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48、护短成性 早朝的 ...
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早朝的金銮殿，向来不是个安生的地方。
但今日格外不太平。从辰时鸣鞭开朝到现在，不过半个时辰，朝堂上已经吵了两轮——先是户部参了工部一笔修葺款项不明，然后是兵部与吏部为秋防的人事调配争得面红耳赤。皇帝坐在龙椅上，左手撑着下巴，右手百无聊赖地翻着奏折，打了第三个哈欠。龙袍袖口上沾着早膳时蹭的酱渍，他也没在意，只是在翻折子的间隙抬头扫了一眼殿中，目光在太子和沈砚之间转了一圈，又收回去。
萧昭翊站在东侧首位，杏黄朝服端端正正，玉带束得整齐。他已经站了小半个时辰，膝盖有些发酸，但面上看不出分毫不耐——因为沈砚就站在他身后半步，时不时低声在他耳边说两句，替他把各部扯皮的重点归纳得明明白白。他只需要在关键时刻点个头、嗯一声，便能摆出一副成竹在胸的架势。
沈砚今日穿着从二品的玄色朝服，领口严整，袖口垂落，双手交叠于身前。他在朝堂上向来不主动开口——不是不能说，是不需要说。他的存在本身就是一种姿态，像一柄收在鞘中的剑，不拔也知道锋利。
矛盾是在工部那桩修葺款的争议告一段落之后爆发的。
礼部一位老迈的侍郎从队列中缓步走出，朝御座行了一礼。此人姓赵，单名一个“垣”字，在礼部做了十二年侍郎，是三朝老臣，也是靖王萧承瑞的座师。他年纪虽大，身板却还硬朗，花白的胡须修剪得一丝不苟，走起路来步履沉稳，在大殿上往那儿一站，浑身上下透着一股“老臣要说话了你们都给老夫听着”的做派。
萧承瑞站在西侧武将队列之首，浓眉下的那双眼睛在赵垣出列时微微动了一下，嘴角抿成一条直线。那个表情极其细微，若非有心人根本注意不到——但沈砚注意到了。他的目光在萧承瑞脸上一扫而过，随即收回，落在自己交叠的袖口上。
赵垣清了清嗓子，声音不急不缓，像是在宣读一份礼部的公文：“启奏陛下，老臣有一言，关乎东宫。”
殿中的窃窃私语顿时静了。原本还歪在龙椅上打哈欠的皇帝，闻言也稍稍坐直了些，眼底的倦意退了几分，取而代之的是一层饶有兴味的亮光。
“说来听听。”皇帝摆了摆手。
赵垣转过身，面向萧昭翊，态度恭谨，但话里藏针。他说话的方式很老辣——不直接攻击，从关心开始，像一位慈祥的长辈在苦口婆心地规劝晚辈。他先是夸了太子几句“天资聪颖”“勤勉好学”，又赞了沈砚“才华横溢”“尽心尽责”，铺垫了足足半盏茶的工夫，才缓缓转入正题。
“只是老臣近来听闻，”他顿了顿，像是在斟酌措辞，但目光却扫了一眼站在太子身后的沈砚，“坊间对东宫颇有些议论。说殿下与沈少傅形影不离，同进同出，连批折子都在一处。这本是君臣相得之美谈，但殿下如今已过弱冠，沈少傅亦是青年才俊——老臣以为，殿下当稍加避嫌，以免落人话柄。毕竟人言可畏，流言蜚语若传得久了，对殿下清誉、对东宫威仪，终是不利。”
他这话说得滴水不漏。没有一个字是在骂沈砚，但每个字都在暗示沈砚的存在是个问题——太子和一个外臣走得太近，在“礼”上终究不恰当。
萧承瑞站在对面，浓眉下那双眼睛里泛起一层淡得几乎看不出来的满意。他没有笑，嘴角却微微松了几分。
萧承晏站在萧昭翊身侧，白玉折扇在袖口下无声地转了个圈，眼角的泪痣微微上扬。他旁边的萧承瑾垂着眼，没什么反应。萧承渊站在最末，手里的书又翻了一页，像是根本没听见。
赵垣见无人反驳，便继续往下说，语气越发苦口婆心：“老臣在礼部二十余年，深知礼法之重。储君乃国本，一言一行皆天下表率。沈少傅固然才高，然年纪尚轻，为少傅不过半年有余，朝中资历深厚者比比皆是。殿下若要与少傅论政，不妨再多请几位老成持重的学士一道，一则可避嫌疑，二则也可集思广益——”
“赵大人。”
萧昭翊的声音不大，却像一盆冷水浇在了烧红的炭上。赵垣的话头被打断，愣了一瞬，看向太子。殿中所有目光同时聚焦在萧昭翊身上。
萧昭翊往前踏了一步。他没有看沈砚，也没有看皇帝，只是盯着赵垣。他平日里在朝堂上要么打哈欠要么发呆，偶尔应一声也是懒洋洋的，但此刻他站姿笔直，肩背纹丝不动，杏黄的朝服在殿中所有人的注视下显得格外扎眼。
“赵大人说孤与沈少傅形影不离，”他开口，声音平稳而清晰，不急不躁，却在安静的大殿上传出老远，“这话不错。沈少傅确与孤朝夕相处。所以赵大人方才这番话，是说沈少傅在孤身边，会影响孤的清誉？”
赵垣面色微变，忙拱手道：“老臣不敢。老臣只是说——”
“只是说什么？”萧昭翊没给他把话说完的机会，“赵大人在礼部二十余年，应当最清楚大梁的礼制。东宫设太子少傅一职，本就是为日夜伴驾、随时进谏而设。沈少傅十二岁入宫，与孤同窗十年，对孤而言亦师亦友。他住在东宫，是尽职。他日日伴孤左右，是尽责。赵大人如今在朝堂上当众说三道四，究竟是担心孤的清誉，还是觉得沈少傅资历太浅、不配站在孤身后？”
最后那句话如同一柄匕首，剖开了赵垣此前所有遮遮掩掩的铺垫，直接将矛头指向了最核心的问题。
赵垣的脸色白了几分，额头渗出细密的汗珠。他原本准备好的一肚皮说辞——什么“君臣有度”、什么“防微杜渐”、什么“为殿下好”——全被太子这句直截了当的质问堵在了嗓子眼。他张了张嘴，声音微微发颤：“老臣……老臣绝无此意。沈少傅才华卓著，老臣素来敬重。只是……只是殿下与少傅过从甚密，难免惹人闲话——”
“什么闲话？”萧昭翊追问。
赵垣的嘴唇翕动了好几下，却不敢说出口。
萧昭翊环顾殿中，目光所过之处，文臣们纷纷低头。他的声音不高，却带着一种沉甸甸的分量：“沈砚是孤的少傅，是孤东宫的人。他行事如何，自有孤来评判。孤用他、信他、留他在东宫，是孤的决定，与外人无关。”他顿了顿，一字一句地说，“赵大人若是觉得孤这个太子做得不好，尽管直言。但不要在沈少傅身上做文章。”
这话说得极重。赵垣的膝盖一软，险些跪下去。他身后的几个礼部官员也跟着低下头，大气不敢出。靖王萧承瑞站在对面，浓眉拧成了一团，但始终没有开口。他的目光在赵垣发颤的膝盖上停了一瞬，然后移开，落在对面的蟠龙柱上。
萧承晏把玩折扇的手指停了，桃花眼里笑意淡了几分。萧承瑾依旧垂着眼，仿佛什么都没听见。萧承渊又翻了一页书，嘴角弯起一个极淡的弧度。
萧昭翊还没有说完。他往前走了一步，靴底踏在金砖上，发出一声沉响。他看着赵垣，忽然开口，语气里少了几分锋芒，多了几分理所当然的坦荡：“赵大人方才说，沈少傅年纪尚轻、资历尚浅。孤倒想问一句——孟拓山贪墨河堤款八万四千两，满朝上下查了三年无人能破，是沈少傅花了三个月，把十七笔钱庄汇款一笔一笔追回来的。冀州大堤溃口，流民数万，沈少傅连夜拟的赈灾折子，从粮草调配到流民安置，一条一款，父皇御笔批红，至今仍是户部的范本。”
他转向殿中百官，声音渐高：“赵大人说，孤应该多请几位老成持重的学士。孤觉得有理——正好，这里有现成的一桩差事。孟拓山案虽结，但案中牵涉的赵慎、周远二人尚未彻查。哪位学士愿意接手？孤现在就可以向父皇举荐。”
殿中安静得落针可闻。方才还跟着赵垣一起点头的几个老臣，此刻齐齐把脑袋缩了回去，生怕太子的目光落在自己身上。赵垣的脸已经涨成了酱紫色——他提“资历”二字，本是想压沈砚一头，没想到太子直接拿政绩来堵他的嘴。而沈砚的政绩，偏偏又是实打实的，没有半点水分。
萧承瑞的眉头皱得更紧了。赵垣方才出列之前，他曾递过一个眼色。赵垣的意思他明白——沈砚风头太盛，太子护短护得太过，必须有人在朝堂上敲打一下，免得东宫一派的声势压过其他皇子。但赵垣显然低估了太子护短的决心。这一脚踢在了铁板上，不仅没伤到沈砚分毫，反而让太子当着满朝文武的面，把沈砚的功绩从头到尾数了一遍。
皇帝坐在龙椅上，右手撑着下巴，目光在太子和赵垣之间来回转。他没有开口，也没有打哈欠，嘴角一直挂着一个若有若无的弧度，像是看戏看得正入神。旁边的李德全躬着身，小心翼翼地看了皇帝一眼——陛下这表情，分明是乐在其中。
“父皇，”萧昭翊转向御座，拱了拱手，语气恢复了平稳，但眼底的火还没完全熄灭，“儿臣觉得，赵大人年纪大了，操劳过甚，不宜再过问东宫之事。不如让他回府休养几日，养好了精神再来上朝。”
这话说得客气，实际上就是一句话：你管得太宽了，回去歇着吧。
赵垣终于撑不住了，“扑通”一声跪了下去，声音发颤：“陛下，老臣……老臣只是尽忠职守，绝无不敬之意……”
皇帝终于直起身来。他看看跪在地上的赵垣，又看看站在殿中气势凛然的太子，然后端起案上的茶盏，喝了一口，放下。杯底磕在案上，发出一声清脆的响。
“赵爱卿，”他开口，语气随意得像是在聊家常，“你说你一个礼部的，管人家东宫的事做什么？太子都说了，沈砚是他自己挑的人——他挑的人，用得顺不顺手，他自己最清楚。你操这个心，是嫌礼部的事太少了？”
赵垣的额头几乎要贴到金砖上了：“臣……臣不敢……”
“不敢就好，”皇帝摆了摆手，“回班吧。以后少管闲事，多管管你礼部那堆积了三年的旧档。朕上回要查一份先帝年间的祭祀章程，你们礼部找了三天才找出来——有这工夫不如先把这个理理。”
赵垣如蒙大赦，颤颤巍巍地爬起来，退回班中。他的后背已经被冷汗浸透了，站回原位时双腿还在微微发抖。
萧承瑞看了他一眼，收回目光，没有多说一个字。
萧昭翊也退回原位。他转过身，重新站到沈砚身前半步，胸膛还在微微起伏。晨光从殿顶的藻井间漏下来，落在他杏黄的朝服上，将袍角的金线映得发亮。
沈砚站在他身后，始终一言未发。直到殿中的议论声渐渐平息，他才微微往前倾了倾身，声音低得只有两个人能听见：“殿下，不必为臣动怒。”
萧昭翊没有回头，声音闷闷的：“孤就是听不得他们说你。”
“臣不在乎。”
萧昭翊猛地转过头来，直视着沈砚。那双眼睛里还残留着方才据理力争时的余火，亮得灼人，但在看向沈砚的时候，那火气底下又涌上另一种更柔软的东西。
“孤在乎。”
他的声音不高，却说得极认真，像是在宣布一件天经地义的事。
沈砚原本已经移开了目光，闻言顿了一下。他看着太子的眼睛——那双眼底映着殿顶漏下来的晨光，映着满殿朱漆金砖的倒影，还映着他的脸。他在那双眼睛里看见了自己，很小，很清晰。
他垂下眼睫。
皇帝在龙椅上把这一幕从头看到尾，嘴角的笑意越扩越大。他偏头对李德全低声说了句什么。李德全凑近听了，眼角抽了抽，躬着身退到一旁。
散朝的钟声终于敲响。
官员们如蒙大赦，鱼贯退出大殿。赵垣走得最快，头也不回，花白的头发在殿门口一闪就不见了。其他几个方才还蠢蠢欲动想附和他的人，此刻也缩着脖子快步离开，生怕被太子记住脸。
萧承瑞大步跨出殿门，靴底踏在石阶上发出沉重的声响。他的表情看上去和平时没什么两样，但握着佩刀刀柄的手指攥得发白。他身后的亲卫小跑着追上来，被他一个眼神瞪了回去。
萧承晏慢悠悠地走在后头，折扇在指间转着花。他路过沈砚身边时停了一下，扇子轻轻敲了敲沈砚的肩，桃花眼里全是笑意。
“沈大人，本王今天算是开了眼了。”他凑近了些，压低声音，“方才大哥在殿上数你功绩的时候，靖王那张脸——你没看到，可惜了。本王看了，够回味一个月。”
他说完也不等沈砚回答，笑着走了。鹦鹉在殿外的廊下等他，远远地叫了一声“抄家抄家”，被风送进大殿，听得格外清楚。
萧承瑾路过时朝沈砚点了点头，什么都没说。萧承渊夹着书卷走在最后，嘴角还挂着那个若有若无的笑，经过沈砚身边时轻轻说了句“沈大人辛苦了”，便飘然而去。
皇帝从龙椅上站起来，整了整龙袍，大步朝殿外走去。走到门口时他忽然停下，回头看了一眼还在原地站着的太子和沈砚，目光在两人之间转了一圈，然后嘿嘿笑了一声，甩着袖子走了。那声“嘿嘿”里的意思很复杂——有看戏看够了的满足，有“朕年轻时也这样”的了然，还有一种老父亲特有的得意。
李德全追在皇帝身后，听见皇帝边走边自言自语地嘀咕了一句：“翊儿今天像朕。”
李德全谨慎地没有接话。但他觉得陛下这话说得不对——太子今天在殿上护沈少傅的样子，更像是……他想了想，把后半截念头咽了回去，快步跟上了皇帝。
回到东宫。
沈砚倒了一杯茶，推到萧昭翊面前。
“殿下，喝茶。”
萧昭翊低头看了看那盏茶，端起来一饮而尽。微凉的龙井涩得他皱了皱眉，但心里的火气被这口茶浇得差不多了。
“淮清，你以后不许再说‘臣不在乎’。”
沈砚闻言垂眸，唇角微微弯了一下。
“臣遵命。”
