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8、Chapter 8 ...
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两人来到海边，已经有人在搭台子了，舞狮舞龙的少年们也已经开始预热，这么热的天气，他们上身换上了白衫，下身则藏在厚重的狮腿中，一个个汗流浃背，衣服可以挤出水来。南宫蕴接过自己搭档阿财递过来的白衫，当众就开始换衣服，仪霏吓得赶紧背过身去，心里埋怨：这孩子怎么大庭广众之下赤膊。其实男孩们平常下海都是光着身子，只换个上衣都是司空见惯的事，别无他想，仪霏也不反省一下觉得不妥只是因为自己对南宫蕴怀有别样的心思。
仪霏无所事事，便找了个有阴的地方乘凉，看他们准备表演。
说实话，看南宫蕴他们舞狮倒比方才听戏有趣多了，少年们身手敏捷，精神抖擞，撑着道具腾挪跳跃，真像几只骄傲的狮子在自己领地大展神威；舞龙的队伍偶尔在四只闪耀的狮子周围凑趣，海中之王对上陆上雄主，各逞神通。
夏季熬人，少年们锁在厚重的行头中，如同被关在蒸笼里，毛刺刺的布料扎在皮肤上也怪不舒服的，但为了这一年一度的盛典，少不得抖擞精神，全心演练。
练了良久，估计是那边戏班子快收尾了，陆陆续续有人到海边，等着观看最后的节目。
高台上立着四根长杆，还有供舞狮人可爬的短支，等会四只威风凛凛的雄狮就要爬上杆顶表演。
台下的观众渐渐多了，乐师们撞响铙钹，扬起鼓槌，击亮铜锣，这几样乐器奏出的都是激昂铿锵之声，有几只鸟飞过都被震慑开去。
舞狮人们还没正式表演，只藏在狮子皮下悠闲地走来走去，有个小孩好奇地走到台边，近距离观察皮毛亮晶晶的狮子们。本来独自玩耍的狮子眨了眨眼，俯身状似要朝孩子冲去，那孩子惊得后退好几步，狮头突然被掀开，露出一张笑嘻嘻的黝黑面容，口斜眼歪地做了个鬼脸，孩子又被逗笑了。
眼见村民们集齐了，乐师们表演愈发卖力，数里外头能感受到这热烈的氛围。
憨态可掬的狮子们直起上身，摇头摆尾，弯腰作揖，台下观众纷纷笑起来。热过场后，才是真正精彩的表演，四只矫健的狮子在台上奔腾跳跃、你来我往，仿佛是在草原上相遇，争夺领地、斗智斗勇。少年们动作灵活，把狮子们演绎惟妙惟肖，但偶尔也故意露出些滑稽之态，不乏笑点，博得了阵阵喝彩。
随着鼓点急促，四只狮子凌空翻了个跟头，齐刷刷地顺着长杆向上爬，敏捷快速，众人大声叫好。狮子们爬到长杆顶端，依旧运动自如，在四根长杆上游荡戏耍，那么长的木杆，寻常人看一眼都胆战心惊，年轻人们却十分灵活，可见功力深厚。
正当热闹之际，有人高声呼喝：“县太爷到，闲人退散！”若是平时，乡亲们听到这声早就提心吊胆，不敢轻举妄动，可今天特殊，锣鼓喧天，大伙都没注意，依旧在场下熙攘，也没注意到一群衙役簇拥着官袍者到来。
县令赵志德皱起眉头，里正见他不满，趁机又煽风点火：“令长，你看这群刁民，真是给点颜色就开染坊，放肆得不成样子。”县令神色愈加不悦，挥手让衙役们把观众们推开。衙役们一经得令，就开始推搡村民们，下手也不知轻重，有妇人孩童站立不稳立，受到波及摔倒在地，幸好有好心人把他们搀扶到一边。
乐师们见此情此景，也都放下手中的乐器，不安地面面相觑。惟有长杆上的舞狮少年们还不知发生了什么，只是奇怪音乐突然消失，正准备观望事态，有衙役喝道：“上面那几个，还耍什么？还不赶紧滚下来给县太爷磕头！”
有个少年受到惊吓，左足一软，便从高处摔下，台下观众立时尖叫，有的胆小的已闭上眼睛，不敢看接下来血肉模糊的景象，然而接下来并没有听见重物坠地的声音，睁眼一瞧，只见本来是另一头狮子皮下的少年双足缠牢木柱，倒悬在空中，双手抱着下坠少年的腰。原来方才千钧一发之际，南宫蕴见同伴有难，使猴子捞月的姿势在刹那间抱住他，台下众人都看得呆了。
南宫蕴将少年往怀中一带，抓着他的肩膀从高处飞下。被救少年在空中这么一折腾，五脏六腑都颠倒了几次，脚一沾地便稀里哗啦地吐了。刚才他表演时父母也在台下围观，母亲眼见儿子要殒命，吓得晕死过去，被丈夫使劲掐人中才悠悠转醒，见儿子安然无事，嚎啕大哭，一把抱住儿子。
赵志德心里也出了一身冷汗，要是方才那少年出事，自己少不得要被牵连，履历上头就不好看了，仕途也受影响，见对方没缺胳膊少腿，便松了口气。他不痛不痒地叱责了衙役两句，清了清嗓子，端好架子：“那日冲撞里正的刁民在哪？”
村民们左顾右盼，也不敢多加言语，南宫蕴拱了拱手道：“草民见过令长。之前对里正动手之人是暂时接住在我的一个远方亲戚，方才身体有些不适，便提前回去了。”
赵志德乜了他一眼，捋须道：“那你回去一趟，把人给我带来。殴打府衙官差是大不敬，本官如今要问他的罪。”
南宫蕴不卑不亢道：“令长若是要问我兄弟的罪，不如先问问里正的罪。他负责收纳贡珠多年，不知有多少是填了自己的腰包？”这些事赵志德和里正都心知肚明，只不过从来不会拿到明面上说，如今见南宫蕴大庭广众之下披露此事，里正变了脸色，怒道：“扯你娘的臊！”还要骂，却对上了少年凌厉眼神，仿若两把刺刀戳来，心头一寒，到嘴的脏话便忘了。南宫蕴收回目光，又换成那副温和无害的模样，不紧不慢道：“那日我们村子确实是按规定交齐了贡珠，里正却有意苛责，还动手欺侮乡亲，我那兄弟路见不平才出手，我以为令长便是要问他的罪，也得从源头问起，否则岂不有失公允？”
赵志德道：“每次收纳贡珠数目成色县衙都有明细记载，里正负责此事多年，也未曾出过纰漏，你说他贪拿贡珠，可有证据？”
村民们面面相觑：县衙里记载的当然是应交的数目，多收的贡珠都是私下里事，乡亲们凑够那些贡珠就不容易了，谁还有心思去记账？县令说这话，不就是欺负他们不敢说出真相吗？若是说了，少不得被记恨，今后的日子可就难过了。
南宫蕴徐徐道：“在场的诸位乡亲都是可以作证。”
有男人刚想附和，却被妻子用手肘一捅，顺着对方视线望去，只见县令面若寒霜，旁边壮硕的衙役个个凶神恶煞，虎视眈眈，谁要是真出来作证，恐怕都要被立时咬下一块肉，如此一来胆气便消磨了大半，嘟哝着低下头。
赵志德冷眼望着南宫蕴，少年神色自若，未曾露出半点犹疑退缩之意。他大声道：“诸位乡亲，你们平时也目睹了里正的恶行，一年之中风里来雨里去，冒着生命危险出海才凑齐了贡珠，却还被这等奸诈小人欺侮，回想这些年艰辛，受的罪难道还不够吗？今日不作证，你们难道还想被他再欺压十几年？”有的村民张了张嘴，还是合上了。
赵志德料定村民们软弱可欺，不敢声张，面露得意之色，喝道：“你若说的是实话，为何没有人敢应答？可见全是信口雌黄，颠倒是非——来人，把这欺瞒本官的刁民拿下，带回衙门严审——还有他的同伙，一块捉来。”他话音刚落，人群中有人高声道：“我作证！”众人循声望去——原来是方才被南宫蕴救下的少年的父亲。他感激南宫蕴冒险救自己儿子，又敬佩他刚直有骨气，血性终究战胜了胆怯，大胆开口声援少年。
接着人群中又传来一声“我作证”，过了半晌，再次有人发声：“我作证。”每次有人说话，赵志德的眼光便从那人脸上扫过，似乎是想记住这一个个刻意刁难他的村民。
有人开了先河，剩下的事自然顺理成章，起先只有稀稀落落几声，而后加入的人越来越多，声势浩大，一发不可收拾，仿佛野火燎原。村民们被里正欺压多年，早已累积了满腔怒火，思忖南宫蕴的话，越想越觉得不能姑息，忍耐不发只会助长其气焰，日子越来越不好过，大不了今天撕破脸皮，大家都别想好好过了。就连最老实巴交的村长也觉得再忍下去是下下策。
赵志德脸色铁青，捋须的手几乎要扯断胡须；里正平日里作威作福，在村民们一致的声讨下也有生了几分怯意，惶惶然如丧家之犬，贴近赵志德，希望他赶紧拿主意平息事端。
赵志德一挥手，不耐烦道：“把这群人都给我带回衙门！反了天还！”衙役们闻言立刻动手抓人，村民们则抵死不从，官民推搡间，众人忽然都听见一个威严的声音：“赵志德！”本来如沸水一样的混乱场面登时凝固，大伙都惊惶地观察身边。
那声音仿佛是贴着人耳朵说的，赵志德怒目而视左右：“谁敢直呼本官名讳？！”
那声音冷冷道：“赵志德，本座在海上。”
大家齐齐掉头向海的方向望去，接连发出惊呼——村民们再熟悉不过的海上，立着一个人：赤颜蓝发，黑袍飘拂，威仪肃穆，正是千百年来崇拜者们所想象的海神的模样！
“是、是海神！是海神老爷！”村民们齐齐跪倒，五体投地，称颂声排山倒海。
南宫蕴也在伏拜人群之中，到底少年心性，沉不住气，耐不住要笑，唯有以头触地的空隙才放任嘴角咧开。
衙役们有的胆小的早就扑通跪下，剩下的惊疑不定，望着当中两人。赵志德、里正二人不信鬼神，不敬天理昭昭，报应不爽的法则，所以从不收敛恶行，现下见了这般吊诡景象，惊骇莫名，却又始终有些不信。
海面上的黑袍神祇喝道：“见了本座，为何不跪？！”声音宛如惊雷般在众人耳畔炸开，还站立的人不约而同觉得膝弯一痛，膝盖砸地的声音听得旁人牙疼。
赵志德心中大骇，只当真的是海神亲临，神力通玄，强制让他们跪拜，战栗如筛抖，话音出口也哆嗦如玻璃碎裂：“卑职不知尊驾莅临，有眼不知泰山，罪孽深重……”
海神冷哼：“你的罪孽岂止如此！你贪污贡珠，包庇里正，纵容下属，玩忽职守！还有的……哼哼，不必我多说了吧？”
赵志德汗如雨下，骨头都吓得软了。他多年没有子嗣，膝下只有一个女儿，早起了纳妾的心思，只不过慑于夫人凶悍，不敢提这事，便在外头偷偷养了一房小妾。他做贼心虚，立刻猜想海神未说出口的事中必定包括这桩，正妻一直被蒙在鼓里，若是知道了实情，不要再奢求安宁了。当即磕头如捣蒜：“卑职该死，卑职该死。”
海神深沉道：“若依我的规矩，必将你浸泡在水中四十九日才得抵消罪孽……”赵志德一听差点晕过去，颤颤巍巍求饶：“尊驾，万万不可，万万不可……”海神接下来却话锋一转：“不过天帝仁慈，以教化万民为善，许尔等改过自新。”他话音刚落，赵志德和里正同时觉得背上一痛，又听海神道：“我已在你二人身上施符，从今往后，若再犯恶行，必遭天谴！”
二人如蒙大赦，感激涕零，连连道：“多谢尊驾宽宥。”
“至于汝等海边旧民，”海神语气变得温和，如脉脉春风，“供奉虔诚，庙祠香火不绝，敦厚勤勉，一心向善，天帝嘉许，赐汝等风调雨顺，民物康阜。此后要持心守诚，莫生妄念。”他衣袖挥扬，平静的海面起了波动，白浪卷起，待风平浪静，再也寻不到踪影。
村民们爆发出欢呼，径自载歌载舞去了，赵志德吓得腿软，被衙役们抬回去了。之后海神的劝诫屡屡回响在耳边，赵志德与里正二人再也不敢藏污纳垢，只是兢兢业业办事，还在当地府志上留下了美名。
这些都是后话，当日南宫蕴回家，仪霏已经沐浴过，在书房里看书。南宫蕴兴冲冲地推门而入，“哈哈”笑个不停：“你没看到里正和县令两个人后来脸色如何，赵志德路都走不动，还是他属下抬回去的。”
若是有旁人听到了他二人对话，就会恍然大悟根本就没有什么海神降临，完全是两人为惩治赵志德与里正二人自编自导的一场好戏。那日两人商议良久，想出一个好办法：让仪霏假扮海神，一来可以愚弄恶人，二来可以安村民们的心。当时仪霏趁众人不注意，潜泳到远处，使出千斤坠的身法踩木板立在海面上，又以传音之法与众人对话；至于赵志德等人以为是海神施法，实则是南宫蕴在人群中配合行动，在口袋里藏了松针，以弹指神通击中对方穴道。松针细小，落地也无声，偏僻之地民众见识不广，不知武功玄妙，不疑有他，只以为是鬼神神通。
仪霏脱下的湿漉漉的黑袍和面具都在后院晾着，那面具箍在黑袍上，从某个角度看，仿佛露出了一丝揶揄的微笑。
