7、第 7 章 （修） ...
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虞临的大脑极罕有地迎来了一片短暂的空白。
他飞快地瞥了眼惨死当场的木棋子，眼里流露出了极为明显的难以置信。
是了。
这两枚棋子并不是耐高温和击打的轻量合金材料制作的，只是经过简单处理的木块。
虞临轻轻抿唇，破天荒地感到了一丝无措。
在一片意味不明的死寂中，从未有过类似经历的他根本不知道自己该做出什么反应比较好。
他现在的情况是……不但在没有付出任何报酬的情况下读完了诸葛亮的珍贵藏书，还弄坏了对方的漂亮棋子。
本能地将罪魁祸手的拢回宽袖，虞临看向正眼睛大睁地看向他的诸葛亮，语气僵硬地承认了错误：“抱歉，孔明。”
可惜另外三人在将他刚刚一连串的神态变化尽收眼底后，也彻底从震惊里缓过了神。
然而他们非但没能体谅他此时颇感手足无措的心情，反而齐齐爆发出了毫不客气的大笑声。
崔钧与诸葛亮的笑还算含蓄，只是一个以拳抵唇、轻咳着错开视线；一个低头掩饰唇角上扬的弧度，肩头微耸；徐庶则笑得最为猖狂。
“妙哉子至，至哉子至！”
他首次没感到那冷视的威慑力，不但笑出了眼泪，还夸张地滚在了地上，双手握拳，不断捶地：“真子至也！”
虞临：“……”
能感受到友人们的笑声并无恶意，但这丝毫无助于缓解他此时的如坐针毡。
有什么能在这时候用的典故？
可惜虞临在脑海里检索一周，也只找到“夫子何哂由也”这不伦不类的一个。
直觉偏偏告诉他，如果真问出口，极有可能是抱薪救火。
彻底无计可施的他捏了捏拳，到底忍住了想给对方武力止笑的冲动。
“诸位尽兴，改日再叙。”
虞临紧抿着唇，面无表情地起身，最终选择自己退出了堂屋。
还顺手将房门给关得严密，仿佛这样就能彻底隔绝掉里面的笑声。
反正，不论是缺少两枚棋子的严酷现实，还是从震惊里缓过神来的友人们或是忍俊不禁、或是不顾形象地捧腹大笑——都意味着这神来一笔不但杀死了对手的棋子，也终结了今晚的弹棋友谊赛。
不过，徐庶脸上的灿烂笑容，在翌日辰时，就随着虞临的话彻底消失了。
就如诸葛亮隐约预感的那样，虞临静静地等到友人们停箸后，正式向他辞行。
暂住到底只是暂住，纵使不清楚虞临具体身世，他们也由衷认定他有鸿鹄之志，因此心下不舍，也不好开口挽留。
只是听虞临道隅中一过便要动身，徐庶不禁纳罕：“子至该不会又要往雒阳去吧？”
经过这一个多月以来的相处，尽管他们心知虞临勇健傲群，绝非匹夫所能挡，也依然为友人感到担心。
“幸得诸位臂助，已无此必要。”
好在虞临很快否认，叫他们松了口气。
诸葛亮直截了当地问：“不知子至与我等作别后，欲往何处去？”
虞临也回答得爽快：“我欲先谒见刘荆州，若他亦非明主，便一路东向，往淮扬一带去。”
他直觉眼前几位不会对被他列为下一位备选主公的孙策抱有好感。
为了防止被长篇大论地劝说，索性不提了。
果不其然，光是前半截话一出，三人皆微微一怔，旋即神色变得有些微妙。
诸葛亮丝毫不看好此事。
其实，他过去虽瞧不上这位荆襄之主，但也多少感念这份庇护之恩，极少对外发表负面意见。
但既是私底下，又实在不想眼睁睁看着虞临跳进这个泥沼，这会儿的点评便显得毫不客气了。
他皱着眉，直截了当道：“刘表虽好养士人，却不擅听从谏言，空有良策不用。且表历来重名不重才，子至才学兼备，却唯独缺了那虚名。照如此看，即使得了征召，恐怕也难有出头之日。”
在他认为，刘表若是有眼无珠，完全错失了虞临也就罢了。
更坏的情况，是刘表喜虞临姿颜风仪，选择以微末职位相待，叫虞临在庸庸碌碌中空耗时间……
诸葛亮的眉头越拧越深。
——那才真叫明珠暗投，令人痛心疾首。
见诸葛亮犀利唇锋直指刘表，本还想矜持含蓄一点的徐庶，顿时被惊了一跳。
他虽早同崔钧说过，孔明极其看重子至，可如今看来，还是太低估了：朝夕相处不过月余，竟已推心置腹至这种境地了。
他稍稍咋舌一下，便紧随其后，发表了自己的真实想法：“孔明所言极是。况且，观刘望之近日所遭之祸，便足以知晓刘表外宽内忌，深憎忠直之言，使忤逆者受灰灭之咎。”
诸葛亮还补充了句：“以子至之率直心性，只怕入职不过三日，便要受——”
听好友越说越不带遮掩，徐庶不好直言提醒，忍不住咳嗽出声：他是知道孔明一旦过于忧心某事，话便会琐碎的习惯的。
诸葛亮这才抿了抿唇，收回了没说完的话。
一直沉默的崔钧，这时忽然开口了：“表看似雄踞一方，自以为趁二虎象征坐收那渔利，实则有厝火积薪之危而不自知。”
“论其资质，不过偏安一隅之庸主而已。”
说到这里，崔钧抬起眼帘，探究地盯着神色毫无波澜的虞临：“以子至鉴识之能，绝不难以分辨，却仍要投身其中。许另有远图？”
虞临答得不假思索：“自是因这荆地田土良沃，适宜耕种。”
对于刘表的资质，他的要求其实并不算高：只要能意识到劝农的重要性，再辅以及时择边站队一方、立下大功就好。
他毕竟没有亲眼见过刘表，并不似友人们悲观、一心认为对方无药可救。
虞临乐观地想：或许，刘表是内慧藏拙，以刘望之之事麻痹士林、也迷惑暗中窥探的敌人……实则的确自有打算，只是在等一个时机的到来呢？
他在荆州住了这么久，越是清楚这边的农耕条件很是优越，就越不舍得因刘表而放弃此地离开。
在开发度远远不足的情况下，荆襄已然喂饱了那么多人口：足见其大有可为。
而且近年来荆州避难的人多，劳动力可谓空前充足。
只要能顺利得到荆州牧的支持，虞临真心认为，这片沃野可谓潜力无限。
兵因食足而强。
只要利用好这里的自然条件，确保后方粮草充足，再招兵买马，便大有机会问鼎天下——再不济，也能靠输送粮草，支援官渡交战某方的方式，保下自己和荆州百姓。
诸葛亮与徐庶听得忍俊不禁，崔钧的眼则一下直了。
他面部表情的变化，堪称精彩纷呈，也不知信还是没信。
虞临并未多做解释，他也没有追问，只是叹了口气，忽然改了话锋：“有言道‘不闻不若闻之，闻之不若见之。’子至欲求眼见为实，亦是正理。”
崔钧多少摸索出了虞临在某些方面极其务实的性格特征，索性投其所好：“只是，诚如孔明先前所言，表好名轻才，子至固非恒人，表却无从得知。倘若贸然登门，难免受些怠慢，未免不美。”
他提议道：“不若，子至将名谒付我，再由我代呈于上？”
品味出向来怀闲云野鹤之志的崔钧的维护之意，诸葛亮与徐庶不由得对视一眼。
逢此四海分崩之时，多数世家子弟被迫远离故土，沦为天涯羁旅之士。
虞氏门庭似乎已然冷落，有颇具盛名的博陵崔氏之子崔钧亲自出面，代为转交木谒做保，总能叫刺史邸处的门客高看一分。
若是顺利，甚至可能寸步不出，只在家中高卧，也能得到礼辟。
虞临哪里知道，他们已经在背后给自己圆出了一个陈国或陈留虞氏子的背景，甚至已经对此深信不疑。
但他能清楚地感受到崔钧的善意。
“多谢州平美意。”认真地考虑过后，虞临还是谢绝了：“只是，若刘荆州连屈尊接见且不愿，日后岂会用我所谏？如此资质，岂配为我主。”
他口吻平淡，却无处不透着股浑然天成的傲气。
无论是这话语还是态度，都正中诸葛亮的喜好。
“正当如此！”
他看向虞临，情不自禁地露出了笑容。
见崔钧还想再劝，虞临只好将新学的典拿了出来：“况我明知州平怀抱德肥遁之志，又怎好扰鼋鼍于深渊？”
崔钧这下便不好说什么了。
见虞临心意已定，诸葛亮三人遂不再多劝。
只是在临出发前，虞临的木谒还是被他们设法要去一观。
崔钧嘴角微抽，尽可能委婉地提醒道：“子至这名谒，似乎写得过于简略了。”
只有姓名表字和简略的“问起居”也就罢了，怎么连重要的籍贯都忘了写？
徐庶也是眉头抽动，表情略微扭曲：“恐难叫刘使君见纳。”
——除非虞临亲自上门，有那身见者即知非凡的仪容做保，否则这名谒连幕府大门的仆役那关都难过去，更别说呈于刘表面前。
诸葛亮则道：“此书雄逸绝伦，足以应付刘表。”
徐庶的脸色有点发苦。
字的确写得好，可关键是，整份名谒上，也就剩这手字是出彩的了。
“唔？”
徐庶一怔。
由于虞临写于名谒上的字数实在少得可怜，他粗粗一扫，只觉得这手八分隶方笔峻整，颇有凝重严正的风骨。
现得孔明的高度评价，他再仔细端详品评，便察觉出了之前忽略了的一点。
他于书法一道虽不过粗通，却也得见过好些名家之作。
他凝神细看一阵，难掩惊艳道：“我观子至书之笔触，颇具师宣官之流韵。”
诸葛亮欣然纠正：“非也，依我看，更类梁尚书之玲珑。”
梁鹄之书源自当世一绝之师宣官，其八分隶青出于蓝胜于蓝，现已自成一家，堪称辉玉绝伦。
崔钧也登时被提起了兴致，拿起来仔细端详，同二人就梁鹄与师宣官所书之异同热烈探讨起来。
虞临：“……”
字体不过是他当时想着入乡随俗，特意仿着书肆里正热售的某幅字帖写的。
具体是师宣官还是梁鹄，他完全没有留意。
三人并未讨论太久，就将注意力放回了重点上。
——目前最重要的，还是这份严重不合格的名谒本身。
经过这段时间的相处，诸葛亮已经了解以虞临的性格，是绝不会在意直言直语的。
遂在他与二人对视一眼后，主动提出：“倘蒙子至不鄙，不妨由我等代润一二，修葺此谒？”
虞临当然没有拒绝的理由。
譬如他那根本不存在的籍贯地，变成了三人不知为何坚持的陈国武平；又由出生世家大族的崔钧指点，将木谒上的问候语做了些许改良；再是徐庶对木谒的材质不甚满意，跟诸葛亮一同重新挑选了一块上好的木料，由徐庶亲手打磨得无可挑剔；最后则是虞临在三人的催促下、伏案重新写了一遍谒上的文字，再由三者兴高采烈地重新进行一番品评。
折腾许久，才终于达成一致。
等虞临在诸葛亮的目送下、由反正要一道返回住所的崔钧和徐庶的陪同着到襄阳城时，怀中的木谒已经脱胎换骨，为集三家之大成的升级版了。
徐庶原想着和崔钧一起陪虞临到刘表的幕府处，不曾想才到襄阳城中，就接到友人口信，道娘亲身体小恙。
“失礼，今日难再相陪。”徐庶一向事母至孝，当即只好向虞崔二人道别，还不忘向虞临索要了个承诺：“无论稍后如何，还请子至行前，同我等再当一聚。”
虞临颔首应下。
他想，现在只剩崔钧与自己同行了：双方毕竟不够相熟，对方性格上又像是比较腼腆，应能少说些话。
为此，他不免感到几分轻松。
却不想崔钧虽无官职在身，于士林中仍颇有名望，一路行来，不乏遇见或熟稔、或不过有一面之缘的士人主动问候。
几句寒暄过后，就很自然地认识了与崔钧同行的虞临，又是一番“幸会幸会”的问候……这简简单单的一段路走下来，虞临就已经结识了十二位士人。
等终于来到州牧宅邸附近时，他的面色看似平静无波，实际上光是记人名籍贯和长相，都已经有些麻木了。
崔钧敏锐地察觉出了他隐隐流露出的疲倦，顿时忍俊不禁：“今日有幸与子至同行，方知何为无众星之辉，假曒日之明。”
他人缘固然不错，但平日里主动向他打招呼的，可远远不及今日之多，更遑论大多还与他交情不深。
那些人现却一改矜持冷淡，主动向他攀谈，其真正目的可谓不言而喻。
知道他大概是在隐喻什么，虞临投去疑惑的一眼。
崔钧兀自笑了几声，却未解释，而是慢悠悠地打起了哑谜：“就如羲和不见阴翳，朱阳不识玄阴……”
虞临耐心听了几句，仍觉云里雾里。
但这不妨碍他觉察到崔钧是在有意逗趣，便不再凝神细听，径直打量起了街道上的情景。
不等得出什么初步结论，源自州牧邸所坐落的街道处传来的骚动，就引起了他的注意力。
崔钧皱起眉头，到底是长期在外游学、见惯动乱的人，对此的第一反应便是一手按住腰间佩剑，紧接着带着虞临先躲进一边的商铺，确保自身的安全后，再让随从前去探听情况。
杂乱的动静越来越大，随从很快就打听好消息回来了：“回郎君，前方登门闹事者，为南阳刘氏之门客。”
崔钧微愕，神色旋即流露出一抹了然：“定是为了望之。”
素叫南阳刘氏引以为傲的嗣子刘望之遭刘表派兵拘捕、身陷囹圄之事于荆州士林可谓人尽皆知，皆感震怖，他亦不例外。
眼看着主君分明燕居在家，却无罪受拘，身恐有被枭悬之诛，其座下门客必然无法袖手旁观。
崔钧叹了口气，对官场愈发厌恶。
——只是如此一来，更将触怒心胸狭隘的刘表，于刘望之自身的处境非但无异于抱薪救火，其家族恐也难逃牵连。
不论是他或是诸葛亮、徐庶二人，都与刘廙交情不错，曾为其兄长刘望之受拘之事频频奔走。
见士人纷纷请愿，反而叫刘表愈发忌讳，更不愿放人了。
无奈之下，众人只得先行散去，只留刘廙自行疏通上下，设法求情。
崔钧知晓刘廙向来谨慎虑深，今日应是刘望之门客自发之举。
但在本就猜忌心重的刘表眼中，恐怕都要成刘廙的有意驱使，再转为刘望之的又一则罪状了。
“还请子至在此处稍待片刻。”
心绪挣扎一阵后，崔钧还是决定在事态进一步恶化前出面制止，至少有他出面，能将这些进一步将主人往死路上推的忠仆劝回。
只是刘表倘若事后有意清算，恐难免凶险，他不愿将友人牵扯其中，便轻描淡写道：“子至不必担心，某去去便回。”
虞临却微微摇头。
他漫不经心地抚了抚悬于腰间那朴实无华的长剑剑柄，神色泰定，语调轻缓道：“还是由我代州平去罢。”
作者有话说
第7章 第 7 章 （修）
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