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44、镇国公教子 晚膳摆 ...
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晚膳摆在了正厅。裴氏亲自盯着厨房做了八道菜，四冷四热，中间一盅人参乌鸡汤煨了大半个时辰，汤色浓白，热气袅袅。沈砚被母亲按在椅子上，面前碗碟摞得满满当当——蟹粉狮子头、桂花糖藕、清炒芦笋、酱烧鲥鱼，全是他小时候爱吃的。裴氏一边给他夹菜一边念叨“在东宫肯定没好好吃饭”，夹到最后沈砚面前的菜堆成了一座小山，他不得不在母亲殷切的目光下一筷一筷地吃完。
沈怀瑾坐在对面，吃得倒是不多。他用筷子夹了块鲥鱼，慢慢挑着刺，目光偶尔从沈砚脸上扫过，不说话，只是看。那道目光很平和，没有审视，没有盘问，只有一种老父看儿子时特有的沉静。他注意到沈砚换了一件干净的月白直裰——不是他惯常穿的玄色，大概是回府后洗过换的。袖口那道被太子蹭上去的油渍已经洗掉了，但沈砚在夹菜时仍然会不自觉地用拇指去摩挲那片袖口，像在确认什么。
沈怀瑾收回目光，夹了块桂花糖藕塞进嘴里，嚼得咔嚓响。
饭后，裴氏吩咐丫鬟撤了碗碟，又端上热茶和几碟点心。她正想拉着沈砚再说几句“谢姑娘今日怎么怎么周到”之类的话，沈怀瑾却放下茶盏，站起身，拍了拍沈砚的肩。
“淮清，陪为父去书房坐坐。”
那语气随意得像是在说“陪为父下盘棋”，但沈砚抬眸看了父亲一眼，从那双沉稳的眼睛里读到了一点不寻常的意味。他放下茶盏，朝裴氏微微躬身，跟在父亲身后出了正厅。
裴氏望着父子俩的背影，张了张嘴，到底没叫住。等脚步声远了，她才转头对身旁的嬷嬷嘟囔了一句：“老爷今天怎么想起跟儿子谈心了？”
书房在正厅东侧，隔着一道月洞门。沈怀瑾推门进去，屋里已经点了一盏铜灯，灯芯刚拨过，火光稳稳地燃着，将满架的书卷映出暗沉沉的光泽。炭盆里的银丝炭烧得正旺，暖气烘着满室墨香。沈怀瑾走到书案后，在太师椅上坐下，指了指对面的椅子：“坐。”
沈砚在父亲对面坐下。父子俩隔着一张紫檀书案，案上摆着一方砚台、一叠宣纸、还有沈怀瑾那只从不离手的紫砂小壶。沈怀瑾提起小壶对着壶嘴抿了一口，放下壶，靠在椅背上，看着沈砚。
他没有绕弯子。
“淮清，为父有句话问你。”他的声音浑厚而平稳，像一口老钟，在安静的书房里缓缓震开，“你在东宫，可还顺心？”
沈砚微微垂眸，声音平稳：“殿下待孩儿信任有加，政务虽繁，孩儿分内之事，不敢言累。”
“为父不是问政务。”沈怀瑾打断他，语气不急不缓，像是在下棋时落了一颗无关紧要的子。他顿了一下，然后忽然开口，声音不大，却像一颗石子投进深潭，“为父问的是——你的心事。”
沈砚搁在膝上的手指极轻微地蜷了一下。他没有抬眸，目光落在案上那方砚台的纹理上，语气依旧平稳：“孩儿没有什么心事。”
沈怀瑾看着他。看了很久。
然后他站起身，绕过书案，走到沈砚身侧。他抬起手，那只手粗粝而温热，指节上还带着握缰绳磨出的老茧，重重地拍在沈砚肩上。那一拍的力道不轻，像是一棵老树将根扎进了土里，稳稳当当地把沈砚的肩膀压住了。
“淮清，”沈怀瑾的声音低下来，却比方才更沉，更稳，像是从胸腔深处震出来的，“你喜欢谁，镇国公府都撑得住。”
沈砚的肩膀微微僵了一下。他垂着眸，长睫在眼底投出一片安静的阴影，嘴唇动了动，终究没有说话。
沈怀瑾收回手，没有走回书案后，而是靠在沈砚身旁的书架上，双臂抱在胸前，姿态松弛，像在跟儿子聊一件再寻常不过的事。他等了一会儿，见沈砚不开口，便自己开口了，语气随意得像是随口一提。
“太子？”
两个字。
沈砚正端着茶盏的手猛然一晃。青瓷杯里的茶汤荡了出来，洒在手背上，茶水温热，却烫得他指尖一缩。他将茶盏搁回案上，瓷底与桌面相碰，发出一声比平时更重一些的脆响。然后他从袖中取出那块素白帕子，低头擦拭手背上的茶渍，动作从容不迫，一丝不乱——但如果仔细看，会看见他捏着帕子的指节微微泛白。
沈怀瑾看着他擦手的动作，忽然笑了。那笑声很响，在安静的书房里震开，带着几分发自肺腑的快意，几分过来人的了然，还有几分老父看儿子吃瘪时毫不掩饰的幸灾乐祸。他笑够了，从书架上拿过那只紫砂小壶，对着壶嘴又灌了一口，然后用壶嘴指了指沈砚。
“你这孩子，”他摇着头，嘴角还翘着，语气里带着一种“你爹到底是你爹”的得意，“为父像你这个年纪的时候，追你娘追了三年。她躲，我追，追得满京城都知道。她骂我无赖，我第二天还去。她说不嫁，我第三天还去。追到后来她爹都烦了，说镇国公府的小子到底什么时候来提亲，再不来他闺女要被街坊笑话了。”
沈砚沉默着。手背上的茶渍已经擦干了，他却没有把帕子收回去，只是捏在手里，一下一下地折着，折成一个小方块，又展开，又折。
“父亲，”他开口，声音比平时低了几分，像是在斟酌每一个字，“孩儿与殿下……”
他没有说完。
“与殿下什么？”沈怀瑾挑起眉毛，那张被岁月磨出棱角的脸上挂着一种老谋深算的笑容，“为父什么都没说。是你自己说的。”
沈砚闭上了嘴。他将折好的帕子搁在案上，抬起眼，看着父亲。那张清冷的脸上难得地出现了一丝微妙的表情——不是慌乱，更像是一种被戳穿了之后无言以对的沉默。
沈怀瑾没有追着不放。他重新坐回太师椅上，将紫砂壶搁在案角，往前倾了倾身子，双手交叠搁在案上，语气恢复了那种沉稳的、父亲跟儿子商量正事的调子。
“太子是个好归宿。”他点点头，像是在评价一桩稳赚不赔的买卖，随即又啧了一声，用手指敲了敲桌面，“就是皇帝那边……”
他顿了顿，像是在脑海里推演了一遍什么复杂的棋局，然后忽然笑了，那笑容里带着一种老狐狸盘算妥当之后的自得：“不过没事。皇帝怕皇后，皇后喜欢你。你小时候进宫做伴读，皇后娘娘见你第一面就说这孩子生得好。后来每次你进宫，她都让人给你备茶点。这叫什么？这叫一环扣一环。”
沈砚看着自己的父亲，沉默了好几个呼吸，才从嘴里挤出几个字：“……父亲想远了。”
“远什么？”沈怀瑾往椅背上一靠，翘起二郎腿，石青色常服的袍角翻上来，露出里头的玄色绸裤，“为父是过来人。你什么性子，为父不知道？从小到大，什么东西入了你的眼，你从来不撒手。五岁那年为父给你一把小木剑，你握在手里睡了三天。八岁那年在书房看中一方砚台，为父不给你，你就每天去书房看一遍，看到为父主动把砚台送到你房里为止。你这脾气跟你娘一模一样——”
他说到这里，忽然停了一下，脸上的笑意收了几分，语气转为一种更低沉更郑重的调子：“淮清，为父说镇国公府撑得住，不是随便说的。你不必急着否认，也不必急着跟为父说什么。你自己的路，你自己走。只是有一条——不管走到哪一步，镇国公府都在你身后。为父在，你娘也在。你娘现在不明白，但她疼你，比疼谁都疼。她迟早会明白。”
沈砚垂下眼睫。灯火在他脸上跳了跳，将他的侧脸映得一半明一半暗。他沉默了很久，久到案上的茶已经凉透了，久到炭盆里的银丝炭烧塌了一块，发出一声细碎的闷响。
然后他开口，声音很轻，像是怕惊落了什么。
“……孩儿知道。”
就在这时，书房的门被人从外面推开了。裴氏端着一碟刚蒸好的桂花糕站在门口，藕荷色褙子的袖口沾了一点面粉，显然是刚从厨房出来。她看看坐在案后的丈夫，又看看坐在对面的儿子，父子俩面对面坐着，一个翘着二郎腿嘴角挂着笑，一个垂着眸手里捏着块帕子。书房里的气氛很微妙——像是刚刚谈完了一桩什么大事，又像是什么都没谈。
“你们两个打什么哑谜呢？”裴氏端着桂花糕走进来，把碟子往案上一搁，目光在丈夫和儿子之间转了个圈，“老爷，你跟清儿说什么了？什么一环扣一环？”
“没什么，”沈怀瑾伸手从碟子里捏了块桂花糕，塞进嘴里，嚼得腮帮子鼓起来，含含糊糊地说，“跟儿子谈政务，你不懂。”
“政务？”裴氏狐疑地看了他一眼，又看沈砚，“政务用得着说什么‘你爹当年追你娘’？我在门外听见的。”
“那是打个比方，”沈怀瑾面不改色，又捏了一块糕，“给儿子讲为官之道。追你娘和追政绩是一个道理——认准了就别撒手，坚持到底。”
裴氏被他噎了一下，又觉得这话好像挑不出毛病，便不再追问。她转向沈砚，语气立刻软下来，带着母亲特有的细致：“清儿，桂花糕刚出锅，你尝尝。今晚早点歇着，明日回东宫又是一堆事。眼下的青痕还没消，我给你备了盒安神香，走的时候带着。”
沈砚站起来，从碟子里取了一块桂花糕。糕还是热的，触手绵软。他低头咬了一口，甜味在舌尖上化开。然后他抬起眼，看了看父亲——沈怀瑾正端着紫砂壶喝茶，目光越过壶沿看着他，眼睛里有一点极淡的笑意，像是满意，又像是在说“你爹什么都知道但什么都替你兜着”。
沈砚垂下眼，又咬了一口糕。
裴氏看看丈夫，又看看儿子，总觉得这书房里有她听不懂的东西在空气中飘着。她皱起眉，拍了拍手上的面粉，语气带着几分没好气：“行了行了，你们父子俩要谈政务就谈，别弄得跟打哑谜似的。清儿，糕记得吃完，别浪费。我去让丫鬟给你房里再添一盆炭。”
她说完转身出去了。门在她身后合上，带起一阵微风，将案上的烛火吹得晃了晃。沈怀瑾看着那扇合上的门，啧了一声：“你娘这辈子什么都聪明，就是在你的事上转不过弯来。”
“母亲不必知道太多，”沈砚将最后一口桂花糕咽下去，用帕子擦了擦指尖，“这样就好。”
沈怀瑾看了他一眼，没有再说什么。他提起紫砂壶，给沈砚面前的空杯倒了杯茶，然后端起自己的壶，两人就这么隔着书案，在安静的烛火里各自喝着各自的茶。窗外雪落无声，覆满了月洞门外的青石小径。
