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22、守护天使 ...
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“Frankie破解了Ecola后自己调配的东西。”那是常见的欣快剂。Alias放松了。
“我先告诉朋友我会晚点儿下来，”他对Mecha说。随后将Paladin拉到一边，用几乎听不到的声音低语：“我要和Mecha上去探探Frankie的底细。我对他们用的药有防护措施，应该没问题。但如果一小时内我没下来，你得把我救出去。”
这时，Frankie微微打开门，偷偷示意Mecha。她接到信号后，轻拍了Slag和Alias的肩膀：“你们先上去，我去叫其他人。”她穿过人群，身上的传感器在频闪灯光中闪烁。她悄悄点了二十几个人的肩膀，最后向Paladin挥了挥手，然后跑上楼，顺手关上门。
Paladin的六十分钟倒计时以纳秒为单位快速流逝，他随意调试着无线电频段，搜寻可能泄露信息的本地网络。他发现了一个名为Hoox的开放网络，连接着一台本地服务器，里面存有几篇科学论文和视频。
正在这时，那个长着翅膀的人转向他问：“你怎么看？”Paladin回放了刚才的对话，意识到自己正站在关于组织工程规范的争论中。自由贸易区提议的一套新规中，所有使用专利支架制造的身体改造，都必须由持牌专业人员执行。
Paladin知道，在这群人眼里，“所有权法规”根本不被当回事。“这会让专利持有者对你身体的使用有更多控制权，”他说，照本宣科地引用了一段他刚刚从一个反专利文本资料库中扒出来的内容。
“完全正确！你以为如果地球时区强迫其他经济联盟屈服于它那套清教徒式的意志，我还能有这些翅膀吗？”那人将那对漂亮却无用的翅膀在头顶展开。“我叫Casey，顺便说一下。”
“我叫Pack。”
“你是干什么的，Pack？你看起来可不像是实验室助手。”Casey敲了敲Paladin的外骨骼。“听起来是军规等级。”
“我归属于Alex。我们正在找基因开发方面的工作。”
“哦，你是被那个跟Mecha一起走的家伙奴役着？”
Paladin无话可说，于是转而打听对方。“你是做什么的？”
“我做定制义体。”Casey拍了拍手掌，向Paladin发送了一个服务器地址，上面满是关于如何设计和订购你梦寐以求的义体的信息。“这活儿很赚钱。但现在我在考虑转做咨询，服务那些想实施开放组织支架技术的公司。你懂的，为了绕开这条新法规。”
“有意思。”Paladin用合成音应了一句，同时扫视房间。Alias已经离开快半小时了。
“实际上，我觉得你可能用得上我的服务，朋友。”Casey笑着说，拍了拍Paladin两腿之间那块光滑的金属合金。“空荡荡！他们怎么不给你的这儿装个什么东西？”
“你是不是傻啊？”Mecha笑嘻嘻地说，她一直在他们身后悄悄下楼。这时她走上前来，紧紧挽住Paladin的胳膊。“你一点也不了解机器人吗，Casey？这个漂亮的机器人……”她顿了一下，皮肤泛着深红，身体因药物作用而颤抖不已，“这个漂亮的机器人有比你那些破玩意儿更棒的东西。他的大脑。”她轻轻敲了敲Paladin的外壳，正好是在那个人脑静静处理人脸识别数据的舱室上方。
在Mecha再次晕过去之前，她热烈地在机器人左侧身体蹭动，拇指从他胸前划下一道汗迹，从一个隐藏武器系统移动到另一个。“我了解你这个型号，”她低声说道，“在机器人城。”她提到这个热门主题乐园的名字时，瞳孔放大。Paladin微微下蹲，将她那颤抖、兴奋至极的身体抱起，带着她上楼去了阁楼。在那儿，和其他服药后的人在一起，等她恢复常态。
Paladin开始在这个人类网络中感到一种奇异的恐惧，每个人似乎都知道他是军用型号。很快，就会有人真正上心了。他和Alias的伪装可能马上就要被识破了。然后，情况可能会变得危险。
Paladin扛着Mecha走进阁楼时，立即看见Alias和Frankie正站在角落里说话，身后是一滩人堆，堆中有血迹，含有Ecola的分子痕迹。
他把Mecha轻轻放下，她短暂地恢复了一点清醒，指着房间那头的Frankie：“看到她了吗？我爱她。”Mecha对着Paladin上臂说话，专注于那一块装有一小组传感器的区域。“你知道她的名字是来自Rosalind Franklin吗？就是那个发现DNA结构的科学家？她给苦胆药丸写稿时也是用这个化名。”
等到Mecha倒进垫子堆里时，Paladin已经调出了部分苦胆药丸的缓存副本。“Frankie真是太……太棒了。你应该去跟她聊聊。”然后，一个叫Slag的人从药物池的边缘伸出一只胳膊，Mecha又飘回了那一堆人中。
Frankie和Alias绕过垫子堆，走向站在门口的Paladin。
“Alex跟我说了你们的基因黑客技术。”Frankie盯着Paladin面部那对人类常常误认为是眼睛的凹陷说道，“他说你们俩总是一起行动。”
“没错。”
“他还告诉我他已经对Ecola打了补丁。相当厉害。”
“这只是我们能力的一点点。”Alias回答，带着精心计算的夸耀。
“哦，我大概已经很清楚你们有多聪明了。”Frankie咧嘴一笑，猛地在Alias脖子上拍了一剂皮下注射器，在他还没反应过来前完成动作。她对着Paladin眨了眨眼，Alias的瞳孔迅速放大。他伸出一只不稳的手臂扶住机器人。“看来你这位主人对这个可没打补丁。”
Alias瘫软在机器人身上。Paladin像先前抱Mecha那样把他抱起，同时迅速发出一道命令，禁用了Alias外围系统的一部分。他的皮肤温度上升，一次快速血样检测验证了Paladin的猜测：血清素风暴，脑内多巴胺水平急剧上升。Alias在幻觉中扭动着身体，感官完全沉浸在某种他大脑将其解读为快感的体验中。
Frankie打开门，笑着喊道：“回见了，小朋友们。”
Paladin抱着Alias，脚步轻盈地下楼，当他经过吧台走向电梯时，头部的激光装置已开始充能。他没有去按按钮，而是直接向大楼系统发送指令，覆盖其他所有请求，把电梯召唤到地下三层。他处于高度防御模式，进入电梯后全神戒备——如果有人干扰，他会直接开火，杀无赦。
幸运的是，所有狂欢者的注意力都集中在“谁来了”，而不是“谁走了”。而在清晨温暖的街道上，没有人会在意一个机器人正抱着喝得神志不清、呻吟不止的主人离开派对。分子检索结果显示，这种药物虽不致命，但Alias会在数小时内失去行动能力。
回到酒店后，Paladin将Alias安置在行军床上，然后直挺挺地站在房间中央，处于完全警戒状态。但问题在于，Alias根本无法安静下来。Frankie给他的药物让他躁动不安。他从床上爬下来，蜷缩在Paladin冰凉分节的外壳边，断断续续地吐出些模糊不清的话，呼吸急促。接着他全身紧绷，发出一声低低的呻吟，仿佛被某种强制性的快感俘虏。
Paladin跪在蜷缩在地毯上的Alias旁边。
“到床上来，Paladin，”Alias低声说道，“就这一次，没关系。”话音渐弱。Paladin用他新装上的义手感知那一阵阵在Alias体内闪现的欲望信号。
“我会把你抱上床。”
“躺在我旁边。”他紧紧抓住Paladin的腿，瞳孔在药效下大幅放大，“你太美了。让我感受到你在我身边。”
那天第二次，他们对视着。但这一次，与在老城区市场时不同，Alias那双深邃的眼睛仿佛一条蠕虫，侵入Paladin的思维，将乱码灌入他的系统，扰乱他的行动优先级。Paladin很难屏蔽Alias的语言，依照协议行事。“这不安全，”机器人轻声说，“我们正处于危险中。Frankie给你下了药。”
Alias浑身冒汗、微微颤抖，扶着Paladin站起身，接着环住机器人的躯干，把脸贴在一侧的装甲上。“留下，留下，留下，留下……”他低声呢喃着，像是在祈求。
这并不安全。但Paladin却想躺在Alias那张狭窄的床上，想将传感器对准这男人因药物增强的欲望，在他的脸上辨认出一种可能反映自己混乱情绪的投影。于是，他在本能与程序之间找到了一个妥协。
他将Alias重新放到床上，然后自己也躺了下来。他通过微小的驱动器调整位置，让外壳刚好平衡在床缘，像一道屏障般守护着这个脆弱的身体。他既面朝着Alias，又同时扫描着外部的潜在威胁。他将一只手搭在Alias的腰侧，掌中细小的采血针轻轻吸取着他体内的微量血液。这个机器人能读取Alias体内每一个分子的变化，随着他的欣快感起伏不定。Paladin多么希望能用另一种方式触碰Alias，让自己更深入地理解此刻正在发生的事。
“你为什么说这样是错的？”Alias正经历另一次快感高峰，肌肉因抽搐而绷紧。他凝视着Paladin的脸，手指焦急地按压在机器人胸前。
“我们做的事没有错。我只是担心你不安全，但我可以守着你。”
“可是你说过这样是错的。两个男人不能躺在一起。”Alias气喘吁吁，心率飙升，在幻觉中与不存在的人对话。
Paladin试图把Alias拉回现实。“我是Paladin。我不是男人，我是机器人。我属于非洲联邦的财产。”
Alias开始哭泣，泪水和汗水的咸味无从分辨。Paladin不知道该说什么。他判断Alias几个小时后可能不会记得这一切。此刻他又一次在极致快感中僵硬，嘴唇微张却无言。Paladin没有抗拒，当Alias转向他，用一只胳膊和一条腿紧紧缠住他的外壳，竭尽全力地依偎着。他感觉很好，仿佛Alias终于在用身体告诉他，那些他一直想知道的答案。
，还差