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48、第四八回 ...
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第四八回-感前情忧悲未泯，询往事恩仇再临
付尘立在人群后边，帐子里伤兵压抑的痛嘶像钝刀刮着耳膜。几个军医忙着包扎祛毒，血腥味混着草药气往鼻子里钻。他看了一会儿，独自掀帘出帐。
帐门口搁着几桶清水。他蹲下身，就着桶沿涮手。水面霎时晕开绛红的血丝，一圈圈荡成淡雾。袖口不知何时掉了个亮晶晶的小物件，“叮”一声轻响没入水中，血色骤然浓浊了几分。
“付尘。”
有人从身后唤他。不必回头也认得这声音——魏旭立在那儿，甲胄未卸，面上还沾着灰。
魏旭盯了他好一阵。本想等他洗完再开口，可见他搓得慢，指节浸在水里泛白，终究没忍住：“提督和廖将军在议事，让你收拾了过去。”
“嗯。”付尘声音淡得像烟，起身甩了甩手上的水珠子。
魏旭跟上来，目光往他垂着的手上又瞟了几眼：“手怎么了？”
静了一瞬。“刀划的，不碍事。”
刀划的为何不裹伤，偏要反复洗？魏旭心里掠过疑影，却没说破。他和付尘一同打过不少仗，知道这人战后惯常沉默，只当是累狠了，或是还没习惯沙场的腥气。于是也不再问，暗自纳罕两句，转身走了。
付尘进帐时，贾允正与廖辉、焦时令说话。见他来了，贾允示意他坐，而后道：“此番小战的情形我已听了个大概。蛮子仍是老路子，没存死战的心。”
“伏击骚扰，没完没了！”廖辉一拳捶在案上，“这是把咱们当猴耍！”
焦时令沉吟：“看这架势，蛮军像是在等什么时机？”
他说这话时，付尘抬眸瞥了一眼，又迅速垂首。
贾允指节叩着地图边缘：“还是先前那话——蛮子屡次挑衅，无非想激我们贸然出击。他们后手藏着，就等咱们钻套子。”
“娘的，蛮狗尽是阴招！”廖辉咬牙，“有胆就拉开阵仗真刀真枪干一场！整天猜他们肚里几根蛔虫，憋屈！”
焦时令接道：“不如分兵绕后，打他个措手不及……”
贾允闻言，目光似有若无往焦时令身上一扫。付尘虽沉默，却将那一眼的微芒捕进了心底。
廖辉点头：“这主意好！总不能一直耗着，粮草士气都经不起磨。”
“不可。”贾允声音沉了三分，病后清癯的面容在烛火里显得冷峻，“蛮军既敢反复撩拨，必已防着这一手。此时出兵，正中下怀。”
“那提督说怎么办？”廖辉急得眼眶发红，“前年蛮子休战，养得如今婆婆妈妈！咱们倒成了砧板上的肉，任他们耗！”
“他们是想夺主动权。”贾允指尖点在地图某处，“‘善战者，致人而不致于人’。看来停战那年，他们没少读咱们大燕的兵书。”
焦时令问：“提督既看破，可有破解之法？”
贾允缓声道：“容我再谋几日。蛮军这几回没讨到便宜，见咱们不动，心里比咱们更焦灼。该让他们也尝尝‘等’的滋味了……”
“等等等！”廖辉躁怒，“再等下去，将士们筋骨都软了！真到拼命的时候，还提得起刀吗！”
话里夹枪带棒，贾允面色一沉，这回没再容让：“征战岂是儿戏？廖辉，你也是老行伍了，这点耐性都没有？”
“耐性？”廖辉像被火星子溅着了，腾地站起来，“自殿下受伤交权，不到两年，赤甲军折了多少人？若还是殿下领兵，何至于——”
“廖辉！”焦时令急忙截断，“怨气该冲着蛮子去，冲自己人撒火算什么？殿下被围时，提督也不在身边……”
贾允抬手止住他的话头：“我有误判，不推诿。但大局之上，我竭力护着诸位。蛮子停战一年后手段诡变，我难辞其咎。可如今阵前对敌，论功过不如谋对策。若自乱阵脚，才是真称了蛮子的心。”
他语速平缓，字字清晰。廖辉胸口的火渐渐熄下去，知道自己方才失态，攥紧拳头闷声坐下：“……末将唐突。”
贾允反倒顿了顿，神色稍缓：“无妨。你性子直，这些日子为军务劳心，我都明白。只是重任在肩，莫让情绪蒙了眼。”
廖辉喉结滚动，声音低下来：“殿下为国操劳一世，走时却冷清得只剩一口薄棺。百姓安逸久了，早忘了是谁在边关撑着这片太平……”
焦时令亦叹：“话是不假。可殿下生前从不图虚名，身后风光，到底只是做给活人看的。”
“那又如何？”廖辉眼底攀上血丝，眼周枯皱的皮肤绷紧了，“他不配吗？！”
下首一直沉默的付尘几不可察地偏了偏头。耳边恍惚荡起一道沉如深潭的嗓音，混着潮湿的雨气：“因为他值得。”
他抬眸，目光掠向上首那人。
琥珀色武服襟口染着多日未洗的污渍。付尘记得这人最爱洁，在帝京时每次见都衣衫齐整，他曾暗嗤这是富贵里泡出来的毛病。可出征后，那人鬓边白髯渐生，竟也怠于梳洗，唯独眼神静定如渊，比帐中任何人都稳。无情似有情，有情终无情。
贾允道：“此间事了，我自会上奏陛下，为殿下立衣冠冢于军中。赤甲军能延续至今，离不开殿下生前心血。这份功，朝臣不知，但赤甲军每一个人——都刻在骨头里。外人不懂，便由他们说去。廖辉，殿下若知你为虚名浮利耿耿于怀，怕要斥你糊涂。眼下最要紧的，是打退蛮军。”
帐中寂了片刻。贾允才又道：“以我对苻璇的了解，这番布局花哨，底下必藏杀招。此时妄动不得，且看他们下一步。”
“都先回营歇着。”贾允声音依旧平温，听不出波澜，“付尘留一下，另有交代。”
“是。”
几人陆续出帐，脚步声渐远。
“坐近些。”贾允道。
付尘挪坐到旁侧，垂眸时瞥见贾允靴底沾着的湿泥，混着草屑，脏得扎眼。
“廖辉方才那些话，你怎么看？”
“廖将军……许是一时感怀，想起殿下与战死的弟兄们。”
“他说得没错。可今时不同往日，许多事早已变了。”贾允目光投向帐外沉沉的夜，“即便殿下是不世出的帅才，也未必能掌控全局。只恨生不逢时——若在开国乱世，他必是一方雄主。可如今，兵权受掣，粮饷仰赖朝廷，动弹不得……否则依南蛮那点兵力，早该挥师南下荡平了，何至于年年犯边，纠缠至今……”
付尘未应声。他心里清楚，贾允说得对。可人心隔肚皮，谁能真看透？连并肩多年的弟兄，都不得不防。
这念头一生，荒芜的颓败感便蔓上来。他掐住思绪，不敢往深处探。
“付尘，留你下来，是有一事要你单独去办。”贾允正色。
“提督吩咐。”
“明知不该问，却还是得多嘴一句。”贾允缓声道，“你入赤甲快两年了，这些日子……是真把军中弟兄当自己人了吧。”
这话问得蹊跷。付尘心口一紧，莫名想起宗政羲的死因，隐约触到某种可能。可他答不上来——最初进赤甲时，他本就是为离开而来。
喉结动了动，嗓音压得低：“……是。”
贾允看着他：“有件事，知道的人越少越好。如今既要用你，便得让你心里有个底。”
付尘已猜到三分，面上不露：“请提督明示。”
贾允极淡地笑了一下，像自嘲：“说来也是……这两年变故太多，得力的千夫长调往各处，几位辅将也分身乏术。这类要务本不该交给你这新人——并非你能力不足，是里头凶险，怕你行事不慎，反伤自身。”
付尘屏息。
贾允缓缓吐出一口气：“殿下生前曾暗示，军中有蛮子的内应。他去得突然，未及细说，但范围大抵在焦时令所辖兵卒中。此事不宜声张。”
付尘想起倪从文说过的话，忽然觉得嗓眼发涩。连贾允这般洞悉朝局的人，也未料到祸起萧墙之内。
见他怔愣，贾允只当他是惊着了，叹道：“我也未曾想，不过十几年，军中竟已分崩至此……当年我拼死上奏，才保住亲卫募兵之制，留了这点精锐。却从没想过，许多弟兄或许早寒了心……”
付尘回过神，目光撞上贾允眼中的自责。那眉心皱纹深如刀刻，像百年老树皲裂的皮。他压下心头翻涌，哑声道：“提督无需自责，此非一人可挽。”
“那便是天意？”贾允抬眸。
付尘对上他的眼睛。那苍老躯壳里竟迸出一股熟悉的执拗，像枯木逢春，扎得人生疼。
他没答，别开了视线。有些答案，他自己也不愿听。
静了许久，贾允才从激荡里挣出来，声气渐平：“当初见你练剑，觉着你有些熟悉。”
“提督所指为何？”
“对敌时那股劲力——基本功扎实，却还带着乡野里滚出来的野气。无招胜有招。”
付尘苦笑：“我本是乡野粗人，进京后才被军校纠着练了些规矩，算不上正经路数。”
贾允唇边浮起浅纹：“我原先也不会武。幼时被顽童欺负，自己摸爬滚打出来的野路子，揍人时倒很管用。”
付尘看了他一眼：“提督内劲深厚，必是勤修苦练之功。”
“你年纪轻，又有旧疾牵制，能到如今境地，已极难得。”贾允语气缓下来，“说起来，你初入军时还说想同我过招。后来战事紧，一直没寻着空。等这回打完，回京我好好给你拆解拆解。”
付尘脊背微微一僵。
贾允未觉，自顾说着，忽又顿住，闭了闭眼：“武艺是一回事。你性子言语间……偶尔让我想起殿下生前模样。”
“标下懦拙寡言，岂敢与殿下相较。”付尘垂首，想起那人下场，喉间发苦。
“你面软，骨子里却硬。战场之上从不贪生怯战。我与殿下在行伍多年，不会平白提拔人。不必妄自菲薄。”
贾允语气转淡：“正是用人之际，你再磨砺些时日，可成赤甲一员锋刃。”
他像是倦极了。自宗政羲去后，能寻个人说几句体己话，竟也成了奢侈。
烛火跃动间，青年半阖的眉眼黯淡如灰，与校场上那双狼似的亮眸重叠。贾允有些恍惚，低声道：“……你小时候，想必吃过不少苦。”
付尘只觉胸口堵着团浊气，蒸得五脏六腑都难受。忽然想揪着这人衣襟质问，问那些腌臜事，问你可曾悔过。
“吃苦无妨，只求将来不悔。”付尘听见自己的声音硬邦邦的，“提督……平生可有过悔事？”
贾允转首的动作滞了滞。良久才道：“有。许多。可惜……都挽不回了。”
“那便任它们过去？”
贾允陷在回忆里，未听出青年话里那根细刺：“我能做的都做了……可缝补终究是缝补，破过的地方，永远留着痕。”
付尘望着他瘦削的侧脸，再问不出下一个字。
“人总得朝前走。殿下从前总说我行事太冷，可若不这样，沉湎旧错，除了作茧自缚，还能怎样活下去……你说是不是？”
“提督说得是。”付尘声音静得像死水，“……难怪能在万千攻讦中，始终全身而退。”
帐内暖意回升。贾允又道：“方才同你说那事，是因我打算让你单独领一队人马，探蛮军后方虚实。要快，要隐，不得恋战。”
“暗中进行？”
“是。”贾允颔首，“此事机密，我选你，一是因那内应之疑，二是你脚程快，先前练轻骑时就显出来了。赤甲悍卒虽多，善疾袭者却少。你这长处，难得。”
“所以不必因功底浅薄自轻。况且你性子稳，不争不躁，是好苗子。”
付尘盯着沙地上的一簇枯草，眼神发直。
“魏旭、唐阑他们几个，都是年轻一辈里的尖子。但同龄人中，数你最懂敛锋守拙。习武之人，最忌以武犯禁。你将来的路长得很，只管放手去闯。”贾允长叹一声，“这些日子事杂，我也渐觉力不从心，话多了……尽是感慨。”
“生死有命。”付尘不会安慰人。
贾允看向青年僵硬的轮廓，听这硬邦邦的四字，竟低笑出声：“无妨。我也不需人宽慰。这话殿下生前绝不会说，想必也不是你真心言……其实矫情这些作甚。逝者已矣，眼下唯有彻底击退蛮军，才不负殿下，不负战死的弟兄。”
付尘道：“标下明白。今夜便动身。”
他坐姿微颓，却绷着一股劲。贾允在这一刻又察觉到青年身上那种奇异的矛盾感。
“不必急。战后疲乏，先去歇两个时辰。”贾允取出纸笔，“我给你列个名单，依此点人。记住，今日之言，勿入第三人耳。”
“是。”
交代完毕，贾允肩头稍稍一松。见青年仍静坐一旁，竟莫名不想让他就走。许是这身上那点与自己、与宗政羲相似的执拗，让他觉得亲近。
“付尘，”贾允忽然问，“你来军中，求什么？”
付尘脊背微不可察地一绷。
贾允补了句：“说实话。”
求什么？求杀你么？付尘舌尖泛苦。
“不过寻个谋生处，并无大志。”
“那为何偏来军中？”贾允看着他，“这儿……可是随时会丢命的地方，算不得好生计。来了，便与安稳日子无缘了。”
安稳？
“标下自小便没过过安稳日子。”付尘扯了扯嘴角，“许是贱骨头惯了，受不起寻常人的活法。”
贾允蹙眉。他听出话里藏着的隐瞒，却破天荒想追问到底：“我知道你平日并非混日子之人。可有难处？若能帮，我会尽力。刀尖舔血的日子，少一桩牵挂总是好的。”
付尘知他敏锐，仓促编道：“家母是蛮女，不容于族，被逐出后遭胁迫而死。标下恨蛮人，故从军以雪恨。”
贾允瞥见他肩头一缕微卷的发，沾着血污尘泥。青年神色黯淡，贾允只当触及伤心事，叹道：“年纪轻轻便背负血仇，难为你了。燕蛮之恨非一日之寒，你有这份心志，不易。那你父亲呢？未曾护过你们母子？”
话音落，帐内骤然死寂。
付尘整个人僵住，眼珠定定盯着某处，像是魂魄被抽走。
许久，喉间才挤出嘶哑的两字：“未曾。”
贾允看出他不愿多言，料想身世凄苦，心下怜意更甚。难怪初见时便觉这青年懦中藏勇，矛盾得扎眼——原是背负太多，不得不敛锋芒。
他缓了神色，低声道：“宽心。一切……总会了结的。”
一切总会了结的。
“标下明白。”付尘垂首，阴影遮住了眼底所有的光。
