下一章 上一章 目录 设置
21、守护天使 ...
-
“我得走了，但我们最近一定要聚聚。我都多久没见你了。”Mecha凑到Slag身边，从那碗日渐见底的饼干里抓了一块。他身体紧绷了一下，准备开口却又忍住了。“其实，你今晚有安排吗？”没等他答，她就戴上了头显，微微侧头。“你应该去Hox2家那个派对。”
Slag拨动眼镜的关节处，查看她发来的文字。他的心率升高——是的，他会去的。
Paladin试图想出办法让这位新朋友带上他们一起去。派对是建立新联系的好地方。
就在Mecha走向珠帘时，她的手指轻轻划过Paladin的背部。“外壳不错，”她说，“能做负折射吧？”
“可以。”Paladin开口回应。
“真好看，”她说着，将头显对准机器人身上伪装的机枪孔位。“挺适合实验室机器人的防御配置。”
机器人一时不知道该说什么。“谢谢。Slag和我刚才还在聊实验室的事。”
走到珠帘前，Mecha最后回头看了一眼，“把你那个帅气的机器人朋友也带来！”她朝Slag喊道。
那位紧张兮兮的质检工程师喝光最后一口茶，朝Paladin和Alias咧嘴一笑。“你们要来吗？”
Paladin欣喜地察觉到Alias脸上露出难得的微笑。这个机器人刚刚完成了自己的第一次人类情报收集任务——完全靠自己完成的。
他们与Slag道别后，回到了麦地那的街头。虽然Paladin在人群中偶尔能看到几个仿生机器人，但这座城市显然是为人类而建的。狭窄的街道根本无法容纳像Wong那样的螳螂型机器人，而摊贩的货品也没有任何机器人可读取的元数据。
“那是你HUMINT（人力情报）训练的好开端，伙计。我们再练一练。”Alias指了指一条略微朝北的街道，街道两旁的墙壁最近刚被刷上含有生物发光细菌和网络微粒的快干液体。Paladin犹豫了一下。
“这城市里似乎没有多少机器人。”
“这正是难点所在。就算是在机器人成堆的城市里，人们对你的态度也会不一样。你必须学会绕开这个问题。”
机器人跟在他身后走着，狭窄的道路让他们无法并肩同行。他们经过一只睡在低矮阳台上的脏兮兮小猫和围在老旧水龙头旁的四个孩子。
“我该怎么绕开这个？”Paladin指了指自己的脸。
Alias笑了起来，而机器人下意识开始记录阳光从窗户反射下来的每一缕光线的位置。没有必要这么做。他只是突然想要留下这个罕见时刻的细致记录——Alias在笑，光波在拉长，水分子在空中乱窜。
“Paladin，你真觉得你是第一个格格不入的特工？看看我！我这肤色跟牛奶似的，一看就是外地来的。但看看你那新朋友Slag，他也是个外来者。每个人，深入挖下去，都是外来者。关键是要让人觉得你是‘他们的那种外来者’。”
“就像我跟Slag说我们也在找工作。”
“没错！你可能是个烧碳氢的机器人，但他喜欢你，是因为你也在面对他的问题。只要能设法共情他们的困境就行。”
他们走进一个开阔的广场，四周是庭院和商铺，中间挤满了售卖电子零件和生物科技的摊位。Paladin突然有了主意。
与Alias不同，他能说Darija——这里最通行的自然语言。这或许可以成为一个共通问题的切入点。Paladin离开Alias，走向一个正在卖肌肉纤维的男人，那些纤维与他甲壳下拉伸的组织非常相似。
“我需要补充肌肉结构。”Paladin用Darija说，“可惜我的主人不懂机器人，只会说英语。但你看起来可能有我们需要的东西。你的货挺不错的。”
男人抬头看了他一眼，又瞥了Alias一眼，“欧区人？哪的？东边？”
“他从不告诉我。反正是没学Darija的地方。”
这让他露出一抹无奈的笑。“好吧，朋友。你要多长的？调频要求？”
通过后部传感器，Paladin能看出Alias正努力憋着笑。
当机器人和肌肉小贩就纤维等级讨价还价时，Paladin试图将这层联系转化为更有价值的情报。
“哪儿能买到非正规品牌的生物科技？”“非正规品牌”是当地对盗版货的俚语。“我主人想给自己弄点便宜货。”
“我不懂非正规品牌。”摊贩几乎没抬头，只专注地将Paladin买的肌肉纤维包裹进一层油性薄膜。“不过，便宜货？去码头附近看看吧。”
当Paladin把这个“失败”告诉Alias时，对方扬了扬眉。
“这可不算失败，伙计。你拿到了重要情报。没人会直接告诉你怎么找到违法货。但你问的是‘便宜货’，他就能告诉你一切，而又不用承认他知道违法的事。”
“我之前没这么想。”
Alias耸耸肩，“人类就是这样。总觉得自己用暗号和委婉语很聪明。但其实他们急着把自己知道的说出来。一旦你建立了信任，他们就会恨不得信息倾泻而出。你干得很棒。我猜你会更容易成功，因为没人会怀疑一个机器人会像人一样耍心眼。”
Paladin认真思考这番话。自己真的可能在HUMINT方面，比Alias更擅长吗？
“既然你Darija讲得这么溜，要不先请我吃顿饭再去码头？”Alias指着一个正把一大块肉挂在烤架上的小贩。在旁边的摊位，他们又买了几张撒着芝麻的圆形面饼，搭配着焦香的羊肉。
夜幕降临，街道沉入阴影，墙面开始发光。他们一边走一边吃，Alias轻轻撞了下机器人，像是老朋友间随意的亲昵。他还把一小块肉丢给了一只满怀希望跟在他们身后的猫咪。Paladin忍不住想：也许这就是任务之外的Alias？他不是机器人，但Paladin通过肩部感应器读取着他的生理信号，发现Alias正专注地望着他。Paladin也把脸转向他，好让他知道自己也在看着他。两秒钟——整整两秒钟，Paladin的视觉传感器与Alias的眼睛保持对视，这其中的意义，Paladin无法解释。又或者——就像Alias可能会说的那样——其实意义很明显。他们或许就是——喜欢彼此。
Paladin边走边思索这个可能的意义，同时朝码头走去，准备寻找他下一个人力情报的练习目标。
午夜时分，Alias和Paladin抵达了Slag给出的地址——位于双子中心大厦下方三层的一个地下实验室。这里曾是一座光鲜亮丽的商场，如今却变成了错综复杂的居住和工作空间。
“这可能是条死胡同，”Alias警告道，“这里只有些生物朋克圈子的伪装者。但Frankie是个值得关注的人——她以前因持有无牌实验设备被逮捕过。注意观察她都跟谁说话，明白吗，伙计？”
“知道了。”
“顺便交几个朋友。”Alias咧嘴笑着戳了戳他肋骨，Paladin小心地回戳了一下。相比机器人坚硬的甲壳，人类的□□实在脆弱，他还没适应这种感觉。
他们走出潮湿的夜晚热气，进入一座有空调的前厅。一个多世纪前，这栋楼曾是卡萨布兰卡的瑰宝，象征着这里的财富与西方化——那时联邦大部分地区还深陷瘟疫、抗议与战争的动荡之中。如今，它被联合国广场周围的豪华摩天楼远远遮蔽。这里的精品店和高档公寓已改建成拥挤的艺术家、流浪者和激进分子的住处。
电梯门旁，两个身穿黑色长袍、镶嵌着火红色电丝的年轻人正共享着420大麻。他们的深色脸庞上涂着暂时性的闪光指甲油，隐隐发光。
“去派对吗？”Alias按下电梯下行键，问道。
“是啊。”
“正好赶上那场狂欢。”两人咯咯笑着，翩翩挥手，电梯门缓缓合上。
Paladin和Alias走进一间空气调节器已难以应付的闷热房间，里面挤满了超出容量的人群。角落里腾出一块舞池，几十人正跟着频闪灯光扭动跳跃。右侧，原本的湿实验室管道暂时被改成了调酒区。那位头顶纹着“WTF”的男子站在吧台后，调制着各种饮品，递给排队等候、汗流浃背的人们，透明泡沫杯中冒着气泡。楼上有个阁楼，窗户镀着镜面，门上贴着巨大的“注意！”标志。
舞池和吧台边缘聚集的人群，有人在争论代码，有人展示新改装的装备。一个赤膊、肩胛上长着淡毛翼的人被一群人围着，Mecha和Slag也在其中，脸上带着微醺的晃动。他张开以蝙蝠翼为原型的翅膀，Mecha欣赏地抚摸着一片。
忽然，Frankie从阁楼楼梯急速跑下，脸上神情坚定，推开几个想跟她打招呼的人，径直走向WTF，轻声在他耳边说了些什么。他查看手腕的读数，点了点头。Paladin试图偷听他们的对话，但嘈杂的环境让他听不清。他只能用后脑的传感器观察，同时和Alias加入了Mecha和Slag的队伍。
“漂亮的机器人！”Mecha尖声叫道，张开双臂抱住他，把因醉意产生的糖分揉到他身上。她那黑色的眼睛如药丸般盯着Alias。“这是你的吗？叫什么名字？”
“你凭什么认为他属于谁？”Alias用调侃的语气反问。他已适应了这群人的语气，迅速融入其中，用他的适应天赋迅速建立信任。有人递给他一杯发光的橙色液体，分子特征显示是伏特加，他随着天花板上放置的扬声器响起的节奏点头。Mecha笑了，并通过她的游戏设备发消息，Paladin轻松捕捉、解码并转发给Alias。
“楼上还有一个位置吗？这小子很火辣。”
她给阁楼里一个使用一次性设备且无有效身份信息的人发了消息。对方回复：
“可以，只剩一个了。我们差不多准备好了。”
身后，Frankie匆忙跑上楼梯，一名穿着带LED灯闪烁斗篷的男子紧随其后。阁楼门打开时，Paladin瞥见里面的房间铺着泡沫垫，墙上投射着一片片流动的抽象图案。
舞池的节奏加快，舞者们开始扭动身体，Frankie猛地关上了阁楼门。Mecha踮起脚尖，凑到Alias耳边喊话：“你要不要上来跟我和Frankie一起玩？”
Paladin从Alias的姿态中看出他的警惕。结合语境，他猜测Mecha邀请他尝试某种拼凑出的分子药物，可能用来释放抑制，激发强烈情绪反应：快乐、恐惧、悲伤、愉悦或愤怒。
“你们玩什么？”他语气轻松地问。
，还差