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38、第三八回 ...
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第三八回-誓死包围提督重伤，苟且偷生蛮兵弃逃
城门洞开，烟尘四荡。
数月前被燕军自己撞开的城门，今日再次敞开。巫马孙勒马立于一万蛮军之首，眯眼望向烟尘散尽后显露的燕军阵仗。
赤甲重兵，棕甲锃光。赤缨在风里猎猎翻飞，如血浪涌动。阵列呈鹤翼张开之势，左右两翼如长鹤舒展的翅，分明是欲行合围的杀阵。
巫马孙目光掠过阵型，最终钉在军队后位那道人影上——贾允。他心底嗤笑一声，鄙夷如野草蔓生。这阉奴，惯会龟缩阵后。从前交战，他从不屑与这等人交手，每回都直取敌军主将。南蛮没有燕人那般残人身躯的怪癖，可只要想到这人与寻常男子相异，那股由心底翻涌的蔑视便如毒藤缠喉。一个不男不女的阉奴，也配与他这南蛮勇士对阵？
他轻嗤一声，凤嘴刀自地上挑起，刃锋划破尘土，直指前方。
身后蛮军个个眼布血丝，数月饥渴煎熬已将他们逼至兽性边缘。此刻见了敌人，眼中迸出的皆是噬人的凶光。
号角骤响，战旗狂卷。
城楼上一排弓箭手齐齐搭弓，箭簇寒芒淬着蛮地巫毒，如黑雨倾泻而下。
见那蛮将直冲自己而来，贾允眸色一凛，非但不避，反催马迎上。红缨长枪在他手中挽出一朵凌厉的枪花，借着兵器长度优势，率先挑向巫马孙面门。
巫马孙侧身闪避，刀锋在俯身刹那拦腰横劈。贾允驭马后旋，二人瞬息拉开距离。
第一回合，谁也没讨到便宜。
巫马孙眼中掠过一丝兴味，旋即再催马势，凤嘴刀携风雷之声再度劈至。贾允枪尖轻挑，招式看似无力，却胜在灵巧迅疾，如游蛇缠树，竟将巫马孙的节奏悄然带偏。
蛮将心头恼恨渐起，刀势陡沉，内力灌注刃锋，每一刀皆奔着要害而去。
二人酣战正激，未察全局已变。焦时令与唐阑率军自北侧杀入，如利刃切入蛮军侧翼。蛮兵尚在惊愕这天降之兵从何而来，已被生生堵死了退路。
唐阑目色沉静，刀起刀落间不带半分犹豫。这一万生力军的加入，瞬间将蛮军侧翼撕开一道血口。
鏖战数个时辰，两军皆露疲态。
“又来援军了！”
一名赤甲兵嘶声大喊，语气里透着对南蛮的蔑意与炫耀。
终究不是本土作战，蛮军斩杀效率渐缓。廖辉手提连环长刀，率部自南侧突入战阵。随后的一万蛮兵虽至，却被廖辉这三千燕军死死阻隔，未能及时将援军消息传至前方，错失了提振士气的良机。
付尘在这血色旋涡中如虎饮血。多日蛰伏的踟蹰与渴念，皆在这刀锋入肉的瞬间释放。他知晓，濒死之际无人再戴那虚伪面具——唯有这一刹，真实得令人战栗。他迷恋这份真实，又在其中品咂出罪孽的甘苦。鲜血溅在脸上，滚烫得灼人——那是他从未在活人身上感受过的热度。
“付尘！”
厮杀声中传来一声急呼，是廖辉。付尘辨出声音，却无暇回头。
廖辉身为将领，在乱战中始终分神关注四方。擒贼先擒王——若主将被诛，于敌于我皆是致命冲击。闪避间，他瞥见巫马孙与贾允缠斗多时，难分高下。他曾与这年轻蛮将交手，从未占得便宜。贾允身为统帅，本当坐镇后方，此刻若失主帅，军心必溃。纵使对贾允其人颇有微词，此刻也绝不能坐视大局倾覆。
“往提督处增援！”
提督？贾允。
这名字如针扎入付尘脑海。那声命令在耳畔反复回旋。
贾允……贾允。
按兵勿动，按兵勿动——
青年喉间迸出一声低吼，刀锋奋力劈开面前蛮兵，血雾蓬散。他催马向东缓行，每一次刃口斩入骨肉的阻滞感，都在心头垒起一层无形隔膜。
渐渐的，他在纷乱战影中瞧见了贾允与蛮将单打独斗的场面。马头偏转，视线扫过其侧浴血奋战的兵士——赫然是阔别数月的唐阑。
此刻的唐阑刀法流畅狠辣，正引着数名蛮兵向己聚拢。付尘未多思量，自蛮兵背后突入。
唐阑凝神应敌，忽见一蛮兵向前扑倒，侧身避让时，正对上其后那双熟悉的眼睛——是付尘。身上只套着件不合体的轻甲，长发披散，脸颊瘦削苍白。
他心神大震，竟连身侧袭来的刀锋都忘了闪避。
“当心！”
青年驭马抢至他身侧，刀尖挑开那道致命偷袭。唐阑被这惊险拉回现实，咽下满心惊愕，再度投入厮杀。
付尘全心缠斗，未留意唐阑眼中变幻的神色。
唐阑摒除杂念，握紧刀柄。
几乎无需眼神交汇，二人刀势相合，凭借默契与力道，硬生生扛下了围攻而来的刀枪之林。
巫马孙朝旁啐出一口血沫，目色狰狞。
这老阉奴，竟是块难啃的硬骨头！
他深吸口气，作战经验告诫他需镇静，可久攻不下，焦躁如蚁噬心。交手间，他渐觉这燕宫出来的阉奴招式迥异——非是燕将一板一眼的路数，倒似野路子拼杀出的狠辣。
他提起凤嘴刀，再度发起攻势。
援军消息迟了一刻才传至。巫马孙见燕军包围之势愈紧，心知不可久战。此番燕军兵阵已将他们斩杀大半，守城方是要紧。
“回城！全军撤回城内！”
“将军！燕军自城后攻来了！”
巫马孙心头一沉——城中仅余五千守军，戎泽那边怕是难支。怒火腾燃，他嘶声厉喝：“全军突围！向南杀出去！”
残存蛮军在绝境中迸出求生凶性，朝着南方缺口拼死冲杀。巫马孙一马当先，越是四面楚歌，那股绝处逢生的狠劲愈烈。
他们要活！
通州城内，戎泽率五千守军严阵以待。
“将军，前方久无消息，探哨未归，不若末将再去查探？”身侧兵士忧声道。
戎泽皱眉，心中亦生疑虑，却道：“我等乃守城最后兵马。尊主已遣援军，当无大碍。”
那兵士接道：“我军占通州日久，燕军虽无大动作，却一直驻扎窥视。难保不会设下疑阵。”
“那你再探，”戎泽下令，“小心燕人诡计。”
话音未落，远处马蹄声由远及近，如闷雷滚地。戎泽回首，只见后城门处燕军如潮涌至。
他心头大震，却强抑惊惶，扬声喝道：“弟兄们！敌至！是时候叫他们见识南蛮勇士的力气了！”
废言毋需，两军瞬息混战一处。
城内城外，杀声与惨嚎交织不绝。
贾允明显感到面前蛮将刀势愈狠——分明是困兽犹斗，欲在死路上拼个同归于尽。他一面应对，一面分神关注战局。
巫马孙见他心神不专，心头冷笑：仗还没完，就想着赶尽杀绝？目中厉色暴现，内息催至巅峰，一刀劈落！
贾允未料他骤然发力，闻风声疾至，红缨枪急抬格挡。巫马孙刀刃压下，力道渐增，眼中得意浮现。
贾允咬牙硬扛——枪终难敌刀沉。
就在他力竭一瞬，巫马孙猛地抽刀。贾允手上一松，心道不妙。电光石火间，蛮将刀锋斜撩而上，直取颈项！
贾允振枪回护——
“噌！”
刃锋划过胸前甲胄，火星迸溅。
“噗！”
贾允胸前剧痛，一口鲜血喷出。
巫马孙见一击得手，愈发猖狂，趁势再攻要害。贾允忍痛驭马闪避，蛮将刀锋却转向马腿——
战马惨嘶，前蹄扬起。
周遭燕兵这才惊觉主将遇袭。唐阑闻声急驱马来援：“提督！”
付尘本与他并肩杀敌，见唐阑冲向贾允，犹豫一刹，还是催马跟上。
以贾允为中心，残存蛮兵如嗅到血腥的鬣狗聚拢。巫马孙一面应对围攻，一面嘶声吼道：“弟兄们！先斩这燕军头子！也算不枉！”
付尘为前冲的唐阑挡下来自身后的数道刀锋：“唐阑！当心身后！”
贾允已左支右绌。身负数伤，抵挡尚且吃力，遑论反击。蛮兵受令聚拢，唐阑、付尘一众皆被隔在外围。
不知何时自城内赶至战场的戎泽混入阵中，急道：“将军！突围罢！不能再困于此！”
巫马孙咬牙啐血：“待我先斩了这阉贼！”
凤嘴刀再度劈在红缨枪上，内力震荡。贾允再难支撑，又一口鲜血喷出，力道渐失。
廖辉纵马冲至，眼见情势危急，急抢上前接住将坠马的贾允。戎泽逮住这空档，嘶声疾呼：“将军！快走！”
巫马孙心一横，率残部向南溃逃：“撤！”
鹤翼阵在不断加强的围压下，终被廖辉所在部撕开一道缺口。几名燕军欲追，林平在后喝道：“毋追！通州已复！”
众兵闻令止步，向中心聚拢。廖辉在人群中嘶喊：“军医！速唤军医！”
恶战初歇。
廖辉将重伤昏迷的贾允送入军帐，医官急急上前包扎。待几处致命伤裹妥，贾允仍未醒转。医官言是失血过多致暂时昏厥，静养数日当可恢复。
焦时令、林平一众将领聚在帐中观伤情，不觉日已西斜——自夜至暮，血战整日，终夺回旧城，也算不负使命。
林平看向榻上面色如纸的贾允，目露忧色。环视帐内，忽觉少了何人：“廖副将呢？方才还在。”
角落里，一道隐在阴影中的高挑身影低声开口：“廖将军往蒙山山口接煜王殿下了。”
一言既出，满帐皆惊。
付尘悄然抬眼扫过众人神色，心底掠过一丝微不可察的嘲意。
“殿下……殿下尚在？”焦时令颤声问。
惊疑如涟漪荡开。
付尘向前迈了几步，自暗处走入帐中光亮。众人这才认出这衣衫褴褛、形容憔悴的青年，正是失踪数月的付尘。一时间，难以置信之色浮于每张面孔。
付尘半阖眼帘，掩去四方投来的目光，低声道：“殿下当日坠崖，与标下同困山下。因标下身上带伤，故拖延至今方得求援。”
众将百感交集。林平喃喃重复：“回来便好……回来便好。”
青年不语。
焦时令细思脉络，知以煜王现状必难自行出山，又道：“你护持殿下这数月，当记一功。”
付尘垂首：“谢将军。”
焦时令见众人仍聚帐中，遂令：“提督需静养，诸位今日苦战辛劳，且先回营歇息。若有要事，再行通传。”
众将陆续散去。
唐阑拉过付尘至一旁，眼中波光浮动，似有千言。付尘会意：“先回帐。”
二人入帐，卸下染血战甲。唐阑转身，一把将他拥住，声音发涩：“这数月……当真教我灰了心。知你无踪，几番欲独往寻你……蒙山险恶，你竟活下来了，果真是我认识的那个付子阶……你回来了……”
付尘感其衣上体温，血腥气淡去，唯余暖意。他抬手轻拍其背，笑着宽慰：“放心，我命硬。‘付子阶命赛猫狗、七难未绝’——这话可是你说的，怎的自己倒不信了？”
唐阑撑身看他。青年面上血灰未净，一双眼却澄澈如昔，弯起笑意时，竟还能同他说笑。许是刚从战场下来的缘故，那神情里不见惯常的羞怯畏缩，反透出几分少见的洒落。
这生死一劫，倒将他磨得愈发清锐了。
唐阑低声道：“人命关天，岂敢大意。话说……你耽搁这许久才出山……可是煜王……拖了后腿？”
见他语声压低，付尘左右瞥了眼，轻声斥道：“这话可不敢乱说。若非殿下，我早成山中腐骨。殿下是皇嗣贵胄，我岂能独自逃生？”
付尘想起山中那个总在暗处静坐的身影——黑暗能掩其面容，却掩不住那份存在。纵使那男人对生死淡如止水，他也无法想象这般运筹帷幄之人会陨落荒山。这份莫名的信心，许是源于男人从不遮掩的气度，又或是在那些言语交锋中透出的执念。
他不明白那执念究竟为何，只知自己夙愿未了时，对生的渴求会压过一切杂念。纵使不愿承认，这份心思在明眼人前怕早已无所遁形。
唐阑上前摸了摸他单薄破旧的衣衫：“你可有重伤？”
付尘摇头：“皆皮肉伤，早好了，无碍。”
唐阑拉过他，替他敷药。付尘手法粗率，唐阑却小心翼翼。付尘失笑：“在军中这些年，何必在意这点小伤？”
唐阑瞥他一眼：“你这般潦草，往后一身都是疤。”
他又从帐中翻出一套干净衣衫递来：“你先换上我的。营后河边可洗漱。”
付尘嗅了嗅身上馊味，难为唐阑方才还能忍下。他接过衣衫笑道：“多谢。”
唐阑目送他出帐，默默收起药膏，面色沉了沉。
河水已浸了初冬的寒意。军营汉子体魄强健，不惧冷冽，直接以河水洗浴，甚者尚可借此练练冬泳。
小胜蛮军，心中自有畅快。
付尘从河中起身时，仍禁不住打了个寒颤，急急套上衣衫。湿发贴在后颈，他走向军营。主营外聚了大群兵士，皆悄声探头向前挤。付尘心知定是煜王回营，犹豫片刻，还是上前。
“付尘。”
身后有人唤他。回首，正是魏旭。数月不见，这人倒似内敛了些。
付尘轻笑：“你的甲衣我洗净了，多谢。”
魏旭瞥他一眼，转开目光：“天凉了，刚沐浴完怎不归帐？”
“可是殿下回了？”付尘反问。
“廖将军不让人进帐，”魏旭道，“你不如先回去。”
付尘垂首思忖：“……好。”
正欲转身，魏旭瞧见他垂落的湿发，开口道：“你初回营，现住何处？”
“旁营似有空位，我先与唐阑挤挤，”付尘回头，“怎么了？”
魏旭望着他，道：“蒙山谷一役，轻骑新军折损过半。”
付尘眉心微蹙，低声道：“……当日编练日短，加之我探路草率。若等雨停再动，或可察蛮军伏兵。是我经验不足，累及弟兄。改日当众请罪。”
“非你之过。军令决策非你所能定，当时亦有考量。”魏旭顿了顿，“只是往后如何，需好生筹谋。”
“是。”
“轻骑营尚有空缺，你可收拾东西过来，这边还能腾出位置。”
“……只怕我无颜再见众弟兄。”
“你且去罢。”
二人各怀心事，就此别过。
廖辉望着榻上饮药的煜王，转身时心绪复杂。
他记得临走前，是付尘将人安置在山口岩上。几个时辰后带兵去迎，却见宗政羲坐在山口后方坡下——正对山脚出口，定坐于一片濒腐的尸骸中央。姿势与角度竟与离去时一般无二，若非天色已变，他几乎要疑心时光倒流。
那时的煜王依旧是他记忆中不苟言笑的模样，见他到来也无甚情绪外露。可廖辉隐隐觉出，宗政羲置身于同袍尸首间时，身上透出的那股阴郁，与尸体上浮起的暗斑如出一辙。曾经的煜王沙场杀气是活的、烫的；此刻的沉默却透着死气，只一眼，便教人脊背生寒。
“殿下，”廖辉上前，“提督此战重伤昏迷，将士亦多疲敝，故计划在此休整数日再班师。”
宗政羲在路上已略知战况，此刻看向他：“滦州围兵如何？”
“那边兵马早得消息，在通州援军抵达前便已断其粮水。两城关口亦安排邻城翊卫驻守，两日内当可清剿完毕。”
此役蛮军出兵不过四万，却逼得燕国四处调兵围堵，纵胜亦显狼狈。
“此战逃遁者几何？斩将几人？为何不追？”
廖辉一噎，答：“蛮军两万折损过半，逃亡应不过两千。至于蛮将……此番来的是巫马孙，末将曾与其交手，虽年轻却是不世武才。另有守城一副将，皆侥幸逃脱。将士苦战一夜，彼等趁围阵缺口遁走。”
“缺口因何而生？”
廖辉回忆：“鹤翼阵中，我与林平增援右翼，焦副将率一万兵压左翼。巫马孙直取主将，我往提督处增援时，阵型稍乱，被其撕开南向缺口。然蛮军末路疯砍，林平顾及夺城首要、提督重伤，故鸣金收兵。”
宗政羲未在此纠缠，只道：“通州既复，不急于行军。令将士好生休整。”
“是。”
“既说及此，唤焦时令等人进来，我有事询。”宗政羲搁下药碗，指尖余温犹存。
廖辉讶异——殿下今日方归，歇了不过几个时辰便要理事：“殿下这数月劳累，不若歇息一日再议？眼下战局已控，当无大乱……”
“怎么？”宗政羲眸色微冷，“我困顿数月，如今连传唤诸将都不成了？一个时辰后，所有副将帐中集合，违者刑斩。”稍顿，又补一句，“贾允伤重，勿扰。”
廖辉只得领命。
一个时辰后，诸将入帐时，宗政羲已整顿更衣完毕，不复晨间褴褛之状。
“数月前主军初至通州，援军因何迟至？”宗政羲开门见山。
此役前期正因援军延误，致使中军苦战良久，亦是蛮军能以寡众占城的关键。
下列诸将面面相觑，无人敢言。宗政羲静坐等候，同样不语。
廖辉、焦时令等亲卫军旧部熟知其脾性，知他此刻不悦。此时认错尚可，若缄口欺瞒，便是罪上加罪。可那几个江东翊卫军的地方统领不明就里，只被这阵仗骇住，垂首不敢应声。
林平欲递眼色提醒，那几人却埋头沉默，不敢抬眼。
“王闯！”廖辉不耐这死寂，率先喝道。
“……在。”后方人堆里诺诺站起一人，中等年纪，腹凸体胖。
“殿下问话，非要点名才肯应？”廖辉骂道，“八竿子打不出个闷屁！这些年半点长进没有！”
那人面上一臊，瞥了眼身侧同僚，讪讪出列，却是“扑通”一声跪倒在地。
这一跪，倒让亲卫军几位将领咂摸出异样，目光齐聚其身。
宗政羲微眯深眸，静待其言。
“……求殿下恕罪。只、只是江东几城当时突生民乱，末将等自顾不暇，才延误了时辰。”王闯磕巴道。
“何时的事？”宗政羲沉声。
“便、便在主军出征前两日。末将等刚接朝廷发兵令，就被民乱绊住了……”
“哪有这般巧？一要用兵便生乱！”廖辉忍不住插言。
“廖辉。”宗政羲淡声警告。
廖辉噤声。只听男人又道：“既有暴动，因何不报？”
王闯揣度道：“末将得知乱讯便遣人往前军送信……许是、许是被蛮人半道截了？”
“民乱起因为何？规模几何？何人领首？镇压用兵多少？折损多少？百姓如何安置？可曾奏报朝廷？”宗政羲冷眼扫他，“本王今日有的是闲暇，你且慢慢道来。”
声音低沉平严，骇人心魄。王闯本就心虚，此刻冷汗涔涔，几欲吐实。他忍不住回望身后同僚，可那几人同样面如土色，无计可施。
这小动作岂能瞒过帐中人？焦时令叹道：“王闯，从实说罢。便你一人能瞒，殿下也可遣人赴江东查探。你能骗几时？”
王闯双手掩面，挣扎良久，方颤声道：“……殿下，非末将有意欺瞒，实是郡守朱楷以家严性命相挟，不许末将多言……”
此言一出，便知内有蹊跷。
廖辉怒道：“有眼无珠的东西！此刻还辨不清谁能做主？殿下面前还不吐实！”
王闯头垂得更低。
“廖辉，”宗政羲淡淡道，“遣几个兵士赴东平郡，将王闯生父接来。现在去。”
廖辉瞪了王闯一眼，大步出帐。
宗政羲见下方人稍松口气，又道：“朱楷如何威胁于你？”
“他说……若我向朝廷透实……便私下烹杀家严……”王闯几欲泣下，见煜王有庇护之意，忙道，“末将谢殿下相护……愿禀实情。”
“谢早了，”男人眉峰如刃，无情毕露，“话在前头：你若敢瞒半字，本王先烹你父为祭。”
不待江东众将惊骇，焦时令、林平亦对视一眼，皆从对方眼中看见震异——煜王幼时混迹行伍，自兵卒累功至将，深知士卒苦楚。掌兵后治军虽严却不滥刑，一贯与兵士同甘共苦，不拘虚礼。今日何以因此事动怒至以亲眷性命相胁？
他们知宗政羲山中数月是死里逃生，可男人素来稳重端虑，绝非借机泄愤之人。今日本是其归营之喜，不想先见这般酷烈场面。
王闯骇得浑身剧颤。事已至此，无从再瞒，只得和盘托出：
“禀殿下，此事当溯至蛮兵犯边之前。当时懋城一带兴修水利，邻近郡县释边地刑狱重犯服役。犯人中有人心怀叵测，联合闹事。当地郡县派翊卫镇压，部分被剿杀，余众沿金河逃亡至江东。”
“若只百十之众，掀不起风浪。可后来不知怎的，上游农民受其煽动，纷纷来投。恰逢蛮兵西犯，流民东逃，守城官兵疏忽其来意，令别有用心者混迹其中。前后集聚三千余众，以‘赤眉’为号，红巾为标。”
“边患未波及江东，数千人在眼皮底下举事，尔等竟毫无察觉？”焦时令不禁恼道。
王闯愧然俯首，支吾道：“其实……还有一因。那几千人暗中袭杀郊营一军翊卫，扮作赤甲装束，以致……许久后方觉有异……”
林平摇头长叹：“糊涂……糊涂！”
焦时令冷笑：“难怪援军迟至——怕不是被‘赤眉军’所阻，而是你们的人马被吞，急着从旁城调兵罢？若非此战需江东调兵，尔等还要装聋作哑到几时！若举国翊卫皆如尔等，燕国根基早被蛀空！”
江东地处金河之南，帝京以北，临近中原富庶之地，边患罕及。承平日久，光鲜之下腐朽渐生。
“‘赤眉义军’如何了结？”宗政羲问。
“末将等……调周边兵马镇压，几尽剿灭……”王闯战栗道。
帐中又是一阵死寂。
焦、林等帝京将领听罢，先惊于地方翊卫竟敢如此暗度陈仓，继而对其欺瞒行径恼恨至极。江东众将亦未料边患突袭竟揭出这桩隐秘，真真是世事难测。
王闯身为知情人，自知暗中调兵已犯篡权勾结之罪，按军法难逃一死，只得伏地恳求：
“……王闯所言句句属实，不敢有瞒。今知死罪难逃，惟求殿下开恩，饶家父性命。”
男人却不为所动。死从来是最干脆的了结——一了百了，不论对错。
“待此战毕回朝，自会重查此事，依罪论处，”宗政羲道，“你先拟奏表，详陈江东义军始末。余事容后再议。”
王闯忙领命谢恩，不敢多言。
宗政羲将帐中将领扫视一圈，垂眸道：“诸位且回休整。不日候令回朝。”
几位旧部知其疲累，皆将话咽回，领命出帐。
