5、第 5 章 ...
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夕阳的余晖透过林间缝隙，在哨所的小径上投下斑驳的光影。哈尔达走在前面，银质肩甲反射着暖金色的光，脚步稳健却刻意放慢——像是在迁就身后那个步履略显疲惫的人类。
鎏汐跟在他身后三步远的位置，手臂上的伤口已经完全愈合，只剩下一道浅浅的粉痕。她握着那个小巧的琉璃药瓶，指尖摩挲着瓶身细腻的精灵纹路，心里盘算着接下来的对策。
哨所比她想象中要大一些。
六栋木屋错落有致地围绕着一片清理出来的空地，中间燃着常年不熄的篝火堆，几口铁锅悬挂在架子上，飘出淡淡的草药香气。七八个精灵队员正在忙碌——有的在擦拭武器，有的在处理猎物，还有两个年轻精灵坐在木桩上，轻声哼唱着某种古老的旋律。
所有人在看到哈尔达回来时，都停下了手中的动作。
更准确地说，是看到了哈尔达身后的她。
目光如实质般落在身上，带着好奇、审视，还有一丝不易察觉的警惕。鎏汐面色如常，甚至主动朝最近的精灵点了点头——这是她在现代职场上养成的习惯，面对陌生环境时，主动释放善意往往能降低敌意。
那是个棕色短发的年轻精灵，被她这一点头弄得愣住，下意识也点了点头。
哈尔达瞥了这边一眼，没有说什么，只是径直走向最靠里的那栋木屋。木屋比其他几栋稍大些，门口挂着一串风干草药编织的门帘，随着晚风轻轻晃动。
“你住这间。”他掀起门帘，侧身让开，“旁边那间是我的。晚上别乱跑，哨所有夜间巡逻，误伤了我可不负责。”
语气依旧硬邦邦的，但鎏汐听出了潜台词：晚上外面危险，待在屋里安全。
她走进木屋。内部比想象中整洁，一张铺着干草和兽皮的木床，一张小桌，一个木柜，墙角还有一盆清水。最引人注目的是墙上挂着一块深褐色的木板，上面用精灵文字刻着一长串规矩——
“晨露未干不开窗，以防瘴气入室。”
“日落前必须熄灭非必要的火源，以免暴露位置。”
“夜间若闻异响，先吹哨示警，不可擅自出门查探。”
……
鎏汐一条条看下来，忍不住轻笑出声：“你们精灵活着真累，住个木屋还要讲究这么多规矩？”
哈尔达正站在门口擦拭长剑，闻言抬眸，银眸在昏暗的光线下闪着微光：“人类才不懂敬畏自然。这些规矩都是历代精灵用生命换来的经验——你以为幽暗森林为什么叫幽暗？因为它确实能吞噬掉所有轻视它的生命。”
他说这话时语气很认真，没有了之前的刻薄，更像是在陈述一个事实。
鎏汐收起笑意，点了点头：“明白了。入乡随俗，我会遵守。”
这个爽快的回答让哈尔达愣了一下。他本以为这个看起来就很有主见的人类女性会反驳、会争辩，就像之前在陷阱旁那样。可她只是平静地接受了，甚至没有再多问一句。
“你……”他张了张嘴，最终只吐出两个字，“挺好。”
说完便转身离开，门帘在他身后落下，遮住了那个挺拔的背影。
鎏汐在木床上坐下，床铺比想象中柔软，兽皮带着阳光晒过的味道。她环顾四周，开始在心里规划——这里可以作为暂时的据点，但还不够隐蔽。接引亡魂的任务需要频繁外出，得想办法争取更多自由活动的空间。
另外，哈尔达对她的态度明显缓和了，但还不够信任。那个精灵队长敏锐得很，接引令牌的秘密恐怕瞒不了太久。得找个合适的时机，用他能接受的方式透露一部分真相。
正思考着，门外传来脚步声。
不是哈尔达。脚步更轻，带着某种小心翼翼的试探。
“人类小姐？”是个清脆的女声，“队长让我给你送晚餐。”
鎏汐起身掀开门帘。门外站着个看起来不过十六七岁的精灵少女，浅金色长发编成两条麻花辫垂在胸前，手里端着个木托盘。托盘上是几块烤得焦黄的饼，一碟紫色的浆果，还有一小碗冒着热气的浓汤。
“谢谢。”鎏汐接过托盘，顺口问道，“你叫什么名字？”
少女似乎没想到她会主动搭话，脸微微红了：“艾莉，艾莉·绿叶。我是哨所的医护助手。”她顿了顿，又小声补充，“今天下午你受伤的时候，我本来想去帮忙的，但队长已经给了你药……”
“你的好意我心领了。”鎏汐微笑，“药很有效，伤口已经好了。”
艾莉眼睛亮了起来：“真的吗？那可是队长珍藏的月光草药剂，一般只给重伤员用的！他居然舍得给你——”
话说到一半，她突然捂住嘴，像是意识到自己说多了，脸颊更红了：“那个……你慢慢吃，餐具明天早上我来收！”说完便转身跑开，辫子在身后一晃一晃的。
鎏汐端着托盘回到屋里，在木桌旁坐下。烤饼外酥里嫩，带着谷物的香气；浆果酸甜适中；浓汤是用某种菌菇和野菜熬的，清淡但鲜美。
平心而论，味道不错。但对于一个习惯了现代各种调味料的味蕾来说，确实有些寡淡。
她想起穿越时口袋里还有几块压缩饼干——那是她熬夜加班时常备的干粮。掏出一块，撕开包装，熟悉的奶香味飘了出来。
刚咬了一口，门帘又被掀开了。
哈尔达站在门口，手里也端着个托盘。他看到鎏汐手里的压缩饼干，眉头立刻皱了起来：“你在吃什么？”
“干粮。”鎏汐坦然展示，“我家乡的特产。”
哈尔达走进来，把托盘放在桌上——里面是半只烤得金黄流油的林间雀，还有几片烤得恰到好处的蘑菇。他盯着那块灰扑扑的压缩饼干，眼神里满是嫌弃：“这种东西也能吃？看着就像风干的泥巴。”
“尝一口？”鎏汐掰下一小块递过去。
哈尔达犹豫了两秒，还是接了过来。他小心翼翼地把饼干放进嘴里，咀嚼了两下，表情从嫌弃变成困惑，又从困惑变成某种难以形容的复杂。
“……奇怪的味道。”他最终评价，“没有食物的香气，只有甜和……粉感。”
“但它能提供能量，而且方便保存。”鎏汐把剩下的饼干收起来，“在野外应急很有用。”
哈尔达没再反驳。他把自己的托盘往鎏汐那边推了推：“这个给你。”
鎏汐挑眉：“你不吃？”
“我吃不完。”哈尔达别过脸，耳尖在昏黄的灯光下泛着微红，“浪费可惜。”
这话说得别扭极了，但鎏汐听懂了——他是特意分给她的。
她没有推辞，用木叉叉起一块雀肉。肉质鲜嫩多汁，表面刷了蜂蜜和某种香草，味道比她刚才的烤饼丰富得多。
“谢谢。”她说，这次带了真诚的笑意。
哈尔达“嗯”了一声，在她对面坐下，开始吃剩下的烤饼和浆果。两人相对无言地用餐，只有餐具轻碰的细微声响。木屋外传来精灵队员们低声交谈的声音，夹杂着偶尔的笑声，衬得屋内格外安静。
鎏汐注意到，哈尔达吃相很优雅，但速度不慢——那是常年军旅生活养成的习惯。他的手指修长有力，握叉的姿势标准得像在握剑。银色的长发在脑后束成马尾，几缕碎发落在颊边，柔和了平时凌厉的轮廓。
“看什么？”他突然抬眸。
“看你耳朵红了。”鎏汐面不改色地撒谎。
哈尔达立刻抬手捂住耳朵，动作快得有些狼狈。但下一秒他就意识到上当了，放下手，银眸瞪向她：“……人类都这么狡猾吗？”
“分人。”鎏汐吃掉最后一块蘑菇，“我以前工作时，见过比这狡猾百倍的人。”
“你以前做什么的？”哈尔达问，问完又觉得唐突，补充道，“不想说可以不说。”
“执行官。”鎏汐简单概括，“就是帮人管理产业、谈判交易、解决麻烦。”
哈尔达若有所思：“难怪你战斗时那么冷静。不是战士的冷静，是……谋划者的冷静。”
这个观察让鎏汐有些意外。她笑了笑：“可以这么理解。”
晚餐在这样有一搭没一搭的对话中结束。哈尔达收拾餐具离开前，又叮嘱了一遍：“晚上别出门。最近林间不太平，半兽人的活动越来越频繁。”
“你也要去巡逻？”鎏汐问。
“后半夜轮值。”哈尔达点头，“前半夜你好好休息，伤口虽然好了，但失血后的虚弱需要时间恢复。”
门帘再次落下。
鎏汐在木床上躺下，却没有立刻入睡。她听着外面的动静——精灵队员们陆续回屋的脚步声，篝火堆里木柴噼啪的轻响，远处隐约传来的夜枭啼鸣。
然后，她等到了午夜。
当月光透过木窗缝隙洒进屋内，在地上投下一道银线时，鎏汐悄无声息地起身。她没有点灯，凭着记忆摸到门边，掀开门帘的一角。
外面寂静无声。篝火已经熄灭，只有月光照亮空荡荡的场地。前半夜巡逻的精灵刚换完岗，后半夜的队员应该已经出发了——包括哈尔达。
她迅速闪身出门，借着阴影的掩护，朝哨所外围潜去。
接引令牌在怀中开始发烫。这次的目标不远，就在哨所西侧不到一里的一片乱石滩。阿辰的声音在她脑海中响起，带着孩童特有的雀跃：“这次是个老精灵哦，活了八百多岁，寿终正寝的，应该很好接引！”
鎏汐在林间穿梭，脚步轻盈。现代潜行技巧在这里派上了用场——避开落叶堆积的地方，利用树干掩护身形，时刻注意风向和声音。月光下的幽暗森林有种诡异的美感，巨大的古树投下扭曲的影子，藤蔓如垂死的蛇般从枝头垂下。
不到一刻钟，她抵达了乱石滩。
月光在这里格外明亮，照得那些灰白色的石头如同累累白骨。石滩中央，一道淡蓝色的身影静静伫立——那是个须发皆白的老精灵，穿着古朴的长袍，手中拄着一根已经腐朽的木杖。
他的亡魂比之前见过的都要凝实，散发着平和安宁的气息。
鎏汐走上前，没有急着拿出令牌。她在老精灵面前三步远处停下，微微躬身：“长者，我来引导您前往应去之地。”
老精灵缓缓转身。他的眼睛是透明的蓝色，像冻结的湖水。“孩子，你能看见我。”他的声音直接响起在鎏汐脑海中，苍老但清晰，“我已经在这里停留三天了，看着月亮升起又落下。我知道该离开了，只是……有点舍不得这片森林。”
“您在这里生活了很久。”鎏汐轻声说。
“八百三十七年。”老精灵笑了，皱纹在透明的脸上漾开，“我见过这片森林最繁荣的时候，也见过它被黑暗侵蚀的样子。我在这里种过树，教过年轻精灵射箭，也在这里失去了挚爱。”他抬头看向天空，“但现在，该去见她了。”
鎏汐取出令牌。莹白的光芒在月光下并不刺眼，反而温柔如水。光芒笼罩住老精灵，他的身影开始变得模糊，化作无数光点。
“谢谢你，孩子。”最后的声音传来，“你身上有特别的气息……不属于这个世界，却愿意为这个世界停留。这是命运的礼物，也是考验。”
光点融入令牌。
任务完成得异常顺利。鎏汐收起令牌，正准备返回，却突然察觉到什么——
她猛地转身。
不远处的树影下，一道挺拔的身影静静伫立。
哈尔达。
他不知在那里站了多久，银眸在月光下晦暗不明。长剑没有出鞘，只是随意地挂在腰间。夜风吹动他的披风，也吹动他额前的碎发。
两人隔着十几步的距离对视。时间仿佛凝固了。
鎏汐的大脑飞速运转——解释？掩饰？还是干脆摊牌？
但哈尔达先动了。他一步步走过来，脚步很轻，踩在落叶上几乎没有声音。他在鎏汐面前停下，目光落在她手中的令牌上。
“这就是你的秘密。”不是疑问，是陈述。
“是。”鎏汐没有否认。事到如今，否认已经没有意义。
“能引导亡魂。”哈尔达继续说，“所以你能‘看见’那些我们看不见的东西，能感知到半兽人的埋伏，能读懂那个精灵亡魂的执念。”
“基本上正确。”鎏汐点头，“但我无法操控他们，只能引导。而且这能力有局限——对活物效果微弱，对黑暗力量太强的亡魂也很吃力。”
哈尔达沉默了很久。月光在他脸上投下明明灭灭的阴影，让鎏汐看不清他的表情。
“为什么告诉我？”他终于问。
“因为你看到了。”鎏汐实话实说，“而且我觉得，你不是那种会因为‘异常’就轻易下判断的人。”
这个回答让哈尔达的唇角几不可察地弯了一下。很轻微，但确实是个笑意。
“你错了。”他说，“我确实会因为异常而下判断——但我更相信自己的眼睛和直觉。”他看向令牌，“它没有黑暗气息，反而很……纯净。像星光，像月光，像森林最深处的泉水。”
他伸出手，手指在距离令牌一寸的地方停住，没有触碰。
“我能感觉到，它在保护你。”哈尔达收回手，“这就够了。至于它从哪里来，为什么选择你……那是你的秘密，不需要告诉我。”
这个态度完全出乎鎏汐的预料。她本以为至少要经历一番盘问、质疑，甚至冲突。
“你不好奇？”她忍不住问。
“好奇。”哈尔达坦然承认，“但每个人都有自己的秘密。只要这个秘密不会危害我的队员、我的森林，我就没有权利深究。”
他说这话时语气很平静，像是在陈述一个再简单不过的道理。
鎏汐突然觉得，自己之前对这位精灵队长的判断，可能还是太片面了。他确实桀骜、嘴硬、有时候幼稚得可笑，但他也有自己的原则和智慧，有一种属于古老种族的、沉淀在骨子里的包容。
“谢谢。”她轻声说。
哈尔达别过脸：“不用谢。我只是不想你死在我的地盘上——带着这么个秘密死了，后续处理起来会很麻烦。”
又是这种别扭的关心。
鎏汐笑了：“好，为了不给你添麻烦，我会努力活着。”
“知道就好。”哈尔达转身，“回去吧。后半夜林间温度会骤降，你穿得太少了。”
他走了几步，又停下来，没有回头：“以后晚上要出来做这个……提前告诉我。我可以调整巡逻路线，避免队员撞见，引起不必要的误会。”
“……好。”
两人一前一后返回哨所。月光把他们的影子拉得很长，偶尔交叠在一起，又很快分开。
快到木屋时，哈尔达突然开口：“那个老精灵……是埃尔隆。很多年前教过我弓箭。他是个好老师。”
鎏汐停下脚步：“他走得很安详。”
“我知道。”哈尔达点头，“我能感觉到，这片区域的气息变得清澈了。以前总觉得这里有什么东西压着，现在松开了。”他看向鎏汐，“你的能力，对森林有好处。”
这是最高程度的认可了。
鎏汐没有说什么，只是点了点头。
回到木屋，哈尔达在门口停下：“好好休息。明天……可能要开始教你一些基本的林间生存技巧。既然你要在这里待一段时间，总不能一直靠运气和那点格斗术活着。”
“你这是要收我为徒？”鎏汐挑眉。
“想得美。”哈尔达哼了一声，“只是不想你拖后腿。”说完便掀开自己屋的门帘，消失在门后。
鎏汐回到床上躺下。这一次，她很快就睡着了。
窗外，月光温柔地洒满哨所。远处的林间，夜枭发出悠长的啼鸣。而在某间木屋的阴影里，银眸的精灵队长静静伫立了许久，直到确认所有气息都平稳安宁，才悄无声息地回到自己的岗位。
这一夜，幽暗森林的某个角落，多了两个各自怀揣秘密、却又在不知不觉中向彼此靠近的灵魂。
作者有话说
第5章 第 5 章
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