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9、离开长州，前往京城 ...
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去往京城就好像追赶春天。等到来到京城时，目的也达成了。整个京城都因春季到来而欣欣然，一个粗糙的城由此风情万种。
祝安犹记得去年此时，自己刚刚来到长州，才开始卖画生涯；那时与隔壁的徐氏大娘约定好夏天要吃那口深井里冰冻的西瓜的，自己也食言了。对乌桐也是，曾经想在初林不在的日子里多陪陪她，也终没有兑现诺言。人生就在不停的许下诺言和违背它之间周转。违背并没有遭到所谓的天谴，于是下一次更加明目张胆的把那些情深意重忘掉。
祝安只想把自己名字的深意留给她，祝她一辈子平安。
京城并不会让祝安时时想起长州，因为这座城池很硬朗；加之很少长桃花，没有“桃之夭夭，灼灼其华”的妙境，京城开着木棉。木棉红的耀眼，好像只有血红的木棉才能配得上京城的热烈和身份。
国师长久未归，此时被很多人簇拥着。祝安是他“千辛万苦”寻来的徒弟，自然少不了优待。这是祝安第一次拥有一个属于自己的宅院，尽管它的前一任主人由于触犯龙颜而发配异乡。国师见惯了市面，对这个宅子不很满意；然而京城寸土寸金，一处离国师府很近的宅院着实难寻。这处庭院种了木棉，最普遍而好养，就是京城随处可见的那种。花还是小小的苞，但炽热已灼伤了眼睛。祝安有时无所事事，会想着木棉若为人，将会是何等风华绝代。
国师把祝安带去钦天监。
祝安虽占着名头，本领却不大；她看着此处来来往往的人群，无端生出几分恐惧。京城不缺神官，祝安也只会充数，弄不好闹出笑话损伤了国师的名声。祝安便去了宫廷外苑看管藏书阁，这份工作没什么前途，更没有油水可捞；整日虽无所事事，但的确无聊的紧。但对于祝安来说就再好不过了。整日既可在无人问津的地方看书，又可以用朝廷的笔墨作画，因为只需养活自己，俸禄也绰绰有余。
外苑的书阁比起宫内的，来人更少，书更多更杂。在这里陈列着不少卜卦之书，国师嘱托着祝安务必全都看一遍。她有气无力地垂下头，挠挠脑袋。外苑人来人往还是挺热闹的，祝安在钦天监里跟着一群老人嗑嗑瓜子，生活滋润的很。
“祝安，来把这个送去给内务府。”国师在里间喊着。
祝安赶紧掸掉身上的碎屑，喝了口茶润嗓。“来了。”她走进去，“这是什么？”
“二皇子的婚期。”国师头也没抬，“你别老是嗑瓜子，上次交待的那些书看的如何了？”
“看的差不多了。”祝安见他在纸上慢慢书写着。“二皇子，薛祺？他才成婚？”
国师把毛笔放下，吹了吹未干的字迹。“是啊，为什么这么惊讶。二皇子母妃早就过世了，也没什么背景，他本身身体孱弱，娶的妻子也自然落魄些。他早些成婚也好啊，他的弟弟们等不及要找一个家世厚的丈人了。”
“哦。”祝安没再问，只拿着蜡油印好的信封赶紧去内务府。
早春还是有些寒意的，昨夜刚下了一场雨，空气冷而湿，叫人难受的紧。祝安刚踏出去一步，又赶紧缩了回来，拿了件外衣披着。路上有些滑，祝安走的很慢，整条甬道只有自己的脚步声；转角突然多出了一个人的身影，黑黑的，很模糊，带着久居深宫的压抑。
待他走近了，祝安才看清楚。是二皇子，披着黑色的氅，由一片黑暗处走来。祝安觉得他有些不同了，从骨子里开始陌生。薛祺看着年少时心爱的女孩突然出现在宫内，也是一惊。他很快整理好自己的情绪，变的依旧平静而儒雅。薛祺面带微笑，在祝安面前几步停下。
“祝安，你竟然来了。”他深黑的瞳孔没有光泽。“我，要成亲了。”他又补充，“不是和祝星。”薛祺自一开始便知晓不可能娶自己的同门，但那时她们不知道。也好，祝安不该做妾，她应该被一个好男儿明媒正娶。
祝安飞快扫了眼他，迅速垂下眼帘。“我知道。”她扬着手里的信封，分辨不出情绪。“这是吉时。”
“呵。”薛祺低低地笑了，分辨不清是在冷笑还是其他的哪种情绪。他像一座山压在眼前，让祝安不知该说些什么，一时有些尴尬。
“那我先走了，去晚了师父得苛责了。”祝安露出一个浅笑，向他行礼。
“你都与我如此生疏了。”薛祺低语一句。祝安却听的很清晰，她继续往前走，却在与他擦肩时回应。“尊卑有别，师兄。”
祝安走远了却忍不住回头，看见薛祺还站在那儿，高高的，黑黑的。他没有回头；只停在那儿等待着命运再一次擦他而过。祝安突然感觉到，他多了那层东西，是身居高位的傲慢。在此之前，祝安一直认为祝星极其幸运，赢得了优秀的男子，现在看起来只是笑话。她终究只能待在后院，成为一个皇子或者未来王爷的女人之一。祝安很可怜这些女子，她们在争斗中度过一生，老年时或许能得到平静，却未免安静如死水，她们会不会在年华过后觉得自己的笑里藏刀来自前生？
祝安对自己过早斥责命运而羞愧。焉知祸福，焉知祸福？
倒春寒来了又去。天气是暖了，京城逐渐也能听清楚鸟鸣，整个城都热闹了。太后的生辰就在不久之后，整个外苑不知不觉地忙碌，祝安也每日在钦天监和内务府之间来往；空下来的时间就窝在藏书阁看国师吩咐下的书。
天气暖了，人的嘴巴也杂了。冻了一个冬天的话茬子都在春光明媚中迸发。午后的皇宫各处都静悄悄的，安静的容易困倦。祝安头脑正昏昏沉沉，正想小憩片刻时，窗外嗡嗡人声吵得她心烦。
“外苑有个西杭来的官妓，据说模样身段都厉害的很。”祝安透过窗纱依稀见到一个瘦削的人影絮絮叨叨，长得干瘦，人也显出几分尖酸。另一个略丰盈，圆嘟嘟的脸颊，感觉年纪很小。正看着她们却探头看向屋内，祝安连忙缩回去。
“小心些，里头没人吧。”丰盈宫女谨慎地四处看了，“姐姐，宫里说话小心。”
干瘦宫女蹦出一声枯涩的笑声。“我知道。”她也顺势四处看看，却马虎的很，“二皇子马上成婚了，也不知道下一个是谁。”
“二之后不得是三皇子？”
“嘁。”干瘦女子又压低了嗓音，“那个瘸了多少年，就算他比二皇子多了个光鲜的母妃，那又怎么样？”
“那六皇子？”
年长的宫女又压低了些，祝安差点听不见她的声音。“他的母妃是苏贵妃，亲姐姐是怀和公主，说不准以后会当上皇帝。”她的声音突然被堵住。
“姐姐，不要乱说。”
干瘦女子眉眼一转，“你正好服侍苏贵妃，若是能寻个侧妃当当，以后也是妃子。你配六皇子年纪正好，七皇子小了些，又是嫡出，别想他的心思。”她声音突然高了些，“我们家虽比不上那些正统的官家小姐，但爹也是有油水捞的芝麻官。”
祝安听到这儿已经无趣的很了，两个想做凤凰的麻雀的“密谋”。她把书盖在脸上，头昏昏的，却说不清是因为什么。皇位，似乎还是很久之后的事情，但是腥风血雨总归会来。祝安只在心底期盼到时候已经离开京城了。
春天赏花的人多了，京城贵妇压抑了一个冬天的劲头都爆发，不少人也邀请祝安去为他们的所谓花会占卜吉日，也偶尔有人看着国师的面子邀请她一道参加贵族的宴席。一来二去也认识了些上流的小姐，她们大多轻视祝安，带着天生的骄纵。但贵女也并不全是如此，善怡郡主的小女儿庄药符，性情淑雅，喜爱书画；鸿郡王的女儿薛亦夕和庄药符一道长大，耿直健谈。
据她们俩说今年举办的花会格外多，或许是因为探花李思牧回京了，贵妇人蠢蠢欲动。祝安见过几次，他文质彬彬，为人也文雅，像是个出色的女婿。他还是李辰妃的同族侄子，虽然有个残疾的皇子，但威慑还是不容小觑。李家隐隐露出些锋芒了，估计会把京城的浑水搅得更浑。
易朝这代皇帝重文轻武，连带着京城小姐一个个嫁给文官之后。祝安突然想起在乌府遇到的那位易公子，他是个武将吧，身上有股洗刷不去的杀戮之气。这般人才若是因为君主的私心而不得重用，也是可惜。
太后生辰前夕，骠骑将军凯旋而归，更是增添了不少的喜庆。整个外苑都闹腾开，喧哗的好像烧至沸腾的水，咕咕冒着泡。祝安早就脱了孩子气，不太爱凑热闹，如今在吵吵闹闹的人群里别扭的无所适从。
“祝安！”
午睡中被人摇醒，祝安脑袋还迷迷糊糊。“什么事？”她起身，见是钦天监的神女，打了个呵欠问。
“国师叫你过去呢。”神女揉揉她的脑袋。
“哦。”祝安理顺了被摸的乱掉的头发，使劲吸了吸鼻子。“好像有些着凉了，过会儿去太医院开些药。”她自言自语。
国师总是喜欢给祝安寻些事情做。祝安从钦天监出来已是傍晚，空气已经有些凉意了。外苑喧哗的声音已经沉淀下来，熙熙攘攘也不复可见。
“是祝小姐吗？”背后突然有人唤自己，祝安很诧异。她回头，见到了一张故人的面孔。那人见她不回答，一时有些尴尬。“难不成忘记我了？我是——”
“自然没有忘，”祝安缓回神，露出一个标准的笑脸，“易公子。”见他身材高大，祝安无端拉开距离，避免那种压迫感。“易公子在此处是为何事？”
“那边有为太后大寿准备的歌舞伎，我得替皇上把关。”
祝安抬头，透过他看向那些莺莺燕燕。中间有个舞女尤为出色，之前众人议论的恐怕就是她了吧。祝安想着，人群忽的低了下去，只剩一个倩丽的人影。面庞清纯却暗含妩媚，腰肢柔软，动作却极有力道。一身水红长裙婉约可人，却更诱惑可人。特别是那双眼，敛尽了世间芳华，看似楚楚有情，却淡漠至深。
又一村。
祝安又一次见到这个女子，却没有一点惊讶。她的舞姿像晚秘冬，那种诱惑感也是；但她又学了棋若羽的清丽。果然是又一村，恐怕也只有她才可能惊诧众人。
祝安收回视线，发觉易来笙也跟着她收回。她看着他的眼睛，很清澈，没有沾染任何杂念。他不是等闲之辈，也不是什么善人——祝安只这么觉得。
“易公子，那我先告辞了。”
“好。”他笑的很真挚。
彼此生疏却笑的如此真挚，不像是什么好事。祝安只觉得他心机颇深，却不愿与他多接触。回了个礼节性的微笑，却不知男子在身后的笑脸愈加放大。
，还差