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15、噩梦 日子在 ...
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日子在反复的等待与煎熬中缓缓推移，平稳的表象之下，始终藏着一根紧绷的弦，随时会轰然断裂。
军部的传唤从未间断，只是频率与时长渐渐变得愈发随机。
从前固定两三天的出诊，慢慢开始变得没有定数，没人知道那片冰冷的顶层牢笼里，究竟有多少无止境的测试与损耗，在等着乔砚。
变故最先体现在一个寻常的清晨。
天刚蒙蒙亮，72街还未彻底苏醒，街巷里只剩晨间微凉的雾气，冷清又安静。
乔砚醒得很早，没有惊动靠在沙发浅眠的杰拉德。
他默默收拾好简单的随身物品，最后在操作台的桌面上，放下了一个打磨得光滑的铁盒。
盒子里码得整整齐齐，是他这段时间以来，辛辛苦苦接单维修攒下的所有收入，一分不少，干干净净。
等杰拉德醒来时，窗边早已没了乔砚的身影，只有那只孤零零的铁盒，静静摆在空旷的桌台中央，无声得让人心慌。
这一次，乔砚去了整整五天。
五天，足够颠覆以往所有的时长，也足够让杰拉德的担忧成倍堆叠，熬碎了每一个日夜。
杰拉德守着空荡荡的改造所与纹身店，日日心神不宁，生意做得心不在焉，眼底的焦虑从未散去。
他习惯性望向巷口，从清晨等到深夜，一次次落空，一次次期盼，整个人被无边的等待耗得疲惫不堪。
第五天深夜，乔砚才终于归来。
他比以往任何一次都要虚弱，面色惨白如纸，唇色全无，浑身力气仿佛被彻底抽空，连推门的力道都微弱得可怜。
这一次身上没有明显的外伤渗血，可那种深入骨髓的疲惫与破败，远比皮肉伤口更让人揪心。
他连说话的力气都没有，进门后只浅浅看了杰拉德一眼，便撑不住身子，静静靠在墙边喘息。
那一趟未知的测试，几乎掏空了他大半的心神。
之后整整三天，乔砚闭门休养，终日沉默静坐，无力起身，更别提触碰器械工作。
往日利落沉稳的人，彻底陷入了漫长的休整状态，眼底的光亮黯淡许久，迟迟无法恢复。
直到第四天，他才勉强缓过些许气力，重新站回熟悉的操作台，继续日复一日的琐碎工作。
军部的传唤时长逐渐失了规律，像一头丧失耐心的野兽，无能狂怒地撕咬。
隔三差五就会出现一次超长停留，有时两三天，有时四五天，甚至更久。
乔砚在那片冰冷牢笼里待得越久，归来后的状态就越差，整个人的精气神，肉眼可见地日渐衰败。
杰拉德的心，也跟着一次次悬起，一次次下沉，日日被恐慌裹挟。
他说不清那种不安从何而来，却无比清晰地知道，乔砚正在被一点点耗尽，一点点拖垮。
那种消耗无声无息，却根深蒂固，迟早会将这副满身伤痕的躯体彻底碾碎。
压抑的情绪日夜堆积，终于在某个深夜，化作一场猝不及防的噩梦，彻底击溃了他的隐忍。
深夜无灯，漆黑一片。
杰拉德坠入无边梦魇，周遭是冰冷惨白的实验室，金属台面泛着刺骨的寒光，消毒水的味道浓烈得窒息。
梦里的乔砚静静躺在冰冷的手术台上，浑身衣物尽数褪去，干净的皮肉被无数管线、机械接驳缠绕，新旧伤口层层叠叠，满身斑驳破败。
他身上的义体被反复拆解、调试、重构，四肢、关节、神经被强行施压，极限测试一轮接着一轮，没有停歇，不容喘息。
军部的工作人员围在四周，面无表情，眼神冰冷淡漠，像对待一件没有生命的实验器材，机械地记录数据、调整参数，一遍遍突破他肉身与神经的承受极限。
血肉磨裂的声响、机械运转的嗡鸣、神经过载的滋滋杂音，充斥着整个死寂的实验室。
乔砚素来能忍，忍痛、忍苦、忍煎熬，哪怕肉身濒临破碎，也从不发一声呻吟。
可这次的折磨太过残酷，层层叠加的剧痛彻底击穿了他所有的隐忍底线。
极致的痛苦席卷全身，他浑身颤抖，气息奄奄，意识濒临溃散，单薄的身躯在冰冷的手术台上微微痉挛。
在意识彻底沉沦的前一秒，他干裂的唇瓣轻轻颤动，耗尽最后一丝气力，低低唤了一声——
“杰拉德……”
那一声很轻、很弱，带着极致的无助与依赖，像一根细针，狠狠刺穿黑暗，狠狠扎进杰拉德的心脏。
“乔砚！”
杰拉德骤然惊醒，浑身冷汗淋漓，后背衣物尽数被浸透，心脏狂跳不止，胸腔里是翻涌的窒息与剧痛。
窗外还是沉沉的黑夜，屋内安静得只剩两人浅浅的呼吸声。
身旁的乔砚睡得安稳，呼吸匀净，眉眼平和，没有伤痕，没有痛苦，安稳得让人心安。
可梦里那破碎惨烈的画面、那声无助的呼唤，依旧死死缠在他的脑海里，挥之不去。
只是一场梦，却真实得可怕。
杰拉德抬手按住狂跳的心脏，指尖微微发颤，后背的冷汗顺着肌理缓缓滑落，心底的恐慌与后怕层层炸开。
他再也没办法自欺欺人，再也没办法故作平静地看着乔砚一次次离去、一次次被消耗。
这样的日子，不能再继续下去了。
他不能眼睁睁看着他的乔砚，一点点被军部的黑暗彻底吞噬、碾碎。
长夜漫漫，杰拉德再无半分睡意，睁眼坐到天明，心底的决心愈发坚定，不曾动摇半分。
第二天一早，天光微亮，晨雾未散。
熟悉的黑色悬浮车准时停在巷口，黑袍卫队如期而至，依旧是沉默肃杀的姿态，气场冷冽，隔绝了所有市井烟火。
这一次，领头的黑袍人径直走进店内，手中终端轻轻一递，一笔数额远超以往的预付款，清晰地显示在屏幕上，数额丰厚得惊人。
“本次项目特殊，时长不定。预付全款，后续额外结算。”
冰冷的电子音落下，配合着这笔异常丰厚的报酬，没有明说，却处处暗示着这一次的测试，远比以往更加凶险、更加严苛。
数额越大，代价越重，这是72街最朴素也最真实的规则，放到顶层军部的交易里，依旧通用。
杰拉德看清数字的瞬间，头皮骤然一麻，昨夜那场噩梦的画面瞬间席卷脑海，破碎的手术台、破败的身影、微弱的呼唤，层层叠叠压得他心口发紧。
心惊肉跳的恐慌瞬间淹没了他，所有的理智、隐忍、权衡尽数崩塌。
乔砚已经习惯性起身，准备跟上卫队离去，姿态平静，早已习惯了身不由己的奔赴与煎熬。
可下一秒，一只手稳稳攥住了他的手腕。
力道坚定、沉稳，带着不容挣脱的执拗，也带着拼尽全力的护持。
杰拉德往前一步，将乔砚稳稳护在身后，眼底再也没有往日的散漫温柔，只剩一片沉冷的坚决，直面眼前的黑袍卫队。
“不准去。”
短短三个字，清晰、笃定，打破了长久以来所有的默许与妥协。
