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103、第一〇三回 ...
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第一〇三回-踏破铁鞋无觅处，雪释冰消得归所
江东诸城因渭水疫病沉寂数月，近日却有了活气。先是百余蛮军沿途挑水运粮，后又有帝京遣人接管粮仓。流民渐归，四下传言愈盛——皆道蛮族少主亲临，带了治疫良方，染病者已见回转。
苻昃在门前踌躇一刹，推门而入。
屋内只魏旭一人蹲在墙角拨弄炭火，不见他要寻的身影。少年蹙眉。
“干嘛？”魏旭头也不抬，语气硬邦邦的。
苻昃似未料有人这般对他说话，瞳孔微缩，旋即平复：“他呢？”
“不在。”魏旭掸了掸手。
“去哪了？”
魏旭停手，抬眼打量他：“做下属的，岂能过问主子行踪？”
苻昃冷笑：“他那日还说‘燕国既亡，便无国族主仆之别’——原来也是说一套做一套。面上好听，背地里照样使唤你们。”
“我们甘愿听他差遣。”魏旭当即截道，“他待我们如何，心里清楚。轮不到你这蛮族王子说三道四。”
“谁愿管你们！”苻昃恼极，“不在便罢。”
转身欲走，却在庭院撞见来人。黑衣沉如夜，轮椅碾过石板，缓然而至。深目淡扫：“有事？”
苻昃脚步骤僵。这一瞬，他心底竟漫起一丝畏怯——来得蹊跷，连自己也不明所以。从前在蛮地见过的悍将权贵不少，却无人能这般无声慑他。少年强压下情绪，垂眸道：“问你一事。”
“进来说。”
宗政羲未停，径自入院。
苻昃随入。
“殿下。”魏旭起身。
宗政羲略颔首，转向苻昃，静待其言。
少年抿唇：“这些日子我挨家探问，没他的消息……你散的那些传言，看来无用。”
“确是无用，”宗政羲认同，“引他现身，已非易事。”
苻昃眼透疲色：“我没法子了……”
宗政羲不语，自轮椅侧袋取出一只皮囊递去。
苻昃接过，瞥他一眼：“何物？”
“今日自渭水畔取的河水。”
一旁魏旭手中动作微滞。
苻昃指节一紧，挤出一抹惨笑：“你不动手？”
“其人之道还治其身，”宗政羲淡道，“至少未绝你生路。”
“他若真在，先前传言都无动于衷……我还有何活路。”少年睫羽轻颤，神色骤冷。
似下定决心，他仰首灌水入喉，竟透出平日罕见的决绝。而后将皮囊掷地，水花迸溅。
转身即走。
“慢着。”
又是这句。苻昃想——是自己总先行，还是从未有人这般拦他？为何偏听他的？可笑。
身却已定在门槛侧，脊背紧绷：“还有何可说？”
“依病症，三日尚能活动。若有后事需交代，可速归蛮地，或北上寻苻璇。”宗政羲望着少年背影，声平无波。
“不劳费心。”苻昃呼吸微促，不知是水蛊生效还是自惧所致——这原是他预料过的结局。他怕死么？不知。但人亡两输，终不甘心，“我就在城里，不走。”
待人远去，魏旭低声道：“殿下……是否先前判断有误？”
“再放消息，”宗政羲沉嘱，“遣几个蛮人北渡，将此事报与苻璇。”
“是。”魏旭不解，“您觉得此事与苻璇有关？”
宗政羲未答。
魏旭领命退下，临行拾起地上皮囊，迟疑道：“他竟真喝了……殿下，这水真是渭河水？”
“你以为呢？”
魏旭坦荡回视：“标下以为，您不至与孩童计较。若流言可达效，何必枉伤性命。”
“年幼即成借口？”宗政羲冷笑，“你莫忘了，这番折腾的始作俑者是谁。便真拿他抵命，也偿不起千百燕民。”
魏旭敏锐捕捉话外音：“……所以您并未取渭河水？”
四目相对，魏旭莫名心虚：“……标下说错了？”
宗政羲无心替苻璇管教稚子，但念及付尘坠崖后得其相助，且这小子虽下手狠辣，本性尚可救，不似其父刻意恶劣。他仍存半分希冀，以此子性命作赌——若引得人来，取解方便罢；若依旧无音讯……
“若终无解方，他照样活不成。”男人神色漠然，“了结性命，多的是不留后患的法子，不必大动干戈。”
“可要暗中盯他？防他察觉而逃？”
“不必，”宗政羲道，“他说不走，我暂信。”
魏旭不解：“您这信从何来？是赌，还是真信？”
宗政羲面上掠过一丝极淡的讥诮，似痛似讽，倏忽即逝：“数十年同袍亦可受禄相害，何敢轻信？从前最大赌注押在你们身上，尚错得荒唐，何况一蛮族稚子？”
魏旭闻言，竟松了半口气。
多日积压的脓疮——若不昭彰，谁知其间波澜？宗政羲城府深晦，吐露真言何其不易。赤甲军政数十载受朝野掣肘、贪官构陷，仅凭几人勉力支撑，其中艰险非常人可思。
今日能袒露半分，便是肯接纳半分。
足矣。
“殿下，”魏旭行至宗政羲面前，单膝跪地，定声道，“标下虽非最早追随您的新军，但自入赤甲亲卫，受廖、焦诸将指点，未敢懈怠，亦从未存残害同袍之心。”
“当年军中有小人作祟，坏我根基。然亦有坚守初心的将士，待奸佞铲除，重振军威。”
“今殿下劫后重生，重返燕地。只要您一声令下，数十万赤甲旧部中，千人中若有一人赤胆未冷，便取那一人。纵最终凑不足当年亲卫半数，此番，必还您一支清明忠耿之师。”
“标下向殿下谢罪！”
屋门骤破，庭中不知何时聚来的六名赤甲旧兵齐齐抱拳跪地，目色灼灼，呼声震梁：
“吾等向殿下谢罪！”
寥寥数人，竟喝出千军万马之势。
男人眉峰紧蹙，深阖双目，久未动。
众人肃跪如塑，静待其令。
不知几时，宗政羲方睁眼，面色苍白，乌睫几不可察地一颤，低哑道：“无罪可谢……自始至终，该谢罪的是我。”
门外一卒疾呼：“当日军中内鬼潜伏，非独将帅之责！吾等日夜在侧却视而不见，才是眼盲心浊！”
胸中激流奔涌，震荡难抑。宗政羲攥紧轮椅钢柄，暗自咬牙，蓄力前倾——
如山岳骤起，未及擎天，却轰然崩颓。
只见他身形在空中晃立一瞬，随即坠地。“咔嚓”脆响，帐中皆是沙场老卒，一听便知是骨裂之声。
魏旭急上前搀扶，余众亦惊，跨门涌近。
宗政羲由半伏之姿强自撑直，旁人欲扶，却见他跪地不动，拒人搀起。
“勿动，”宗政羲气息微乱，强行稳下，“听我说。”
众人忙又跪地，心下惶惑。
“有一事，隐瞒多年。”宗政羲垂睫，掩住眸中汹涌。此刻他似佛前玉菩萨，又似祭坛阿修罗，“我非燕帝亲子，无皇家血脉。”
当即有人争辩：“这又何妨！您初入军营，凭的岂是皇室身份？多年军功，哪一件是虚！何况当年——”
言及旧事，兵卒声哽。宗政羲昔年在营中衣食同普通士卒无二，他们从未听他以王侯自居。这群武夫糙汉，岂是因身份而服？
孙广在侧暗拽说话者衣袖，眼色警示。
“听我说。”
宗政羲复道，声沉威重。
“那你们可曾想——我身负蛮血，先引军通蛮敌，后归附胡羌。昔日可谓叛国，今朝已成陌路。”他抬眸，目光如刃，“即便你们组军随我，我又当何以自处？”
众人默然。孙广猝然开口：
“将军当年入伍，所为何来？”
宗政羲知他之意：“而今，我已无立场。”
“如何没有！”孙广驳道，“百姓安定是为根本。苻璇、破多罗氏暴戾，赫胥猃虽野心勃勃却暂不伤民。将军既已有谋，此时何必拒我等相随？”
“我无意久随胡人，亦不信赫胥猃必为明主。”
“那你便是自弃了？”
宗政羲竟低笑一声，笑意惊心：“……不可么？”
众人色变，未料他吐出此言。眼前人，陌生得令人心寒。
孙广霍然起身，衣袂振扬，头也不回大步离去。
余众面面相觑，正踌躇间，闻男人道：“走罢。”
知劝无用，众人只得稀落散去。
魏旭欲上前搀扶，却见男人握拳抬掌，四指并拢上扬——正是战场撤退之令。他心一沉，终转身离去。
屋内独余宗政羲一人。鬈发垂掩眼帘，光线溃散。他抬手摁住心口，方才那阵躁狂痛楚未消，反愈演愈烈。
五指发力，似要将那搏动之物抠挖而出，却缓不得半分饱胀苦痛。
自火船灼身落水后，他再度受挫。
“……付尘…而今方知……”
更恨的是——此刻，他竟不愿死。
一连三日，旧部皆与宗政羲保持距离。除魏旭仍入屋料理琐务、禀报事宜，余者多沉默以对。
然山水有尽时，墙隅蚁生无息处，终候来了久待之客。
聿明和尚褪去僧袍，换一身粗布短褐。可惜气度殊异，常服难掩举止间清贵。
难怪当年落发后，仍得古寺禅师乃至贵妃青眼。宗政羲静坐，暗忖。
二人默然对坐，光隙漏窗，洒在宗政羲肩头。聿明背光而坐，神色模糊。
宗政羲迟迟不语。既是他主动入网，便无回头路。此番占得上风，岂容他再如从前虚与委蛇？
“贫僧听闻，檀越寻我多时。”聿明似看破他心思，先开口，“临行前已在寺中交代去留，若非急事，可待半月后寺中叙谈。”
宗政羲只道：“方才来报，说禅师已寻得水蛊解方。”
“正是。”聿明道，“檀越若为此而来，不必如此周章。治病救人，不会因外事中断。”
“可惜，我无理由谢你。”宗政羲冷道，“可知下毒者谁？”
“知。”
“那这风波，不过是蛮族内斗，却累及燕地千人性命。”宗政羲声沉，“……此罪，无人当担么？”
“苻昃滥施蛊术，你们要问责，人在你们手中。杀罚惩处，由你们定夺，旁人无权干涉。”聿明淡声。
宗政羲微蹙眉——难道料错了？
“那你此番现身，又是何意？”他略向后靠，抬目审视，“莫非未得讯息而来？”
聿明坦然：“贫僧离金光寺后直赴兰陵，于郊野结庐研方，得果后方下山，才知檀越在此。”
宗政羲质疑：“你来前不知这是苻昃设局，目标正是你？他说与你交谊深厚。同为南蛮王族，我念禅师当日相助之恩，未下死手。若其他燕人知晓，未必留情。”
“知又如何？”聿明道，“小儿顽劣生事，岂能不以人命为先？”
“禅师所言极是。”宗政羲目中无半分赞许，“若蛮军皆如禅师这般考量，也不至今日。”
聿明不语。
宗政羲又道：“闻禅师俗时为蛮族祭司，掌书阁及古术秘方？”
和尚面色微不可察地一僵，唇角抿紧，瞬即平复：“檀越想问什么？”
“水蛊既载于古籍，为何仍需数月研解？”
聿明道：“传讯者未告知么？族中古籍已被贫僧焚毁，书阁蛊方亦尽烧。贫僧在南蛮，仍是戴罪之身。至于蛊方，当初仅略观，未一一习得。”
“只烧解方，不毁制法？”宗政羲挑眉，对照心中信息，“禅师莫非留待他人为祸？”
聿明敛眉：“古籍用材耐久，不易焚尽。当时情急，未候其彻底成灰。”
情急？
宗政羲冷笑，不信此人会有情急之时。据付尘所言，此人多年前便行踪莫测，身怀异术却隐于市井。
“这点禅师不必忧心，”他道，“苻昃说，他已将余卷一并烧净。”
聿明沉默。宗政羲竭力从其神情寻蛛丝马迹，终是徒劳。
“禅师与他既有亲缘，即便遁入空门，也不该避而不见罢？”宗政羲追问，“自汾瀛陷落，他便追寻禅师踪迹。以禅师之能，岂会不知？”
同族之间传讯之法繁多，何况亲近之人。聿明看似冷眼旁观，却总在关键时暗中出手。若说他不问世事，实难取信。
“知晓，便定要回应么？”
“佛家讲慈悲。待寻常人尚且如此，何况血脉之亲？”宗政羲层层紧逼，“纵出于礼节，不闻不问也非善态，倒似有意掩藏什么。”
“有求必应，是世人妄念，非佛家本性。”聿明道，“即便佛陀，亦有抛家弃子之行，岂可据此断其为狠心之人？”
此言驳得漂亮。宗政羲拧眉，直觉这和尚又以禅机诡辩。若论常理他或不输，但这般援引佛典堵路，反难再深究。
几番问答，皆被禅机截断。宗政羲最后请他去探苻昃，未料聿明爽快应允，反令其微诧。
临别时，他阻住和尚去路：“……当年汾瀛行宫，贵妃究竟因何而亡？”
“诵经时神思涣散，闻宫变惊惧而逝。”
回答与当年行宫中一字不差。
太过精确，反令人疑——即便此人心细如发。
“禅师昔年在蛮地，可曾听闻族中有名‘灵芙’的女子？”
“无。”
男人目送那道身影消失在青白石栏外。
随后几日，当地疾医与燕宫太医共试金光寺禅师所献土方——以一两心头肉，诱出水蛊虫，根除百症。
“福报无凭空得，因果循环，物物相易。”
被渭水百姓私称为“济世神僧”的聿明如是说。
纵失半心，几丢性命，但只要得多活一日，人对疼痛的耐受力便超乎想象。许是病榻缠绵太久，死前忽得救方，如阎罗殿前叛出鬼差，再疑也要押命一搏。
常人在死前生大勇，只因不甘在破台上仓促演完一生。
自然，亦有耐不住疼的，开刀时便求医者直刺心口，痛快了断，不受折磨，也保全了颜面。
总之，纠缠半载的疫病终现转机。虽救治之血腥甚于病时——由此蛊术中夺回一命，不亚于鬼门关走一遭。故燕民愈惊怖于现状，马蹄军阵似日日濒城，蛮胡怪谈愈传愈烈：食人经血、颅骨造船、毛发为衣、活祭生人……未几，疫病患者尚未救全，已有三两人魇成疯疾，自缢而亡。死讯掺流言，一时难堵众口。接连有百姓幻视缠身，终日惶惶，随之了断。
七日间，数城新报死尸之数，竟比连月疫病所致还多过半。
可怜这方得的解药，依旧挽不住赴死之心。
难道真是天意亡燕，连百姓也不得安宁？
“……人已走了。”魏旭跨入门槛，神色凝重，“见过他的人说，指点完草药配方便不见踪影。看守也称未见踪迹……可要去金光寺堵他？”
“不必。”宗政羲眼底乌青明显，连日奔波未料和尚真能眼皮下脱身，“他不会回金光寺了。”
魏旭沉默片刻，忽道：“但那蛮族小儿还未走……这些时日跟着手下蛮卫煎药打杂，不知何意。”
“我去见他。”
宗政羲目色沉暗，转动轮椅向外。
魏旭侧身让路，却见男人停在他身侧：“唤孙广他们，一个时辰后此处集合……有劳。”
魏旭一怔，觉出异样，仍如常应道：“是。”
行至萧疏街巷，隐约哭号随风入耳。枯叶扫地，为青天白日添了几分阴森。
宗政羲轻车熟路拐进一寻常宅院，推门便见苻昃坐在院中盯着一炉炭火。
少年抬眼瞥他，随即收回视线，未动。
院中草药腥苦浓重，墙角散着零绿草植，混泥带土，似经劫掠。少年素衣无饰，躬身对柴火，脑后细辫松散，漏出几缕鬈发，面色灰败。若不看那双遗传自其父的犀利凤目与倨傲神情，便与燕国寻常少年无异。
轮椅滑至跟前。苻昃缓缓直身，目光自襟摆上移，落于其面：“有事直说。”
“你知他走了。”
“知。”
“我问你，南蛮蛊术可致人昏聩幻视？”
“何意？”苻昃冷笑，“你以为我们在药中捣鬼，诱他们自裁？”
“我未这么说。”
“你便是这般想的！”
苻昃暴起，似要将连日疲累怒泄而出：“若不信，当初直接杀光便是，何必绕这些弯子！”
眼前忽掠一道细影，未及反应，面门剧痛，被一股巨力击倒在地。
苻昃捂鼻坐起，见远处滚落一颗黑珠，渐出视线。
“冷静了？”轮椅近前半尺，宗政羲声淡，“起来说话。”
嗓音沉厚含威。
苻昃不吃这套，揉鼻坐回原处：“对不会武的人使这等手段，便是你们武者所谓武德？”
宗政羲不与他纠缠，转道：“岐黄之术我不精，只需确认药方无误。”
“他们服的药，敷的草，我皆亲试。若有古怪，我岂会不知？”
“他呢？”
苻昃眼神一凝，硬声道：“疗法药方本是他指点，他若动手脚，又能如何？”
见男人沉默，他脾气又起：“那群燕人为何寻死，你心里真不清楚？拿外族当借口，骗的是谁？”
“一国百姓无处安生，终日受病战侵扰。亏你曾为皇室贵胄、护国将军，此时反倒推责。”
宗政羲不为所动，眉峰如刃，简截道：“不必多言。我既来问你，便是不疑你话中真假。”
苻昃冷哼：“问完了？还有事？”
“只提醒一句。”宗政羲肃声，“此地燕国虽亡，燕人尚在。胡蛮俱为外族，然于燕人而言，蛮仍是旧日死敌。你手下蛮兵，连同你，迟早成众矢之的。一别指望他们因你解毒而饶恕；二莫以为他们丧国便无复仇之力……言尽于此，不必再见。”
他最后瞥苻昃一眼——那身他最厌的蛮主影子，挥之不去。旋即转身出院。
“果然是翻脸无情……也罢，祸本我闯。”苻昃提声，“多谢忠告。我也告诉你——此后燕人生死，与我无干。若再出此事，我绝不会再伸援手……他也一样。”
男人手下一顿，停驻片刻，内力灌声：
“你且试试。”
苻昃只觉耳中嗡鸣炸起，急捂双耳。余波缭绕，牵动筋肉，痛楚层层上涌。
他蹲坐良久，方喘匀气息，探指触耳洞——温热血液汩汩渗出。颤手凑近，暗红刺目。
低骂一声，捶胸自恨。
宗政羲往返不过一炷香。回住处时，七人已列候屋内。
他停于众人前，略仰面，目光逐一扫过。这七人中，便是最晚入伍的魏旭，也在赤甲军中待了十数年，后散入各翊卫军伺机起事。而今聚于胡羌骑下，为的是什么，他清楚。
“说过的话，做过的事，无收回反悔之理。”
男人声淡而沉，屋内空寂。近来哭嚎如影随形，竟似乡音难散。
宗政羲视线落于右侧孙广。
“渭水疫事已转，此后何去何从，凭尔等自择。”
众人相视，皆露惊疑。
孙广抬眼直视：“将军此言，是要彻底割席？”
宗政羲摇头：“不。”
孙广右顾，与其余六人交换眼色，略颔首，回视道：“若我等仍坚持先前所言呢？”
宗政羲垂睫，不知是意料中还是外。片刻，低哑道：“何德何能。”
众人默然。
男人神思只恍一霎，半抬目，定于众人腰间：“出鞘——”
七人本能握柄，闻宗政羲沉声续道：
“你们一人一刀。若命还在，前尘勾销。”
众人一怔，半晌方明其意。一人惊唤：“殿下……”
“需见血为证。”男人道，“若手下留情，便不作数……或你们改主意，亦有机会。”
前方几人互视，踌躇片刻。孙广率先踏前，抽刀出鞘。寒光骤闪，惊得身后几人心中一凛，欲阻无措。
二人目光相撞。
“宗政，”孙广冷声，“当年军中你说，刀尖不对自己人。”
宗政羲默然相视。这一瞬，他从对方翻涌的眼底，看到了沙场上最熟悉的一种情绪——深埋于万千情愫之下，时隐时现，随境易形。俗言谓之：杀意。
男人骤然坦然，气顺肺腑：“来罢。”
话音未落，刀锋已贯入乌衣血肉。男人眼睑微颤，蹙眉未吭，亦未喘息，似屏力抗痛。
旁观者呼吸一窒——这一刀，正贴心口。孙广力道，半分未留。
刃入即抽，带出一溜暗红，没入黑衣不见。
孙广未收刀，反手掷地，转身立于宗政羲侧，面朝余人示意。
依序，魏旭次之。他沉息上前，不敢刺要害，择肩而扎。方入即欲抽，手微颤。不料男人反向前倾身，刃又没数寸。
魏旭慌抽刀，闻男人低语：“行刀用刃……还需从头教么？”
他未因之言松，反冷汗涔涔，急退后。
余人依次上前。
一名唤范行的老兵实不忍，旧谊萦心，迟迟不动。孙广不耐，抬腿便踹：“妈的！犹豫个屁！再拖血都流干了！”
范行踉跄惊醒，不敢再耽，闭眼胡乱一戳，急退。
魏旭闻言亦醒，冲至外庭——幸此处疫病多发，医者四布，开门可寻。
屋内因孙广一喝效率骤提，众人手下快准，心中却是缓流哀痛。这酷刑，不知施于谁身。
男人始终强撑，除面色渐白、襟角血沉，再无他异。
众人见此，皆想起数年前宗政羲最后一次遭难——那场致其腿废的削骨剜肉之苦。
当日未言一声的主将，而今依旧刚硬如昨。
未变，从未变。
待末一人抽刀，男人终似力竭，向前一晃，几撞上前刃。
孙广疾扶其臂，浓腥扑鼻。纵近日惯闻血气，他仍觉——人与人间之别，竟连血味都迥异。
抬头可见男人额鼻细密冷汗。因昔年戴面具避蛮血之嫌，宗政羲面颈较寻常武将白皙，故汗迹远看不显，细察方知他忍下多少剧痛，有如非人。
门外，魏旭已引众医喧嚷欲入。
孙广盯着男人将阖的眼睫，附耳低语：
“宗政，重头来过罢。”
宗政羲睫羽骤止，像被那一句钉住。
他抬眼，黑得发冷的瞳仁里映出孙广的影，也映出自己——血襟、碎骨、旧铁，一股脑儿倒扣在瞳孔深处，却偏生没倒干净，还留一点火星。
“重来？”他声音哑得发沙，却带笑，像把锈刃在瓷面轻轻划，“我这条腿……当年没跪，今日更不会。”
话未落，他指骨骤收，攥住孙广腕子——那手冷得吓人，力道却沉，像要把对方脉门一并掐进自己血脉。
“刀。”
孙广一怔，已觉掌中一空。
宗政羲夺过那柄刚离体的薄刃，反手往自己臂上一划——血线细而直，沿旧疤绽开，竟透出几分诡艳。
“拿蜡。”
他抬臂，血珠滚到腕骨，悬而未落，“今日我自行封口，谁再替我喊疼——”
目光掠过一室噤声，“便同此血。”
门外脚步杂沓，医者已提箱携光而入。
宗政羲以刃撑身，像把折断仍不肯退鞘的剑。
血顺锋口滴落，砸在青砖，声音轻而脆——
“告诉他们——”
他侧首，眸光穿过人群，穿过数年烽火，直钉住虚空里某个旧影，
“宗政羲的命，只能他自己收。
腿废不了我，骨碎不了我，
今日这一刀，不过……
替来日开路。”
话音坠地，他骤然松指，刃身嗡鸣，血花溅成半弧。
医者衣角掠过门槛时，他全身旧疤新伤一并裂开，像黑夜里最后一声更鼓——
咚。
重来？
不，他要把这条烂路，
生生走出新天。
