的血色褪了半分，从脖颈一直漫到耳根。她侧首，看向沈砚，那人仍在与太子说话，连余光都未分给她。她咬了咬唇，将帕子收入袖中，转身朝女眷席走去，脚步比来时快了几分，藕荷色裙摆在青砖上拂过，像一片被风吹乱的叶子。
萧昭翊将这一切看在眼里。他捏着酒杯的指节微微收紧，杯沿在齿尖磕出一声轻响。他侧首，凑近沈砚耳廓，声音压得极低，却不容忽视：“淮清，你看到她那眼神了吗？”
沈砚抬眸，目光在孟令峤的方向停了一瞬，又收回，落在自己盏中的茶汤里。他提起茶壶，往太子面前的杯子里注了一泡水，水流贴着杯壁滑下去，没有激起半点泡沫：“臣在看茶，没注意。”
“你除了茶，还看得见什么？”萧昭翊挑了挑眉，随即伸手，将沈砚面前那碟蟹黄又往远处挪了挪，这次挪得更远，几乎要推到陆昭面前。
“臣看得见殿下，”沈砚将茶壶搁回案角，指尖在壶身上轻轻叩了叩，“殿下嘴角有醋渍。”
萧昭翊一愣，随即抬手去擦嘴角，擦了两下，没擦到。他瞪向沈砚：“哪有？”
“左边，”沈砚伸手，用拇指在自己嘴角比划了一下位置，随即收回手，“殿下擦反了。”
萧昭翊又擦了两下，终于擦干净了。他侧首，看向对面席，孟令峤已经回到座位，正与身旁的贵女低语，目光却时不时飘向沈砚的案前。
那贵女掩嘴一笑，凑近孟令峤耳边说了句什么。孟令峤点点头，随即招手唤来身后的丫鬟，低声吩咐了几句。丫鬟应声退下，片刻后捧来一只小小的锦盒，盒面绣着云纹，边角压着一枚小小的玉扣。孟令峤将锦盒放在膝上，指尖在盒面上轻轻摩挲，像在等待什么时机。
萧昭翊的牙关磨出一声极轻的咯吱。
他伸手，从案上抓起那只茶壶——是沈砚自带的汝窑天青釉茶壶——给自己斟了一杯，又推回沈砚手边，动作带着几分不容置疑的蛮横：“喝茶。别看了。”
“臣没看，”沈砚端起杯子，抿了一口，眉头几不可察地蹙了蹙，“殿下，这茶凉了。”
“凉了再沏，”萧昭翊将双手抱在胸前，天子剑的剑鞘在腰侧轻轻晃荡，晃出一股烦躁的劲，“孤让人去取热水。”
“不必，”沈砚将杯子放下，杯底磕在案上，发出一声脆响，“臣自带了炭炉。”
他说着，从案下取出一只小小的红泥炭炉，炉身上錾着云纹，里头烧着半炉银丝炭。他将茶壶搁在炉上，又往炉里添了两块炭，火光跳了一下，将两人的影子投在墙上，挨得很近。
萧昭翊看着那跳动的火光，忽然觉得喉头发紧。他侧首，看向孟令峤，那姑娘已经捧着锦盒站了起来，正朝这边走来。
“皇兄，”一道脆生生的声音从旁插进来。萧昭宁穿着石榴红裙，从女眷席那头绕过来，手里捏着一只酒杯，酒杯里盛着果酒。她大步走到太子席前，靴底在青砖上踏出清脆的声响，“皇兄，你今晚喝了几杯了？”
“孤没喝几杯，”萧昭翊侧首，看向妹妹，剑眉微挑，“你跑来作甚？”
“我来看看沈少傅，”萧昭宁将酒杯往案上一放，发出一声脆响，随即侧首，看向沈砚，笑得像只偷到了油的小狐狸，“沈少傅，我皇兄又欺负你了？”
“公主殿下说笑了，”沈砚将茶壶从炉上提下来，往盏中注了一泡水，热气袅袅上升，“殿下未曾欺负臣。”
“那他把你茶壶抢走了，”萧昭宁指着案上那只汝窑壶，又指向太子，“我刚才看见了。皇兄，你多大了，还抢人茶壶？”
“孤没抢，”萧昭翊瞪她，随即伸手，将茶壶往沈砚那边推了推，“孤是……孤是帮他试水温。”
“试水温？”萧昭宁拖长了声调，目光在太子和沈砚之间转了个圈，随即落在对面席上正走过来的赵柔身上，“哦——皇兄，你是怕有人给沈少傅送茶，先下手为强吧？”
萧昭翊的脸色黑了半分。
孟令峤已经走到席前三步远的地方。她捧着那只锦盒，指尖在盒面上微微发颤，藕荷色裙摆在身后轻轻晃动。她张了张嘴，还未出声，萧昭翊已站起身，玄色织金常服的袍角扫过案沿，将沈砚挡在身后。
他居高临下地看着孟令峤，剑眉微挑，眼底没有怒意，只有一种平静的审视，像深潭映雪：“孟姑娘有事？”
孟令峤僵在原地，手中的锦盒像一块烧红的炭。她张了张嘴，声音轻得像一片羽毛：“臣女……臣女听闻沈大人嗜茶，特备了一份薄礼……”
“沈少傅的茶，”萧昭翊开口，声音不高，却清晰地切进殿内的空气里，“孤包了。他喝不惯外头的茶叶。”
孟令峤的脸色由白转红，又由红转白，像一块被反复揉搓的调色盘。她低下头，将锦盒往袖中收了收，匆匆行了一礼：“……是臣女唐突了。”
她转身离去，藕荷色背影消失在殿门外的夜色里，脚步踉跄，像一滴墨落进雪里，转瞬就不见了。
陆昭从旁插过来，飞鱼服的袍角带起一阵风，将孟令峤与沈砚彻底隔开。他低头，看着孟令峤离去的方向，又看看太子，桃花眼眨了眨：“殿下，臣是不是……又挡了谁的道？”
“你挡得好，”萧昭翊回身，看向沈砚，那人正低头收拾茶具，将建盏、茶壶一一收入锦袋，动作从容，仿佛刚才的风波与他无关，“淮清，明日那姑娘若再送茶叶来，你收不收？”
沈砚将锦袋系好，抬眸看他，目光平静：“殿下，臣只喝殿下送的茶。”
萧昭翊愣了一瞬，随即嘴角不自觉上扬。他猛地转身，大步朝殿外走去，玄色织金常服的袍角在身后翻飞，像一面被风吹乱的旗：“……孤没送你茶！”
沈砚跟在他身后，唇角微不可察地弯了弯，提着那只锦袋，消失在保和殿外的夜色里。
殿内，萧承晏摇着扇子，看着那两道并肩离去的背影，忽然笑出声。他用扇柄点了点自己的太阳穴，侧首对温芷兰道：“夫人，大哥这是……被淮清反将了一军？”
温芷兰端起一杯茶，抿了一口，随即放下，声音淡淡：“夫君，你的扇子，今晚也睡书房。”
萧承晏的笑容僵在脸上。他缓缓转头，看向温芷兰，眼角泪痣垂着，露出几分真切的委屈：“夫人……本王今日没惹事……”
“你笑了，”温芷兰起身，藕荷色褙子的袍角在空气中旋出一道弧线，“夫君笑得太响，臣妾头疼。”
她说完，转身朝殿门走去，裙角在青砖上拂过，没有半点声响。
萧承晏瘫坐在席中，像一条被晒干的鱼。他低头，看看手里的扇子，又看看太子和沈砚离去的方向，忽然觉得嘴里的蜜饯不甜了。
殿外，风雪又起了，细碎的雪沫子落在宫道的灯笼上，将那几团将熄未熄的火，映得朦胧而温暖。萧昭翊走在前头，脚步飞快，靴底在青石板上踏出急促的声响。他走过三道宫墙，忽然停下脚步，回头等沈砚。
沈砚不疾不徐地跟上来，玄色常服被风鼓起，又迅速落下。
“淮清，”萧昭翊开口，声音闷闷的，像只被戳破的气球，“你刚才那句话……是哄孤的，还是真心？”
“哪句？”
“你说……你只喝孤送的茶。”
沈砚脚步微顿，侧首看他。太子站在灯笼下，玄色织金常服被火光映得发暖，他捏着天子剑剑柄的手指微微发紧，指节泛白，像在等待什么宣判。
“殿下，”沈砚开口，声音轻得像一片雪沫子落在炭盆里，“臣从不哄人。”
萧昭翊张了张嘴，想说什么，却见沈砚已经抬脚朝前走去，玄色袍角在风雪中一扫，像一片被风卷走的云。他提着那只锦袋，里头装着他的茶壶和茶盏，在寂静的宫道上发出轻微的碰撞声。
“淮清！”萧昭翊追上去，与他并肩，肩膀撞了撞他的肩头，“等等孤！”
两人一前一后，消失在宫墙的转角。风雪将两人的脚印覆盖，像是谁随手抹去了两行墨痕，只留下满院的素白，和一声未散的轻笑。
