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3、第 3 章 ...
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鎏汐抱着实验器材走出化学楼时，天空还只是铅灰色的阴霾。等她走到一半，雨点就像断了线的珠子，噼里啪啦砸在石板路上，溅起一片细密的水雾。她加快了脚步，怀里护着那几支刚刚完成初步提纯的药剂样品——那是她这学期研究项目的核心，改良版神经镇痛剂，如果能成功，或许能成为她申请研究助理职位的敲门砖。
实验室在三楼走廊尽头，平常少有人来。鎏汐喜欢这里的安静，也喜欢那扇对着后山树林的窗户。她把湿漉漉的外套挂在门后，打开实验台的灯，淡黄色的光晕铺满桌面。
试管架上整齐排列着十二支玻璃管，里面是不同浓度的样品溶液。鎏汐戴上护目镜和手套，开始按照计划进行第一轮稳定性测试。窗外雨声渐大，敲打着玻璃窗，像某种不安的鼓点。
第七支试管，编号G7，是她最有信心的配方——融合了霍格沃茨缓和剂的核心机理，但用现代药理学可解释的植物提取物替代了魔法成分。她小心地打开塞子，用滴管取出0.5毫升，准备加入缓冲液。
就在那一瞬间，实验室的门忽然被推开了。
一个男生探头进来，是系里有名的“实验数据猎人”马克——总爱在别人的研究里找灵感，然后“巧合”地做出类似成果的那个人。鎏汐手一抖，滴管里的液体晃了一下，几滴溅在了实验台边缘。
“哟，还在忙啊？”马克笑得很灿烂，视线却直直扫向她桌上的试管架，“听说你这学期的课题很有意思，神经镇痛剂？”
“只是基础研究。”鎏汐不动声色地用抹布擦掉溅出的液体，顺势将实验记录本翻到空白页。
“谦虚了。”马克走进来，随手拿起一支试管对着灯光看，“这颜色挺特别，用的什么提取方法？”
鎏汐的心跳开始加快。她看见马克的手指在试管表面摩挲，那支试管正好是G7的备份样品。
“商业机密。”她尽量让声音听起来轻松，“马克，我现在需要集中注意力，能麻烦你——”
话音未落，实验室的灯忽然闪烁了一下。
紧接着，刺耳的警报声撕裂了空气。
鎏汐猛地回头，看见通风橱的方向冒出一股淡紫色的烟雾——那是她半小时前放在那里进行低温反应的备用样品，按理说应该在恒定温度下稳定反应六小时才对。但此刻，反应瓶的恒温装置指示灯熄灭了，瓶内的液体正剧烈沸腾，冒着诡异的气泡。
“什么鬼——”马克吓得后退一步。
鎏汐的大脑在那一秒完成了三个判断：第一，恒温装置故障；第二，反应失控；第三，那瓶液体如果完全汽化，释放出的气体会在三十秒内让整个实验室的人失去意识。
她没有时间解释。
“出去！”她冲马克吼道，同时扑向通风橱。手指触碰到反应瓶的瞬间，玻璃的灼热刺痛了她的掌心。她咬紧牙关，用力拧紧泄压阀，另一只手飞快地从抽屉里抓出一小包白色粉末——那是她随身携带的应急中和剂，用月长石粉和缬草根调配的魔法材料，能在接触酸性气体的瞬间将其固化。
粉末撒入瓶口。
淡紫色的烟雾骤然收缩，凝结成一小块半透明的紫色晶体，落在瓶底。整个过程不到五秒。
实验室里安静下来，只剩下警报器还在徒劳地鸣叫。马克目瞪口呆地看着她，张着嘴说不出话。鎏汐低头检查手掌，皮肤已经被烫红了一片，火辣辣地疼。
脚步声从走廊传来，越来越密集。
“怎么回事？”第一个冲进来的是实验室管理员，一个严肃的中年女人。她看着通风橱里的紫色晶体，又看看鎏汐烫伤的手，脸色铁青。
紧接着进来的是系主任和两个她不认识的男人，穿着西装，胸前别着校务处的徽章。最后进来的是马克，他已经恢复了镇定，甚至带着一丝难以察觉的得意。
“怀特女士。”系主任看向管理员，“发生了什么？”
“通风橱内的实验反应失控，疑似违规操作。”管理员的声音冷硬，“这位同学正在进行未报备的高风险实验。”
鎏汐的心脏沉了下去。她张了张嘴想解释，但其中一个西装男人已经走到实验台前，翻开了她的实验记录本。
“神经镇痛剂研究……G7配方……”男人念着上面的字，抬头看她，“这些提取方法和反应条件，符合安全规范吗？”
“完全符合。”鎏汐努力保持声音平稳，“我有完整的风险评估报告，上周已经提交给——”
“但她没有申请使用通风橱进行该类反应的许可。”马克忽然插话，声音里满是“我只是实话实说”的诚恳，“我进来的时候，她正在操作高危试剂。而且……她用的某些材料，看起来不太寻常。”
系主任的眉头皱得更紧了。他走到通风橱前，用镊子夹起那块紫色晶体，对着光看了看：“这是什么？”
“中和反应的副产物。”鎏汐说，“完全无害。”
“我们需要检测。”西装男人拿出一个证物袋，将晶体装进去，“怀特女士，请暂时封存这个实验室。鎏汐同学，请跟我们去一趟校务处。你的实验需要全面审查。”
雨还在下。鎏汐跟着两个男人走出化学楼时，天色已经暗得像傍晚。她的手掌疼得厉害，心里更疼——那个研究项目花了整整两个月，所有的数据、样品、笔记都在实验室里。如果审查不通过，不仅项目会被取消，她这学期的学分都可能受影响。
更糟的是，她需要那篇论文来申请研究助理的职位。没有那份薪水，她连下个月的房租都付不起。
校务处的办公室在行政楼三层。鎏汐坐在硬邦邦的椅子上，看着对面三个男人轮流提问。问题一个比一个尖锐：你为什么选择这个研究方向？这些非常规的提取方法从哪里学来的？是否有导师指导？是否了解学校对高风险实验的管理规定？
她一一回答，声音越来越干涩。手掌的烫伤处开始起水泡，每动一下都像针扎。
“我们需要联系你的导师。”系主任最后说，“在审查期间，你不能进入任何实验室，也不能继续该项研究。所有实验数据和样品将由校方保管。”
“那需要多久？”鎏汐听见自己的声音在发抖。
“至少两周。”西装男人说，“如果发现问题，可能更长。”
两周。她的项目截止日期在三周后。
离开行政楼时，雨小了一些，变成了冰冷的细雨。鎏汐没有打伞，就这么走在雨里，任雨水打湿头发和衣服。手掌的疼痛此刻反而变得模糊，一种更深、更钝的绝望感从心底漫上来，像藤蔓一样缠紧了她的呼吸。
回到公寓楼时，她浑身湿透，头发贴在脸上，样子狼狈不堪。楼道里的感应灯应声亮起，照亮了她门前的地垫——上面放着一个白色的医药箱。
鎏汐愣了一下，弯腰捡起来。医药箱很轻，打开一看，里面整齐地放着烫伤膏、无菌纱布、医用胶带，还有一小瓶止痛药。药箱盖上贴着一张便利贴，上面用刚劲的字迹写着一行字：
“实验室的事我听说了。先处理伤口。”
没有署名，但她认得那字迹。赤井秀一。
她抬起头看向隔壁的门。门缝下透出暖黄色的灯光，隐约能听见里面传来敲击键盘的声音。犹豫了几秒，她抬手敲了敲门。
门开了。赤井秀一穿着家居服，黑色长发松散地束在脑后，几缕碎发垂在额前。他看见她湿透的样子，眉头微不可察地皱了一下。
“进来。”他侧身让开。
鎏汐走进他的公寓。房间布置得极其简洁，几乎不像有人常住——一张床，一张书桌，一个衣柜，除此之外几乎没有私人物品。书桌上放着一台笔记本电脑，屏幕亮着，显示着某种她看不懂的工程图纸。
“坐下。”赤井秀一指指床边的椅子，自己转身去卫生间拿了条干毛巾递给她，“擦擦头发。”
鎏汐机械地接过毛巾，擦着还在滴水的头发。赤井秀一在她面前蹲下，打开医药箱，取出烫伤膏和纱布。他的动作很熟练，先用酒精棉片清洁她手掌上的水泡，然后涂上药膏，最后用纱布仔细包扎。
整个过程两人都没说话。只有窗外的雨声，和棉签触碰皮肤时细微的窸窣声。
“你怎么知道实验室的事？”包扎完毕后，鎏汐终于开口，声音有些哑。
“马克在系里的群里发了消息。”赤井秀一收拾着医药箱，语气平淡，“说实验室发生事故，差点酿成大祸。配了一张通风橱的照片。”
鎏汐闭了闭眼。她就知道。
“事故原因是什么？”赤井秀一问。
“恒温装置故障，导致反应失控。”鎏汐说，“但我已经及时处理了，没有造成任何实际损害。”
“那为什么还要审查？”
“因为……”她顿了顿，“因为我的实验方法不太常规。而且马克暗示我用了一些‘不寻常’的材料。”
赤井秀一抬起头看她。他的眼睛在灯光下呈现出一种深褐色，像陈年的威士忌，里面没有评判，只有平静的观察。
“你的实验记录，”他忽然说，“原件还在你手里吗？”
鎏汐摇摇头：“在实验室，被收走了。”
“备份呢？”
“电脑里有电子版，但……”她想起系主任的话，“他们可能会要求检查我的电脑。”
赤井秀一沉默了几秒，然后站起身走到书桌前，在键盘上敲了几下。打印机开始工作，吐出几张纸。他拿过来递给鎏汐。
“这是你实验台附近的电路图。”他说，“这栋楼的部分线路老化严重，上个月就有两起设备故障报告。如果你需要申诉，可以从这里入手。”
鎏汐接过那几张纸。上面是详细的建筑电路图纸，她实验台所在的区域被红笔圈了出来，旁边标注着几个日期和故障记录。笔迹和他便利贴上的一模一样。
“你从哪里弄到这个的？”她抬起头。
“工程系学生的特权。”赤井秀一说得轻描淡写，“另外，关于你的实验数据——如果原始记录被收走，你可以用备份数据重新整理一份实验日志，重点突出安全规范和应急预案。审查委员会更看重过程是否规范，而不是结果是否惊艳。”
他说得有条不紊，像在分析一个工程问题。但鎏汐听出了里面的意思：他在教她怎么应对审查，怎么把这次事故的影响降到最低。
“为什么帮我？”她轻声问。
赤井秀一看着她。雨声敲打着窗户，房间里只开了一盏台灯，光线在他脸上投下柔和的阴影。有那么一瞬间，鎏汐觉得他好像要说什么，但最终他只是摇了摇头。
“邻居之间互相照应。”他说，语气和那天晚上在楼下时一模一样，“而且我看过你的研究概要——思路很清晰，如果因为设备故障和别人的闲话就被埋没，太可惜了。”
他走回书桌，从抽屉里拿出一个U盘递给她：“这里面有一些相关领域的公开数据，还有几篇你可能需要的参考文献。不涉及机密，只是些公开资料。”
鎏汐接过U盘，金属外壳还带着他的体温。她握紧它，感觉到掌心纱布下传来的隐隐痛楚，但那痛楚此刻似乎不那么难以忍受了。
“谢谢。”她说，声音有些哽咽。
赤井秀一没有说话，只是点了点头。他送她到门口，在门关上前说了一句：“手别碰水。明天如果还疼，可以再来换药。”
鎏汐回到自己房间，关上门，背靠着门板慢慢滑坐到地上。医药箱还抱在怀里，U盘攥在手心。窗外的雨还在下，但不知道为什么，那声音听起来不再那么冰冷了。
她打开笔记本电脑，插入U盘。里面果然如他所说，是整理得井井有条的文献资料，甚至还有一个文件夹标注着“实验室安全申诉范例”。她点开其中一个文档，看到里面详细列出了应对审查的步骤、可能被问到的问题、以及如何用专业术语解释自己的实验方法。
文档的最后一行写着：“记住，你比他们更懂你的研究。”
鎏汐盯着那句话看了很久，然后深吸一口气，新建了一个文档。她开始回忆实验的每一个步骤，每一次测量，每一个观察结果。手掌的疼痛在敲击键盘时一阵阵传来，但她没有停。
窗外的天完全黑了，雨声渐渐停歇。隔壁房间的灯光透过窗帘的缝隙漏过来一点，暖暖的，像黑夜里的灯塔。
她知道审查不会轻松，知道马克不会善罢甘休，知道接下来的两周会很难熬。但此刻，握着那个U盘，想着那句“邻居之间互相照应”。
，还差