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81、第八一回 未亡人叹已 ...
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第八一回-未亡人叹已了事，白鬓客悲黑发殇
“扬州的玫瑰酥，你喜欢的那家老坊。”唐阑掀开竹盒盖子，朝对面女子推近些，“快马加鞭一日，酥皮或许不如现出炉的脆……但味道该是没差的。”
倪承昕抿着唇。纵使她极力想绷住神色，彼此相知多年，青年岂会不知她一向纵溺他，从未真动过气。只是这种被料定的感觉，在触及心尖隐痛时，未必仍是甜蜜滋味。
“……你就是混账。”
“骂得好。”唐阑浅笑，“今日专程留了一日，听你来骂。”
倪承昕伸手取了一块玫瑰酥，嫣红色泽一如记忆中的模样。启唇轻咬，甜意漫开。
“好吃么？”唐阑在对面直直看着她。
“……好吃得很。”倪承昕低低喟叹，将手中另一半递至他唇边，“……你也尝尝？”
女子眼瞳清亮，水眸盈盈，一下子撩动他心弦。可惜弦端缠满万缕情愁，再动人的曲乐，也以苦痛为代价。
“甜的。”唐阑就势咬了一口，碎屑洒落鸦青深衣。倪承昕伸手替他拂落。
二人闭口不提先前护送贵妃迎佛物之事。倪承昕心知唐阑必已猜透内情，既然他不追究，她也不愿再提。
“我多日不曾回红香阁。前些日子，云霜特来禀报一事。”
“何事？”
倪承昕道：“你可还记得当初官查私酿时，对红香阁态度暧昧，最后竟放了我们一马？”
唐阑看她一眼：“如何不记得？当时我顺着线往上查，不是太子在暗中作保？”
“但现下又有一帮人，在探听红香阁的幕后之主。”倪承昕指尖轻叩案面，“姑娘们说，出手阔绰，又有官权作底，却非寻常显贵。”
“以香阁消息之灵通，竟探不出底细？”
“帝京权贵如云。”倪承昕微哂，“总有不喜来此的人。”
唐阑嗤笑：“大户人家妻妾管得再严，有处任其肆玩之地，谁能真不喜来？连太子都可私召姑娘入宫，谁还能这般‘坦诚’，不沾此间欢愉？”
“可他们目的似非单纯好奇。”倪承昕正色，“云霜说，他们想谈交易——且自称是太子的人。”
“胆子不小。”唐阑挑眉，“什么交易？”
“和咱们起先的目的一样。”
唐阑神色凝了凝：“回头将那几人画像消息给我，我亲自去查。”
“你打算应下？”
“起码先瞧瞧来意。”唐阑眸光微沉，“保不齐只是幌子，想探深浅。这事你别管了。现今安稳不过一时，外头动荡，若无要事……少出门。”
“你可管不住我。”倪承昕挑眉，“你总不在，我一个人待家里做什么？”
“这便是你对我积攒的不满？”唐阑无奈一笑，“你知道的，边城回不来。若有机会……我也想归家。”
“是，我早料到是这般境况。”倪承昕自顾自苦笑，“只是不知你还要走到哪一步。”
“不远了。待边患平定，京外驻军恢复日常，便能日日回来。”唐阑握住她手，“这些日子朝廷派官议和，我在京中陪你，可好？”
倪承昕抽出手，秀尖指尖戳了戳他手背：“哼，现下也轮得上我来支使你了？”
“……你难道不知，你一直有这个权柄？”唐阑反手扣住她腕子，另一手护住她后脑，一把将人揽倒在身后软榻上，低笑道，“二小姐有何吩咐？”
见青年愈凑愈近，倪承昕食指点上他眉心：“怎么？想拿战场上那套武功，来本小姐床上撒野不成？”
“自然不敢。”唐阑自如接了句戏词，“‘小生有何德能，而今遇神女下降，岂知睡里梦中？’——但凭小姐吩咐。”
倪承昕忍俊不禁，伸手轻抚他埋在自己颈间的乌发。
可惜他不是戏文里衣着光鲜、风流体弱的多情郎君，她亦非诗书知礼、闺情羞诉的深闺女儿。
他入血光杀阵，她进风月红尘。若不做出些骇俗之事，何以言报那天不睁眼、命不遂意？纵逢人间乐事，其间悲苦，也只有他二人心知。
女子薄叹，阖目同唱道：“妾千金之躯，皆托于足下。”
“……谢小姐不弃。”青年那双桃花眼染了火，燃着燎原心绪，无意间吐露真言，“小生今日得就枕席，异日犬马之报。”
边城荒草萋萋如旧，干冷天气消磨人意。
待晁二携众猎鹿归来，看见弟兄们押送的那人，稍稍一怔。
“……是你？”
青年微微抱拳：“晁二弟，别来无恙。”
押送者不识他，可晁二身后的老匪中，有不少经历过当初事的，当即骂开：
“你小子关键时候弃队跑路！竟还敢回来！”
“背信弃义的东西！”
晁二右臂一抬，止住身后嘈杂。他面无表情，直盯着眼前人。一看见这张脸，当初大哥惨死胡人刀下、无药可医的痛急场景，便再次浮现。
付尘抿唇淡道：“当日许我入伙，不过是晁兄一面之辞，本不合规矩。”
身后匪众闻言更怒，但见晁二在前，只得压声。
“那你今日来，所为何事？”晁二声冷。
“自然是——”付尘唇角勾起一抹难辨的弧度，“按规矩办事。”
话音落，他将身后包袱重重摔在地上。麻布散开，一颗圆滚滚的东西滚了出来，划出一道血痕。
是颗人头。
众匪凑近去看。晁二转身欲上前，却被身后青年的话拦住了脚步：
“希圣二十五年，武陵人氏晁光祖，因篡报官文被东平郡守朱楷判刑下狱，处七年囚期。中途逃亡，搜寻未遂。”
晁二转身，呼吸骤乱。
付尘平静与他对视，缓声道：“江东军首王闯，已在当初煜王上表中，以督查不力、私通之罪问斩。而东平郡守朱楷……以私贿通融京宦，保下一命。”
后方细看首级的众人也僵住了。有知几分内情的，此时皆怔愣无声。
“……你到底想干什么？”晁二盯着他。
青年白发被骤起的寒风拂起一缕，身姿特秀，声如冰刃：“我方才说了，按规矩办事。那颗头……便是我当初欠下的投名状。”
晁二僵硬转身。周遭弟兄让开一道，尽管血污模糊，他还是认出了那张脸——无比熟悉、永生不忘的嘴脸。
晁二定定看着：“……你怎么做到的？”
“杀人从不难。”付尘声淡，“难的是背后牵扯的无数活人。”
晁二紧闭双眼，片刻后睁开，朝周围道：“都先下去。”
众人面面相觑，依言退散。
晁二引他入内室，沉声问：“当初为何逃跑？”
“我没逃。”付尘直视他，“我当时本有要事。拉我入伙，只是晁兄一厢情愿。”
“……你当时应了的。”
“应了什么？”青年言语刻薄，“应了随你们送死？”
晁二怒意骤起：“那你如今还来作甚！”
“如今战乱动荡，燕北城池尽陷胡蛮之手，你们在此……也呆不长久。”付尘直言，“你们中有通缉刑犯、逃债农户，即便渡河回渭南，燕廷也容不下。偏安于此，非长久之计。”
被戳中心事，晁二忧恼交加：“说了这么多，你是有法子助我们？”
“自然。”
“什么法子？”
“投胡。”青年声稳如磐。
晁二瞪着他，反应良久，才明白其意，断然喝斥：“不可能！”
“纵使我等同燕官昏吏有仇，胡人杀我大哥、残我弟兄，亦是不共戴天！”晁二目眦欲裂，“当日胡人屠靖州百姓，残暴至极。我等纵无路可走，也绝不与胡人为伍！”
付尘神色未变：“你所说的胡人，是呼兰部治下七部，而非统掌王权的乌特隆部族。破多罗氏去年分裂王族，联蛮起兵，北境边战屠戮、缁水山路劫杀——皆是破多罗氏所为，非北部勒金王都正统胡族授意。二者不可一概而论。”
“现今乌特隆王部亦有伐燕之心，两相结合，各取所需。”
“……有何分别？”晁二拧眉，“即便如你所言，呼兰部已是凶残如此，同处一地，谁能保证来日攻下燕城后，他们不会一般戕害百姓？”
“那你们与燕人有何分别？”付尘反诘，“你们个个是土生土长的燕人，如今所为，不也是自相残害？”
“我们对付的是燕国昏官朽吏！”
“然后呢？杀了一个，还会有新人接替，行同样勾当。这与个人品性无关——整个燕国上上下下，凡在其位者，皆难脱罪责。”
青年目光平静锐利：“只有一条根除之法。我不信……晁兄没同你讲过。”
“可若真想根除弊病，翻覆燕廷，乱世中的百姓，哪个能免颠沛流离之苦？”付尘步步紧逼，“你想将这罪责全推给燕廷……还是胡蛮？”
晁二心绪错乱，被他逼入死角：“那依你说……该怎么办？”
“当今之计，惟有一途。”付尘缓声道，“以战止战。”
晁二苦笑：“我没那么大野心，也没大哥那般本事。如今弟兄零散，又因临城战乱搅得心力交瘁。纵想正面相抗……也怕有心无力，徒费功夫。”
“所以我给你指了条路。”付尘上前几步，俯身拽起地上首级的污发，不嫌脏秽，拎在手中，“我给你时间思量，可与弟兄们商议。但这时间……不多了。”
他转身：“走，带我去看看你大哥的祭位。”
青年走在前，晁二满心乱麻，却下意识跟上：“……在东角，随我来。”
门外几个守在栅栏旁的匪众见他二人出来，目光来回逡巡：“晁二……怎么样了？”
“无事，先去看看我大哥。”晁二淡淡瞥他们一眼，“你们忙你们的。”
付尘随他沿昙县旧路东行。日光斜照，正打在晁二侧身——从这个角度，能看见他紧绷的唇线和僵硬的肌肉轮廓，比记忆中那个总在晁大身后咋呼的小子，沉稳了许多。
“……一年多未见，你长大了不少。”
“少倚老卖老。”晁二呛声，“你哪怕一头白发，年纪也不比我大多少。见了我大哥也得称声哥哥，在我面前装什么长辈？”
付尘还想说什么，却见晁二停了步子，沉静望向前方：“到了。”
土地上一座座坟茔拱起，如荒野中参差的灰蘑菇。
付尘走近晁二正对的那座，细看前端石板——竟空无一字。
“……连名姓都没有？”
“我等皆不识字。此间动荡，城门禁严，也不便出城寻人题字。”晁二低答。
付尘抬眼看这片坟场：“……那你们如何分辨？”
“自己亲手垒的坟头，各有不同，怎会辨不出？”晁二冷笑。
付尘将手中首级掷在一旁，自怀中取出一枚暗镖。镖面饮血如新，伴他多时。
晁二见他蹲身，心头微动，也跟上前，看青年以镖为笔，在石面上一笔一画刻凿。虽不识字，但那个“晁”字，他曾在老家门楣上见过。
晁二沉默看他刻完，忍不住道：“……你倒熟练。”
“做惯了罢了。”
晁二怔了怔，又问：“你怎知我大哥名讳？”
“去东平取朱楷首级时，在他书房找到了刑犯名录。”付尘凝视碑石，“武陵人氏又姓晁的……翻来覆去只他一人。”
晁二低笑一声。
“你叫什么名字？”
“……晁耀宗。”晁二顿了顿，“不过如今，几乎没人叫了。”
“光祖，耀宗……”付尘轻声咀嚼，“很好的名字。”
“贾晟。”晁二唤道。
“嗯？”
“若我方才不应你那法子……你待如何？”
青年抬手，将碑文字隙里的石屑细细剔出。
“你可知，”他声线低哑，“晁兄临走前……托我看顾你。”
“你？”晁二嗤笑，“大哥当时与你不过初识，哪来什么深厚交情？还敢托付你？……直到如今，我连你底细真假都不知。当初信你一时，是我眼拙。现今……我谁都不敢信，尤其是外来人。”
付尘心中苦笑——难不成他在山中几年，真活成了个怪物？到哪里都被当作“外来人”。
“不是坏事。”付尘摇首，“你大哥信我。”
晁二沉吟片刻：“你果真是昙县人？”
“是。”付尘补道，“你大哥当初说看我眼熟，我原以为是套话。后来想了想，当时民间赤眉军仍有暗线布在城中，或许是我从前到东平郡衙宣令时，与他打过照面……只是记不清了。”
“你原是什么人？”晁二直视他。
“赤甲军中一卒。”
“嚯。”晁二挑眉，“难怪。大哥从前……也想进赤甲军营。”
“嗯。”付尘声淡，“他同我说过。”
“啧，你们相识不过几日，他怎么什么都告诉你……”晁二咂嘴，语气酸涩。
“晁兄是个敢作敢为的人。军营本该是他的归处，可惜天不遂意。”付尘垂眸，“相较之下……我才是进错了地方的人。”
“你既查得出大哥当年入狱之事，可知内情究竟如何？”
付尘摇首：“簿册所录，仅为‘篡报官文，抗命拒捕’。但我想……这必非真相。”
“颠倒黑白……”晁二倦极般冷叹，不似方才激动，“当初大哥独自离家，渡河至渭南参军。因帝京亲卫需从各城翊卫遴选，他便报了江东军这片‘油水之地’。原本已入选，却因有人后来塞钱顶替，专挑了他这外乡人做靶子……临到头改了人选。”
“富户人家不是瞧不上武行，不许子弟学武么？怎会往军里塞人？”
“哪算什么富户。”晁二扯了扯嘴角，“江东富庶，那人家也不过寻常门户。何况江东翊卫军都是吃空饷的闲差，想钻营的人……不在少数。”
付尘想到王闯之事，沉声道：“真到用兵时，这般官军只会误事。晁兄遭此无妄之灾……只怪官吏腐朽勾结。”
“所以你的答案是什么？”晁二不愿再提往事，直起身看他，“大哥已不在了，你不必顾忌他的话。想走便走——只你说的投胡一事，我暂不应。”
“不必急下结论。慢慢想，商议好了再答我。”付尘转身看他，“至于走留……这昏官的头颅在此，当初许我入伙的是你大哥。我想……你还没权赶我走罢？”
晁二闷声：“我不赶你。只怕你自己待不下去……要走便早走。”
付尘盯他半晌，忽道：“你还在介意我当时弃你们而走的事？”
“……你本就未解释清楚。”
闻言，付尘便将自燕军脱逃、转入胡羌之事，择要说了个大概，只略去细节。
“……你、你只剩三年性命？”晁二惊诧。
付尘淡淡颔首：“不然你以为……我何必如此匆忙？当时伤未愈便走了。”
晁二忍不住打量他：“……你到底是什么来路，需人专程下毒取命？”
付尘被他逗乐，笑道：“我什么都不是。不过同你大哥一样……碍了别人的路。”
“那直接杀了你不就得了？何必吊着你性命？”晁二没被他糊弄过去。
付尘挑眉：“只因旁人觉得我还有几分价值……贪心想用一分，是一分。”
晁二抿唇，滋味复杂：“……这人还真是物尽其用。”
付尘淡笑。这哪是物尽其用——分明是杀人诛心。
晁二又道：“可你既已坦陈早通胡人，我便更不敢轻易应你。现今你……便是替胡人收拢我等弟兄。”
“说反了。”付尘声稳，“我提这人头来，是为还当日晁兄拉我入伙之约。如今约定已了，你应也好，不应也罢——我都没再走的道理。”
青年嗓音粗粝如旧，在这坟茔荒郊，平添几分阴寒。
晁二狐疑打量他几眼：“……我若不应，你剩下这几年……就跟着我们？不急着报仇了？”
“我告诉你实情，是不愿欺瞒，非以此博同情、要挟你。”付尘垂目，“我虽称不上浩然正行之徒，却也不屑做摇尾乞怜之事。”
“我明白了。”晁二低首，“我回去再商议，日后给你答复。”
付尘看他凝重面色，隐约已有其兄几分神韵。他抬手按在晁二肩上：“跟我来。”
付尘领他至坟场深处边际，蹲在一座低矮石碑前：“他叫什么？”
晁二当即明白他要做什么，怔然答道：
“……李狗儿。”
付尘持镖的手一顿：
“……这是本名？”
“后来聚在一处的，大多不用原名。”晁二低声，“有的……也为避嫌。”
付尘不再多问，镖尖在石面上细细刻划。
日影西移，光斜石侧。
他自幼至今，手中沾染过数不清的鲜血。死物终难复生，活人纵作再多忏行，也不过是欺己愚人的虚妄。
猫哭耗子，是假慈悲。耗子哭耗子——就不是了？
付尘从未原谅过自己，从前至今。但命债相抵，他这不堪入目、乏善可陈的半生，也已让他疲于再究天命酬报。死前杀个痛快，死后走得干净……便罢了。
忙碌至暮昏时分，整片坟场——三百七十七座无名荒冢，皆有了归处。
青年目眩神昏，强抑指尖颤抖，起身后退。
“第三百七十七位。”
二人隔着几步，望向这片土丘。晁二眯眼道：“……多谢了。”
“不必言谢。”付尘声淡，“权当为先前弃走……赔罪罢。”
“我接受你的道歉。”晁二道。
付尘听他话中带着稚气的执拗，唇角微弯，无声笑了笑。
死人地徒添悲戚。付尘记得晁大曾说他有双死人之目，绝非溢美之词。只是血海离恨待得久了，难免如此。若能，他不愿晁二这般年纪，便染上同样的心境。
他伸手，又拍了拍晁二的肩：“回去罢。”
晁二点头。二人自坡上并肩而下，身影坠入残阳。
“……现今这几千弟兄，还都窝在昙县一带？”付尘随手拨开身侧横斜的枯枝。
晁二踢开路上一块碎石，闷声道：“西有胡人，南限金河。部分百姓为保命已渡河南下，反倒给我们空出些地方。虽说赤甲军在黄岭关牵制胡军，但他们若调头来打此处……也是顷刻的事。”
“这么说，你们本也有主动生事的打算？”
“没有。”晁二摇头，“凭这点人马，谈不上作为。我们原想冷眼瞧着，待胡蛮真打入帝京……正好省了我们动手。”
“可你们不想想，呼兰部既敢屠戮燕人，纵使整个燕国沦于其手，百姓又能有什么好结果？”
“那又如何？”晁二冷笑，“若我等与胡人同时起事，你信不信周围城镇官军第一个剿灭的必是我们？旁的不行，窝里斗——一贯是他们最拿手的。”
他顿了顿，嗓音更冷：“且看大哥生前所组赤眉军下场便知……那是前车之鉴。只怕高踞帝京的天王老子，尚不知那是怎样一番惨状。”
“所以单凭一己之力，进也不成，退也不成。一味躲藏，最后不过让胡蛮占了便宜。”付尘道。
晁二沉默良久，方道：“燕廷阴险，胡人又岂是善类？我等视胡为仇，他们呢？那胡羌王族……真能允你带燕人入他们地盘？”
“关键时候，赫胥猃不是不识大局之人。他们求的是燕土，非一味屠灭燕民。”付尘声稳，“这些年燕胡相安，胡人已非百年前那般粗蛮。至少对亲族百姓……未见亏待。”
“……这算不算叛国？”晁二恍惚，“我能狠心，只手下弟兄……未必想到这层。”
“你大哥当年组赤眉军时，难道不算足以凌迟的叛国罪？”付尘低眉，见镖尖将掌心茧皮挑开，索性撕去残皮，“国非燕国百姓，只是燕国朝廷。从前有人对我说：‘家国族别是假，人心善恶是真’。来日改换门庭，百姓依旧是百姓……仍在这片土地。”
晁二却未想之后的事，只颔首：“大哥没对我说过类似的话……但他定认同你言。其实，若他还活着，于此事的决断……定比我强。”
“你大哥是个狂人。”付尘笑了笑，“正因他觉得我与他同类……才敢将你托付给我。”
晁二讪讪：“你只是恰好赶上罢了……你既这次要跟我们一起，就得守规矩。至少不能无故而别，关键时撂挑子。”
付尘不知这小子为何偏揪着此事不放。见他此言已是接纳之意，便利落应道：
“好，二郎。既然我来了——且让我看看你的本事。”
“……你会知道的。”晁二咬牙，暗自下定了决心。
暮色彻底吞没荒原。远处传来几声寒鸦啼叫，凄厉地划破寂静。
