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66、第六六回 胡都谈天羌 ...
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第六六回-胡都谈天羌人疑忌，边城铸器工匠留难
伊腾望着朝晖将天边云翳一寸寸熔成金红，困意被晨风涤净。殿前石阶上传来利落脚步声——茜色短装女子踏风而来，麻裙猎猎，身姿挺拔如新淬的刀。
“公主。”伊腾迎上两步。
赫胥暚拾级而上，侧首问：“父王起了？”
“起了，庭中练了趟刀，正更衣歇息。”
“好。”
她径直入殿，穿过两道隔间，见赫胥猃身着便袍，正对架上麻扎刀出神。刀身镶着的彩石在晨光里泛着幽泽。
“父王。”
赫胥猃转身：“何事？”
“方才在想什么？”
“没什么要紧的。”赫胥猃坐回椅中，指尖无意识摩挲着扶手上的狼头雕纹，“只是忽然记起勒乌图曾说，胡羌麻扎刀粗犷顿挫，与燕刀剑各有所长……可咱们只有呼兰部与燕兵交过手，结果并不尽如人意。”他抬眼，“未曾真刀真枪碰过，终究不知燕人深浅。”
赫胥暚轻叹：“父王是被呼兰部的事搅累了。兵器算什么要害？燕人重文轻武，久居安逸，战场上岂是抵死拼杀的胡儿对手？单说咱们乌特隆部的汉子，哪个不是拿命去搏？不然也不会有百年前全族血洒边峪的壮烈。”
“你说得对。”赫胥猃颔首，眼中却仍有忧色，“可生死存亡之事，底下士气要壮，我这头狼却不能不细察深谋。”
“父王受仇日影响太深。”赫胥暚走近几步，“他既肯用心，听其善言自是好事。可总打着您的名号行事，族人眼下信了，将来察觉这是燕人做派，难免生隙。”
“无妨。”赫胥猃摆手，“等战场上见了真章，弟兄们自会心服。”
赫胥暚犹豫片刻，终是问道：“父王为何……如此信他？他当初狼狈而来，若真有通天本领，何至如此？”
赫胥猃望着窗外渐升的日头，沉默良久，缓缓道：“有些隐情，你不知晓。你年纪尚轻，当年燕地的事只听过传闻，不察细里。”他顿了顿，“仇日十五从军时，你尚未降生。”
赫胥暚一怔。
“他从下等兵卫做起，三年擢升佐领，掌二百兵。燕蛮一战，手下将士被俘，他不待军令，独率人闯营救人。”赫胥猃声音沉缓，像在讲述一段古老的史诗，“一百多俘虏趁乱逃出，他那几人却陷在敌营。后来他孤身逃回，因此受军法贬斥，又成了最低等的兵。”
殿内寂静，只有晨风穿过窗隙的微响。
“再后来，他在非议中凭军功一步步爬回将领之位。军中升迁只认战功，流言蜚语撼不动真本事。”赫胥猃眼中泛起复杂的光，“众人皆知他后来十几年镇守边境的威名，我却觉得……单凭他未及弱冠便敢临阵决断、孤身闯营的胆魄，已是天生的帅才。”
赫胥暚静静听着，眼底波澜暗涌。
“至于后来种种，内情我略知一二，却也不全明白。”赫胥猃收回目光，看向女儿，“但其人品才干，我笃信万分。或许……这正是天命予胡羌的机缘。屈居燕国麾下太久了，该复旧土了。”
赫胥暚垂眸，指尖无意识攥紧衣摆：“孩儿见他严冷苛责，以为他心存怨愤，行事难免挟私报复……”
赫胥猃笑了，胡须微颤：“你还年轻，看不出人经历风霜后留下的究竟是什么。那些东西不在皮相上，藏在言行的枝节里。”
“父王说话倒有几分燕人士子的风范。”
“笑话为父了。”赫胥猃大笑，“若说雅道，还数你四叔通晓些。咱们胡羌不兴这个，偶尔拿些听来的只言片语，糊弄你们罢了。”
赫胥暚也跟着笑，颊上泛起鲜活的生气。她目光又落回那柄麻扎刀：“父王的担忧也不难解——族里不就有个燕国旧将？让他与您比试一番，燕人招数便明了了。”
“贾晟？”赫胥猃恍然，“是了，光顾着与仇日商议，倒忘了他。”
“说到贾晟，孩儿今日正是为他而来。”
“怎的？”
“听说您要派他去燕城？”
“是。”赫胥猃点头，“仇日改了几种弩，胡羌匠人造不出，需用燕地工艺。贾晟是燕人，行事便宜。”
“孩儿觉得不妥。”
“嗯？”
赫胥暚正色：“他来这些时日，与族人相处不睦。”
“外族人，难免受排挤。”赫胥猃叹道，“他不比仇日，来历目的皆模糊，我也无法笃定作保。”
“正因如此。”赫胥暚上前一步，“即便初来时有投靠之心，连日受排挤责难，难保不生异心。若误了正事，得不偿失。”
赫胥猃沉吟：“可眼下能去燕地的，数他最合适。以我识人之见，这年轻人虽显阴冷，反见真性情。他与仇日是一类人，阿暚不可单凭表象断人。”
“呼兰部从前也安分守己，父王可曾想过他们会暗中谋私？”赫胥暚声音转急，“一时不察，便闹出这般阵仗。同族尚能离心至此，何况一个曾为燕将的外人？您熟知仇日过往，对贾晟又了解几分？破多罗桑托虽苛责他，可除去私怨，他本身难道毫无可疑？”
赫胥猃蹙眉：“命令已下，听说他今日便动身。识人难，不如先让他办完这桩事再说。”
“即便要办，也不能让他独往。”赫胥暚拱手，“孩儿请命同去，既作监察，也试试他深浅。”
赫胥猃思忖片刻，缓缓点头：“也好。但你既存疑心，须多加小心。他毕竟熟悉燕国。”
“孩儿明白。”赫胥暚转身便走。
“阿暚。”赫胥猃唤住她，目光深沉，“小心为上。”
“嗯。”
茜色身影如箭离弦，掠过殿门时带起一阵疾风。倚门的伊腾扬声：“公主这般急？”
“照顾好父王！”话音未落，人已远去。
晨晖泼洒，将她的背影镀上一层跃动的金芒。
会丹岭荫蔽下的草场漫无边际，枯黄草根间马蹄踏出蜿蜒小径，像大地结痂的伤痕。
两骑并辔而行。前头那人灰披风连帽，遮去大半张脸，马头微领先半步；后头棕色短褐、毡帽低扣，身量略矮。
后骑扯缰趋近：“往何处去？”
前骑缓速，嗓音粗嘎如老翁：“靖州战事方平，城门必严。西绕会丹岭，从临川入。”
后骑偏头瞥那蒙得严实的后脑：“你到过此处？”
“到过。”
一路寡言。毡帽人咬牙催马跟上，又道：“我胡音重，进城后扮作哑巴。”
“知道。”
赫胥暚侧目，青年目视前方，平静无波。
她忍不住挑眉：“你就不问为何跟来？”
“知道。”
“知道什么？”
“贾某本不奢求信任。”
付尘挺直脊背，缰绳在掌心勒出浅痕。逆风刮面，钻进披风刺得生疼。
“如今孑然一身，公主有何质疑，贾某无话可对。”
赫胥暚盯他片刻，嗤笑：“原来燕国武士都这般模样？”
“我自小在胡羌长大，少与燕人往来。说过话的燕人，仇日一个，你一个。”她扬鞭轻抽马臀，“可看你们，全无燕地所谓的君子风度，不过是说话弯绕、喜欢藏掖的哑巴。”
付尘沉默。他心中自嘲：我何尝算得燕人？
“还真是？”赫胥暚本欲激他，见他又成冰雕，不禁恼道，“你一身落魄而来，内情我不同。可总这般冷拒于人，难怪族人说你心思深沉、别有用心。胡羌信狼魄，首重族众同心，次重恩仇分明、耿直坦荡。你这般格格不入，待不长久。”
“那他呢？”付尘蓦地问。
“谁？”
“……仇日。”
“他？”赫胥暚微怔，“他是父王召入，来历根底父王尽知，与你不同。破多罗桑托能指认你是燕将，却指不出你用心。若非父王坐镇保你，换作旁人，宁可错杀也不会留你。”
付尘声音低了些：“狼主知他来历？”
赫胥暚眸光一闪：“你见过他？”
“见过。”
“何处？”
“军营。”
赫胥暚勒马。付尘随之停驻。
四目相对，空气凝滞。良久，赫胥暚缓缓道：“全族只我与父王知晓。你既为燕将，见过他也不奇。”
付尘颔首。
赫胥暚打量他周身，再度催马前行，擦身时压低嗓音：“既知道，无论你从前立场如何，此事咽进肚里。若从你这儿漏风，后果自负。”
“公主多虑。”
两骑并驰，速度渐缓。赫胥暚道：“父王说，仇日从前不识你。”
“贾某入军晚。”付尘垂眸，“三年前从军时……他已因伤卸任。”
“三年便至将军？”赫胥暚瞥他，“你这功夫，倒比仇日还胜几分。”
“过誉。”付尘声音平淡，“燕国轻武，稍有家底者皆不从军。贾某幼时惯于斗殴，练了些上不得台面的把式，方在军中立足。后来机缘巧合，得人赏识。”
“惯于斗殴？”赫胥暚咀嚼这话，“看你身手虽佳，言谈举止却不像市井顽徒。”
“不与人打。”
“嗯？”
“与兽斗。”
“兽？”赫胥暚挑眉，“燕地也有许多野物？”
“生在边陲，幼居山林数年而已。”
赫胥暚心知他孤身来投，必是父母早亡、举目无亲，转开话头：“你发丝掺白，嗓音嘶哑……非是天生的罢？”
“中毒所致。”
答得干脆，倒让赫胥暚一怔。她张了张口，想问“何毒”“可有解”，却见他神色淡得像在说旁人之事，终是咽了回去。
付尘侧首看她。女子双眉横长，眉尾惊折如刀锋，柔中带刚，是燕女没有的英挺。纵有些许未褪的稚气，已透出不逊男儿的果决。
他缓缓道：“公主不必试探。许多事贾某虽无意声张，却也不曾刻意隐瞒。”
赫胥暚迎上他目光。这青年声淡、色淡、神淡，比初来那日交手时少了些阴郁死气。可这淡漠深处，细细辨去，竟有种澄明的坦荡与无惧的从容——提及过往伤痕也不改色，那他究竟渴求什么？
“你……究竟为何弃燕投胡？”她终是问出口，“你不像叛逆之人。”
“何以见得？”
“破多罗桑托叛离，是存私心、假借大义谋私利。”赫胥暚直视他，“你能忍下从前艰辛，不该是那般逐利之人。”
“公主抬举了。”付尘望向天际炽日，眼中映着灼灼金光，“贾某不在意过往，非因无私，或许正因私心更大。”他收回目光，嗓音嘶哑如砾石摩擦，“来此目的与先前所言无二——同你们攻燕。若再问缘由……燕蛮皆容不下我，公主以为贾某还有退路？”
赫胥暚低首：“你可寻一燕城落脚，娶妻生子，安稳度日。”
付尘嘴角极淡地勾了一下，转瞬即逝：“不可能。几年前便知不可能，如今更不可能。”他顿了顿，“有些事……需讨个说法，方得安心。”
“我不信有人愿搭上性命蹚浑水。”
“贾某便是这般怪人罢。”付尘轻夹马腹，“或许，同贾某一样的，不只一个。”
苍老嗓音似颓朽老者在耳畔低语。赫胥暚恍惚瞥见他披风下被风吹出的几缕白发，弯绕如谜。她终是不愿再问——若一个人愿向另一人剖白至此，她便该在此止步。或许待某日那点莫名怜悯消散，又是另一番光景。
冷风刮走纷乱思绪。她眨眨眼，望向道旁——枯草渐稀，代之以丛丛新绿。不远处不再是荒茫草场，而是连天接地的金色麦浪。
“到燕国了？”她问。
“不远了。”
两骑加速，奔至临川城门。守城兵卫斜倚灰墙，一脸百无聊赖。付尘下马，赫胥暚紧随。他牵缰上前，低声道：“跟着我。”
兵卫眯眼打量来人，挺直身子：“哪来的？进城作甚？”
走近细看，前头那人风帽遮眉，只露一双寂然的眼和苍白下半张脸。开口时嗓音粗嘎断续：“官爷安好。小人陪少爷出城赛马，顺道从武陵来采买药材。”
兵卫蹙眉：“你这嗓子天生的？”
“幼时重病，毁了。”
兵卫瞥向他身后那人——面容挺秀，确不似寻常百姓。
“哪家的？”
“武陵城东晁家。”
兵卫盯着答话者低垂的头，忽道：“帽子摘了。”
付尘抬手除帽。风扬起他黑白掺杂的发，兵卫瞳孔微缩：“你是蛮人！”
“家中豢养的蛮奴。”
兵卫又看赫胥暚。她抿唇沉默，付尘接道：“少爷是哑巴。官爷若有疑，可往晁家查问。”
青年目光平静，不卑不亢。午时热气蒸腾，兵卫懒得多缠，挥手：“进罢。”
“谢官爷。”
两骑入城。边城街巷行人稀疏匆忙，客商驮车扬起黄尘，在烈日下朦成旧册般的昏黄。
付尘停在一处铺前。街道两侧皆是低矮灰房，唯见一店门口赤边酒旗低垂，边缘污迹斑斑。
赫胥暚随他望去——这铺子挤在小巷与粮铺间，三根粗木撑起一块暗红粗布权当门檐，阶旁竹躺椅上有人合眼酣睡。
铺面老旧，连块牌匾也无。她正疑，前头人已驻马低语：“公主在外稍候，我进去说。”
赫胥暚本能防备地扫他一眼。
付尘察觉，改口：“罢了，公主同来罢。”
二人近前。付尘朝躺椅上人出声：“敢问小哥可是店主？”
年轻匠工正酣梦，忽闻苍老嗓音穿梦而来，惊得睁眼——一道高挑身影立在眼前，灰披风下寻常短褐，却是陌生脸孔。
他抹把脸坐起，对上那双寂静深目：“你是何人？来作甚？”
“造弩。”
匠工舒口气，揉眼细看来人——年纪似与自己相仿，嗓音却老苍。他压下怪异感，问：“什么样的弩？尺寸如何？”
付尘递过一沓麻纸。
匠工接过翻看，奇道：“这图新鲜，从未见过……”
“能做么？”
匠工盯图良久，摇头：“这几处接口设计古怪，我……做不了。”
付尘抽回图纸，转身便走。赫胥暚一怔，紧随。
才两步，身后急唤：“哎！别急！”匠工追上来拦，“我说我做不了，可我师父能！”
“你师父？”
“我师父是临川有名的匠工。他若做不成，别家更无用。”
付尘回身：“尊师名号？”
“外地来的？”匠工引他入内，穿过昏黑过道，掀起布帘——里头是间堆满铁屑废料的小屋，唯一光亮处通往后院，连门也无。
匠工回首：“二位稍坐，我去请师父。”
他躬身钻过光亮口。赫胥暚环顾四周，欲言又止。付尘静立帘旁，颀长身影遮了半室光。须臾，脚步声折返。
匠工引一矮个老者入内。那人须发蓬乱，眼目浑浊，一身沾灰短褐，袖口高挽，手上还飘落着细碎铁灰。
“你要造弩？”
付尘双手递纸。
老者不接，打量他：“作何用？”
“山林猎兽。”付尘神色镇定，“家中有人通晓机巧，改制弩式试试。”
老者瞥见他递纸时露出的一截手腕——细碎白痕遍布，劲瘦有力。他淡淡转开眼，接过图纸。
匠工凑近低语几句。老者翻看良久，抬头：“做不了。”
付尘扫那匠工一眼，上前欲取回图纸。
老者稍避：“年轻人，别处也不必去了。”
“为何？”
老者踱至凳边坐下，悠悠道：“你这图上弩身弦长皆抵受力极限，携箭数倍于常弩——设计者是想将威力逼至顶峰，非要多箭连击、致敌死命不可。”他抬眼，音调微扬，“若说只为猎兽……”
付尘目色不改：“怎样？”
“狩猎竞力为乐，不在器物。”老者声转冷，“只不知何等狼心狗肺的野物，值得这般大动干戈？”
“您说错了。”付尘嘶声答，平静如古井，“狼团结亲族，狗忠贞不二，皆是山野灵畜，值得钦佩。”
赫胥暚在他身后悄悄抬眼。
“之所以专制器械，是为真正心肠恶毒之物。”付尘顿了顿，“‘狼心狗肺’实是褒奖——当称其‘无心无肺’。”
老者愣住，继而挑眉：“既是无心无肺，自然也活不长久，何必白费功夫？”
“寻常狩猎确为竞技。可若有野物主动寻衅，也不会任其撒野。”
“便如你所言。”老者撇嘴挤眼，“难缠野物来袭，击退便是。可我看这几张连弩设计……”他指尖点着图纸，“透着一股赶尽杀绝的歹毒。”
付尘垂眸：“设计此弩者，不为谋毒陷害，是为龚行天常。世间险恶，有人忍辱苟且，有人逆击迎上——皆是被势所迫。而后者非勇以敌人，是自始至终存了份‘纵让心’。”
“纵让心？”老者冷笑，“好大口气！我从未在城中见过你，哪家公子？”
“武陵城东晁家。”
“姓晁？”
“不，府中短工。”
“嚯，如今短工说话都这般厉害了？”老者自语，又道，“听你谈吐，倒像识文断字，不像下人。”
付尘沉默。
老者继续：“实话告诉你，依此弩设计，不论你作何用，一旦流传开，必入燕军。这般利器推广，我等匠工得利是小，军中若用，又是惨烈灾殃。”
“师父说的是。”匠工插嘴，“你不是清理战场的人，不知尸横遍野的惨状……”
“战争不因兵器而起，也不因兵器而息。”付尘道，“况且您若愿试，既存此心，自然不会泄与他人，更不会让军中知晓。”
老者来回翻纸：“你说得不错。可军中若得了利器，便增底气、生轻敌之心。好比我得新砧，总想试铁——若铁质陈旧、火候未到，白费材料不说，还糟蹋好砧。”他抬眼，“我对兵事无好感，也不愿见士兵在家门前洒血——”
说罢，竟将麻纸撕开！
付尘疾探手去拦，纸已裂成两片。他夺回残图，赫胥暚上前瞪目，却见他回望一眼，神色依旧平静。
老者沉声：“寻常器物，你想打多少打多少。可这般杀器，恕我不能做。”他摇头，“你方才那番话虽漂亮，唯独‘无心无肺’四字，我看是在说你自己罢？言谈义正辞严，行事却毫不留情。”
他起身，语重心长：“年纪轻轻，少掺和打杀之事。燕国既不重武，你白忙一场不说，平添一身无益戾气……不如随我打铁实在。”
匠工嘻笑：“要么随我哥种地去……”
“告辞。”付尘卷起残纸，转身。
赫胥暚跟上。才至过道，忽听屋内话音隐约传来：
“……其实也勉强……”
“勉强个屁！臭小子别瞎掺和……”
“……军中不也有个和我年纪相仿的将军，娶了相府千金……叫唐……”
“……动乱……胡人蛮人……”
“……险中求……”
“你给我安生打铁！”
赫胥暚蹙眉细听，身前青年却倏然止步，折返屋内。
去而复返，凳上二人皆怔。付尘开口：“不相瞒二位，我本是赤甲亲卫。”
此言一出，满室寂然。赫胥暚心下一紧。
“这弩是军中将军交办的任务，无论您应否，它终要造出。”
匠工愣住。老者抿唇：“军中器械何时轮到私坊？你休诓我。”
“未交官造自有内情，不便相告。”付尘道，“您若愿试，银钱不会短少。”
“不必。”老者摆手，“将士舍生，我不榨军饷。但有一条件——”
“请讲。”
“让设计此图之人，亲自来见我。”
“为何？”
“你莫管，我只同他说。”
付尘眯眼：“这图是我所绘。”
老者呵呵一笑：“小娃娃，我尚未老眼昏花，你何必试我。”
“若有纸笔，我可复绘。”
“与这无关。”老者笃定，“你是兵士我信，但设计者绝非你。就这条件，你去别家也无妨。慢走不送。”
付尘周身气息一凛，如冰封渊。
匠工偷瞥他神色，忽被他左颊刀疤慑住，缩回头嘟囔：“我看小哥虽像练家子，可也不似军中兵士……方才还骗师父说图是你画的……可见满口谎话。谁知你究竟何人？后头那位一直不语，也不知……”
他絮絮叨叨说了一串，才压住心中紧张。再看青年，神色竟无半分波动。
付尘冷声：“我无需自证。”
“哦？”老者偏要追问，“那我较个真——如今休战，赤甲亲卫皆驻帝京军营。你北上临川这小城寻私坊造弩？我可不知自己名声传这般远。”
“将军谋算，非小卒可参。”
“哪位将军麾下？”
付尘沉默片刻，缓缓吐出二字：“唐阑。”
老者蹙眉咀嚼这名，似熟非熟。匠工却眼睛一亮：“师父！这不就是我方才说的，入赘相府的那个？”
“一个青瓜蛋子，我哪记得。”
“您可错了。”匠工急道，“他是凭击退胡族战功擢升，又逢军中换血，从新兵里拔了尖儿……人家有真本事，不然哪能得丞相青睐、招赘为婿？师父您不能总瞧不起年轻人……”
付尘右手中指深陷掌心。
“这帮后生……”老者不屑，瞥向付尘，“是我偏见？哼，不知整日想些什么乖逆点子！有空不如多练实招。”
匠工撇嘴。
付尘抱拳：“既然不允，告辞。”
转身欲走，老者声音追来：“还是那句话——让设计者来见，尚有商量余地。”
牵马出巷，日已西斜。付尘踏镫上马，赫胥暚紧随，低声问：“如今如何？”
“回胡羌。”
“不去别家？”
“那老者说得对。”付尘望向前方渐沉的暮色，“图纸若泄，流入燕军又如何？”
“那便罢了？”
付尘侧脸线条在残照里冷硬如削：“回去再议。”
言罢纵马疾驰，不顾身后。赫胥暚察觉他举止间异样，只当是任务未成的挫郁。忆及来时所言种种，忽觉这青年虽孤傲冷僻，深处却自有一股澄明真意。疑虑未消，所托未成，可她心底竟莫名升起一丝偏信——
倒要看看，他如何破这困局。
“驾！”
女子扬鞭，茜色身影追着前方灰点，一同没入苍茫暮色。天际最后一缕光收束，像合上一卷无字的书。
