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74、第七四回 燕见重臣计 ...
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第七四回-燕见重臣计定胡姬，质询副君幽私猱女
濒至岁末，百里外加急军报星夜驰入帝京皇城——
半月之内，呼兰部胡众联蛮军自沂州破境，铁蹄如洪，一气吞下北部边防十八州镇，直逼沂水上游分水关。赤甲亲卫军节节溃退，主将焦时令守关不力，殁于胡人夜袭乱刃之中。
寒夜惊雷滚过宫阙，消息漏出宫墙，烧遍百官口耳。倪从文借首辅之权，当夜敕令封口，禁绝市井议论。然不知哪处宫墙漏风，京中百姓私语如潮，惊惶漫漶，帝京一夜之间草木皆兵。
翌日早朝，百官噤若寒蝉，廷议诸事皆避重就轻，人人眼观鼻鼻观心，唯恐沾惹半分风头。
待那沉闷朝会草草散去，几位顾命大臣独召至延英殿。
太子居上座左侧，杏黄袍在殿角暗影里洇成旧帛。他眼下一片鸦青，唇色淡白，显是一夜未眠。
工部尚书袁兴耐不住殿中死寂，率先开口：“……奏报所言，胡蛮联军不过十万，却能半月连破十八州镇。这般势如破竹，我等是否该先自省——何以至此？”
话里藏针，兵部尚书赵学明坐不住了，冷笑一声：“赤甲军这两年大换血，营中士卒替过半。当年本官虽有异议，奈何冯大人言辞铮铮，推行甚急。农谚云‘出水才见两腿泥’，如今这泥，可是沾了血了。”
兵部受枢密院钳制已久，此言一出，数道目光如冷箭，射向对座的冯儒。
“赵大人此言差矣。”冯儒端坐如钟，面色沉静，“军士轮换依的是旧章，更因当年出征延误堆积至今。若将战败全归于此，未免有失偏颇。”
二人目光相撞，殿中似有刀锋轻擦。
邵潜惯常含笑，此刻也只敛去三分，温声打圆场：“此事确非冯大人独断。四年前贾允已有调军之议，不过沿袭旧例。冯大人循规办事，此时揪住不放，反倒误了正事。赵大人忧国心切，不如先思退敌之策。”
话音未落，袁兴冷哼一声，眼风斜扫对面：“赵大人且慢动气，倒该问问——这新军补的是谁的缺？办的又是谁的差？阉党虽清，余毒未净。今日之祸，便是活生生的报应！”
袁兴本名周兴，寒门书生，早年受帝京袁氏资助科举，一举登第。后认袁氏家主为父，改姓易名，成了袁家在朝中的暗桩。袁氏幼子袁立彬能年纪轻轻位列户部侍郎，全凭他在暗中打点疏通。
赵学明哼了一声，算是暂收锋芒。
倪从文坐于太子右首，此时轻举茶盏，垂眸啜饮。盏沿白瓷映着殿内昏光，他眼风扫过众人，最终在末座的倪承志身上一顿，又淡淡移开。
倪承志官阶最低，能列席此议，全凭父荫。得父亲眼色，他只默然垂首，如壁上影。
四年前重整新军，本是煜王倡议。贾允当时附于煜王，尚未掌赤甲军权。此刻重提旧事，却只字不提煜王——这潭水，搅得无声无息。
倪从文唇角掠过一丝极淡的笑意，旋即没入茶烟。他搁下茶盏，轻响叩木，几人目光齐转。
“诸位忧心如焚，殿下与本官皆同感。”倪从文声缓而沉，“边关急报夜至，事关社稷，不敢轻忽。昨夜得讯后，本官已急入宫与殿下共议，调遣各城赤甲翊卫北上驰援。”
“眼下战事未休，伤亡未明。然据报，唐阑一部自京返程后已渡河赴北，奈何兵力悬殊，加之赤甲前战不利，才让胡蛮钻了空子，连失北境。当务之急，仍是集四方可用之兵，北击胡蛮。”
冯儒沉吟道：“下官以为，蛮人此番绕南联胡，或有声东击西之谋。若尽调南境戍卫北上，南防空虚，蛮人趁隙而入，又当如何？依下官之见，南境守军当留原处，若非万不得已……京畿外围守军或可先行调拨。”
“荒唐！”赵学明截口斥道，“京畿军乃皇城命脉，一旦动用，动摇的不只是宫城根基，更是天下人心！”
赵学明声带慌意。自兵权归枢密院，兵部实掌唯有京畿护军与仪仗虚兵，其中多塞权贵子弟，承平日久，未见刀光。若真调往前线，牵扯多少利益不说，这最后一层遮羞布，也要被撕个干净。
“赵大人所言在理。”袁兴附议。
“伯庸所虑虽远，然蛮人往年用兵诡谲，若真有此计，早该施行。”倪从文转向冯儒，语气平和，“苻璇此番绕道联胡，依本官看，是为借胡人之力损耗我军，坐收渔利。此时南蛮未必敢再动干戈。何况——京畿军为最后屏障，确不可轻动。赵大人说得对，此时一动，乱的是军心，是民心。”
“冯大人未免思虑过甚。”邵潜笑接，“眼下胡蛮联军未退，当务之急是先阻其锋。至于南境……”
冯儒不接那话茬，直问倪从文：“大人的意思是——蛮人也在利用胡人当盾？”
倪从文颔首：“苻璇惯使借刀杀人之计，自身从不轻易亮刃。前几年犯边皆属试探，未露真章。或许也因兵力不足——当年煜王削其数万兵卒，未及休整又复起兵，本官以为，南蛮亦有虚张声势之嫌，不足为惧。”
袁兴眼珠一转，忽然道：“若说对付胡人……咱们倒有个现成的帮手。”
赵学明侧首：“乌特隆部？”
“正是。”袁兴道，“呼兰部犯境时，赫胥猃不是上表自辩，称此为胡族内斗么？既然他示诚归顺，何不命他出兵援攻？正好也验验他那颗心的成色。”
“不可。”冯儒正色，“赫胥猃虽表求和，其心未固。命他攻伐同族，无异逼其反目。何况当年胡羌归顺时，约的是互不犯疆、岁岁纳贡，可无出兵助战之义务。若强令其刃向同族，胡人勇悍重义，焉知他们心中不念百年前灭族旧仇？万一激反乌特隆部，与呼兰部合流——这岂不是雪上加霜？”
“姑务羁縻，以缓征战”本是开国初定北疆的权宜之策。当年燕军耗损过甚，胡族求和，这才换得数十年太平。名义上燕国可凭旧约驱使胡族，然冯儒所虑，正在人心难测。
“呵。”袁兴冷笑，心中已被说动几分，嘴上仍硬，“方才动京畿军时，冯大人义正辞严。如今使唤起别家兵马，倒是百般掂量——大人这胳膊肘，莫非是往外长的？”
这话戳中赵学明心头痛处，当即阴阳怪气道：“难怪冯大人年近半百仍鳏居独处，原来是对内威风惯了。”
“够了。”倪从文适时出声，声不高，却压得殿内一静，“国难当头，诸位当以献策为先。”
殿下又是一阵死寂。倪从文扫过众人，章延阙等几位重臣皆垂眸不语，显是不愿卷入这暗流汹涌的派系之争。他心中微叹，朝右略一侧身，恭敬道：“……不知殿下，听完诸位所言，可有圣断？”
话音落，殿内诸人似才惊觉——上座那杏黄身影，一直沉默如塑。
宗政羕独坐左侧金椅，衣色融在殿角阴影里。此處光线被梁木所截，昏晦不明，竟无人留意这位储君是何时呼吸、何时凝眸。
目光霎时聚来。宗政羕喉结微动，视线从众人脸上滑过，最终落向倪从文：“孤……心系军情，并无良策。愿听舅父高见。”
下首几人交换眼色，心中皆道：果真成了倪相掌中傀儡。
倪从文捋须，手在半空一顿，缓声道：“伯庸所言不差，胡人踞北如狼，逼急了，是要咬人的。赫胥猃前月那封奏表，本官也看过，不过是往年套话，大抵是惧我燕军兵锋，故作恭顺。若说他对燕国有死忠之心，未免可笑。”
“然——”他话音一转，“袁大人之言，倒让本官另生一计。”
袁兴抬眸。
倪从文道：“眼下局势，多一事不如少一事。呼兰部以‘伐燕’为号连夺城池，足见胡人仇燕之心未泯。赫胥猃受陛下敕封‘狼主’，表面虽恭，却不能不防其暗生异动。故——须设法牵制。”
“可大人方才也说，不可强逼。”冯儒道。
“分寸二字，正在于此。”倪从文目视虚空，似在思量，“既要握住乌特隆部的命脉，又不至逼其反扑。诸位……可有良策？”
众臣蹙眉沉思。倪从文目光巡过，见末座的倪承志欲言又止，抬眼望来。他几不可察地颔首。
倪承志起身，向上座与诸臣行礼，温声道：“微臣斗胆，有一愚见，愿献于殿下及诸位大人。”
“讲。”宗政羕道。
“依旧例，胡羌岁末须遣使入京岁聘。今年不妨提前遣使，命赫胥猃遣一血亲来朝。待其入京，便扣为人质，再修书乌特隆部，陈明利害。待北境烽烟熄，城池复，再择机送返。”倪承志顿了顿，“臣闻赫胥猃正妃早逝，膝下仅有一女，诞生时受封‘平乐昭顺公主’。若命她来——最为妥当。”
以亲族为质，此计久未行于燕国。乍听卑劣，细想却是一步险棋。
袁兴质疑：“倪大人能保赫胥猃不‘舍车保帅’？”
倪承志恭答：“胡羌古氏重血脉亲伦，赫胥猃既登狼主之位，当非寡义之人。”
“有理。”袁兴颔首，“本官附议。”
“可总需个由头，让赫胥猃心甘情愿送女前来。”邵潜插言，“这节骨眼上，他未必看不穿其中关节。”
倪承志张口欲言，又瞥向上座，将话咽回。
“本官倒记得——”倪从文声调悠缓，“前任狼主赫胥合骨的大妃，乃是先帝从宫中择选的宫娥，封公主远嫁和亲。”
宗政羕袖中手指微微一蜷。
“殿下早已及冠，此前因故耽搁婚仪。此番不如顺水推舟，纳胡女为妃，也算全了两国旧谊。”倪从文侧首看向太子，语气平常，却无半分商榷之意。
太子唇颤几回，才低声道：“……父皇病重，国事当前，孤无心于此。”
“殿下若想借喜事冲一冲晦气，也未尝不可。”赵学明窥准风向，顺势附和。
宗政羕面色僵白，不再言语。
“既是寻由头，未必非行和亲。”冯儒沉声道，“那公主旧封不过三品，此番可假借‘加封尊号，以示隆恩’之名，召其入京受赏即可。”
“……冯卿所言甚是。”太子低声接道。
“若诸位无异议，此事便如此定下。”倪从文不再纠缠，“乌特隆部不动，我军便可全力应对呼兰部与蛮军。此战折兵上万，焦将军殉国，实乃痛事。赵大人前头提及军中人事更迭之弊，不知伯庸——对此可有良策？”
冯儒起身，肃然长揖：“此战惨败，臣执掌枢密院，协理军务，罪责难逃。辜负陛下与殿下信任，甘领责罚。”
宗政羕下意识看向倪从文，见后者只捋须不语，只得开口：“冯卿平身……战事未止，功过暂缓，当以解燃眉之急为要。”
冯儒起身，眉间深纹未展。
邵潜温声道：“此事也非全系冯大人之过。大人本是文官出身，军政事务难免生疏。枢密院往日与赤甲军牵连颇深，如今疏远，亦是不得已。”
倪从文斜瞥邵潜一眼，接道：“然军中如今新兵充斥，将才匮乏。焦时令身为主将竟阵前陨落，可见需有一人统揽全局，重整旗鼓。”
“赤甲军中老将，唯剩廖辉，从军二十余载，可当重任。其余皆是年轻辅将——”冯儒迟疑，“唐阑原为焦时令副将，兼领骑兵，前番与蛮军交战亦有功勋。只是年纪尚轻，阅历不足，还须历练。”
赵学明知上意，插言道：“唐阑此前护送贵妃迎佛宝有功，兵部亦有耳闻。既有实力，何不给予机会？反倒是廖辉性子过刚，战场上恐难纳谏……依本官看，唐阑随焦时令多年，堪当暂代军权。”
“战场上最忌令出多门，总需一人拍板。”邵潜笑吟吟道。
袁兴亦附和：“臣也以为唐阑虽年轻，却需担子压肩方能成长。观其以往，并非莽撞之人。”
“殿下之意？”倪从文不置可否，只问。
宗政羕犹豫道：“孤以为……二人各有所长。不知舅父以为，孰者为先？”
“唐阑资历尚浅，此等关键之战，不可轻托。”倪从文目光扫过赵学明、袁兴略显尴尬的面色，缓声道，“廖辉可暂领主帅之职，若有异况，再行调整。”
“臣附议。”邵潜率先道。
余下几人见倪从文定调，皆无异议。延英殿议匆匆而散，众臣待太子离殿后，各自躬身退去。
倪承志候在殿门边，待父亲出殿，方缓步随于其后。
“陛下病体未愈，边关战事切勿透入寝宫，免使陛下忧思伤神。”倪从文向太子温声叮嘱。
“舅父说的是。”宗政羕低应，“孤这便去探视父皇。母妃连日侍疾，辛劳甚矣。”
“殿下仁孝。”倪从文唇角微扯，“可惜前日有朝臣联名上奏，非议贵妃迎佛宝之事，称其耗费军资、动摇边防。娘娘心性敏感，此类闲言，还须防着下人碎语。”
“是。”宗政羕应声，心下却想起那封奏章——领衔之人，正是冯儒。
倪从文道：“殿下既有要事，臣便告退了。”
“舅父慢行。”
待倪从文登上宫外马车，倪承志掀帘而入。
“赵学明今日言辞，比往日锋利不少。”倪从文靠入车壁，面上疲色微露。
“袁立彬自酒盐官鬻后利损，心怀怨怼，几次私宴口无遮拦。”倪承志语带讥诮，“若只骂冯儒便罢，醉后连户部、兵部几位大人都一并牵扯。原本只当他是稚子狂言，谁知袁家老父知晓后，一面责骂，一面又使银子让袁兴疏通打点。银子给足了，一来二去，便勾连上了。只未料赵学明护短如此明显，生怕旁人不知他那点心思。”
“他在兵部挂闲职多年，太平时分抨击枢密院夺权，有事时又怨天尤人。”倪从文闭目，声淡如霜，“若非他这些年还算听话，裁撤兵部也未尝不可。赵学明想学邵潜左右逢源——可惜一无其位，二无其能。画虎类犬，反惹一身腥臊。”
“正是。”倪承志附和，“从前章延阙也这般，懋城水患时见父亲无法施援，便转投姜华。如今在父亲这儿已成弃子，姜华自身难保，又岂会再护他？自寻死路罢了。”
“你以为，邵潜能做的事，旁人为何学不得？”倪从文忽问。
“自然因他官高权重。”倪承志想了想，又补道，“谢芝在时，他既能与阉党往来，又不与谢芝交恶。如今父亲掌中书门下，他仍能平起平坐，稳持朝政流转。若无他，政令难通。不过——若论政绩，他也无甚建树。若父亲兼领尚书省，定比他做得漂亮。”
“不止是官阶。”倪从文睁眼，眸中精光微闪。
“父亲觉得……邵潜真有本事？”
“前番清剿阉党，姜华倒台，邵潜却能全身而退。”倪从文缓缓道，“这其中功夫，只怕姜华也出了力。不简单呐。”
“那邵潜此人——”
“只要他不挡路。”倪从文声淡如烟，“便随他去。”
梵音守在建章宫内殿门外，见杏黄身影渐近，忙躬身：“殿下万福。”
宗政羕低声问：“母妃可醒了？”
“尚未。”梵音压着嗓子，“晨起听闻宫人私语，似是边关不太平……”
“这些风声，绝不可漏入父皇母妃耳中。”宗政羕神色凝重。
“奴婢明白。”
宗政羕抬眼望向紧闭的雕花门，又问：“姑姑实言告知——母妃自金光寺迎宝归来后便闭门不出，路上可是出了什么事？”
“应当非路途之故。”梵音细思，“唐参将护送周全，走的皆是官道。奴婢记得，娘娘是自寺中回宫后，面色才日渐苍白。起初以为是舟车劳顿，谁料回宫后三日水米未进，终日跪佛诵经，入夜才来探望陛下。奴婢等苦苦哀求，娘娘方肯用些膳食，却也比往日少了大半。许是……见佛宝未显灵，陛下病情如旧，这才忧思成疾罢。”
“竟有此事？”宗政羕惊怒，“为何不报与孤知？”
“娘娘严令不得扰殿下。”梵音为难，“奴婢曾想去寻殿下，却在殿外等候时，听得几位朝臣议论娘娘迎佛宝之事……言词苛责。奴婢恐为殿下添忧，便折返了。”
宗政羕默然。
梵音见他面容较往日清减许多，颧骨微凸，肤色苍白，不由心疼：“如今朝中重担皆落于殿下肩上，殿下务必保重玉体，莫让娘娘再添牵挂。”
“孤晓得。”宗政羕唇角弯起一丝稚气的弧度，“姑姑照料母妃辛苦，孤稍后命人送些补品来。”
梵音含笑谢恩。
太子神色几变，忽又问：“母妃迎回的那位禅师的肉舍利，现在何处？孤可否一观？”
梵音犹豫：“宝物供在娘娘寝殿佛龛之下，殿下入内……恐有不便。”
“母妃未醒，孤只瞧一眼便出，绝不惊扰。”宗政羕坚持。
梵音不解其意，太子又道：“孤疑心那舍利或有异处，才致母妃心神不宁。若召太医查验，未免张扬。不如孤亲眼看个究竟。”
“……奴婢遵命。”
殿内檀香浓烈，往日醇厚之气变得沉浊逼人。宗政羕蹙眉：“这香为何燃得这般重？闷得慌。”
“娘娘不许奴婢碰香，皆是她亲手添置。”
二人转入内室。格窗垂帘，不见床帷。隔间佛堂立一尊白玉观音，杨枝净瓶，宝相庄严。然龛下锦匣中不知何物泛着暗红幽光，映在玉像上，竟似淌下一层血晕，圣洁中透出几分妖异。
宗政羕眼皮微跳。梵音已近前，指那匣子：“这便是智月海印法师圆寂后所化的肉舍利，娘娘亲迎而归。”
宗政羕俯身细看。三颗珍珠大小的赤色舍利呈三角供于匣中，光华流转，确有灵异之象。
“……确是稀世之宝。”他目光游移，忽定在佛龛底层一方旧木匣上。匣子四角磨损，与周遭金玉器皿格格不入。他不由问：“那是何物？”
梵音瞥去：“似是金光寺长老所赠佛礼。每回往寺中，总有些念珠法器等物相赠。”
若是珍宝，何用这等陋匣？宗政羕知母亲性情，不及梵音阻拦，已伸手取过木匣，启盖一看。
梵音欲言又止，转念想不过是寻常佛物，便由他看去。只见太子开匣匆匆一瞥，旋即合上放回原处，面色如常。
“殿下可瞧出什么不妥？”
太子轻叹：“并未。许是孤多心了……母妃许是旅途劳顿，又心忧父皇，这才玉体欠安。这几日，还劳姑姑多劝母妃用膳安寝。”
“奴婢遵命。”
宗政羕离了建章宫，内侍佟秀近前低语：“殿下，方才有人递信，邵大人在宫外茶馆厢房相候。”
“此刻？”
“是。殿下您……”
宗政羕眼睫微垂，掩去倦色：“备马，这就去。”
茶馆厢房内，香烟袅袅。
邵潜见太子至，虚行一礼，便直入正题：“今日私见殿下，实有一事不明，特来相询。”
“邵卿直言无妨。”
“听闻殿下常召宫外歌伎舞女入东宫，可有此事？”
宗政羕面色一僵：“……邵卿从何得知？”
“东宫内侍刘呈告知。”
宗政羕尴尬：“他怎会与邵卿说这些？”
“他不告诉臣，难道要直接报与倪相？”邵潜额角沁汗，“还是等流言四起，授人以柄？”
宗政羕抿唇：“孤所召皆清白艺伎，公务之余略作消遣，从未逾越。”
“若听曲是为解乏——”邵潜目光如针，“那京中官营酒鬻名录里，怎会多出一家‘红香阁’？”
太子默然。
邵潜续道：“臣起初疑心是袁立彬为私利暗保，后细查不对——袁家自身难保，岂有余力护一风月场？未料根源，竟在殿下此处。”
静默许久，宗政羕方低声道：“此事……确涉私情。然孤知轻重，不会误国。邵卿当信孤。”
邵潜薄叹：“非是臣疑殿下，实是望殿下信臣。刘呈本是相府耳目，殿下虽收为己用，其心可测？若他将此事外传，于殿下声名有损。”
“孤不在乎。”宗政羕淡笑，“若借此坐实了‘昏聩太子’之名，倒也能看清其人本性，未尝不可。”
“殿下与那阁主，可相熟？”
“孤遣亲信往来，阁主应不知孤身份，也不敢妄揣。”
邵潜追问：“殿下此行，当真只为私事？”
“自然。”宗政羕垂眸，“邵卿何必再问。”
太子对答如常，邵潜将信将疑，却也不便深究，转而道：“臣思忖许久，若殿下与那阁主熟识，眼下倒有个契机可用。”
“哦？”
“红香阁经前番整顿，已成京中唯一可涉足的声色之地。此地消息灵通，殿下若能暗中掌控，刺探朝臣动向，岂不比撬他们的嘴来得轻巧？”
宗政羕静默一瞬，似笑非笑：“邵卿不愧是邵卿，连这等倚仗风月的手段也想得出。”
邵潜浑不在意：“殿下莫忘了，今日延英殿上，倪承志所提之计，也不过是以一胡女挟制胡主。那胡族公主未必情愿，章台柳巷里的女子，却巴不得攀高敛财——二者相较，孰轻孰重？”
宗政羕轻笑：“极是。孤知道如何做了。”
邵潜颔首，又闻太子道：“冯儒前日牵头弹劾母妃佛事，孤本欲驳斥，碍于母子牵连，难以服众。思来想去，须令他主动撤奏，方能堵住悠悠众口。”
“此事已过，臣以为由他们议论也罢，殿下置之不理即可。”
宗政羕摇首：“孤方才探视母妃，见她终日守佛祷祝，憔悴甚矣。母妃有意请金光寺禅师入宫诵经，孤觉可行。故朝中那些非议，须得压下。若传入母妃耳中，只怕她更添愧疚，于父皇病情亦无益处。”
“殿下仁孝。”邵潜道，“然冯儒素与臣不睦，恐难听劝。不如暂称陛下病情好转，乃上天感念贵妃诚心，降喜于朝。如此，殿下便可顺理成章请禅师入宫。”
“好。”宗政羕点头，“父皇日日将养，总会好转。天子圣体，量他们不敢再多言。”
邵潜见太子事事皆绕私情，终是忍不住：“殿下心思细腻，可曾顾及倪从文日益昭彰的僭越之心？”
“动荡之际，需铁腕重臣。舅父有此能，孤何必相争？”宗政羕声淡。
“怕只怕他威权日重，将来尾大不掉。”
“百姓常说，‘船到桥头自然直’。”太子抬眼，眸中一片静潭，“纵是谋算再精，也抵不过天意无常。”
邵潜未被说动，叹道：“从前臣以为殿下‘无为’，是胸有成竹、洞悉全局。如今看来，殿下或许……早已失了奋进之心，安于当下。”
宗政羕不恼，只道：“父皇昔年嘱咐，只愿孤做一守成之君，萧规曹随，不坠宗政氏基业，便足矣。王朝兴衰，天意有定。孤与父皇……皆无可奈何。”
他微微拢袖，将深秋寒风卷入衣中。
“也罢。”邵潜长叹，“到头来，竟是殿下劝动了臣。从前臣自以为根基牢固，任外界流变，不忘初心。可时日久了，连臣也辨不清真假虚实。先人喋血在前，未得善终，臣又如何确知……今日所行便是正道？”
宗政羕唇角轻扬：“邵卿如今，也不信‘天意行常’了？”
“信与不信，皆改不了现实分毫。”邵潜苦笑，“臣只是……不敢再想罢了。”
“道阻且长。”宗政羕伸手，将温热的茶盏推至邵潜面前，“无论如何，邵卿能持守至今，孤早已愧不敢当。暂代父皇许卿——终有一日，偿诸君所愿。”
