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45、护短 散朝的 ...
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散朝的钟声余韵未散，太和殿的朱漆大门缓缓洞开，文武百官按品级鱼贯而出。晨光落在汉白玉石阶上，将石栏上昨夜积的薄雪映出一层淡金。沈砚走在太子身后半步，玄色官袍的袖口在晨风中轻轻拂动，面上没什么表情，眼底却带着一丝尚未散尽的倦意——昨夜他在镇国公府歇了一晚，今晨天不亮便又骑马赶回了宫里。
台阶下头的广场上，官员们三三两两聚在一处，有的径直朝宫门走，有的则放缓了脚步，拿眼风去扫那道玄色身影。
沈砚今日在朝上又参了两个人。一个是户部郎中，在秋粮折子里做了手脚，被他当廷念出账目明细，一条一款，分毫不差，念到一半那人便跪了下去。另一个是工部的主事，罪名是私卖官料，沈砚呈上了锦衣卫截获的出货单据，铁证如山。皇帝当廷下了旨，一个革职查办，一个押入刑部大牢。满朝文武听着，无人敢出声。
但出了太和殿的门，嘴巴便管不住了。
广场西侧，几株老槐树底下，几个官员聚在一处，声音压得极低，却被风断断续续地送了出来。
“……又是他。”工部一位员外郎缩着脖子，将笏板往袖中塞了塞，声音闷闷的，“户部一个、工部一个，半个月不到，折了多少人在他手里？这哪是太子少傅，这分明是东宫的一把刀，指哪砍哪。”
他身旁的礼部侍郎捻着胡须，眉头拧成一团：“话也不能这么说，贪墨营私，证据确凿，沈少傅查案依的是法度——”
“法度？”旁边一位都察院的御史冷笑一声，声音尖锐得像刀刃刮过瓷盘，“我问你，他沈砚入朝才多久？太子册封不过半年，他便从一介伴读直升从二品太子少傅。你我熬了多少年？我三十岁中进士，在翰林院抄了十年案牍，又在都察院坐了五年冷板凳，才混上个五品。他呢？连科举都没考过，凭什么？”
这话一出，几个人都沉默了。那御史见没人接话，反而更来了劲，声音虽压得低，语气却愈发尖刻：“说得好听是太子少傅，说得不好听——不就是仗着生在镇国公府，十二岁被选进宫做伴读，运气好跟对了主子？太子殿下一封储君，他便鸡犬升天。这叫本事？这叫投胎投得好。”
“慎言！”旁边的官员扯了他一把，左右张望了一圈，确认附近没有锦衣卫的人，才松了口气，但语气里也带上了几分酸意，“不过话说回来，从二品啊……我这辈子做到三品就烧高香了，人家倒好，连考场都没进过，直接穿了二品的袍子。”
“所以他才急着立功啊，”另一个声音插进来，是翰林院的一个老编修，捋着花白的胡须，语气里带着几分倚老卖老的笃定，“你们想想，他凭什么坐稳这个位子？凭太子的宠信。宠信这东西，今日有明日无，他不趁着现在多办几个案子，把自己的招牌立起来，将来太子殿下若是对他淡了，他拿什么在朝堂上立足？所以他才这么狠——不是为国除奸，是为自己铺路。”
这番话倒像是点醒了众人，几个人纷纷点头。那御史愈发得了意，压低声音又道：“你们以为他是清官？他是在用咱们的人头，染他的顶戴！”
礼部侍郎一直没怎么说话，此时忽然叹了口气，语气里带着几分说不清道不明的复杂：“其实说到底，人家也不是没本事。那账目查得那么细，换了你我，未必做得来。”
“本事？”御史嗤笑，“有本事的人多了去了，凭什么就他平步青云？说到底还不是——”
“还不是什么？”
一道声音从槐树后头的回廊里传出来。不高，却沉得像一块石头砸进水面。
那几个官员如同被掐住了脖子，声音戛然而止。
萧昭翊从回廊的阴影里走出来。他今日穿了杏黄色太子常服，腰束玉带，身姿挺拔如松。那张平日里总是笑嘻嘻的脸此刻却沉得像一块生铁，眉宇间没有半分惯常的慵懒。晨光从廊檐的缝隙间漏下来，落在他肩头，将杏黄的袍色映得近乎金红。他身后半步，跟着沈砚。
那个老编修最先反应过来，“扑通”一声跪了下去，额头贴着冰冷的石板，声音发颤：“殿……殿下……”
其余几人跟着跪倒，动作参差不齐，跪姿狼狈不堪。那御史跪得最慢，膝盖磕在石板上时发出一声闷响，手里的笏板差点脱手。他们的脸色在晨光下白得近乎透明——刚才那些话，太子听了多少？是从“鸡犬升天”开始听的，还是从“投胎投得好”开始听的？没有人知道，也没有人敢问。
萧昭翊没有叫他们起来。他走到那几人面前，靴底踏在青石板上，每一步都清晰而沉重，像是在敲一口闷钟。他在那御史面前停下脚步，垂眸看着对方伏在地上的脊背，看了片刻，才开口。
“说啊，怎么不继续说了？”
他的声音不高，甚至称得上平和，但每个字都带着一种沉甸甸的、属于储君的威压，在寂静的广场上清晰地传入每一个人的耳中。那几个跪着的官员把头埋得更低了，肩膀微微发颤，冷汗从额角渗出来，顺着脸颊往下淌，滴在青石板上，洇出几个暗色的点。
“刚才不是挺热闹吗？‘仗着生在镇国公府’、‘投胎投得好’、‘鸡犬升天’——”他将方才听到的词一个一个地复述出来，每吐出一个词，语气便冷一分，“孤隔着半条回廊都听见了。你们在朝堂上不敢说的话，下了朝倒是一句不少。”
那御史的额头几乎要嵌进石缝里去，声音抖得不成样子：“臣……臣失言……臣该死……”
“失言？”萧昭翊微微弯下腰，像是在仔细端详他，“你是失言，还是说了心里话？”
御史浑身一颤，嘴唇翕动了半天，一个字也吐不出来。
萧昭翊直起身，目光扫过跪在地上的几个人。那目光和他在朝堂上懒洋洋打哈欠时判若两人——冷，沉，锋利，像一柄尚未出鞘但已露出寒芒的剑。
“你们说沈砚没考过科举，”他开口，声音不高，却字字清晰，“孤告诉你们，他是不用考。他十二岁入宫，与孤同窗十年。你们读过的书他读过，你们没读过的书他也读过。你们在翰林院抄案牍的时候，他在替孤拟折子。你们在都察院坐冷板凳的时候，他在查孟拓山的账——八万四千两，一笔一笔，查了三个月。你们谁有这个本事？”
没有人敢回答。
萧昭翊往前踏了一步，靴底落在石板上，发出一声沉响。那几个跪着的官员不约而同地往后缩了缩，像是被那一步踏在了心口上。
“他升从二品，是因为孤替他讨的，”他的声音陡然拔高，带着一股不容置喙的霸道，“孤是太子，孤要用什么人，轮得到你们置喙？沈砚是孤的少傅，是东宫的人，他行事如何，自有孤来评判。他做得好，孤赏他。他做得不好，孤自会罚他。但——”他顿了顿，目光如刀，在每个人脸上剜了一遍，“轮不到外人来嚼舌根。”
广场上不知何时已经彻底安静下来。尚未散去的官员们远远站着，低着头，大气不敢出。风卷着几片枯叶从石板上刮过，发出沙沙的轻响。那老编修跪在地上，浑身抖得像筛糠。
萧昭翊的目光最后落在他身上，停了一息，然后缓缓开口，语气忽然变得很轻，轻得像是在说一件微不足道的小事。
“你们说他用你们的人头染顶戴。”他重复了一遍方才听到的那句话，嘴角微微弯了一下，那弧度里没有半分笑意，只有冷，“这话，孤记下了。你们的顶戴，孤暂且留着。但孤也把话放在这里——从今日起，再让孤听到有人在背后妄议沈少傅半个字，休怪孤不讲情面。”
他停了一息，声音陡然沉下去，像刀刃擦过磨刀石。
“到时候，别怪孤也学学沈少傅，查一查某些人的账目。看看你们的屁股底下，是不是也干净得很。”
这句话落下之后，广场上静得能听见风擦过琉璃瓦的声响。那几个官员伏在地上，连呼吸都屏住了，肩膀抖得像秋风里的叶子。
萧昭翊不再看他们。他转过身，朝沈砚微微侧了侧头，声音恢复了平时说话的语气，仿佛方才那番雷霆之怒只是旁人的幻觉：“淮清，我们走。”
沈砚微微颔首，跟在他身后半步。两人一前一后穿过广场，杏黄与玄色的身影在晨光里被拉得很长，叠在一处，分不清谁前谁后。所过之处，官员们纷纷垂首让道，目光不敢抬高半分。
直到两人的身影消失在通往东宫的宫道尽头，广场上凝固的空气才仿佛重新流动起来。跪在地上的几个人如同虚脱般瘫软下去，后背的冷汗早已将官袍浸透。那御史跪坐在地上，脸色灰白，嘴唇还在发抖。没有人去扶他，也没有人再说话。几个方才还义愤填膺的人，此刻连互相看一眼的勇气都没有了。
御书房里，檀香袅袅。
皇帝萧衍正歪在紫檀榻上，左手捏着半个酱肘子，右手提着朱笔，在一份水患折子上划圈。油星子溅在纸面上，他也不在意，用手指抹了一把，把油蹭在龙袍的袖口上。王德全轻手轻脚地进来，在他耳边低声禀报了几句。
萧衍的朱笔停了。
“……当众说的？”他把肘子从嘴边拿开，眉头微微挑起。
“是。太子殿下说沈少傅是东宫的人，轮不到外人置喙，还说……说再听到有人妄议，就学沈少傅查账。”
萧衍沉默了一瞬。然后他把朱笔往笔山上一搁，往榻背上一靠，发出一声畅快的“嘿”。
“这小子，”他用油手拍了一下大腿，在龙袍上又印了个油掌印，“平时在朝堂上就知道打哈欠，朕还以为他这太子当得没脾气。原来是把脾气都攒着，留到护短的时候用。好！有朕当年的风范！”
王德全躬着身，嘴角抽了抽。他想起皇帝当年为了护皇后娘娘，在先帝面前拍桌子的事——风范确实是一样的风范，只是拍桌子的对象不太一样。
“那几个跪在外头请罪的呢？”萧衍重新拿起肘子，啃了一口。
“还在乾清门外跪着呢，说要求见陛下。”
“见朕干什么？他们又没骂朕，骂的是小淮清。”萧衍嚼着肘子肉，含含糊糊地说，随即像是想起了什么，放下肘子，用袖子抹了抹嘴，“不过话说回来，小淮清这次确实受委屈了。朕方才在朝上忘了夸他两句。”
王德全适时地递上一块帕子。皇帝没接，直接在龙袍上擦了擦手，然后大手一挥：“去，把库房里那罐新贡的碧螺春给小淮清送去，压压惊。”
“奴才遵旨。”
“还有，”萧衍又拿起肘子，想了想，“翊儿今日这事，朕记下了。”
“陛下的意思是……”
“没意思，”萧衍把最后一口肘子肉塞进嘴里，嚼得腮帮子鼓起来，含糊不清地说，“朕就是觉得，这小子总算有点太子的样子了。去吧。”
东宫书房里，炭火烧得正旺。
萧昭翊一进门就把杏黄常服的外袍脱了，往衣架上一甩，中衣的领口扯开半颗扣子，在书案后坐下来，灌了一大口凉茶。那茶是早上沏的，已经凉透了，他一口灌下去，喉结滚动了好几下，才把杯子往案上重重一搁。
“岂有此理！”他声音还是带着火气，“一群尸位素餐的东西！自己在朝堂上半句话不敢说，下了朝在背地里嚼舌根嚼得比谁都快！什么‘鸡犬升天’，什么‘投胎投得好’——孤的少傅轮得到他们说三道四？”
沈砚在他对面坐下，从袖中取出那块素白帕子，擦了擦手指上的墨渍。他的动作从容不迫，面色平静，仿佛方才广场上那场风波与他毫无关系。
“殿下今日在百官面前为臣出头，已足够震慑宵小。至于那些非议，伤不了臣分毫。”
“伤不了你？”萧昭翊瞪眼，身子往前一倾，手肘撑在案上，“他们说你的话你听不见？‘用别人的人头染顶戴’——这种话都说得出口！你那从二品是怎么来的，别人不知道，孤还不知道？那是你在孤身边熬了十二年熬出来的！十二岁进宫，寅时起亥时歇，孤背的书你也背，孤挨的罚你替孤抄，孤闯的祸你跟在后头收拾——他们凭什么说你是运气好？”
沈砚擦手指的动作停了一瞬。他抬起眼，看着萧昭翊因为愤怒而微微泛红的脸，那双平日里总是带着三分促狭的眼睛此刻烧得灼人，里面是真真切切的怒火——不是为自己，是为他。
“殿下，”他放下帕子，声音轻了几分，“臣从来不觉得委屈。”
“你不觉得委屈是你的事，”萧昭翊往后一靠，双臂抱在胸前，语气里带着几分蛮横的理所当然，“孤替你委屈是孤的事。你是孤的人，谁敢说你半个字不好，孤就不答应。”
沈砚垂眸，唇角微微弯了一下。那弧度极淡，转瞬即逝。他提起茶壶，给萧昭翊面前的空杯重新斟满热茶，茶汤清亮，热气袅袅上升。
“殿下方才在广场上说‘臣不用考科举’，这话传出去，明日朝上该有人参殿下偏私了。”
“孤怕他们参？”萧昭翊端起茶杯，吹了吹热气，灌了一口，烫得龇牙咧嘴，却还是硬撑着咽了下去，“孤说的哪句不是实话？你没考科举是真的，但满朝堂考过科举的人，查账有几个人能比你强？孟拓山的案子，你查了三个月，把那十七笔钱庄汇款的去向一笔一笔追回来，连太府寺的老账房都看傻了眼。他们说你是运气好——这叫运气？这叫本事。”
他越说越气，把茶杯往案上一顿，杯底磕出一声脆响：“还有那个老翰林，说什么你是‘用别人的人头染顶戴’。孤当时真想问问他——他写了几十年的文章，可曾有一篇为百姓说过话？你在冀州大堤溃口之后连夜拟的赈灾折子，从粮草调配到流民安置，一条一款，父皇看了连夜批红。他见过吗？他没见过。他没资格说你。”
沈砚沉默地看着太子。萧昭翊的耳根因为激动而泛着薄红，从耳尖一路烧到脖颈，说话的时候身体微微前倾，手在案上挥来挥去，完全没有储君该有的矜持。但沈砚看着这样的他，忽然觉得喉间有什么东西轻轻动了一下。
“殿下今日把那几个人吓得不轻。”
“孤还没吓够，”萧昭翊哼了一声，又灌了口茶，“要不是你一直给孤递眼色，孤还想再多说几句。那个御史——都察院的是吧？孤记住他了。”
“殿下骂人只会说‘岂有此理’，”沈砚端起自己的茶盏，语气恢复了惯常的平淡，“今日倒说了不少新词。”
萧昭翊一愣，随即想起这是当初沈砚替他怼户部侍郎时说的话。他当时气得说不出话，沈砚替他连珠炮似的回了一串，事后他问沈砚怎么这么会骂人，沈砚说的是——“殿下骂人只会说‘岂有此理’，臣不代劳谁代劳”。
他“噗嗤”一声笑了出来，绷了半天的怒脸终于破功。他往后一靠，双腿大大咧咧地伸开，靴尖差点踢到炭盆的铜架。
“好！说得好！”他拍了拍沈砚的肩膀，力道不轻，“以后谁再敢惹孤生气，你就替孤骂回去。骂死他们。”
沈砚被他拍得身子微微一晃，杯中的茶汤漾了一圈涟漪。他将茶盏放下，抬眼看向太子，语气平淡但眼底多了一层极淡的柔光。
“臣谨遵殿下吩咐。”
窗外，晨光渐亮。雪不知什么时候停了，廊檐上的积雪被日光一照，开始慢慢融化，滴在青石板上，发出细碎而清脆的声响。
房顶上，青羽趴在瓦缝上，手里抓着一把瓜子，瓜子壳从他指缝间簌簌落下，在瓦片上堆了一小撮。他已经保持这个姿势整整一炷香的工夫了——从散朝到现在，他就没挪过窝。
“青霄哥，”他压低声音，语气里带着一种憋了许久的兴奋，“你听见方才广场上那些话了没有？我活了这么多年，头一回见主子发这么大的火。那个御史跪在地上的时候，裤腿都在抖。”
青霄靠在鸱吻旁边，膝上横着刀，闭着眼睛，声音平得像一块石头：“听见了。”
“主子骂人，以前就会说‘岂有此理’，今天居然说了那么多！‘鸡犬升天’、‘投胎投得好’——他学那几个人的语气学得真像。还有最后那句——‘查查你们的屁股底下干不干净’——噗——”青羽捂着嘴笑得肩膀一抖一抖的，瓜子差点从手里掉下去，“你说那几个老家伙，今晚会不会回家把私房钱都烧了？”
“会。”青霄说。
“我也觉得会。”青羽乐滋滋地又嗑了一颗瓜子，然后忽然安静下来，歪着头想了想，“不过说真的，他们说的也不是全没道理。沈大人升得确实快，从二品啊——我记得我爹做到四品就高兴得请了三天客。”
青霄睁开一只眼，看了青羽一眼。那一眼里的意思很明确——你爹是守城门的，跟镇国公府的世子能一样吗。
但青霄没有这么说。他只是把刀从膝上拿起来，用袖口擦了擦刀鞘，重新横回膝上，换了个更舒服的姿势靠在鸱吻上。
“主子说了，沈大人在宫里熬了十二年。”
“也是，”青羽点了点头，把一粒瓜子壳吐到手心里，“十二岁进宫做伴读，到现在二十四岁，可不就是十二年。我十二岁的时候还在村口掏鸟窝呢。”他顿了顿，忽然啧了一声，“而且沈大人替主子做了多少事，别人不知道，咱们蹲在房梁上还能不知道？那些折子，那些案子，熬了多少夜，翻了多少账本——换了我，给个一品都不干。太累了。”
“所以你当不了从二品。”青霄说。
“我也没想当啊，”青羽理直气壮地把瓜子往嘴里一丢，“蹲房梁上多自在，有瓜子嗑，有戏看。今天这场戏，比上回安王殿下跟三殿下吵架还精彩。”
青霄没有说话。他把刀挂回腰间，站起身来，拍了拍肩头的雪。
“该换岗了。”
青羽恋恋不舍地从瓦缝上爬起来，把剩下的瓜子揣进怀里。两人一前一后掠过东宫的屋脊，脚下的残雪被风卷起来，簌簌地散在晨光里。飞到一半，青羽忽然又回头看了一眼寝殿的方向。
“青霄哥，”他说，“你说主子今天在广场上说的那些话，沈大人听了心里怎么想？”
青霄没有回头，也没有停。风将他的声音送回来，淡淡的，像雪末子落在瓦片上。
“沈大人怎么想我不知道。但主子说了——沈砚是东宫的人。”
他说完便掠入了宫墙的阴影里。青羽跟在后面，歪着头想了想，觉得这句话里头的意思够他琢磨一整天了。
