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8、镇国公府 镇国公 ...
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镇国公府的门槛比东宫矮三寸，漆色却更沉，像被岁月反复摩挲过的墨玉。
沈砚跨过门槛时，靴底在青石板上磕出一声轻响。他身后跟着两名黑衣影卫，到二门处便止了步，影子似的贴进廊柱后的阴影里，连呼吸声都压得极低。门房老周提着灯笼迎上来，灯罩被风吹得晃了晃，昏黄的光在沈砚玄色直裰的衣摆上扫了一圈。
“世子回来了。”老周躬身，声音压得恭谨，“夫人一早就吩咐了，让膳房备着席面，说今日有贵客。”
沈砚脚步微顿。
他抬手解大氅的系带，那带子被他修长的手指一勾一拽，松垮地落下来。老周忙上前接了，将那件沾着雪沫子的玄色大氅抱在怀里，退到一旁。
“贵客？”沈砚开口，声音清冷，像檐角将化未化的冰凌。
“是吏部尚书府上的谢姑娘，”老周低着头，眼睛盯着地面，“辰时刚过就到了，在夫人房里说了好一会儿话。”
沈砚没再说话。
他沿着回廊往里走，靴底碾过廊下残雪，发出细碎的咯吱声。镇国公府的庭院比东宫静，没有那么多往来太监的脚步声，只有风穿过枯枝的呜咽。他走过一处月洞门，里头是他少年时练剑的演武场，如今积雪覆盖，石锁和木桩都裹着白，像几头沉睡的兽。
正厅里已经燃了炭盆，银丝炭烧得发红，把雕花窗棂上的冰花烘得半融。
裴氏坐在主位右侧的圈椅里，手里捏着一方绣帕，帕子上绣着并蒂莲，针脚细密。她今日换了件藕荷色褙子，领口一圈白狐毛，衬得肤色温润。听见脚步声，她抬起头，眼角的细纹舒展开来。
“清儿！”
她站起身，绣帕往袖中一塞，快步迎到门边。沈砚刚跨过门槛，被她一把攥住了手腕，那力道带着母亲特有的温热，将他往厅内带。
“你可算回来了，”裴氏仰头看他，目光在他脸上细细地扫，“又瘦了。东宫的饭是不是不好吃？膳房今日炖了人参乌鸡汤，还有你小时候爱吃的蟹粉狮子头，一会儿多用些。”
沈砚垂眸，任由她拽着，在左侧首位坐下。
“儿不饿。”
“不饿也得吃，”裴氏在他身旁的椅扶手上拍了拍，那紫檀木被拍得发出一声闷响，“二十四岁的人了，成天在宫里耗着，连个热乎饭都吃不上。你父亲也是，由着你胡闹，说什么‘男儿志在四方’，我看他是老糊涂了。”
话音未落，厅门帘子一掀，带进一股冷风。
沈怀瑾大步跨进来，身上还披着件藏青色氅衣，肩头落着雪。他五十五岁，腰背却挺得笔直，像一杆未老的枪。他解了氅衣，随手递给身后的长随，露出里头石青色常服，腰间玉带扣得端正。
“说我什么坏话呢？”沈怀瑾在沈砚对面坐下，端起茶盏就喝，喉结滚动，发出一声畅快的叹息，“好茶。夫人，这龙井是今年的新茶？”
“是谢姑娘带来的，”裴氏白了他一眼，那眼风却软，没有半分真怒，“人家姑娘一片心意，你倒好，回来就喝上了。”
“谢姑娘？”沈怀瑾放下茶盏，杯底磕在案上，发出清脆一声响。他看向沈砚，又看向裴氏，嘴角慢慢翘起来，“哦——”
这一个“哦”字拖得老长，像是谁在琴弦上抹了一把。
裴氏瞪他。
那目光带着警告，像一把软刀子，在沈怀瑾脸上轻轻刮了一圈。沈怀瑾摸了摸鼻子，把翘起来的嘴角压下去，端起茶盏又喝了一口，这次喝得慢，眼睛却从杯沿上方瞟出来，在沈砚和厅门之间来回转。
沈砚坐在椅中，玄色直裰的袖口垂落，盖住半截手背。他捏着茶盏，指腹在青瓷杯壁上轻轻摩挲，目光落在厅角的一盆水仙上，仿佛那盆半开的花比厅内的对话更值得注意。
“夫人，”沈怀瑾终于放下茶盏，清了清嗓子，“谢姑娘人呢？既然来了，怎么不请出来？”
“在偏厅换衣裳，”裴氏又瞪了他一眼，这次目光里多了点满意，她转身对身旁的嬷嬷道，“去请谢姑娘过来，就说世子回来了，可以开席了。”
嬷嬷应声去了。
裴氏回过头，在沈砚身旁坐下，伸手替他整了整领口，那玄色直裰的领子被她翻折了一下，露出里头月白中衣的边缘。
“清儿，谢姑娘你是见过的，去年上元节，在皇后娘娘的宴上。吏部尚书谢大人的嫡女，端庄贤淑，琴棋书画样样精通。人家姑娘今日特意带了亲手绣的帕子来送我，那针脚，比宫里的绣娘还细。”
沈砚垂眸，看着母亲在自己领口忙碌的手指，声音平稳：“母亲喜欢就好。”
“我喜欢有什么用？”裴氏在他肩上轻拍了一下，力道不重，却带着几分恨铁不成钢的意味，“得你喜欢。你今年二十四，镇国公府就你一根独苗，你不急，我急。你父亲急不急我不知道，反正我夜里睡不着。”
沈怀瑾在旁边咳嗽一声，端起茶盏挡住半张脸。
沈砚没接话。
他放下茶盏，目光依旧落在那盆水仙上。花瓣是白的，花心是黄的，在炭火映照下泛着一层暖光。他看着看着，长睫垂下，在眼底投出一片安静的阴影。
厅门帘子再次掀开。
谢婉宁跨进来时，脚步很轻，像一片叶子落在地上。她穿了件杏色襦裙，外罩一件淡青比甲，领口绣着几枝疏梅，颜色浅淡，不张扬，却衬得人愈发秀丽。她手里捧着一个锦盒，盒面上绣着祥云纹，边角被她用帕子垫着，显然十分珍视。
“婉宁见过镇国公，见过夫人。”
她屈膝行礼，动作标准得像量过尺寸，脊背挺直，脖颈修长，低头时露出一截白皙的后颈，像一弯玉。
“快起来快起来，”裴氏笑着上前，一把扶住她的胳膊，将她拉起来，“说了多少回了，叫伯母就行，什么夫人不夫人的，生分。”
谢婉宁微微一笑，那笑容端庄得体，像画里走出来的仕女。她抬眸，目光在厅内扫了一圈，经过沈怀瑾时微微颔首，最终落在沈砚身上。
那一瞬，她眼睫轻轻颤了颤，像蝶翼振翅。
“沈大人。”
她屈膝，声音轻柔，像春风拂过水面。
沈砚起身，还了一礼，动作疏离而标准，像两人之间隔着一道无形的尺。
“谢姑娘。”
他直起身，退后半步，重新坐回椅中，手指搭在扶手上，指节修长，却没有再看她。
裴氏的目光在两人之间转了个圈，笑容更深了。她伸手，从谢婉宁手中接过锦盒，打开看了一眼，里头是一方帕子，绣着松鹤延年，针脚细密，配色雅致。
“哎呀，这绣工，真是……”裴氏啧啧赞叹，将帕子在掌心展开，给沈怀瑾看，“老爷，你瞧瞧，这松针，根根分明。”
沈怀瑾凑过去看了一眼，点点头：“好。谢姑娘有心了。”
“伯母喜欢就好，”谢婉宁垂眸，双手交叠放在身前，指尖微微蜷着，“婉宁手艺粗陋，比不得宫中绣娘。”
“哪里粗陋，精致得很，”裴氏将锦盒合上，递给身旁嬷嬷，转而拉住谢婉宁的手，将她往沈砚身旁带，“来，婉宁，坐这儿。清儿，你往那边挪挪，让谢姑娘坐你旁边，你们年轻人多说说话。”
沈砚坐在椅中没动。
裴氏的手按在他肩上，力道带着不容置疑的温柔，却将他往旁边推了半寸。沈砚只得往右侧挪了挪，空出左侧的位子。裴氏立刻将谢婉宁按进那张椅子里，又将自己原本的位置往这边凑了凑，硬生生把三人挤在一处。
谢婉宁坐下时，裙摆轻轻拂过沈砚的靴面，像一片云擦过水面。她双手放在膝上，指尖攥着帕子，指节微微发白。
“谢姑娘请用茶。”
沈砚开口，声音平稳，没有波澜。他伸手，从案上提起茶壶，给谢婉宁面前的空杯斟满。茶汤清亮，热气袅袅上升，模糊了他的眉眼。
“沈大人客气。”谢婉宁双手接过，指尖在杯壁上碰了碰，又缩回来，捧着杯子，却没有喝。
两人之间，确实还能再塞下三个人。
裴氏看着这一幕，脸上的笑容僵了僵。她伸手，在案下悄悄掐了一把沈怀瑾的腿。沈怀瑾正低头喝茶，被掐得嘴角一抽，茶水险些呛出来。他放下茶盏，用袖子抹了抹嘴，清了清嗓子。
“淮清，”沈怀瑾开口，声音浑厚，像一口老钟，“谢姑娘父亲谢大人，与为父是同僚，当年在兵部共过事。谢大人为人正直，家风严谨，教出来的女儿，自然是好的。”
沈砚抬眸，目光落在父亲脸上，又移开，落在自己面前的茶盏上。
“父亲说的是。”
他应了一声，便没了下文。
沈怀瑾摸了摸鼻子，又去看裴氏。裴氏的眼风像刀子似的刮过来，带着“继续说”的催促。沈怀瑾只得又开口：“那个……谢姑娘，听说你琴艺极佳，不知师承何人？”
谢婉宁微微抬眸，声音轻柔：“回镇国公，婉宁幼时随母亲学过几年，后来请了先生，算不得精通，只是略通音律。”
“略通音律就了不得，”沈怀瑾哈哈一笑，伸手去拍大腿，拍得石青色常服的袍角乱颤，“淮清也擅琴，你们……你们可以切磋切磋。”
沈砚捏着茶盏的手指微微一顿。
“父亲，”他放下茶盏，杯底磕在案上，发出一声轻响，“儿公务繁忙，用完膳还要回东宫。殿下今日有几份折子要批，儿需从旁协助。”
裴氏的脸色变了。
她手中的绣帕被攥成一团，指节泛白，那并蒂莲的针脚被揉得变形。她盯着沈砚，眼底先是不可置信，随即化为深深的无奈，最后凝成一声叹息。
“东宫东宫，”她咬着牙，声音从齿缝里挤出来，却又不舍得真骂，“你干脆住东宫算了！镇国公府是你客栈吗？回来用顿饭，屁股还没坐热，就要走？”
“儿子确实常住在东宫。”
沈砚垂眸，声音依旧平稳，像在说一件再寻常不过的事。他伸手，从袖中取出一块素白帕子，帕子边角绣着墨竹，是他惯用的那块。他低头拭了拭指尖，动作从容，像是在整理一份公文。
裴氏被噎住了。
她张了张嘴，看着儿子低垂的眉眼，长睫在眼底投出一片安静的阴影，那疏离的姿态像一层无形的壳，将她所有的关切都挡在外面。她忽然觉得眼眶发酸，却强忍着，转头去看谢婉宁。
谢婉宁坐在一旁，始终微笑着。
那笑容端庄得体，像一张精心描画的面具，挂在秀丽的脸上。她双手捧着那杯茶，茶已经凉了，热气散尽，水面浮着一层淡淡的茶垢。她垂眸看着那杯冷茶，指尖在杯壁上轻轻摩挲，动作极轻，像是在触碰什么易碎的东西。
她抬眸，目光在沈砚的侧脸上停了一瞬。那人玄色直裰，身姿如松，眉眼疏朗，却像隔着一层山岚雾霭，看得见，触不着。她忽然想起上元节那夜，在皇后娘娘的宴上，她隔着人群看他，他也是这般姿态，坐在太子身侧，垂眸饮茶，仿佛周遭的热闹与他无关。
那时她以为，他只是性子冷。
如今她懂了，他不是冷，只是心不在此处。
“夫人，”谢婉宁忽然开口，声音轻柔，像一片羽毛落在水面，“婉宁今日来得唐突，怕是打扰了世子大人休息。婉宁……婉宁府上还有些针线活未做完，想先告辞了。”
她说着，站起身，裙摆垂落，将那点褶皱抚平。她双手交叠，规规矩矩地行了一礼，脊背挺直，脖颈修长，姿态端庄得无可挑剔。
裴氏连忙起身去扶：“哎呀，这怎么行，饭还没吃呢……”
“伯母好意，婉宁心领了，”谢婉宁微微一笑，那笑容里多了几分真切的歉意，她伸手，从袖中取出另一块帕子，塞到裴氏手中，“这是婉宁绣的并蒂莲，送给伯母。婉宁手艺粗陋，伯母别嫌弃。”
裴氏接过帕子，低头看着那细密的针脚，又抬头看看谢婉宁的脸，忽然觉得喉头发紧。她张了张嘴，想说些什么，最终只是叹了口气，将帕子紧紧攥在手里。
“好孩子……”
谢婉宁又朝沈怀瑾行了一礼，转身朝厅门走去。她脚步很轻，杏色裙摆在身后微微晃动，像一片将落未落的叶子。走到门槛边，她脚步微顿，侧首，目光在沈砚脸上停了一瞬。
那一瞬极短，像蜻蜓点水。
沈砚抬眸，与她对视。他眼底没有波澜，只有一种平静的疏离，像深潭映雪，冷得彻骨，却也干净得彻底。
谢婉宁收回目光，跨过门槛，消失在廊下的风雪里。
裴氏追了两步，到厅门口，看着那道杏色背影消失在月洞门后，忽然转身，瞪着沈砚。
“清儿，你……”
她话没说完，眼眶却红了。她用手中的帕子抹了抹眼角，那并蒂莲的帕子被她揉得皱成一团。
“母亲，”沈砚起身，走到她身侧，伸手扶住她的胳膊，力道轻却稳，“儿送您回房。”
“不用你送！”裴氏甩开他的手，却又不舍得真甩，只是在他手背上拍了一下，那力道像打在棉花上，“你去送谢姑娘！去！”
“谢姑娘有马车，有丫鬟，”沈砚垂眸，声音低缓，“儿去了，她更不自在。”
裴氏僵住。
她看着儿子的眼睛，那双眼睛清澈，平静，像一潭深水，映不出波澜。她忽然明白了什么，手中的帕子缓缓垂落，指节松开，那并蒂莲的帕子飘落在地上，像一片凋零的花瓣。
“你……你是不是……”
她话到嘴边，又咽回去。她转头去看沈怀瑾，沈怀瑾正坐在椅中，端着茶盏，目光在沈砚脸上停了一瞬，又移开，嘴角慢慢翘起来，那笑容里带着几分了然，几分无奈，还有几分……看戏的快意。
“夫人，”沈怀瑾放下茶盏，起身走到裴氏身侧，伸手揽住她的肩，“儿子大了，由他去吧。”
“由他去？”裴氏声音拔高，带着几分颤抖，“由他去哪儿？去东宫？去陪太子？他……他……”
“镇国公府撑得住，”沈怀瑾拍了拍她的肩，声音浑厚，像一口老钟，“他喜欢谁，镇国公府都撑得住。你当年不也是我追了三年才追到的？急什么。”
裴氏被噎住了。
她瞪着沈怀瑾，又瞪着沈砚，最终只是叹了口气，那叹息里带着一个母亲所有的无奈与妥协。她弯腰，捡起地上的帕子，拍了拍上面的灰，转身朝内室走去，藕荷色褙子的背影在廊下显得有些单薄。
沈砚站在厅中，目送母亲离去，长睫垂下，在眼底投出一片阴影。
“父亲，”他开口，声音清冷，“儿也回东宫了。”
“去吧，”沈怀瑾摆摆手，重新坐回椅中，端起那杯凉透的茶，喝了一口，皱了皱眉，“太子殿下今日批什么折子，值得你这么急着回去？”
“兵部的，”沈砚已走到厅门边，玄色直裰的袍角扫过门槛，“还有户部的。”
“户部？”沈怀瑾挑眉，“又是查账？”
“是。”
沈砚跨出门槛，身影消失在廊下的风雪里。沈怀瑾坐在椅中，看着那道背影，忽然笑出声，笑声在空旷的厅内回荡。
“这小子，”他喃喃自语，用茶盏敲了敲案面，“跟他娘一样，嘴硬。”
厅角的水仙花静静开着，花瓣是白的，花心是黄的，在炭火映照下泛着一层暖光，却无人再看。
