7、第 7 章 ...
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收到赤井秀一那枚警报器胸针后的第三天傍晚，鎏汐刚从实验室出来，就在教学楼门口看见了他。
他站在一棵橡树下，深灰色的风衣被秋风吹起衣角，手里提着两个纸袋，正低头看着手表。夕阳的余晖透过树叶缝隙落在他肩头，碎成跳跃的光斑。有那么一瞬间，鎏汐几乎以为自己是幻觉——他看起来太像普通大学生在等女朋友下课，而不是那个能在深夜利落解决两个成年男人的神秘邻居。
“赤井同学？”鎏汐走近几步，有些不确定地开口。
赤井抬起头，看到她，嘴角微不可察地向上牵了牵。“正要去找你。”他举起手中的纸袋，“晚餐。我多做了一份。”
鎏汐这才闻到纸袋里飘出的香气——是烤鸡和蔬菜汤的味道，混着刚出炉面包的暖香。她的肚子不争气地咕咕叫了一声，在傍晚的寂静中格外清晰。
赤井似乎轻笑了一下，但那笑容消失得太快，鎏汐几乎以为是自己眼花。“去你公寓，还是去楼下长椅？”他问，语气自然得像是在讨论天气。
“长椅吧。”鎏汐说。她还没做好让赤井进自己公寓的心理准备——虽然他已经暗中保护过她很多次，虽然她甚至见过他打架的样子，但邀请一个男人进入自己的私人空间，这又是另一回事。
他们选了公寓楼后侧那张稍微隐蔽些的长椅，旁边是一排已经开始落叶的枫树。鎏汐把书包放在一边，接过赤井递来的餐盒。打开盖子，里面是精致的日式烤鸡便当，配菜是嫩菠菜和玉子烧，还有一小碗味噌汤，装在保温杯里，拿出来时还冒着热气。
“你做的？”鎏汐有些惊讶。这看起来不像快餐店的外卖。
“嗯。”赤井简短地应了一声，打开自己的那份，“留学在外，总要学会照顾自己。”
这话听起来很合理，但鎏汐看着他那双骨节分明、指腹有明显薄茧的手，很难想象这双手能做出这么精致的料理。她夹起一块烤鸡送进嘴里——外皮酥脆，内里多汁，调味恰到好处。
“很好吃。”她真心实意地说。
赤井点点头，安静地吃着自己那份。两人就这样坐在长椅上，在渐浓的暮色中共进晚餐。远处传来学生宿舍的喧闹声，还有偶尔经过的自行车铃声，但这一角却意外地安静。
“格瑞特的事……”鎏汐犹豫着开口，“谢谢你。”
“已经解决了。”赤井说，语气平淡得像在说一件无关紧要的小事，“他不会再找你麻烦。”
鎏汐想问他是怎么解决的，想问为什么一个留学生能有这样的能力和门路，但话到嘴边又咽了回去。有些问题，也许不该问得太清楚。她低头拨弄着便当盒里的米饭，轻声说：“我欠你一个人情。”
“你不欠我什么。”赤井放下筷子，侧过头看她。他的眼神在黄昏的光线里显得格外深邃，“我帮你，是因为我想帮。”
这话说得太直白，鎏汐一时不知该如何回应。她移开视线，假装专心喝汤，耳根却悄悄红了。
“对了，”赤井像是想起了什么，“关于你那些‘特效药剂’——如果还需要做兼职，我可以介绍几个正规的研究所。他们需要懂配方改良的人才，报酬也合理。”
鎏汐的心脏猛地一跳。他是在暗示什么吗？知道她那些药剂不普通？
“只是化学制剂改良而已。”她谨慎地说。
“我知道。”赤井的语气依旧平静，“但你的思路很独特，有几个研究所一直在找这样的人才。”
他说得滴水不漏，鎏汐无法判断他到底是真心推荐，还是在试探什么。但无论如何，这确实是个不错的建议——比去格瑞特那种黑心药剂店安全得多。
“那我……考虑一下。”她说。
赤井没有勉强，只是点了点头。“想好了告诉我。”
晚餐结束后，天色已经完全暗了下来。公寓楼里的灯一盏盏亮起，在深蓝色的天幕下透出温暖的黄光。鎏汐本来打算收拾东西上楼，赤井却突然开口：“不介意的话，再坐一会儿？”
他的声音比平时柔和一些，带着一种难得的松弛感。鎏汐鬼使神差地重新坐了下来。
夜风吹过，带着深秋的凉意。鎏汐不自觉地抱了抱手臂，下一秒，赤井的风衣已经披在了她肩上。
“你总是穿得这么少。”他说，语气里有一丝若有若无的无奈。
鎏汐抓着风衣的边缘，布料上还残留着他的体温和一种很淡的、像是雪松混合着薄荷的气息。“谢谢。”她低声说。
两人又沉默了一会儿。鎏汐望着远处图书馆的灯光，忽然想起自己来到这个世界后的种种——穿越的茫然，父母去世后的孤独，拮据生活的压力，还有那些必须小心隐藏的魔法秘密。她一直以为自己会这样独自走下去，直到……
直到这个神秘的男人出现。
“赤井同学，”她突然问，“你为什么会来美国留学？”
这是她第一次主动问起他的事。赤井没有立刻回答，而是靠向长椅椅背，抬头看向夜空。今晚的星星很亮，像撒在黑丝绒上的碎钻。
“为了……完成一件事。”他缓缓说，声音低沉，“一件很重要的事。”
“什么事？”鎏汐追问。
赤井转过头看她，眼神在夜色中显得格外幽深。“等时机到了，我会告诉你。”他说，“现在还不是时候。”
这个回答不出鎏汐所料。她点点头，没有继续追问。每个人都有自己的秘密，她自己不也是吗？
“那你呢？”赤井反问，“为什么选择化学？而且是……这么特殊的领域。”
这个问题比看上去更尖锐。鎏汐斟酌着用词：“我从小就喜欢调配东西。在英国读寄宿学校时，有个老师教了我很多关于草药和矿物的知识。后来我发现，把这些知识应用到化学里，可以做出很多有趣的东西。”
她说得很含糊，但赤井似乎听懂了什么。他没有追问细节，只是说：“你很厉害。我见过很多所谓的专家，但他们的思路都没有你灵活。”
这话是夸奖，但鎏汐听出了一丝别的意味——他到底见过多少“专家”？一个普通的留学生，会有这样的机会吗？
“我只是运气好，遇到了好老师。”她谦虚地说。
“运气也是实力的一部分。”赤井说，然后话锋一转，“但这个世界并不总是善待有实力的人。你要学会保护自己。”
他的语气突然变得严肃。鎏汐抬起头，对上他的眼睛。那双总是平静无波的眼眸里，此刻闪烁着某种她读不懂的复杂情绪——有关切，有警告，还有一种……深沉的疲惫。
“我知道。”她说，“自从父母去世后，我就学会了。”
赤井的眉头几不可察地皱了一下。“你的父母……”
“车祸。”鎏汐简短地说，“在我十五岁那年。之后就是各种远亲争夺遗产，直到现在也没完全解决。”
她说得很平静，但赤井听出了那份平静下的伤痛。他没有说“抱歉”之类的客套话，只是沉默了一会儿，然后说：“你一个人走到现在，很不容易。”
这句话很简单，却莫名击中了鎏汐内心深处某个柔软的地方。她眨了眨有些发涩的眼睛，轻轻“嗯”了一声。
夜更深了。远处的喧闹声渐渐平息，只有偶尔传来的几声犬吠和风吹过树叶的沙沙声。鎏汐裹紧身上的风衣，忽然觉得这一刻格外珍贵——在这个陌生而危险的世界里，她竟然找到了一个可以安静坐着、不需要伪装防备的人。
“赤井同学，”她轻声说，“你相信命运吗？”
赤井没有立刻回答。他的目光投向远方的黑暗，像是看到了什么鎏汐看不见的东西。
“我相信选择。”他终于开口，“命运给了你什么牌不重要，重要的是你怎么打。”
“那你呢？”鎏汐问，“你选择来美国留学，选择帮我，这些……都是你深思熟虑后的选择吗？”
赤井转过头，深深地看了她一眼。有那么一瞬间，鎏汐以为他会说些什么——说一些能解释这一切的话。但他最终只是点了点头。
“是。”他说，“每一个选择都是。”
这个答案没有解释任何事，却又好像解释了一切。鎏汐不再追问。她靠向长椅椅背，感受着风衣上传来的温暖，忽然感到一种久违的安心。
“谢谢你。”她轻声说，“不只是为晚餐，也不只是为格瑞特的事。是……为所有。”
赤井的嘴角微微上扬。夜色中，那个笑容很淡，却真实得让鎏汐心跳加速。
“不客气。”他说。
又过了一会儿，气温明显下降，鎏汐开始觉得有些冷。赤井站起身，向她伸出手：“该回去了。”
鎏汐犹豫了一瞬，把手放进他的掌心。他的手很大，温暖而有力，轻轻一拉就把她带了起来。
两人并肩走回公寓楼。大厅的灯光很亮，鎏汐有些不舍地把风衣还给他。赤井接过去，很自然地搭在手臂上。
“晚安。”他说，“好好休息。如果警报器响了，我会立刻赶到——无论什么时候。”
这话听起来像是一个承诺，一个比任何甜言蜜语都更郑重的承诺。鎏汐点点头，看着他走向电梯的背影，忽然开口：“赤井同学。”
赤井停下脚步，回头看她。
“你也要小心。”她说，“无论你在做什么。”
赤井的眼神闪烁了一下。他点了点头，转身走进电梯。电梯门缓缓关闭前，鎏汐看到他朝她挥了挥手。
回到自己的公寓，鎏汐没有立刻开灯。她走到窗边，望着对面公寓楼里赤井房间的窗户——灯已经亮了，窗帘拉上了一半，能看到他在房间里走动的模糊身影。
她低头看了看胸前的警报器胸针，银色的金属在黑暗中泛着微光。然后她走到书桌前，打开台灯，从抽屉里取出一个小本子——那是她来到这个世界后开始写的日记，记录着重要的魔药配方和注意事项。
翻开新的一页，她拿起笔，犹豫片刻，写下：
“今天，有人告诉我，我可以相信他。”
笔尖停顿，她又补充了一句：
“而我发现，我真的开始相信了。”
合上日记本，鎏汐走到床边躺下。窗外的月光透过百叶窗的缝隙，在地板上切出银色的条纹。她想起赤井说的那句话——“每一个选择都是。”
那么她呢？她选择开始相信这个神秘的男人，这会是正确的选择吗？
不知道。但她知道的是，在这个充满未知和危险的世界里，有一个人愿意在她需要时出现，愿意为她解决麻烦，愿意在深秋的夜晚陪她坐在长椅上，说一些若有所指又意味不明的话。
这就够了。
至少现在，够了。
闭上眼睛前，鎏汐摸了摸胸前的警报器。金属的冰凉触感渐渐被体温捂热，就像某个人的存在，从最初的陌生和警惕，慢慢变成了一种安心的习惯。
窗外，夜色正浓。而对面的公寓里，赤井秀一站在窗前，望着鎏汐房间熄灭的灯光，直到确认她安全入睡，才拉上窗帘，打开加密通讯器，向远在华盛顿的上级发送了今天的汇报。
汇报的最后一行写着：“目标人物警惕性有所降低，开始建立初步信任。任务进度正常。”
按下发送键后，他关掉通讯器，走到床边坐下，手指无意识地摩挲着风衣的衣角——那里还残留着一点鎏汐的体温，和一种很淡的、像是草药混合着实验室试剂的气息。
他闭上眼睛，脑海中浮现出她今晚坐在长椅上的样子——裹着他的风衣，眼神在夜色中闪烁着不安又渴望信任的光。
“对不起。”他低声说，声音轻得只有自己能听见，“但这是必要的。”
作者有话说
第7章 第 7 章
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