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118、第一一八回 ...
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第一一八回-履冰衡度引火暗探，急心占胜反遭齐击
布瓦往返奔波，将宗政羲远在数千里外的军令送至连谷关外驻军之地。
“……勒乌图原话便是如此。”
付尘垂眼系紧腰间铜扣，声音平淡：“知道了。”
布瓦见他外罩皮质轻甲，忍不住道：“你还要带兵出去？”
“不轻举妄动，并非毫无作为。”付尘抬眸瞥他一眼，“我有分寸。”
布瓦趋前几步拦在面前：“勒乌图的意思是此战不能输，况且——”他压低声音，“况且若真出了差池，来日平定后必有人以此做文章。届时你想明正身份，亦是难事。”
“所以因惧败而畏缩不前？”付尘唇角微扯，抬手拍了拍羌族青年的肩，“不，他的意思是——他信我不会输。”
“那你呢？”布瓦紧盯着他，“你也有这把握？”
付尘神情依旧辨不出悲喜，俯身从柜中取出一副铜面，指尖拂过其上尘灰：“为何没有？”
布瓦知劝不动，暗自叹息。瞥见他手中动作，又问：“现下又不是同燕人交战，还戴面具？”
“有用。”付尘将面具覆上。
布瓦本欲坐下，忽觉异样，陡然抬手朝他后心探去。
付尘侧身一闪，反手扣住布瓦腕臂，铜面后的眸光微凝：
“做甚么？”
布瓦眼神颤动，嘴唇哆嗦：“你……你是不是……看不见了……”
透过赤铜兽纹张扬的目孔，他望见一双异常平静却黯淡的眼睛。
面具下的眉头似蹙了蹙，付尘低声：“……很明显？”
布瓦瞳孔骤缩，抓紧他胳膊：“你真……”
付尘松开他，垂眼道：“尚未全盲。白日光亮时，尚能见些微光影。”
——你这瞎子还敢领兵上阵！
布瓦在心中狠狠骂了一句，却不敢说出口。他逼近一步：“当初暚公主嘱我同来，是为在狼主面前替你陈情。如今要我眼睁睁看你……去拼命？若有差池如何是好？从前你在胡羌时说自己无亲无故，玩命也就罢了。如今难道还能不顾一切？”
“那你要我如何？躺在榻上等死？”哑声冷了下去，付尘朝布瓦的方向道，“赫胥布瓦，论血脉，我身中流的亦是胡羌王部之血。你要我从此颓丧，不顾族务？还是干脆灰心弃世，纵来日空担王族虚名？”
铜面兽纹仿佛随声活了起来。布瓦被他逼得语塞，嗫嚅道：“……可你也不该……”
“你以为我自不量力。”付尘侧过脸，“可知自晓命仅七载起，我便开始摒弃五感六觉，专练肢体直觉之敏。自目力衰退始，日夜训习，从不睁眼。”
“他们总说我身法之快，世所罕见。”他唇边浮起冷笑，“却不知，那因我近身相搏时从不用眼，而用气、用心……这些，你可明白我为的是甚么？”
布瓦沉默良久，方道：“可这些你不会告诉所有人。一旦出了差池，后果便会成为旁人构陷你的把柄。若到揭明身份之时，你又如何……”
付尘抬手止住他：“这些不劳你操心。若我没这本事，也不配以此身份重归胡地、再入王族。”
说罢转身，掀帘而出。
初春的风仍挟寒意，在边地烟尘中失却了文人笔下的柔婉。
帐外校场，胡骑已列队肃立。乌压压一片，如深云聚拢。
“报！精骑百人！列队完毕！”
付尘翻身上马，赤铜兽角随动作寒光一闪。黑甲青衣衬着斑斓铜面，恍若古刹神将临世。
“散阵成组，随我奔山！”
队形倏然流转，由严整队列化作零散小团，紧随前方身影朝营侧山地驰去。
阳光倾泻，映在胡骑黝黑甲胄上，原本阴沉的色泽骤然亮起，化作骇然难当的冲锋之势。
蹄声如雷，渐远渐杳。
布瓦从帐帘缝隙挤出，望着胡骑远去的烟尘，仰羡中杂着难言心绪。他拉过一旁年长饲马人：“……他们去突袭只带百人？不知蛮人败后尚有后备军么？”
“贾晟本就没打算深入敌营。”那胡人道，“此番应是去搅些小动静。”
“……嗯？”
布瓦再回首时，人影已没入群山。
“此处是风口。”
春风摇荡。付尘立在山坡上，朝身侧人说道，同时向后隐于林中的胡骑打了个手势。众人会意，悄然动作起来。
旁侧领队的胡人颔首：“那便顺着这条线往下埋引火之物。风一起，火势必成，蛮人坐不住。”
付尘垂眸回想此地山川形势，抬手指向斜右上方位：“那个方向，穿林直行，是否可至蛮军粮草后备营？”
胡人恍然：“哎！还真是……可引火能烧那么远么……”
付尘轻哼：“既有方向，便无不能为之事……再唤两人随我来，那边恐有蛮军哨探，不可大意。”
“是。”
付尘面似成竹在胸，心中却反复推演方位。春风干燥，此处密林纵成风口，确是引火良地。但西北方便是己方在黔南的粮仓驻地——此时赫胥猃在朝中正受政商掣肘，分身乏术。若因贪功未成反焚己粮，只会令驻军胡人蒙羞。
此错，万不能出。
面具下，青年神情肃然，缓缓吐息，攥紧了拳。
少顷，三名胡人被引至身前。
付尘交代欲行之事，有意略去风险后果。
“……可明白？”
三人颔首：“明白。”
“唯有一点。”付尘沉声，“握稳你们手中的刀。若见蛮军哨兵，当机立断，片甲不留。”
那几人知晓利害，应道：“遵命。”
“随我来。”
江北之地，黄州、懋城一带原本驻守的胡部叛军忽遭蛮军突袭。巫马孙趁其主力受胡部牵制，率兵连夺黄岭关外数城，并将战果急报传至燕南。
而勒金各部军马集结，以晁二所率獦狚骑军为首，先将苟延残喘的呼兰部收网剿灭，又将溃逃的铁那勒部逼至沂水河畔，意图一举攻克。
“干！”
军帐内，数名匪首卸甲聚饮，酒碗相撞。
居中那人年岁尚轻，却眉宇桀骜、气质阴冷。面上血污虽净，战场厮杀留下的森寒目光犹在，直盯着帐门方向。
“二郎，这回总算给大哥和枉死的弟兄报仇了！真他娘痛快！”
旁有人接道：“王部公主嘱咐不得滥杀……咱们既已宰了那几个蹦跶的头目，我看该收手了。万一胡人为了讨好自家族人跟咱们翻脸，得不偿失……”
“是啊，咱们冲在前头当刀使，万一他们不认账，兵力悬殊的还是咱们……”
“怂货！”有人斥道，“为自家兄弟报仇，问心无愧！何况那群呼兰俘虏本就心怀怨愤，按规矩办事有何错？……二郎，你说呢？”
一直沉默的晁二开口，只一字：“杀。”
“若王部追问……”
“本就是叛军，心术不正。纵使王部的人来了又能如何？”晁二冷淡，“说不准这正是他们的意思。若胡人有异动，咱们提兵南下回燕城便是。天大地大，何必非与胡人捆在一处。”
余众称是，帐内酒气蒸腾。
有人问：“……二郎，听说你派钩子出去办事了？”
晁二神色一凝：“你如何得知？”
“他昨日偷偷回来了，说事没办成，不敢来见你，怕你恼火……”
“……真有本事。”晁二冷道，“事办不好，倒添了畏缩的毛病。”
“这也不能怪他……你那脾气……”那人话锋一转，“钩子先前在雪地里落了寒症，身子骨禁不住连日奔波。”
“正因他落下病根，才不叫他上阵。”晁二道，“军中不养废物。他既不敢来见，我不勉强。你捎话去——办不成的事继续办，何时将所有地方访遍再回来说话。别走两天就说难办，我看他是想偷懒。”
旁有人叹：“这就为难人了……钩子家本是开药铺的，他也懂些医理。听他那意思，你说的那病症确是无解之症，让他去哪儿寻方子……”
晁二冷哼：“他家当初在边城的药铺规模不小，能由他妄断成败？”
“……到底是谁患了绝症？我看弟兄里没有病重垂死之人啊……”
“不该问的别问。”晁二道，“让钩子再查再访，有结果当面报我。若再叫我知他偷回却躲着不见——”他眼风一扫，“我自有法子治他。”
旁人暗叹，不再多言。
未几，帐外有人闯入，正是率军前来会合的赫胥暚。
众人以为她是来问罪，神色皆慌：“……暚公主。”
赫胥暚入帐后不紧不慢前行两步，低头瞧见地上积着一洼血迹。顺血痕向上望，便见帐门悬着一颗熟悉首级，血滴正缓缓坠落。
她抬脚跨过血洼，唇角微弯：“不知情的，还当你们要给我下马威呢……”
“岂敢岂敢。”众匪将陪笑，“不过留着当个战利品……”
“晁二。”赫胥暚不喜与他们周旋，直截道，“随我出来。”
晁二不冷不热瞥她一眼，放下手中酒碗，起身随她出帐。
“公主有何指教？”
二人沿后营向野地行去。赫胥暚开口：“听闻你们此番对阵破多罗氏，除首恶桑托外，降军中亦有不少人被你们寻机斩杀？”
“我们杀的，皆是该杀之人。”
“说得好。”
晁二扭头，见赫胥暚竟露笑意：“我知你们本与呼兰部有旧仇，故让你们打头阵，也不怕你们借机泄愤。”
“公主倒坦诚。”晁二略讶，随即化作一抹冷笑，“只不知旁胡听了作何想。”
“他们如何想不重要。”赫胥暚道，“但有一点——此事仅限呼兰部，是我予你的酬报。其余叛部，不可再下死手。”
“公主这是何意？”晁二冷眼，“还要继续拿我们当刀使？……据我所知，这本是胡羌内务，可公主从勒金带来的兵力，至今几乎分毫未损。”
“你也该明白此中立场。”赫胥暚坦然，“我们只能为辅，你们须当主力。”
“公主重提此事，是得了甚么消息？”
赫胥暚颔首：“铁那勒部首穆藏遣人来议——他们驻守黄岭关外的部军遭蛮军突袭，死伤过半。若我们能派兵协同清剿蛮军，其余六部叛众愿主动缴械，听从王部安排。”
晁二挑眉：“他们既肯投降，公主该高兴才是。”
“出兵剿蛮不是大事。”赫胥暚停下脚步，“但我须再提醒你——呼兰部已杀得够多，我不愿闹到人人自危。到此为止。”
晁二漫应：“公主既发话，我们自当听从……”
赫胥暚未忽略他的敷衍，正色道：“我知道你与贾晟交情匪浅。你应当……也不想给他添麻烦罢？”
晁二面色骤变：“甚么意思？”
“字面意思。”赫胥暚冷声道，“他走前曾托我看顾你行事，免你铸成大错。有些事你不知真相，肆意妄为，最后总要旁人替你收拾残局。”
晁二皱眉：“你想说甚么？”
“各退一步。”赫胥暚直视他，“不看我的面子，也该看他的面子。”
“这与他何干？”
“日后你自会明白。”
此后数日，得王部军力相助，原本沉浸胜绩的巫马孙所部因兵力分散，加之未料胡人援军来得如此迅疾，接连溃败。
蛮军此役，阴差阳错竟促成胡羌叛部与本部的再度合力。诸胡并肩而战，其势如破竹，终将数千蛮军逼得仅剩百余人，逃散江畔。
“将军……岸边还有族中渡船，快上船罢……”
巫马孙盯着初融的江面，盔甲不知遗落何处，满面血污：“渡过去……又能如何？……依尊主性子，我已是必死。何况我也无颜再见他……”
众蛮兵已撑船待发，一人急道：“将军！此时危急，尊主未必计较这些……万万不可自弃啊！”
“你们走罢。”巫马孙瞠目道，“我不走。”
旁人再劝：“将军与尊主有自幼抚育之情，尊主一向倚重您。此时若因畏罪自戕，反会令尊主痛惜……”
时间紧迫，几人连声劝解。见巫马孙神色稍松，忙半推半搀将他拥上船板。
百余残兵零散登船，渡至南岸雁落山一带。
下船时暮色已昏。蛮族水运本盛，战船坚利，可惜自与胡人分疆后，尚未得机施展此长。
午夜时分，人马方至城下。苻璇早在宫中得报，命人将兵卒安置于城外营房，独召巫马孙入宫觐见。
巫马孙拖着步子进殿，未及抬头，迎面一道劲风袭来。额间剧痛，脚边瓷盏迸裂，碎片撞上铜甲护膝，铿锵锐响刺破殿中死寂。
他俯身拾起那片青花碎瓷，凹处积着新鲜血渍。
“过来。”
声音隔着十数步传来，总有些不真切。巫马孙阵阵晕眩，垂眼走至殿心，屈膝跪地。
借方才那一掷，苻璇短暂的失态已收敛。此刻沉目打量，依旧是不怒而威：
“……孤王记得，你幼时与族中勇士比试输了，总要独坐闷气半日，唤你用膳都不应。如今长大了，这些孩童般的自尊骄傲反倒没了——孤王瞧着，竟生厌。”
巫马孙恍惚一瞬。这蛮族之中，终究是蛮王最知他软肋，句句戳中痛处。鲜血迷了眼眶。
“巫马孙认罪。”他道，“尊主若欲取我性命，此刻便可斩首。”
“捅了这般窟窿给孤王，倒想自登极乐？”苻璇轻笑，“巫马，你愈发过分了。”
“不敢。”
“事实已摆在眼前。”苻璇道，“孤王不纠结已失的疆土兵马。只说如今——那群燕人旧军仍在城外叫嚣，前几日戎泽迎击还吃了几场败仗。你说，该如何？”
“尊主若还信——”
“孤王不信你。”苻璇冷声打断，“巫马，即便此番孤王要问责，怪的也非你与胡军交战落败，而是你起初便未听孤王嘱咐——守好疆土，勿要轻举妄动。纵使你起先连夺数城，特遣人向孤王报喜……此事，从那时起你就错了。”
“即便没有后来的一败涂地，再见你，孤王仍要罚你。”苻璇目光如刃，“若单凭武勇便能定胜负，你以为孤王何必亲赴燕地督军？可你看——孤王在此处尚且管不住你们，若安坐逻些，谁知你们又会捅出甚么祸事。”
巫马孙愧然垂首：“罪将辜负尊主厚望。”
“去营中寻戎泽，听他分派军务。”苻璇拂袖，“巫马，你只可为前锋，当不得主将。”
春夜柔暖，暗香浮动。
巫马孙神色郁沉，领命而退。殿中烛火将他背影拉得细长，如一道渐淡的血痕，没入宫门外的黑暗里。
