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102、第一〇二回 ...
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第一〇二回-山穷水尽胡主怒分务，精察细觉匪首险定夺
冬月寒天，山野鏖兵已三日。破多罗部被那藏头露尾的袭扰磨尽了耐性，索性率军拐回城营，暂作商议。
自燕帝驾崩，他们避锋退守燕北，原打算趁赫胥猃忙于南疆军务时重返勒金王都。若能收拢残存小部自是最好，若不能，便拿那些墙头草开刀祭旗。当初将他们定为叛族、逐出草原的是乌特隆王部，真要算起旧账，也该怪赫胥猃统领无方，致使部族分崩离析。
谁知归途半道，竟杀出一路截兵。
桑托率军在前，起初未辨出来者何人。见其衣着皆如寻常燕民，单薄袴褶，手持形制古怪的长竿，只当是哪个州县的流民又聚众造反，并未放在心上。不料交战数个时辰，渐觉出蹊跷——对方阵脚严整，进退有度，分明是早备好的架势。原以为倚仗人多便能轻易吞下，谁知这群燕人机警异常，甫照面便先撕开前阵胡骑，见机不妙立刻撤走。桑托不敢深追，又不甘放虎归山，遂分兵从小路包抄，果然中了埋伏，五六百人只逃回数十。
接连几日皆是如此，那燕军滑如泥鳅，逮不住、追不上，硬生生将胡骑耗在这冰天雪岭间，折了许多兄弟。
“哼！”桑托将酒囊掼在案上，络腮胡须间喷出白气，“皇帝的尸首都风干成腊了，这群燕狗还敢冒头……天生的狡狯性子！活该亡国！”
帐下有人低声接话：“首领，前阵兄弟说，那燕人里头有几张面孔……似曾相识。”
“见过？”桑托拧眉，“何时？莫不是从前燕国赤甲军的残部？”
众人窃窃私语间，一人探身道：“像是去岁往靖州解围时，在路上撞见的那伙燕匪。当时杀了他们不少，但因军情紧急未及全歼……”
“难怪！”桑托冷笑，“这般油滑，定是交手过的老冤家……早该赶尽杀绝！”
座中一小部首颤巍巍开口：“桑托，既已折损不少，不如暂缓行军，逼他们主动来攻，再寻破绽……”
这人属奚人旁支，血统不纯，言语间总透几分怯意。
桑托嗤之以鼻：“我看你不是要等时机，是想学铁那勒部那群懦夫，缩回关外罢？”
“绝非此意——”
“休要多言！”桑托截断话头，“穆藏仗着人多与我叫板，咱们无非兵少些，岂能被这点燕匪耍弄！”
身旁心腹达门沉吟道：“桑托，此事不在人多。从黄州入关，经云州、崇安、平昌，至沂州渡水翻山入勒金，一路皆险隘深谷。当年在燕南平原尚可正面冲阵，到了这山岭之地……前两回入靖州吃的亏，还不够明白？”
桑托心头燥火翻腾：“那你倒说怎么办！燕国都亡了，还留着这些幺蛾子，好事全让赫胥猃占尽！”
下头有人嘀咕：“当初可是你先弃了渭南……”
“你有种！”桑托怒目圆瞪，“你左封部有本事去把那些染病的燕狗杀干净，别沾一身腥！哪次冲锋不是我们呼兰部在前？这几日死的兄弟多是哪部的，你们心里没数？嗬，不缺你们那三两千人！”
“桑托！”达门厉声喝止，“灌了几口马尿就撒疯！”
那莽汉虬髯贲张，面皮涨红如煮熟的兽肉。
“铁那勒给我添堵……你们也跟着煽风……全他娘的不痛快！”
“醒醒神！”达门朝帐外吼，“取水来！”
亲兵疾步出帐，自冰缸中舀了满瓢寒水递上。达门接过，毫不犹豫照桑托头顶浇下。骂声戛然而止，帐内霎时静得只剩水滴砸地的碎响。
达门转向各部将领，嗓音沉缓：“桑托是心急战事，口不择言。诸位莫要计较，共商对策才是正经。”
众人神色各异，桑托也闷头不语。正僵持间，帐外忽有传令兵至。
那胡兵察觉帐内气氛阴郁，禀报时声气发虚——桑托本想向沂水对岸的蛮军讨些便利，谁知苻璇翻脸如翻书，只肯给几条渡船，一兵一卒都不愿借。
“……苻璇说，蛮军亦需休整，爱莫能助。”
话已说得婉转，蛮人原话更刻薄三分。呼兰部起兵最早，没少受蛮人暗中撺掇，如今竟似用罢即弃的刀鞘。
帐内顿时骂声四起，粗野诅咒混着酒气蒸腾。达门冷眼旁观，知此刻压制反惹众怒，索性由他们发泄。
“够了！”
桑托暴喝起身，一脚踹翻桌案，杯盏酒囊哐当滚落。众人倏然收声，目光齐聚。
“传令关外留守兵马，全数驰援！”桑托朝传令兵吼道，“老子不信，万千铁骑还能栽在这窝山匪手里！”
有人粗声反问：“关外不留兵盯防，穆藏若反水夺城怎么办？”
“反水？他敢向谁反水！”桑托眼底寒光迸溅，“铁那勒若想舔赫胥猃的靴子，老子把那几座城白送他！再见便是死敌！”
“谁说他定会反水？”达门蹙眉，“穆藏部出力不少，你别乱扣罪名。”
桑托森然环视帐内，被他目光扫过者皆脊背生寒。
“还有你们——想退守的，现在就去关外找铁那勒！不怕死的，留下来整兵出击！这次不留后路，看谁耗得过谁！”
桑托虽怒，条理却陡然清晰。达门思忖片刻，未再劝阻，只附和道：“桑托所言亦是快刀斩乱麻之法。诸位回去细想罢。”
众人散后，达门见桑托面上冰水已凝成薄霜，低声道：“前些日子听闻，咱们在燕北烧杀这数月，蛮军那头按兵不动。我看……他们是存心看咱们笑话。”
“怎么说？”
“光我探得的消息，已有不少燕兵燕民转投蛮军。苻璇军令森严，不杀降卒、不掠百姓，摆明是要走乌特隆的路子，笼络燕人。”
“燕蛮世仇，不共戴天，”桑托嗤笑，“怎么到了生死关头，又摆出这副摇尾相？”
“南蛮往年只在燕南扰边，北地百姓天高皇帝远，谁整日惦念国仇家恨？”达门语带鄙夷，“燕人最是虚伪，所谓血仇不过边关将士挂在嘴边的空话，平民百姓只顾自家饱暖。”
“让这等无情无义之辈占着沃土这些年，合该亡国。”桑托啐了一口。
“蛮人留这后手，是料定燕人杀不尽，暂且怀柔，以备将来。”
“管他们作甚！”桑托斩钉截铁，“事到如今，难道要给每具燕尸造坟立碑？赫胥猃若用这法子训出一群听话的燕犬，与昔年宗政皇门有何区别？”
“也罢，”达门颔首，“眼下确需殊死一搏。论山地战术，那些花架子终究不抵真刀真枪。”
“北地苦寒，咱们比那些娇惯燕人耐熬得多，岂能让他们占便宜？”桑托冷笑，“不让他们见见血，真当耍些伎俩就能退敌。”
“不过前日交锋，他们手中兵器似是竹木所制，柔软难断，弟兄们砍劈时颇受掣肘……”
“放屁！”桑托厉斥，“见个新鲜物件就不会打仗了？杆子难断，不会照人砍？空长一身蛮力……定是前两月在燕城放纵惯了，临阵又犯怂！传令——营中所掠财帛女子全部弃置城中，断后路，绝念想！”
达门知他此番是真恼了。那淫掠勾当桑托原本热衷，如今肯断，怕是过了新鲜劲，醒悟误了正事。
“那你速速清醒，”达门催促，“待各部议定，立即开拔，拖不得了。”
桑托所蔑的“新式兵器”，确非寻常。只是未及验证，便已显端倪。
“这当如何。”
晁二坐在山石上，臀下积雪融成湿泞一片，冰凉黏腻。眼前横七竖八堆着些枯败毛竹，宛如樵夫弃置的烂柴，再无翠色。
“这也怨不得庞师傅，”晁二闷声辩解，“当初在黔川制这‘狼筅’，用的是温湿之地毛竹。庞师傅久居渭南，忘了燕北气候……谁料干燥天里枯成这般……本想着既是死物，不该再变……”
付尘负手立于坡崖，眺望雪野苍茫，静若沉渊。
晁二絮叨半晌，自觉喉干，仰头望向那道背影：“哎，你倒说句话。”
“事已至此，追因无益。”付尘转身，苍色鬈发拂过肩胛。
“……有法子？”
晁二盯着他冰雪雕琢似的侧脸，忽觉这人沾了几分仙气，不似尘世客。忙晃头甩开杂念：“若回头寻兵器，怕是来不及……去临城抢，又恐撞上蛮军，打草惊蛇。”
“蛮人不多事。若知我等为截杀胡骑，非但不阻，只怕还暗中行方便。”付尘道。
“这么说……可行？”
“可行。”付尘目光又落回雪原，枯枝残树在视野里淡如纤痕，“但我另有一计，更险。”
“讲。”
晁二起身，扯了扯黏湿的后摆，走到他身侧。同一片雪覆山谷，却似披了层迷裳，难窥真容。
“未必能成。”青年眼中掠过一丝罕见的犹疑。
“先说来听听。”
付尘问：“你曾在武陵、临川住过，可知这时节河水封冻多厚？”
“看地段。燕北诸河，若缁水、沂水，皆是金河分支，自南往北渐寒。眼下未入深冬，浅处冰不足一尺，深处亦不过尺余。再往北至胡地，另当别论……你想作甚？”
“凿冰引河。”付尘转眸，目光静定如磐。
晁二倒抽一口凉气，还未开口，却见青年自怀中抽出一幅布质地图，铺于石上。那绢布绘满密麻短线、圈点与浓淡阴影，与他惯见舆图大不相同。
付尘指尖点向他们藏身的山域，一路滑向胡军营寨：“胡骑欲往勒金，必走云州经平昌，过隘口，至沂州翻山。此路最捷，昔年赤甲行军亦循此道。”
“此处，是沂水。”
指节移向一片粗黑涂痕，晁二细看半晌，仍辨不出河道形貌。
“沂水毗邻金河中游，胡军必经之分水隘口，其后山势陡升。”付尘语速平缓，似在眼前勾画山川，“借高地引流，封堵这几处隘口，胡马难行。要么裹蹄缓进，要么弃马步战——无论哪种，皆损其骑兵优势。我等在对岸以逸待劳，届时兵器已备，胜算倍增。”
晁二听罢，叹道：“你这不都想周全了……”
“仍险。”付尘垂眼，“时机若差半分，满盘皆输。”
“值得一试。”晁二撇嘴，瞥了瞥满地枯竹，“毛竹质硬，削尖仍可杀敌。沂水上流冰层若寻准裂缝撬凿，未必不成。”
“你定。”付尘起身，将抉择推回。
晁二知他用意，咬了咬下唇，心绪纷乱：“你老实说，这法子有几成胜算？”
“六七分。”
“若回燕城寻旧军械呢？”
“单此一项，八九分。”付尘道，“但两事不悖。前者若成，亦是八九分，且是全歼胡骑的八九分；后者八九分，仅止于寻得兵器。真与呼兰部铁骑在山雪窄道硬碰，难免吃力，想布大阵已不能，只可游击消磨，求全胜不易。”
付尘抬眼静望，眸色因雪光映照竟显温润，并不催迫。
这些时日相处，晁二渐知他性情：说六七分，必有七分；说八九分，必有八分。
“引流之法……时日太紧。”
胡人休整不过三两日，若赶不及，一切徒劳。届时被迫尾随追击，反陷被动。若他们再得勒金援手，反围山岭，便是绝境。
“所以，你定。”付尘又轻声道。
晁二苦笑：“当初你劝我来，我还当你十拿九稳。”
“战场诡变，考较的是机断，非谋算。任何绸缪皆可被打破，信自己便是。”付尘淡笑，“至少至此，我等已杀了不少呼兰部胡骑，未落下风。”
晁二起身踱步，又蹲下细看那地图。团影乱线仿佛某种秘契图腾，他忍不住问：“这图哪儿来的……我看不懂。”
“昔年自燕北往黔川途中随手描的。”付尘道，“原只给自己看，想着你们久居此地，应比我熟。”
“你……”晁二忽觉异样，“你眼睛……莫非……”
“未瞎。”付尘语气平静，“白日借光，尚能见影。”
难怪图上多是大片晦暗——在青年眼中，那便是连绵山壑。
晁二挪开视线，竭力让声音如常：“难怪给你狼筅你不要，说惯用佩刀……这倒成了……先见之明？”
付尘被他生硬的调侃逗出笑意，上前一步：“……你倒提醒我了。”
说罢解下腰间刺刀，悬系在晁二腰间。
“干啥！”晁二推他，“用不着！”
“用不着什么？”付尘抬眼微睨，手上利落系紧缚带，“眼下还未至短兵相接，你为一军之首，不该惜命？”
“那也不必用你的，”晁二别扭道，“换把刀我就砍不过胡人了？再说，回头入燕城还寻不着兵器？”
“别犯倔！”付尘捶他一记，“知你本事大，众人皆服，成了罢？再啰嗦我真动手。”
晁二话头噎住，面皮微涨，终是默认了武艺稍逊一筹。
“……早晚赢你一回！”他哼道。
“候着。”付尘笑意渐敛，“如何，决断了？”
“依你之计。”晁二神色沉定，“若有闪失，我担着。”
“不急揽责。”付尘按了按他肩头，“今日让弟兄们歇半日，明早开拔。”
“不等了。”晁二转身望向山下，“弟兄们多只皮肉伤，现下便传令整军，趁夜赶至沂州。燕北冬雪无常，若再遇大雪又误时机。依你之言，引水复冻需时辰，一刻也拖不得。”
“现在就下山。”这匪首般青年抿唇重复，声量压低，似说与身旁人听。他下坡时悄然握了握腰间刀柄，头也不回迈步离去。
付尘笑意褪尽，复归凝重。他揉了揉眼，蒙眬视野里那道背影渐远，终是提步跟上。
雪野无声，天地如一张素宣，正待血色题跋。
