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37、第三七回 ...
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第三七回-抽丝剥茧困鸟终出山，守株待兔将士始迎战
雨歇云散，天地为之一净。
付尘立在洞口深吸了口气。山间独有的、混着泥土与朽木的深彻气息涌入肺腑，将一夜未眠的滞涩尽数涤荡。他胸中一快，仿佛连带着那些沉甸甸的思虑也被这清冽晨风刮薄了几分。
他侧首，看向一旁同样彻夜未阖眼的男人。
晨光熹微，终于能看清那张脸——依旧没什么表情。不是刻意端着的冷，而是疲到了极处，连情绪都懒得挂上的空漠。又或许，是心底那捧火早已凉透，再燃不起半分波澜。
昨夜种种，竟似大梦一场。醒时秋风依旧，飞鸟无羁，仿佛那些黑暗中吐露的秘密、那些刀锋般交错的言语，都只是雨夜催生出的幻听。
付尘一瞧见他，心头便又无端乱起来。只得仰首望天，借这洞外莽莽苍苍的自然景致，暂且按下翻涌的心绪。
正待举步，身后忽传来男人沉沉一声：
“蒙山地貌曲折相类，可循溪而行，不至迷失。”
“……谢殿下提点。”
付尘整了整褴褛的衣衫，头也不回地扎进晨雾里。
蒙山之险，史册早有记载。多少人困死其中，化为后世风闻，真伪难辨。唯有一点是共识的：这山既似迷宫，又多诡沼。尤其雨后，遍地污水淤坑，步履维艰。故而人迹罕至，反成了走兽飞禽的乐土。
若只是后者，尚可凭着机警慢慢摸索。怕就怕这山当真藏了阵法——付尘对这类玄虚玩意儿再熟悉不过。若真如此，想出山便难了。一山方出又入一山，他刚寻回的目标，可没耐心再耗在无尽的荒莽里。
付尘放轻脚步，双耳捕捉着林间每一丝异动。原始山林中兽类常群居出没，他此时状态未复，不想徒生事端。
抬头望去，古木参天，枝叶交错成密不透风的穹顶。数月前领兵进山时，走的是靠边地唯一那条山路。若从上方坠入这腹地，如今便得朝当初进山的方向寻突破口。
林隙间漏下的光斑碎如金箔，辨不清日出方位。付尘四顾半晌，瞧见几步外一株擎天巨树，树皮纵裂如沟壑。他估摸了下高度，蹬腿便上。
拔出腰间暗镖扎入树干，借力攀爬，同时竭力仰头从枝叶缝隙间窥探天光。
瞥见旁侧一支较低的横杈，他双腿猛蹬，右膝顶住镖柄凸起，右手同时抽镖，左臂向上一探——几乎是凌空一跃，瞬时扒住枝杈，腰腿旋起，稳稳坐上。
几片枯叶悠悠飘落。
付尘喘了口气，仰面望天。朝阳已升至高处，金芒刺目。他抬手遮住左眼，那轮灼目的轮廓才缓缓浮现。低头辨清方位，迅速滑树下地。
随手捡了块锐石，在定位处划了个“曰”字，三横正对东方。付尘沿此方向前行。此处无路，但他确信这是通往通州的大致方位。
深一脚浅一脚地穿过密林，他神情渐凝，步伐放慢，边走边在树干与泥地上刻下记号。
林木栽植毫无章法，付尘走了半晌不见出口，心头渐焦，也开始怀疑自己是否在绕弯。
兜转一圈，果然回到先前标记之处。
他不禁想起年少时在无名山腰屡屡迷路的旧事，一时竟觉背上冷汗涔涔。
抹了把脸，忽地忆起临行时男人的提醒——沿水而行。当时满脑子杂念，只随口应了，如今看来，终归要听他的。
定了定神，付尘一边循记号寻找密林边际，一边凝神细听四周动静。忽闻隐隐水声，心头一喜，疾步奔去。
不知在林中困了多久，终于寻到水源——一帘数丈高的瀑布挂在山壁，银练般坠入深潭。付尘顺水流向下游走，心下纳罕：若无地势落差，何来瀑布？难道他们坠落的这处，竟是个盆地？
日头渐烈，转眼已至正午。付尘忽嗅到一丝腐臭——是尸骸之气。
他四处搜寻，终在一片碎石山口寻见一地尸首，横七竖八，身上棕红甲胄刺眼至极。
付尘抢步上前。经雨冲日曝，将士们面目青黑，血色尽失，周身血迹早已冲刷干净，只余大大小小皮肉翻卷的伤口。有的头颅已被斩落，身首异处。
他一张张脸辨认过去，发觉这些并非当初所率五百轻骑，而是他营赤甲兵士，有些仅打过照面，名姓已模糊。
他们为何会在此处。
时日既久，四周打斗痕迹已难寻觅，但看伤势，分明是交战致死。难道此地又有过战事？
不对。尸首不足百具，若是正经交战，不会只带这点兵力；若有人生还，也断不会任同袍曝尸荒野。
莫非……
付尘心下一沉。这么少的人，要么是探路小队，要么……是进山搜寻煜王的。此地非主战场，自然不为前者。
自昨夜宗政羲那番话后，他对赤甲这个曾令他敬畏又疏离的集体，生出了些微妙的排斥。那反叛感迟钝而陌生，却如藤蔓悄然缠上心头。
付尘原地怔了片刻，任那腐气钻入鼻喉，又强行拉回神思。若猜测为真，此处离出山口应当不远了。
他暂弃尸骸，在周遭搜寻开阔之地。
宗政羲静坐洞中，望着洞外光景。
此时当是一日最炎热的时分，烈日灿光却只能透过密林，在地上炸开星星点点的光斑。他凝望着那些破碎的光点，许久未动的手自膝上抬起，探入袖中，一件件掏出身上所有物事——
一柄匕首，两枚暗镖，几颗如意珠，还有一方沾血的帕子。
前几样是他的。最后那方帕子也是他的，唯独上头斑驳的血迹，是那青年的。
那时付尘浑身是伤，除了几处危及性命的刀口，腕上还有一道不深不浅的划痕。他本不打算理会——结了痂便好。可后来青年每次递来洗净的山果，果皮上总沾着极淡的血痕，不显眼，也不似刻意为之。
他起初也奇怪，区区腕伤怎会比身上刀口更难愈合。自不屑直接追问，只暗中留意。后来发觉，每回猎了鸟雀野兔，青年总在溪边清洗许久。他虽在远处瞧不真切，却隐约瞥见他将鲜肉搁在一旁，连着手与镖上的血一同冲洗。再无知也晓得，镖面光滑，溪水一冲即净，何须费那许多工夫。
他便将帕子扔过去，说不想总吃染血的山果。
青年讪笑着接过，依旧是那副虚伪乖顺的模样。
此后果然只在洗手后多了道擦手的动作，递来的东西再无血痕。其余一切如常。
明明做着残忍的事，偏要攥着良善的愿，堪堪披着懦弱的脸。
他承认自己对他，从最初的冷嘲和惊疑，渐渐生出了些微妙的兴味。只可惜他素来不吝以最坏的恶意揣度人心，也不信这人真能在迷宫般的山径中找到出路后，还会特意折返，带他出去。
男人唇角牵起一丝无谓的弧度——他对自己在旁人眼中的印象，尚有几分自知之明。
目光下落，地上是他仅有的几件物事。连带着他这个人，似乎总逃不开这般结局。
他阖上双眼，将眸中所有神色尽数掩埋。
近处传来脚步声——一深一浅，带着急促，熟悉到他不必睁眼便能认定来人。
宗政羲睁眸。
……第三次。
他看着他朝他而来。
是意料之中，还是意料之外？
青年气喘吁吁地趋至他身前，不及对视便背身蹲下。褴褛衣衫勾勒出一节修韧的脊骨，气息尚未喘匀：
“殿下，找到出路了。”
魏旭勒马立于三千军前，目光如鹰隼般扫视着山口方向。坡上众将席地歇息，树影婆娑。
黄昏将至，他心中仍惦着廖辉那边——蒙山有去无回的传闻，可是赤甲儿郎用性命验证过的。人一走，悔意便如藤蔓缠上心头。那老东西，平日总嫌他莽撞，自己行事不也这般不管不顾！
魏旭提刀来回踱步，刀鞘叩地声声沉闷。
江仲在后头与身旁兵士交换了个眼色，上前道：“旭哥，廖将军一早便去探路，若只是察看地形，这时辰也该回了。此处离通州来路不远，地形也不复杂，一整日过去，总该有信儿了罢？”
魏旭冷眼一瞥：“管这般多！不如留着气力，一会儿蛮子来了好多砍几个！”
江仲被他陡起的脾气冲得一噎，暗忖：这魏旭从前只是面儿上狂傲，如今怎的连话都不肯好好说，活脱脱一块又臭又硬的茅坑石！
心下暗骂，面上仍堆笑：“我是想着，昨夜刚落了雨，倘若蛮军趁雨歇来袭，搞个夜战岂不麻烦？”
“本来便是等着他们来！”魏旭望向山口，没好气道，“少他一个便打不了了？要你们这一大群人作甚！”
见魏旭烦躁不愿多言，江仲也不再自讨没趣，退回原处，朝方才那几个兵士一挤眉。众人会意，移开视线。
魏旭原本的忧心被这一问勾得更甚，眉峰紧锁，凝神细听远处动静。
不知是否幻觉，四野树声窸窣，他忽觉有大队人马行进之声隐隐传来，眼皮蓦地一跳，翻身跃上战马，纵蹄冲向高坡。
后方兵士尚未反应，便见魏旭已驭马至坡顶，旋即跳落，嘶声大喝：
“所有赤甲军——预备迎战！蛮人援军到了！”
廖辉独骑行至山脚，一路尚算顺利。愈往深处，石径愈狭，泥泞难行，索性弃马徒步，径入山腹。
方从一处隘口进山，便被一股刺鼻腐臭呛得掩鼻——腥浊湿糜，久经沙场之人一闻便知是何气味。他心下一沉，翻坡而过。
几步之后，便见满地横尸。虽面容难辨，但那身棕红甲胄刺目惊心。
廖辉强抑悲愤，急步上前细查。
就着十余具尚且完好的尸身，他翻来覆去搜寻身份凭证——即便心中已认，却偏要从这腐枯的躯壳上找出什么不可。一番摸索，终于确信这皆是营中有名有籍的赤甲兵。
惊疑随之涌上：若这些弟兄是奉命搜寻煜王的，怎会在这山口便殒命？正欲俯身再检伤势，忽闻沉重步履声自坡下渐近。廖辉抬头，正撞上一双熟悉的、深不见底的眸子。
重见煜王于此，他呼吸骤滞，仓皇失声：“殿下！”
当即抛下尸首，踉跄下坡，连滑带跳扑至宗政羲面前：“殿下……您还活着！”
见男人面容脏污憔悴，便知这数月存活何等艰难。廖辉心头如绞——煜王半生戎马，尊荣加身，何该接连遭此劫难！
付尘见廖辉现身，亦是一愣。身后男人依旧沉默，付尘哑着嗓子忙道：“将军可带了人马？”
廖辉这才看清下方负着煜王之人——方才乌发披散掩了面容，加之二人皆是一身污秽，竟未留意这竟是同样失踪数月的付尘。见这牵挂已久的二人俱在，已是不幸中的万幸。他颤声转对宗政羲道：“末将此行独身前来。先前几拨弟兄……皆亡于此了。”
言及方才所见惨状，廖辉一时语塞。
宗政羲这才缓缓开口，目色无波：“先回军。”
“是。”
廖辉见青年负着宗政羲，唇齿紧咬，欲言又止，只得在前引路。
行至坡上，难免再见满地尸骸惨状。廖辉硬着头皮道：“殿下，末将方才在此见先进山救援的弟兄们……已搁置多日了。”
宗政羲望着坡上横陈的尸身，缓缓道：“因何而死？”
“标下今午来时——”
“没问你。”
付尘刚要补充晨间寻路所见，便被男人淡声打断，只得缄口。
“……容末将再察。”廖辉上前细验片刻，面带疑惑回禀，“应是交战致死。或许在此……遭了蛮军伏击？”
付尘先前疑问亦被勾起：“此处何以会有蛮军？”
宗政羲沉吟片刻，道：“先回。回头再遣人妥善安葬。”
付尘随之举步。廖辉在一侧边走边报：“殿下，如今蛮军已占通、滦二州。贾提督现命末将领三千兵马，于会稽山设伏。”
付尘闻言心惊——山中不知岁月，不想蛮军竟已破通州。先前援军，不知是何下场。
“此役之计，是将蛮军诱至城外主战场，四面合围，尽歼其力。”
付尘不由问：“将军独身弃军而来？”
廖辉叹道：“提督早下严令，不许弟兄们再入山送死。末将此行是罔顾军令，回营自当领罚。”
“停下。”
付尘步伐一顿。只听男人令道：“我在此等候。你二人先回军作战。”
不及付尘反应，廖辉已大惊：“殿下岂可独留于此？”
宗政羲淡声道：“数月都活了，不差这几日。”
望着男人瘦削的面颊，廖辉急问：“殿下何出此言？”
“如今我去了亦是拖累。大局为重。”
廖辉仍欲争辩：“可末将离营前已部署妥当，即便我等此刻赶回，所能尽之力亦有限。相较之下，自是殿下安危……”
付尘似有所悟，垂首未语。
男人嗓音倏然阴冷下来，似裹着山中枯藤缠绕的喑哑：“赤甲八千亲卫，乃燕军精锐，一人可当万夫。你若自认力有不逮，回营后便自请卸职罢。”
廖辉背脊一凛，低声道：“……末将领命。”
付尘亦俯身将男人安置于一方平坦岩上。动作间，忽闻耳畔掠过一句极低的气音：
“莫忘我言。”
热气转瞬即逝。付尘怔然直身望去，宗政羲却未看他，仿佛方才只是幻觉。
廖辉心中酸涩——一贯身先士卒的煜王，竟有一日因恐拖累而止步。他也知但凡涉及此事，男人便异常偏执，只得拧眉点头：“待末将回营，立即遣兵来接殿下。”
宗政羲未应声。岩上这角度，恰好能望见不远处那些尸首——连缀成一道黑红的线。
付尘随廖辉远去。男人默然凝望着坡下熟悉的棕甲，右手狠狠攥住自己大腿。
毫无知觉。
唯五指间嶙峋的触感，冰冷而真实。
这是最后一次。
他以命赌心。
赌两颗——他同样不信的心。
付尘与廖辉同乘一骑，疾驰回军。他在廖辉身后，脑中反复回响着男人那句低语，以及雨夜洞中揭露的诡秘。
他竟信自己？
“付尘！”
前方喝声将他扯回现实。付尘惶然应道：“将、将军？”
“发什么愣！”廖辉虽寻得人，但战事未休，煜王尚未安置，心绪仍躁，失了耐性，“我问你，这些时日如何过的？身上重伤可愈？如今恢复得怎样？”
付尘心头复杂，只道：“身上刀伤已愈。山中猎些野物，勉强果腹。标下微贱，倒是累殿下受苦了。”
前方传来廖辉一声叹息，融在疾风里，模糊难辨。付尘只见面前将领的衣领在风中曳成一片暗色，而那暗色背后，仿佛浸着一层血锈的红。
当喊杀声撞入耳膜时，付尘怔了一瞬——何时开战了？
廖辉一刀削飞面前蛮兵首级，夺其兵刃，将染血的蛮刀向后抛来：“付尘！接刀！”
付尘闻声震醒，一把接过，翻身落马，动作行云流水。
他从后捅穿一蛮兵腰腹，发力前推，刀刃贯体而出。蛮兵惨嚎坠马。付尘跃上其马，反手抹了坠地者的咽喉，纵马撞入中心战阵。
魏旭在阵前遭了蛮兵围剿——显然蛮人也认出他是燕军头领，欲先斩魁首。
魏旭横刀格挡，又恐身后空门遭袭，只得旋身提速，刀光织成密网。
蛮军人多势众，不惧缠斗，自四方轮番攻上。
一不留神，魏旭左臂中了一刀。他当即换右手持刀，反手劈向右侧偷袭者。左侧蛮兵见隙大喜，刚举刀欲砍，忽觉颈间一凉，剧痛炸开。坠马刹那，他竭力回望——只瞥见一道无甲灰影掠过，风中扬起一缕微卷的发，是他们每个蛮人血脉里熟悉的印记。
魏旭这边压力骤减，偏头望去，只见一道单薄灰影在重甲丛中轻捷如燕。刀光剑影里，他对上那双曾令他震动的眼——此刻那眼中空无一物，唯满布的血丝裹挟着熟悉的专注与狠戾。
他急驱马至其侧，挡开数道兵刃，低声对付尘道：“不必死战。敌众我寡，突围为上，引其来追。”
言罢不待回应，已率先冲向人稀处，撕开一道缺口，嘶声大喝：“赤甲——撤！”
远处廖辉号令同起，如雷呼应：“撤！”
刀枪无眼，付尘衣衫褴褛，撤阵途中又添新伤，火辣辣地疼。他紧跟着前方魏旭的身影，赤甲军汇作一股向前奔突，后方蛮军仗着人多，紧追不舍。
付尘自知体力未复，猛夹马腹，向前疾冲。
“穿上！”
一声不容置疑的命令自身侧传来。一件棕红轻甲上衣凌空抛至他马背上。付尘接过，侧目瞥见兵甲丛中一人突兀地身着黑色里衣——正是方才说话的魏旭。
乱战间隙，体力将竭，付尘也不矫情，道了声“多谢”，三两下套上。甲胄略宽，尚带着人体的余温与血腥气。
魏旭未看他，只提速驰至廖辉身侧：“将军，已遣人先行报信。”
“好，”廖辉道，“依计行事。”
赤甲三千骑兵人少灵捷，不消多时便将蛮军甩开一截。
魏旭回望追兵渐远，急问：“方才见付尘回来了，殿下呢？未寻到？”
“寻到了，”廖辉眉心紧拧，“殿下恐误战事，不肯同归……待此役毕，我亲去迎。”
魏旭点头，又忍不住道：“付尘随殿下在山中熬了这些时日，将军怎的径直带他上阵了？”
“我亦未料蛮军动作这般快！一日便至，果是苻璇作风。”廖辉啐了一口，“付尘是轻骑骑长，不逊于你。先顾好自己罢。”
魏旭低声道：“山中艰苦，乍出便厮杀……”
“够了！”廖辉摆手，攥紧马缰，“至合围处便与蛮军死战。成败在此一举，容不得耽搁。你若再婆婆妈妈，回营我便先让付尘揍你一顿！”
魏旭噤声。驭马间隙，悄悄向后瞥去一眼。
青年身着宽大棕甲，困顿犹似那日角落狼狈。硬质鬈发沾满血灰，唯有一双他熟悉的眼，此刻正静静望来。
那眸中无悲无喜，只有一片淬过火、淋过雨的沉静。
