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6、三十年前 ...
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2144年7月5日
“那他妈的真是太酷了。”3M兴奋地说道。
Jack把潜艇开到了深海之下。控制室里的视窗看起来像是某条巨大短信里的黑色椭圆句点。Jack和3M正一起看《出租车司机》，一部二十世纪中期的电影，讲的是一个男人精神失常、企图在纽约拯救一位被契约束缚的性工作者的故事。
3M挠了挠脸，最后一块结痂正在剥落。自从第一晚他们正式认识之后，他已经打理得干干净净了。他拒绝谈那天晚上发生的事，Jack也没逼他。说到底，她并不比3M更愿意去回想自己对他那个客户做了什么。
3M睡了将近二十四个小时后醒来，整个人像变了个样，性格变得挖苦又犀利，身上带着那种Vive瘾君子追逐的年轻生命力。他先是提出要帮她调潜艇的引擎——他说他熟悉潜艇机械——但Jack没准备让一个没有背景记录的陌生人潜入她系统的深层。她倒是很乐意把他派去做家务，这活儿干不好也坏不到哪儿去。
没在清理东西的时候，3M就专注于她借给他的那台移动设备。他身上唯一的植入物就是契约追踪器，从小到大都得靠这些轻薄、可折叠的小玩意过活。移动终端不算耐用，也不强大，但能接入大量带宽，尤其是在多数经济联盟境内由无人机喷洒到大气中的“自由微粒网络”。
Jack用信号干扰器将附近的自由微粒暂时禁用了，不允许3M使用潜艇的通信系统，于是他唯一能做的，就是从通风系统内的本地微粒中串流她储存的老电影。他最开始看的是二十一世纪的电影，那时候的英语口音比较容易理解，画质也还不错。接着他转向了1910年代和1920年代的无声片，那些世界都是抽象的灰度构图，像工程图纸。他说读英文字幕比理解后期几十年里那些奇怪口音要轻松多了。
但今晚，他对这部1976年的彩色电影印象颇深。他们开了字幕一起看。“真怪，那时候他们遇到的糟心事，和我们现在差不多。”3M边说边抠着膝盖上的结痂。“人们总说那时候到处是病菌，一切都慢得要命、落后得要死。但我真见过那种人。真的，我见过那种出租车司机。”
“是啊，大概几百年下来，人类其实没怎么变。”Jack耸了耸肩。现在电影让他心情还算不错，正好是谈正事的好时机。“我们一两天就能到鹰维克了，”她说，“我可以把你放在那里。”鹰维克是北极海岸的一座繁忙港口城镇，是最适合隐匿身形的地方之一。从那儿搭乘快车可以直达附近的几十座大城市。
“伊魁特？我到那儿能干嘛？”
“别担心——我会给你些信用点，让你重新开始。”
“可我胳膊上还有这该死的芯片，我怎么重新开始？”3M用手掌扫过左上臂软肉的部位，那是契约标签植入的位置。
“我几天前就把你的标签干掉了。现在没人查得出它还在。”
“你把我标签干掉了……却没告诉我？”
“在发生那件事之后，你还能被追踪就太危险了。你真的想让全世界知道你是谁？”
“我……”3M没说下去。他的手紧紧握着那个死芯片的位置，那颗永远封存在手术玻璃泪滴中的标记，大概会跟他一辈子。
Jack正准备建议他去温哥华搭车时，右手皮肤下的感应圈轻微震动了一下——她收到了一条消息。
“抱歉……我得看看这个。”Jack朝3M露出一个带歉意的表情。她穿过桥梁走到控制台旁的椅子上，抬手调出一扇只有她能看到的界面。那个黑色的长方形窗口刚好挡住了3M脸上慢慢扭曲的嘴角和眼睛，那愤怒的表情正一点点浮现。
她的一款搜索程序发现关于药物相关事故与犯罪的新闻数量突然上升了。
看起来，“作业狂魔”只是这场小型工作狂疫情中的一部分。最开始是一位拒绝停止割草的老先生。医生们将他约束住了，但他依旧怒吼抽搐，吼着要控制割草机。接着是一位只想遛狗的女性。还有一位市政工人，在早高峰时段释放了一批自动喷涂车，开始在市中心随机地点喷洒路面泡沫修补剂。这些车辆伤到了数人，把他们的脚和小腿永久性地“水泥化”，直到她的上司赶来紧急停机。再后来是一位保姆，在公园里推荡秋千推了整整十个小时，哭得语无伦次，几乎被警察逮捕。
Jack感到一阵不安，继续翻阅着其他新闻报道。至少已经有五人死亡，主要是因为脱水，另有几十人住院。她越看越觉得，这就是她那款逆向工程复刻的Xacury在作祟。这些报道仅来自卡尔加里，那在伊魁特、黄刀镇等小城市呢？天知道还有多少人出现了类似副作用，却得不到任何医疗救助。这种药物灾难，正是她誓言要对抗的东西，而如今，她居然亲手制造了一场——原因和那些大公司一模一样：为了钱。她真的成了那台“药品剥夺致死机器”的一部分。
Jack将指甲深深嵌入掌心，强迫自己集中注意力。她必须阻止这场灾难继续恶化。
但她的时间不多了。总得有人为这些死亡负责，而一个兜售盗版药物的反专利激进分子，正是IPC重点盯上的嫌疑人。等到Xaxy把一切线索串联起来，发现她在这场烂摊子中扮演的角色，她就会被列入清除名单。不是因为他们想伸张正义，甚至也不是为了杀鸡儆猴。Jack是唯一知道Xacury那套专利分子结构致命秘密的人。Xaxy必须掩盖他们新药和这些精神崩溃事件之间的联系，而杀了她，是最简单的解决方式。
就在这时，3M缓步走来，跪在她面前，手从她工装裤的帆布布料上轻轻按住她的膝盖，温热的触感透了过来。他抬头看她，隔着那片定义她未来的地图投影，他的眼神清澈，装出一副无辜的模样。他那一头干净蓬松的头发衬出脸和脖子间柔美的线条，像个从耽美漫画里走出来的人物。“我想报答你为我做的一切，”他低声说。
3M是个老练的情绪提供者。或许他在试图操控她，或许是他作为契约人所接受的“感恩”训练中，就包括了这一招。两种可能都令人沮丧，但Jack几乎注意不到自己内心的阴影，因为此刻的她也被另一种更深沉的沮丧笼罩着。她内心某处“咔哒”一声，接着碎裂了。她一挥手，将显示界面从空中抹去，盯着3M那几乎黑色的双眼，心中闪过一个念头——Xaxy会真的派人来杀她吗？她配不配得上那样的结局？
潜艇开始震动着前行，正一秒一秒地向鹰维克靠近。3M前倾身子，把脸颊轻轻贴在她大腿内侧。那一刻，她真的有点想逃避一切，跟这个调皮的年轻人一起躲起来，哪怕只有几个月。但念头才刚冒出来，她的痛苦就如潮水般涌上来，把那种诱惑彻底压碎。Xacury正在把人们的大脑一点点掏空，而她必须为此负责。如果她不站出来警告世人这药到底有多危险，她将一辈子也无法原谅自己。
等她回到大陆，她就会去兑现一个人情，那或许能拯救数百条性命……但可能救不了她自己。
Jack的手指轻抚过3M的发丝，脑中浮现起临终愿望的模样。“你确定吗？”她问。
他低下头，那一低，像是顺从，也像是默许。
2114年夏
三十年前，Jack和3M现在差不多大时，她每天下午都会待在大学基因实验室一间恒温的分区里。她在那里实习，工作主要是整理蛋白质样本库和一些冷门的RNA片段。如果没在给试管贴标签，她就会幻想自己成为一名合成生物学家，靠精妙设计的疗法终结遗传疾病。她毫不怀疑，自己总有一天会做出“正义科学”，拯救上百万条生命。她只需要找到正确的蛋白质，或者那一串能修复分子层面“错字”的DNA序列，就能让那些本该死亡却仍在存活的变异细胞走向终结。那个夏天，Jack学会了细胞凋亡的艺术——教会细胞自行熄灭自己。
秋天，她被自由贸易区最顶尖的生物工程系之一录取，攻读博士。那所大学靠近一座名为哈利法克斯的老港口城市和军事基地，就在北大西洋边上。Jack以前从未住过靠海的地方，她租了一个小得可怜的房间，优点是视野极佳，能直接对准本地的高速天线阵列——比免费的微尘网强多了——而且还有一扇巨大的落地窗，看出去就是汹涌大海。她加入了资金充足的本迪斯实验室，工作内容是设计用于药物递送的定制病毒。
但随后，一件意想不到的事打断了她那条前途无量的学术轨道。
那是一个温暖的星期五下午。Jack沿着宽阔的泡沫路走进市区，在路上偶遇了一个叫Ari的男生，他们在同一门蛋白质折叠研讨课上见过面。
“你觉得上次那个实验怎么样？”她问。他在课堂上显然被教授关于“蛋白质与人类行为之间直接关系”的说法惹恼了。
“完全狗屎。”Ari哼了一声，“嘿，你今晚干嘛？”
Jack眼睛一亮。Ari长得挺帅，而且她已经有段时间没和人有过什么亲密接触了。
“也没什么事。打算吃个饭，看看电影。要不要一起？”
“我要去参加一个边缘人的聚会。你应该来。”
Jack对“边缘人”了解不多，只知道她实验室的负责人Louis SK曾因某项专利和他们有过争执。再加上在一些科学期刊里看到的传闻，她对这个组织的印象就是：他们经常用一堆术语掩盖自己贩售“被解放的”药品的行为。
她的脸上大概露出了犹豫的表情，因为Ari笑了，说：“我们不会强行灌你药的。但如果你要在本迪斯专利农场工作，最好多了解一下专利制度。”他做了个讽刺鬼脸，又笑着轻轻碰了下Jack的手臂。“聚会后我们会一起吃饭。”
“成交。”她当场拍板。想什么呢，她来大学不就是为了开阔脑袋吗？顺便，说不定今晚能有点别的收获。
，还差