2、第 2 章 ...
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阿辰指出的“最近水源”在密林深处走了约莫半个时辰后，终于露出真容。
那是一条窄如银链的小溪，溪水清澈见底，溪床上铺满光滑的鹅卵石，石缝间生长着会发微光的苔藓。溪流对岸的树木比这边稀疏些，能看见更远处的山峦轮廓——虽然那些山也笼罩在某种朦胧的雾霭中，看起来不太友好。
鎏汐蹲在溪边，用双手掬水。水冰凉得刺骨，但异常甘甜。她一连喝了好几口，才感觉喉咙里那股穿越带来的干涩灼烧感消退了些。
“沿着这条溪往下游走，”阿辰坐在她旁边一块石头上，琉璃色的眼睛望着溪流，“大概再走一个时辰，有个小瀑布，瀑布后面有个浅洞。我以前……咳，我以前观察过，那里干燥，有遮挡，附近的野兽也不爱去。”
“观察过？”鎏汐敏锐地捕捉到这个词，“你不是世界意识吗？还需要‘观察’？”
阿辰的小脸肉眼可见地红了。
【那个……我还在长身体嘛。】他扭捏地搓着衣角，【有些细节感知得不是很清楚，得亲眼看看。而且那洞其实是个废弃的狐狸窝，我赶走了原来的住户……】
鎏汐没追问。她把西装外套脱下来，浸入溪水中搓洗。布料上沾满了腐叶和泥泞，在清水中漾开浑浊的痕迹。她洗得很仔细，像在清洗一件重要的战利品——事实上，这件定制西装可能是她现在与“过去”唯一的物质联系了。
阿辰在旁边看着她，忽然小声说：【其实你不用这么辛苦。我可以给你弄件精灵的衣服，或者人类的也行，用世界法则稍微调整一下……】
“不用。”鎏汐头也不抬，“这件衣服的面料是特制的，耐磨，有一定防水性。袖口内侧我缝了应急用的细钢丝和打火石——虽然不知道后者在这个世界有没有用。”
她拎起湿漉漉的外套，用力拧干，水珠滴滴答答落回溪中。
【你准备得真周到。】阿辰感叹。
“习惯。”鎏汐简短地说。她把外套摊在溪边一块较平坦的石头上晾晒，然后解开衬衫最上面的两颗纽扣，让微凉的空气灌入领口。
衬衫下摆也脏得不成样子，但她暂时不打算洗——总得留件能蔽体的东西。她蹲在溪边，开始检查自己的状况：高跟鞋的鞋跟已经有些松动，脚踝在穿越时扭了一下，此刻隐隐作痛；左手手背有一道不深不浅的划痕，可能是摔在腐叶堆时被树枝刮的；除此之外，没有明显外伤。
“对了，”她忽然想起什么，转头看向阿辰，“你之前说，我的灵魂频率特殊，能接触亡魂。具体是什么意思？”
阿辰跳下石头，走到她身边：【就是字面意思呀。大多数活着的生灵，和死后的灵魂之间，有一层很厚的‘壁’。但你的灵魂……嗯，像是那层壁特别薄，或者干脆有个小洞。你能轻易感知到他们，他们也能感知到你。】
“像无线电接收器？”
【啊？】阿辰茫然。
“算了。”鎏汐摆摆手，“那接引令怎么用？总不会是我举着它，对着亡魂喊‘快投胎去吧’就行了吧？”
阿辰被她逗笑了：【差不多！但需要一点技巧。主要是倾听——亡魂滞留，大多是因为有未了的执念。你得听他们说完，理解他们的牵挂，然后用接引令的力量安抚他们，帮他们放下。就像……就像帮迷路的人指路。】
鎏汐若有所思。这听起来像是心理咨询和临终关怀的混合体——她做过不少并购案的员工安抚工作，某种意义上算是专业对口。
她正要再问些细节，忽然，阿辰的表情变了。
银发孩童猛地扭头，看向上游的密林深处，琉璃色的眼睛里闪过一丝惊惶：【不好……有战斗的气息。】
“什么战斗？”鎏汐立刻站起身，把半干的外套从石头上抓起来。
【精灵，和半兽人。】阿辰的声音在她脑海中急促响起，【三个半兽人，一个精灵护卫。他们在追逃，正在往这边来！】
话音未落，密林深处传来一声尖锐的、绝非人类能发出的咆哮。
紧接着是金属碰撞的脆响，树木被劈砍的闷响，以及某种快速移动的、沉重的脚步声。
鎏汐几乎是本能地做出反应——她抓起外套，一个箭步躲到溪边一棵足够粗的古树后。动作干净利落，没有一丝犹豫。阿辰化作一团微光，钻回她口袋里的接引令中，只留下一句：【小心，别被发现！】
她屏住呼吸，从树干的缝隙向外窥视。
首先冲出来的是三个……生物。
鎏汐在电影和插画里见过半兽人，但亲眼目睹完全是另一回事。它们大约有普通人类那么高，但更粗壮，皮肤是污浊的青灰色，布满疤痕和疣状突起。它们穿着破烂的皮甲，手里挥舞着锈迹斑斑的弯刀和斧头，奔跑时发出粗重的喘息，嘴里滴下粘稠的涎液。
丑陋，野蛮，散发着纯粹的恶意。
三个半兽人正拼命逃窜，其中一个肩膀上有道深可见骨的伤口，黑色的血液洒了一路。
下一秒，追猎者出现了。
一道银色的影子，快得几乎看不清。
那是个精灵——鎏汐几乎立刻确认了这一点。不是因为尖耳朵（距离太远看不清），而是因为那种与森林融为一体的轻盈感，那种近乎舞蹈般的战斗姿态。
他手持一柄修长的精灵剑，剑身在穿过林隙的微光下流淌着冷冽的银辉。剑刃每次挥动都精准至极：不是盲目劈砍，而是像外科手术般切入半兽人盔甲的缝隙，挑断肌腱，刺穿关节。他的动作没有丝毫多余，每一次踏步、每一次转身都带着某种古老的韵律。
三个半兽人试图围攻他，但配合拙劣。精灵轻易地避开了劈来的斧头，反手一剑刺穿持斧半兽人的喉咙，拔剑时带出一蓬黑血。另一个半兽人从侧面扑来，精灵甚至没有完全转身，只是手腕一翻，剑尖向后刺出，精准地捅穿了偷袭者的心脏。
干脆，高效，致命。
鎏汐看得入神。这不是战斗，这是杀戮的艺术。她甚至下意识地在心里为精灵的每个动作打分——步法A+，预判A+，效率S。
最后那个受伤的半兽人见同伴全灭，发出绝望的嚎叫，转身拼命朝鎏汐藏身的方向冲来。精灵紧随其后，银色的剑光像死神的镰刀，始终离半兽人的后背只有一寸之遥。
距离迅速拉近。
鎏汐能看清精灵的模样了：银白色的长发束在脑后，几缕碎发贴在汗湿的额角；面容年轻却冷峻，线条锋利得像他的剑；最引人注目的是那双眼睛——银色的，像淬火的金属，此刻因追猎而锐利如鹰隼。
她下意识地往后缩了缩，脚后跟却不小心碰到了一截枯枝。
咔嚓。
声音很轻，但在战斗间隙的死寂中，清晰得刺耳。
精灵猛地转头，银眸瞬间锁定了她的藏身处。
“谁在那里？！”他的声音清冷，带着毫不掩饰的警惕。
鎏汐心里暗骂一句。她知道自己被发现了，继续躲藏只会显得更可疑。深吸一口气，她从树后走了出来，双手举到肩侧，示意自己没有武器。
“路过的人类，”她尽量让自己的声音听起来平静，“无意打扰。”
精灵的眉头皱了起来。他没有立刻理会鎏汐，而是先一步上前，长剑一挥，结束了最后那个半兽人的性命——动作干净利落，黑血甚至没有溅到他银色的护甲上。
然后他转过身，剑尖虽然垂向地面，但姿态依旧充满戒备。银眸上下打量着鎏汐，从她湿漉漉的西装外套，到沾满泥泞的衬衫和裙子，再到那双显然不适合在森林里行走的高跟鞋。
“人类？”他的语气里满是不解和怀疑，“幽暗森林的精灵狩猎区，怎么会有单独的人类女子？还穿成……这样？”
鎏汐听出了他话里的质疑。她放下手，站直身体——身高让她在精灵面前并不显得矮小，反而有种奇异的对峙感。
“迷路了。”她简短地说，同时大脑飞速运转：该编个什么理由？被商队抛弃的贵族小姐？逃难的难民？不，都不像。她的衣着虽然狼狈，但材质和剪裁显然不是普通平民能拥有的。而且她的气质……
精灵显然也想到了这点。他往前走了两步，银眸紧盯着她的眼睛：“迷路？从哪迷路到这里的？东边的人类村落离这至少五天的路程，西边的洛汗更远。你一个人，没有行李，没有同伴，是怎么走到这深处的？”
问题一个接一个，像连珠炮。鎏汐能感觉到对方在施压——这是审讯技巧，她在谈判桌上也常用。
她决定不回答，转而反问：“那你呢？精灵护卫队的成员，不在边境巡逻，跑到森林深处追杀三个半兽人？”
精灵愣了一下，显然没料到会被反问。他的银眸眯了起来：“我在执行清扫任务。这些是前几批入侵者的漏网之鱼。”他顿了顿，语气变得更冷，“别转移话题。回答我：你是谁？为什么在这里？是不是索伦派来的探子？”
最后那个词让气氛瞬间紧绷。
鎏汐叹了口气。她知道，在这种情境下，越是辩解越显得可疑。最好的策略是……
她忽然动了。
不是攻击，也不是逃跑，而是往前走了两步，站到了溪边一片看似平坦的空地上。
精灵立刻举剑，银眸中闪过杀意：“站住！”
鎏汐没理他。她踩下了那块地面。
咔嚓。
清脆的机括声从脚下传来。下一秒，三根银质的尖刺从腐叶下弹射而出，直指她的脚踝！
鎏汐早有准备——她在踩下去的同时就侧身跳开，尖刺擦着她的鞋跟掠过，钉在了她刚才站立的位置。她落地时踉跄了一下，脚踝传来一阵刺痛，但没被刺中。
精灵的表情变了。
那是一种混合了震惊、恼怒和重新评估的复杂表情。他快步上前，长剑指向鎏汐，但这次语气里除了警惕，还多了些什么：“你怎么知道那里有陷阱？”
“我不知道。”鎏汐实话实说，“但我看见你追半兽人时，特意绕开了那片区域。而且这片空地太干净了，干净得不自然——周围的腐叶都厚，就这里薄，像是经常被清理。”
她指了指地面：“还有，你布陷阱的手法虽然隐蔽，但金属尖刺埋进土里，总会影响土壤的湿度分布。刚才阳光恰好照到那里，我看见泥土的颜色有细微的深浅差异。”
精灵沉默了。
他盯着鎏汐，银眸里的审视更深了。良久，他才缓缓开口，声音比刚才更冷，但也少了几分纯粹的敌意：“一个人类女子，孤身在幽暗森林，能看出精灵陷阱的布置痕迹。这可不是‘迷路’能解释的。”
鎏汐知道，自己必须给出一个合理的答案——至少听起来合理。
她想了想，决定半真半假：“我不是探子。我来这里……是为了寻找一些东西。一些只有幽暗森林才有的草药。”
“草药？”精灵挑眉。
“治疗某种罕见病症的药材。”鎏汐面不改色地编造，“我的家族有人患病，需要特定的配方。我听说幽暗森林深处有，就雇了向导进来。但三天前我们遇到了半兽人袭击，向导死了，我逃了出来，行李也丢了。”
她说得平静，甚至带着恰到好处的疲惫和悲伤。这是她在谈判桌上练就的本领：用七分真三分假的信息，构建一个无懈可击的故事。
精灵看起来将信将疑。他收起了剑，但姿态依旧紧绷：“什么草药？名字？”
“月光苔。”鎏汐随口胡诌了一个听起来很“精灵”的名字，“只在满月之夜、古树树根处生长的荧光苔藓。”
她赌精灵不会知道所有森林里的草药——毕竟他不是医师。
精灵果然沉默了。他打量着她，银眸在她脸上停留了很久，似乎在判断她话语的真伪。
最后，他做出了决定。
“无论你说的是真是假，”他冷冷地说，“人类不能单独在幽暗森林里乱跑。这里不是你们的花园，是战场。”
他走上前，从腰间解下一卷纤细的银绳——那绳子在阳光下泛着金属的光泽，显然是某种精灵制品。
“我要带你回临时哨所，”他说，“由队长进一步盘问。如果你真是来找草药的难民，我们会核实情况，然后送你离开。但如果你撒谎……”
他没有说完，但威胁意味明显。
鎏汐没有反抗。她任由精灵用银绳捆住她的手腕——捆得不算紧，但结很特殊，她试着动了动，发现越挣扎会越紧。
“走吧。”精灵推了她一下，力道不重，但不容拒绝。
鎏汐跟着他，沿着溪流往上游走。她回头看了眼那三个半兽人的尸体——精灵甚至没有掩埋它们，只是任由它们倒在血泊中，成为森林的养分。
“你不处理一下？”她问。
“森林会处理。”精灵简短地回答，语气里有一种属于长生种的漠然。
鎏汐不再说话。她安静地走着，大脑却在飞速运转：临时哨所？队长？盘问？这意味着她即将接触更多精灵，也意味着她的“草药故事”很快会被戳穿。
但另一方面，这也许是个机会。混进精灵的据点，获取情报，找到安全的落脚点，甚至借助他们的力量完成接引任务……
她摸了摸口袋里的接引令。令牌微微发烫，像是在回应她的思绪。
前面的精灵忽然停下脚步，回头看了她一眼。
银眸在斑驳的树影下，锐利得像能看穿人心。
“别耍花样，人类。”他警告道，“在我的地盘，你逃不掉。”
鎏汐迎上他的目光，平静地说：“我没打算逃。”
这是实话。
她只是在想，该怎么把这突如其来的“拘禁”，变成一笔新的交易。
精灵哼了一声，转身继续带路。
阳光穿过层层叠叠的枝叶，在铺满腐叶的小径上投下破碎的光斑。溪流声渐远，森林重新恢复寂静，只有两人的脚步声，一轻一重，一前一后，没入更深的幽暗之中。
作者有话说
第2章 第 2 章
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